Er bewegte sich durch den Graben nach Norden, weg von seiner ursprünglichen Position, parallel zur Baumreihe. Nach 40 m hielt er an. Hier gab es eine weitere Ruine, die Reste eines Bauernhauses, nur noch Außenmauern und ein Keller. Brenner stieg aus dem Graben und näherte sich dem Haus. Die Mauern waren niedriger als die Trümmer, aber der Winkel zur Baumreihe war anders. Er würde die Position aus einer neuen Perspektive sehen können.

Brenner erreichte die Nordmauer um 08:17 Uhr. Er baute keine neue Stellung, er blieb beweglich. Er lehnte das K98k gegen die Mauer und zog sein Fernglas hervor. Nicht das Zielfernrohr. Das Fernglas war unauffälliger, erzeugte weniger charakteristische Reflexe. Brenner glaste die Baumreihe ab. Der dunkle Fleck war verschwunden.

Brenner hielt das Fernglas absolut still. Er atmete nicht. Seine Augen scannten jeden Baum, jeden Ast, jeden Schatten. Der Fleck war nicht mehr da. Das bedeutete zwei Dinge: Entweder war der sowjetische Scharfschütze nie dort gewesen und Brenner hatte einen Schatten für einen Mann gehalten, oder der sowjetische Scharfschütze hatte sich bewegt, weil er erkannt hatte, dass seine Position entdeckt worden war. Brenner glaubte an die zweite Möglichkeit. Er senkte das Fernglas und überlegte.

Ein Scharfschütze, der seine Position verließ, hatte drei Optionen: Rückzug, Neupositionierung im gleichen Gebiet oder Angriff. Rückzug war unwahrscheinlich. Der sowjetische Scharfschütze hatte einen Auftrag. Neupositionierung war möglich. Angriff war gefährlich, aber effektiv. Brenner entschied sich anzunehmen, dass der Gegner angriff.

Das war die gefährlichste Annahme, aber Vorsicht hielt einen am Leben. Er verließ die Nordmauer und bewegte sich zum Keller des Bauernhauses. Die Kellertreppe war halb verschüttet, aber passierbar. Brenner stieg hinab. Der Keller war dunkel, feucht, mit einem Geruch nach Erde und Verfall. Aber er bot vollständige Deckung.

Niemand konnte ihn hier sehen. Niemand konnte ihn hier treffen. Brenner wartete. Er hockte im Keller, das K98k quer über seinen Knien, und lauschte. Das Ajack-Zielfernrohr war nutzlos hier unten. Keine Sichtlinie, kein Licht. Aber seine Ohren funktionierten. Er hörte den Wind über den Ruinen. Er hörte entferntes Artilleriefeuer 20 km westlich.

Er hörte das Tropfen von Schmelzwasser irgendwo in den Trümmern. Um 08:34 Uhr hörte er etwas anderes: ein leises Geräusch, Stein auf Stein, 30 m nördlich, dann Stille. Brenner hielt den Atem an. Das Geräusch kam nicht wieder, aber es war da gewesen. Keine Einbildung, kein Wind. Jemand bewegte sich durch die Ruinen.

Brenner blieb regungslos. Jede Bewegung würde Geräusche erzeugen. Jedes Geräusch würde seine Position verraten. Er wartete im Keller wie ein Tier in seinem Bau. Der sowjetische Scharfschütze war irgendwo da draußen. Er suchte. Er näherte sich. Um 08:50 Uhr hörte Brenner Schritte. Langsame, vorsichtige Schritte. Stiefel auf gefrorenem Boden. Näher: 20 m, 15 m.

Die Schritte hielten an. Brenner stellte sich die Situation vor. Der sowjetische Scharfschütze stand wahrscheinlich bei den Ruinen, wo Brenner seine erste Position gehabt hatte. Er untersuchte die Spuren, analysierte die Lage, versuchte zu verstehen, wo sein Ziel hingegangen war. Brenner hatte eine Entscheidung zu treffen: bleiben oder bewegen.

Bleiben war sicher, aber passiv. Bewegen war riskant, aber aktiv. Ein Scharfschützenduell gewann man nicht durch Warten. Man gewann es durch Kontrolle, durch Tempo, durch das Diktat der Bedingungen. Brenner stand langsam auf. Er stieg die Kellertreppe hinauf. Stufe für Stufe, jede Bewegung präzise geplant. Sein Gewicht verteilte sich gleichmäßig.

Keine knarrenden Bretter, keine rollenden Steine. Er erreichte den Ausgang und spähte über den Rand. Die Ruinen seiner ersten Position lagen 40 m südlich. Brenner sah eine Bewegung: ein Mann in graubrauner Uniform, gebückt, ein Gewehr in den Händen – der sowjetische Scharfschütze. Er stand bei den Trümmern und untersuchte den Boden.

Er suchte nach Spuren, nach Hinweisen auf Brenners Rückzug. Brenner hob das K98k. Das Ajack-Zielfernrohr zeigte ihm den Mann in klarer Auflösung. 40 m – keine schwierige Distanz. Der sowjetische Scharfschütze stand halb verdeckt hinter einer Mauer. Nur Schulter und Kopf waren sichtbar. Ein schmales Ziel, aber machbar. Brenner zielte. Sein Finger lag am Abzug. Sein Atem war kontrolliert.

Sein Herzschlag war ruhig. Er konnte jetzt schießen. Ein Schuss, ein Treffer. Das Duell beendet. Dann sah Brenner die zweite Bewegung: 60 m westlich. Ein anderer Mann, auch in Uniform, auch mit einem Gewehr. Brenner verlagerte das Zielfernrohr.

Der zweite Mann bewegte sich parallel zur ersten Position, deckte den sowjetischen Scharfschützen ab. Brenner senkte das K98k. Zwei Männer, nicht einer. Der sowjetische Scharfschütze arbeitete nicht allein. Brenner zog sich zurück in den Keller, langsam, ohne Hast, aber mit absoluter Konzentration. Zwei Gegner veränderten alles. Ein Scharfschütze mit Sicherung oder zwei Scharfschützen, die gemeinsam operierten.

Die sowjetische Armee bildete ihre Scharfschützen anders aus als die Wehrmacht. Sie arbeiteten in Paaren, manchmal in Gruppen. Einer schoss, einer beobachtete, einer zog Aufmerksamkeit, einer eliminierte die Bedrohung. Brenner hatte in ein klassisches Zweierteam hineinmanövriert. Der erste Mann bei den Ruinen war der Köder. Der zweite Mann, 60 m westlich, war der Vollstrecker.

Wenn Brenner geschossen hätte, wäre der Mündungsblitz sichtbar gewesen. Der zweite Mann hätte seine Position sofort identifiziert. Ein Gegenschuss wäre innerhalb von Sekunden erfolgt. Brenner hockte im Keller und überlegte. Das Duell hatte eine neue Ebene erreicht: nicht mehr ein Mann gegen einen Mann – zwei gegen einen. Die Mathematik sprach gegen ihn.

Aber Mathematik war nicht alles. Scharfschützenarbeit war kein Rechenspiel. Es war Psychologie, Geduld, die Fähigkeit, Fehler des Gegners zu provozieren, ohne selbst welche zu machen. Er musste die Situation umkehren. Die zwei Männer da draußen glaubten, sie hätten den Vorteil. Sie suchten einen einzelnen deutschen Scharfschützen. Sie wussten nicht, dass Brenner sie beide gesehen hatte.

Das war sein Vorteil: Wissen, Information – die unsichtbare Währung des Überlebens. Um 09:12 Uhr verließ Brenner den Keller durch einen Seitenausgang, eine schmale Öffnung in der Südmauer, halb verborgen hinter eingestürzten Balken. Er zwängte sich hindurch und erreichte einen weiteren Graben. Dieser Graben war schmaler, aber tiefer.

Das Schmelzwasser reichte bis zu seinen Knöcheln. Brenner ignorierte die Nässe. Seine Füße waren bereits taub vor Kälte. Er bewegte sich durch den Graben nach Südwesten, weg von beiden sowjetischen Positionen: 80 m, 100 m. Der Graben endete an einem umgestürzten Wagen, einem Zivilfahrzeug, das während der Kämpfe zerstört worden war.

Brenner nutzte den Wagen als Deckung und studierte das Gelände. Von hier aus hatte er eine neue Perspektive. Die Ruinen seiner ersten Position lagen nordöstlich. Das Bauernhaus mit dem Keller lag östlich. Die Baumreihe, wo der erste sowjetische Scharfschütze seine Position gehabt hatte, lag nördlich. Brenner konstruierte in seinem Kopf eine mentale Karte.

Positionen, Distanzen, Sichtlinien, Deckungsmöglichkeiten. Die zwei sowjetischen Soldaten würden weitersuchen. Sie hatten Spuren gefunden, aber kein Ziel. Sie würden die Ruinen systematisch durchkämmen. Das gab Brenner Zeit, nicht viel, vielleicht 15 Minuten, aber genug, um eine neue Falle aufzubauen. Brenner verließ den umgestürzten Wagen und kroch zu einer niedrigen Erhebung 40 m südlich.

Die Erhebung war kaum sichtbar, eine natürliche Welle im Gelände, wahrscheinlich durch Artilleriebeschuss verformt. Aber sie gab ihm Höhe, nur 60 cm. Aber das reichte. Er konnte über das Gelände hinwegsehen, ohne vollständig exponiert zu sein. Er grub mit bloßen Händen eine flache Mulde in den gefrorenen Boden. Seine Finger schmerzten von der Kälte, aber die Arbeit war notwendig.

Er musste seine Silhouette brechen, musste sich in das Gelände einfügen. Die Mulde war nach 10 Minuten fertig. Brenner legte sich hinein, das K98k vor sich, und begann zu beobachten. Um 09:41 Uhr sah er die erste Bewegung. Der sowjetische Soldat, der bei den Ruinen gestanden hatte, verließ die Position. Er bewegte sich nach Norden zum Bauernhaus.

Langsam, vorsichtig, das Gewehr im Anschlag. Er untersuchte jede Deckung, jeden möglichen Hinterhalt. Ein erfahrener Mann, kein Anfänger. Brenner schwenkte das Ajack-Zielfernrohr nach rechts und suchte den zweiten Mann. Nichts. Der zweite Soldat war nicht sichtbar. Er hatte sich entweder nicht bewegt oder eine Position eingenommen, die von Brenners neuer Lage aus nicht einsehbar war.

Das war das Problem mit zwei Gegnern. Man konnte nie beide gleichzeitig kontrollieren. Einer blieb immer eine unbekannte Variable. Brenner musste sich entscheiden: den sichtbaren Mann beobachten oder nach dem unsichtbaren Mann suchen. Er entschied sich für Letzteres. Der sichtbare Mann war vorsichtig, aber vorhersehbar. Er folgte einem Muster, untersuchte die Ruinen systematisch. Der unsichtbare Mann war gefährlicher.

Er konnte überall sein. Er konnte bereits Brenners neue Position entdeckt haben. Er konnte jetzt auf Brenner zielen. Brenner atmete langsam und zwang sich, die Panik zu unterdrücken. Panik war der Tod. Panik ließ einen hastig werden, ungenau, laut. Er musste ruhig bleiben, methodisch. Er glaste das Gelände ab, Sektor für Sektor.

Jeden Baum, jede Ruine, jedes Schatten. Um 09:57 Uhr fand er ihn. Der zweite sowjetische Soldat hatte sich nicht bewegt. Er lag noch an der gleichen Stelle, 60 m westlich der ursprünglichen Ruinen, aber jetzt lag er flach am Boden hinter einem umgestürzten Baumstamm. Sein Gewehr ragte über den Stamm. Er beobachtete das Gelände durch ein Zielfernrohr. Brenner studierte ihn.

Der Mann war gut positioniert: gute Deckung, gute Sichtlinie, gute Stabilität. Er deckte seinen Partner ab, der sich durch die Ruinen bewegte. Klassische Taktik: einer bewegt sich, einer sichert. Wenn Brenner den beweglichen Mann angriff, würde der liegende Mann sofort reagieren. Aber es gab ein Problem mit dieser Taktik: Der liegende Mann konzentrierte sich auf seinen Partner.

Er beobachtete die Bereiche, wo sein Partner sich bewegte. Er achtete auf Bedrohungen für seinen Partner. Das bedeutete, er achtete nicht vollständig auf seine eigene Sicherheit. Brenner hatte einen Plan. Er würde nicht den beweglichen Mann schießen.

Er würde den liegenden Mann schießen – den Mann, der sich sicher fühlte, den Mann, der glaubte, er wäre der Jäger und nicht die Beute. Aber die Distanz war schwierig, 220 m, nicht unmöglich, aber anspruchsvoll. Der liegende Mann bot ein kleines Ziel: Nur Schultern und Kopf waren über dem Baumstamm sichtbar, vielleicht 40 cm Höhe, 30 cm Breite. Der Wind kam von Nordwesten, vielleicht 5 km pro Stunde. Nicht stark, aber genug, um die Flugbahn zu beeinflussen.

Brenner adjustierte das Zielfernrohr. Das Ajack hatte keine Turmverstellung. Man musste über die Entfernung hinweg halten. Brenner kannte sein Gewehr: Bei 220 m musste er 15 cm hochhalten. Der Wind würde den Schuss 5 cm nach links drücken. Er kompensierte mental. Sein Finger lag am Abzug.

Das Fadenkreuz ruhte auf der linken Schulter des sowjetischen Soldaten. Brenner atmete aus. Halb. Nicht vollständig. Die Lunge halb voll. Der Körper zwischen Ein- und Ausatmung. Der Moment vollkommener Stille. Er drückte ab. Der Rückstoß traf seine Schulter. Das K98k krachte. Der Schuss hallte über die Ruinen. 220 m entfernt zuckte der sowjetische Soldat. Sein Körper sackte hinter dem Baumstamm zusammen.

Keine Bewegung mehr. Brenner arbeitete den Verschluss. Die leere Patronenhülse flog heraus. Er lud nach. Das Zielfernrohr schwenkte nach links zum beweglichen Mann. Der Mann hatte den Schuss gehört. Er war in Deckung gegangen, hinter einer Mauer. Brenner sah nur einen Teil seines Helms. Kein klares Ziel.

Jetzt war es eins gegen eins. Der sowjetische Scharfschütze wusste jetzt, dass sein Partner tot war. Er wusste, dass der Schuss von Süden gekommen war. Er wusste ungefähr, wo Brenner sich befand. Aber ungefähr war nicht genug, nicht für einen präzisen Gegenschuss, nicht in einem Gelände voller Ruinen und Deckungsmöglichkeiten. Brenner blieb in seiner Mulde liegen. Keine Bewegung.

Der Schuss hatte seine Position verraten, aber nur grob. Der Mündungsblitz war in hellem Tageslicht kaum sichtbar gewesen. Der Rauch verflüchtigte sich schnell in der kalten Luft. Der sowjetische Scharfschütze musste raten, und ein Mann, der riet, machte Fehler. Brenner beobachtete die Mauer, hinter der sein Gegner verschwunden war: 180 m Entfernung.

Die Mauer war Teil einer eingestürzten Scheune. Nur noch drei Wände standen. Die vierte war komplett zerstört. Das gab dem sowjetischen Scharfschützen mehrere Ausgänge. Er konnte nach Norden verschwinden, nach Westen, nach Osten. Jede Richtung führte zu neuer Deckung. Die Minuten vergingen. Um 10:05 Uhr gab es keine Bewegung bei der Mauer.

Der sowjetische Scharfschütze wartete, oder er bewegte sich bereits geduckt hinter der Mauer entlang, unsichtbar für Brenner. Brenner kannte dieses Spiel: Geduld gegen Geduld. Wer sich zuerst bewegte, verlor. Aber endloses Warten war keine Strategie. Die Sonne stieg höher. Der Schatten seiner Erhebung würde kürzer werden. Seine Position würde exponierter werden. Um die Mittagszeit würde er hier liegen wie auf einem Präsentierteller.

Um 10:11 Uhr änderte sich das Licht. Die Sonne stand jetzt in einem Winkel, der die Ruinen anders beleuchtete. Schatten verschoben sich, neue Kontraste entstanden. Und genau in diesem Moment sah Brenner den Vorteil seines Ajack-Zielfernrohrs. Das Ajack war alt. Die Linsenbeschichtung stammte aus der Vorkriegszeit. Keine modernen Vergütungen, keine Antireflexbeschichtungen.

Aber die alten Zeiss-Linsen hatten eine Eigenschaft, die moderne militärische Optiken nicht besaßen: Sie filterten bestimmte Lichtwellenlängen anders. Bei flachem Sonnenstand, wenn das Licht durch Staub und Feuchtigkeit in der Luft gebrochen wurde, zeigte das Ajack Kontraste, die andere Zielfernrohre verschluckten.

Brenner sah einen Schatten, der nicht zu den Ruinen passte, hinter der Mauer der Scheune im nordöstlichen Winkel, dort, wo zwei Wände zusammentrafen. Der Schatten war zu gerade, zu gleichmäßig. Brenner fokussierte. Das Ajack-Glas zeigte ihm eine dunkle Linie: vertikal, ungefähr 1,70 m hoch – zu hoch für einen natürlichen Schatten in diesem Winkel.

Der sowjetische Scharfschütze stand in der Ecke. Er hatte sich nicht bewegt. Er hatte sich tiefer in die Deckung gedrückt, in den Schatten der zusammentreffenden Mauern. Von den meisten Winkeln aus unsichtbar, aber nicht aus Brenners Position, nicht mit diesem Licht, nicht mit diesem Zielfernrohr. Brenner analysierte den Schuss.

Der Schatten war statisch, aber er zeigte nicht den ganzen Mann, nur die Silhouette. Brenner musste schätzen, wo genau der Körper hinter dem Schatten war. Zu weit links, und er traf nur Mauer. Zu weit rechts, und die Kugel flog ins Leere. Er entschied sich für die Mitte. Das Ajack-Fadenkreuz positionierte er auf den Punkt, wo die vertikale Linie am breitesten war.

Brusthöhe, Massenzentrum. Er atmete seinen Rhythmus: vier Sekunden ein, vier Sekunden Pause, sechs Sekunden aus. Dann hörte er das Geräusch: ein leises Kratzen, Stein auf Stein, nicht von der Scheune, sondern von rechts. Brenner erstarrte, sein Finger lag am Abzug, aber er drückte nicht. Das Geräusch kam wieder näher: 50 m, 40 m.

Brenner verstand: Der Schatten in der Scheune war kein Mann. Es war eine Täuschung, ein Mantel über einen Balken gehängt – eine Attrappe. Der sowjetische Scharfschütze hatte die Scheune verlassen und war nach Osten gekreist. Er näherte sich Brenners Position von der Flanke.

Brenner drehte den Kopf minimal, gerade genug, um sein peripheres Sehfeld zu erweitern. Er sah Bewegung, 35 m östlich: ein Mann, gebückt, sich von Deckung zu Deckung bewegend, das Gewehr im Anschlag. Er kam direkt auf Brenners Erhebung zu. Brenner hatte eine Entscheidung zu treffen: drehen und schießen oder bleiben und warten. Drehen würde Bewegung erzeugen. Bewegung würde ihn sichtbar machen.

Der sowjetische Scharfschütze war 35 m entfernt – zu nah für ein Zielfernrohr, zu weit für einen garantierten Treffer ohne Zielerfassung. Brenner blieb liegen. Er verlangsamte seinen Atem bis zur Unhörbarkeit. Sein Körper verschmolz mit der Mulde. Das K98k lag reglos vor ihm. Nur seine Augen bewegten sich.

Er verfolgte die Bewegung des sowjetischen Scharfschützen durch sein peripheres Sehen. Der Mann kam näher: 30 m, 25 m. Er bewegte sich vorsichtig, aber nicht vorsichtig genug. Er suchte nach einer liegenden Position, nach einem Mündungsblitz, nach einer offensichtlichen Scharfschützenstellung. Er suchte nicht nach einem Mann, der mit dem Boden verschmolzen war. Bei 20 m hielt der sowjetische Scharfschütze an.

Er kniete hinter einem Steinhaufen. Sein Kopf drehte sich, suchte, analysierte. Er war jetzt seitlich zu Brenner. Sein Profil war vollständig sichtbar – ein perfektes Ziel. Aber Brenner konnte nicht schießen: Sein Gewehr zeigte nach Westen zur Scheune. Um auf den sowjetischen Scharfschützen zu zielen, musste er das K98k um 90 Grad drehen.

Die Bewegung würde mindestens zwei Sekunden dauern. Der sowjetische Scharfschütze würde die Bewegung sehen. Er würde schneller schießen, als Brenner zielen konnte. Brenner wartete. Der sowjetische Scharfschütze stand auf. Er bewegte sich wieder, aber nicht vorwärts – sondern rückwärts.

Er zog sich zurück zum Steinhaufen, dann weiter nach Norden. Er hatte nichts gefunden. Er gab die Suche in diesem Sektor auf. Brenner wartete, bis der Mann 40 m entfernt war. Dann bewegte er sich langsam, präzise, ohne Hast. Er drehte das K98k nach rechts. Das Ajack-Zielfernrohr schwenkte mit. Der sowjetische Scharfschütze war jetzt 45 m entfernt – gehend, nicht rennend.

Sein Rücken war exponiert. Brenner zielte: Rückenmitte, Wirbelsäule. Das Fadenkreuz ruhte auf dem Punkt zwischen den Schulterblättern. Die Distanz war kurz genug, dass der Wind keine Rolle spielte. Keine Höhenkorrektur notwendig – ein gerader Schuss. Brenner drückte ab. Der Schuss krachte. Der sowjetische Scharfschütze stolperte vorwärts. Seine Arme flogen nach außen.

Sein Gewehr fiel. Er ging in die Knie, dann auf die Seite. Keine Bewegung mehr. Brenner arbeitete den Verschluss. Die Patronenhülse sprang heraus. Er lud nach. Sein Zielfernrohr blieb auf dem gefallenen Mann gerichtet: drei Sekunden, fünf Sekunden, zehn Sekunden. Keine Bewegung, kein Atemzug, kein Zucken. Brenner senkte das Gewehr. Das Duell war vorbei.

Zwei sowjetische Scharfschützen tot. Brenner lebte. Sein Ajack-Zielfernrohr hatte funktioniert – nicht trotz seines Alters, sondern wegen seiner speziellen Eigenschaften. Die alte Optik hatte ihm einen Vorteil gegeben, den moderne Zielfernrohre nicht bieten konnten. Er blieb noch 15 Minuten in der Mulde liegen, wartete, lauschte, beobachtete.

Niemand kam, keine weiteren Bewegungen. Die sowjetischen Soldaten waren allein gewesen. Keine Verstärkung, kein drittes Teammitglied. Um 10:40 Uhr stand Brenner auf. Seine Beine waren steif von der Kälte, seine Finger schmerzten, aber er lebte. Er sicherte das K98k und begann den Rückweg zu den deutschen Linien.

Brenner erreichte die deutschen Stellungen um 11:20 Uhr. Der Posten am Rand der Verteidigungslinie erkannte ihn sofort. Kein Anruf, keine Herausforderung. Der Mann nickte nur und ließ ihn passieren. Brenner bewegte sich durch die Gräben zum Bataillonsgefechtsstand. Seine Stiefel waren durchnäst. Sein Mantel war mit gefrorenem Schlamm bedeckt.

Das K98k trug er über der Schulter, den Lauf nach unten, damit kein Schmelzwasser hineinlaufen konnte. Der Hauptmann erwartete ihn in einem halb eingestürzten Keller, der als Kommandoposten diente. Zwei andere Offiziere waren anwesend: ein Oberleutnant und ein Leutnant. Beide musterten Brenner, als er eintrat. Der Hauptmann stellte keine Fragen. Er wartete einfach. Brenner berichtete.

„Zwei sowjetische Scharfschützen eliminiert, beide im Sektor zwischen den Ruinen östlich von Küstrin. Einer bei einem umgestürzten Baumstamm, 220 m Schussdistanz. Der zweite bei einem Steinhaufen, 45 m Schussdistanz. Keine deutschen Verluste, keine Komplikationen.“ Der Hauptmann notierte die Informationen auf einer Karte.

Er markierte die Positionen mit einem Bleistift, dann sah er zu Brenner auf. Seine Stimme war neutral. Keine Emotion, nur Fakten. „Das macht insgesamt 19 bestätigte Treffer für Sie, Obergefreiter. Zwei davon heute, beide mit diesem Zielfernrohr.“ Es war keine Frage, nur eine Feststellung. Aber Brenner hörte den Unterton.

Der Hauptmann hatte das Ajack nie gemocht. Niemand in der Kompanie hatte es gemocht: zu alt, zu zivil, zu unpassend für den Krieg. Aber jetzt, nach 19 bestätigten Treffern, konnte niemand mehr behaupten, es funktioniere nicht. Der Oberleutnant sprach: „Wie haben Sie den ersten Mann auf 220 m getroffen? Bei diesem Licht mit nur vierfacher Vergrößerung?“ Seine Stimme klang skeptisch – nicht feindselig, nur ungläubig. Brenner erklärte: Das Ajack hatte eine alte Zeiss-Optik.

Die Linsenbeschichtung stammte aus einer Zeit, als Jäger bei Dämmerung schossen, bei flachem Licht, bei schwierigen Bedingungen. Die Linsen waren für solche Situationen optimiert. Moderne militärische Zielfernrohre hatten bessere Vergrößerung, bessere Robustheit, bessere Standardisierung. Aber in bestimmten Lichtverhältnissen zeigte das Ajack Kontraste, die andere Optiken nicht zeigten.

Der Oberleutnant nickte langsam. Er verstand nicht vollständig, aber er akzeptierte die Erklärung. Der Leutnant sagte nichts. Er starrte nur auf das K98k mit dem messingfarbenen Zielfernrohr. Der Hauptmann faltete die Karte zusammen. „Die sowjetische Offensive wird sich heute Nacht fortsetzen. Wir erwarten weitere Stoßtrupps, weitere Scharfschützen. Ich brauche Sie wieder draußen, morgen bei Tagesanbruch.“

„Gleicher Sektor, gleiche Aufgabe.“ Brenner nickte. Keine Worte notwendig. Er verließ den Gefechtsstand und ging zu seinem Unterstand: ein schmaler Graben mit einer Plane darüber. Er teilte ihn mit drei anderen Männern, aber die waren alle in anderen Sektoren eingesetzt. Brenner war allein.

Er legte das K98k vorsichtig auf eine Holzkiste und begann es zu reinigen. Das Ritual war notwendig, nicht nur mechanisch, sondern auch psychologisch. Die Reinigung gab ihm Zeit, die Ereignisse des Tages zu verarbeiten: die Schüsse, die Entscheidungen, die Momente zwischen Leben und Tod. Er öffnete den Verschluss und entfernte die Patronen.

Vier Schuss abgegeben heute – zwei Treffer, eine Attrappe, die er nicht geschossen hatte. Brenner betrachtete das als Erfolg. Nicht nur die Treffer zählten, auch die Schüsse, die man nicht abgab, weil man erkannte, dass sie falsch waren. Er zog einen Putzstock durch den Lauf: einmal, zweimal, dreimal. Das Tuch kam schwarz heraus.

Pulverrückstände, Kupferablagerungen. Er tränkte ein neues Tuch mit Waffenöl und wiederholte den Vorgang. Nach dem sechsten Durchgang kam das Tuch sauber heraus. Das Ajack-Zielfernrohr reinigte er mit einem weichen Lappen. Keine Flüssigkeit, nur trockenes Abreiben. Die Linsen waren empfindlich. Zu viel Druck würde die alte Beschichtung beschädigen.

Brenner arbeitete vorsichtig, methodisch. Das Zielfernrohr war nicht nur ein Werkzeug, es war ein Vermächtnis. Sein Vater hatte es ausgewählt, bestellt, bezahlt. Dann war der Krieg gekommen, und sein Vater hatte es nie benutzt. Brenner hatte es 1942 aus dem Nachlass übernommen. Damals war er 23 Jahre alt gewesen.

Frisch eingezogen, keine Erfahrung – nur das Wissen, dass sein Vater ihm beigebracht hatte, wie man atmete, wie man zielte, wie man Distanzen schätzte, wie man wartete. Jetzt, drei Jahre später, war Brenner ein anderer Mann. 19 bestätigte Treffer – wahrscheinlich mehr, aber nur diese 19 waren offiziell dokumentiert.

Jeder Treffer war ein Mensch gewesen, ein sowjetischer Soldat mit einem Namen, einer Familie, einer Geschichte. Brenner dachte nicht oft darüber nach. Denken führte zu Zweifeln, Zweifel führten zu Zögern, Zögern führte zum Tod. Aber manchmal, in ruhigen Momenten wie diesem, kamen die Gedanken trotzdem. Brenner verdrängte sie nicht.

Er akzeptierte sie. Krieg war keine abstrakte Angelegenheit. Krieg war konkret. Jeder Schuss hatte Konsequenzen. Jeder Treffer beendete ein Leben. Um 14:00 Uhr aß Brenner trockenes Brot, ein Stück Wurst, kalter Tee aus einer Feldflasche. Die Kompanie hatte seit zwei Tagen keine warme Verpflegung erhalten. Die Versorgungslinien waren durch sowjetische Artillerie unterbrochen.

Niemand wusste, wann sie wiederhergestellt würden. Nach dem Essen schlief Brenner: vier Stunden, traumloser Schlaf. Um 18:30 Uhr weckte ihn das Geräusch von Artilleriefeuer. Nicht nah, 10 km westlich. Die sowjetische Offensive hatte begonnen: neue Angriffe, neue Durchbruchsversuche. Brenner stand auf und überprüfte sein Gewehr. Alles in Ordnung.

Er lud fünf Patronen in das Magazin und packte 40 weitere in seine Taschen. Morgen würde er sie wahrscheinlich brauchen. Die Nacht war kalt: -5 Grad. Klarer Himmel, Sterne überall. Brenner saß in seinem Unterstand und beobachtete die fernen Mündungsblitze der Artillerie. Die Front bewegte sich langsam, aber stetig, jeden Tag ein Stück weiter nach Westen.

Die Wehrmacht zog sich zurück – nicht in Panik, nicht in Unordnung, aber sie zog sich zurück. Brenner wusste, wie dieser Krieg enden würde. Jeder wusste es. Aber bis dahin würde er seine Aufgabe erfüllen: nicht aus Ideologie, nicht aus Überzeugung – aus Pflicht, aus Überleben, aus dem einfachen Grund, dass er ein Scharfschütze war und dies seine Arbeit war.

Um 05:00 Uhr am nächsten Morgen verließ Brenner die deutschen Linien, das K98k über der Schulter, das Ajack-Zielfernrohr sauber und funktionsbereit. Er bewegte sich nach Osten, zurück in die Ruinen, zurück in das Niemandsland zwischen den Fronten. Andere Männer mochten über sein Zielfernrohr spotten. Sie mochten es „veraltet“ nennen, „unpassend“, ein „Relikt aus einer anderen Zeit“. Aber Brenner wusste die Wahrheit: Das Werkzeug war nie das Problem gewesen.

Die Frage war immer gewesen, wer das Werkzeug benutzte – ob er es verstand, ob er seine Stärken kannte, ob er seine Grenzen respektierte. Das Ajack-Zielfernrohr war alt, aber es funktionierte, und am Ende zählte nur das: Funktion, Präzision, Überleben. Brenner verschwand in den Ruinen. Die Sonne stieg über den Horizont. Ein neuer Tag begann.

Irgendwo da draußen wartete der nächste sowjetische Scharfschütze, und Brenner würde ihn finden.