Im Mai 1942 wurde die jüdische Gemeinde von Hanau, einer Stadt im heutigen Hessen, vor eine düstere Realität gestellt. Diese kleine Gemeinschaft, die einst aus etwa 500 Mitgliedern bestanden hatte, war durch Jahre der Diskriminierung, Verfolgung und Gewalt auf nur noch 82 Personen geschrumpft. Diese letzten Überlebenden standen nun vor der Zwangsumsiedlung, einer Maßnahme, die ihr weiteres Schicksal besiegeln sollte.

Die jüdische Geschichte Hanaus ist lang und traditionsreich. Schon im Mittelalter gab es hier eine blühende Gemeinde, die trotz wiederholter Vertreibungen und Pogrome immer wieder aufgebaut wurde. Doch mit dem Aufstieg des Nationalsozialismus änderte sich alles. Die antijüdischen Gesetze, die ab 1933 in Kraft traten, beraubten die jüdischen Bürger Schritt für Schritt ihrer Rechte, ihres Besitzes und ihrer Würde. Die „Kristallnacht“ im November 1938 war ein grausames Fanal: Die Synagoge von Hanau wurde niedergebrannt, jüdische Geschäfte und Wohnungen geplündert, viele Menschen misshandelt und inhaftiert.

Bis 1939 hatten viele jüdische Familien Hanaus das Land bereits verlassen – einige emigrierten nach Amerika, Palästina oder in andere Länder, wo sie hofften, Sicherheit zu finden. Diejenigen, die blieben, wurden immer weiter an den Rand der Gesellschaft gedrängt. Ab 1941 wurden sie gezwungen, den gelben „Judenstern“ zu tragen, und durften nur noch zu bestimmten Zeiten einkaufen oder öffentliche Einrichtungen besuchen.

Im Mai 1942 begannen die Deportationen. Die jüdischen Einwohner Hanaus wurden zusammengetrieben und per Zug nach Kassel gebracht, wo sie in ein größeres Deportationskontingent eingegliedert wurden. Von dort ging es weiter in den Osten, genauer gesagt nach Lublin und das Vernichtungslager Majdanek. Männer zwischen 15 und 55 Jahren wurden für Zwangsarbeit selektiert und in das Lager verbracht. Frauen, Kinder, ältere und kranke Menschen hingegen wurden in das Vernichtungslager Sobibor deportiert, wo sie Anfang Juni 1942 in den Gaskammern ermordet wurden.

Diese Ereignisse markieren nicht nur das Ende der jüdischen Gemeinde von Hanau, sondern stehen stellvertretend für das Schicksal zahlloser jüdischer Gemeinden in Deutschland und Europa. In den Folgejahren nach dem Krieg wurde versucht, die Erinnerung an diese dunklen Kapitel der Geschichte wachzuhalten. Mahnmale und Gedenktafeln in Hanau erinnern heute an die zerstörte Synagoge und die Schicksale der jüdischen Bürger.

Die Spuren dieser Zeit sind jedoch nicht nur in den Denkmälern zu finden. Auch alte Fotografien, wie sie in Archiven und von Nachkommen aufbewahrt werden, erzählen die Geschichten von einst blühenden Gemeinden, von Familienfesten, Hochzeiten, Schulkindern und Geschäftsleuten. Sie zeigen das Leben vor der Katastrophe – und mahnen uns, nicht zu vergessen.

Heute ist es wichtiger denn je, die Vergangenheit wachzuhalten. Die Geschichte von Hanau ist ein Beispiel dafür, wie schnell eine Gesellschaft, die zuvor tolerant und vielfältig war, in Hass und Gewalt umschlagen kann. Es ist unsere Aufgabe, die Erinnerungen an die jüdischen Familien von Hanau und ihr Schicksal nicht in Vergessenheit geraten zu lassen.