Mai 1943, Nordatlantik.

Kapitänleutnant Erich Topp stand im Turm von U-552 und scannte den Horizont durch sein Zeiss-Fernglas. Die See war ruhig, zu ruhig. Nach drei Jahren Krieg hatte Topp gelernt, seinen Instinkten zu vertrauen, und gerade jetzt schrie jeder Instinkt Gefahr.

Unter Deck bereitete sich seine Mannschaft auf das vor, was eine Routinepatrouille hätte sein sollen. U-552 hatte 35 alliierte Schiffe versenkt, fast 200.000 Tonnen. Topp war einer der höchstdekorierten deutschen U-Boot-Kommandanten, Träger des Ritterkreuzes mit Eichenlaub. Seine Männer nannten ihn den „Geist des Atlantiks“.

Aber auf dieser Patrouille stand der Geist kurz davor, etwas zu entdecken, das alles verändern würde, was er über U-Boot-Kriegsführung wusste.

Der Konvoi erschien im Morgengrauen. 40 Handelsschiffe, die sich über den Horizont erstreckten wie eine schwimmende Stadt. Topps Puls beschleunigte sich. Das war die Art von Ziel, die Karrieren machte. Die Art von Ziel, die Kriege gewann. Er hob die Hand, um den Angriffsbefehl zu geben.

Dann hörte er es. Ein Geräusch, das nicht existieren sollte. Ein Geräusch, das ihm das Blut in den Adern gefrieren ließ. Ein hoher elektronischer Puls, der von oben kam.

Ende 1942 gewann Deutschland den U-Boot-Krieg. U-Boote operierten in koordinierten Wolfsrudeln, geleitet vom B-Dienst, der britische Marinecodes fast in Echtzeit lesen konnte. Admiral Dönitz befehligte über 400 einsatzbereite U-Boote, genug, um Großbritanniens Versorgungslinien vollständig abzuwürgen.

Die Zahlen erzählten die Geschichte. Allein im November 1942 versenkten U-Boote 119 alliierte Schiffe mit insgesamt 729.000 Tonnen. Die Verluste der britischen Handelsflotte überstiegen den Neubau um 300.000 Tonnen pro Monat. Bei dieser Rate würden Großbritannien bis zum Sommer 1943 Nahrung und Treibstoff ausgehen.

Winston Churchill schrieb später: „Das Einzige, was mich während des Krieges wirklich ängstigte, war die U-Boot-Gefahr. Ich war wegen dieser Schlacht noch besorgter als wegen des glorreichen Luftkampfes, der Luftschlacht um England genannt wurde.“

Aber bis Mai 1943 hatte sich etwas verändert. Etwas Grundlegendes. Die alliierten Schiffsverluste waren in nur drei Monaten um 75 % gesunken. Die U-Boot-Verluste hatten sich verdreifacht. Erfahrene Kommandanten wie Topp, Männer, die Dutzende von Patrouillen überlebt hatten, berichteten von Begegnungen, die sie nicht erklären konnten.

Schiffe, die sie in völliger Dunkelheit aufspürten. Flugzeuge, die sie im Nebel fanden. Zerstörer, die sie unter Wasser mit unmöglicher Genauigkeit verfolgten.

Das Oberkommando der Marine war ratlos. Ihr Geheimdienst deutete auf keinen großen Durchbruch in der alliierten Technologie hin. Ihre Kryptografen bestätigten, dass britische Codes sicher blieben. Dennoch jagten alliierte Streitkräfte U-Boote irgendwie mit übernatürlicher Präzision.

Topp hatte die Gerüchte in der Offiziersmesse in Lorient gehört, wilde Theorien über Geheimwaffen, über Verräter, über übernatürliche Aufspürmethoden. Er tat sie als paranoide Fantasien erschöpfter Männer ab, bis zu jenem Morgen im Mai, als er den Puls hörte.

Topp griff nach dem Sprachrohr: „Alarm, Brücke räumen!“

Die Mannschaft reagierte sofort. Klaxons heulten. Männer kletterten die Leiter hinunter. Die Dieselmotoren schalteten ab, als die Elektromotoren ansprangen. Der Bug von U-552 neigte sich nach unten.

Aber selbst als sie tauchten, wusste Topp, dass etwas nicht stimmte. Der elektronische Puls war von direkt über ihnen gekommen, aber es war kein Flugzeug sichtbar. Der Himmel war leer, abgesehen von vereinzelten Wolken in 3.000 Fuß Höhe.

„Einpendeln auf 60 Meter“, befahl er. „Schleichfahrt.“

Im Kontrollraum sah ihn der Erste Wachoffizier Claus Bergen mit fragenden Augen an. „Herr Kaleu, was haben Sie gesehen?“ „Nichts“, gab Topp zu. „Aber ich habe etwas gehört. Ein elektronisches Signal. Sehr hohe Frequenz.“ Bergen runzelte die Stirn. „ASDIC?“ „Aber wir sind noch an der Oberfläche. Nicht ASDIC. Etwas anderes.“

Sie warteten in Stille. Die einzigen Geräusche waren das Summen der Elektromotoren und das Knarren des Druckkörpers. Topp überprüfte seine Uhr. 5 Minuten, 10, 15.

Dann hörten sie es, das unverkennbare Dröhnen von Flugzeugmotoren, das lauter wurde. Der Hydrophon-Bediener rief aus: „Zweimotorig, schwer, wahrscheinlich eine Liberator.“

Topp spürte Eis in seinem Magen. Sie waren 12 Kilometer vom Konvoi entfernt gewesen, als sie tauchten. Die Liberator hätte in der Nähe der Handelsschiffe suchen sollen, nicht hier. Dennoch war sie irgendwie direkt zu ihrer Position gekommen.

Die Wasserbomben begannen zu fallen. Sechs Explosionen, jede näher als die letzte. Der Rumpf ächzte, Glühbirnen zerbarsten. Männer griffen nach Haltegriffen, als das Boot heftig stampfte, aber U-552 war tief genug. Die Ladungen explodierten über ihnen. Tödlich, aber nicht fatal.

Nach 20 Minuten zog die Liberator ab. Topp wartete eine weitere Stunde, bevor er auftauchte. Als sie endlich durchbrachen, war der Konvoi weg. Verschwunden über dem Horizont. Eine ganztägige Verfolgung verschwendet.

In jener Nacht schrieb Topp in sein Logbuch: „Entdeckt durch unbekannte Mittel, während noch an der Oberfläche. Flugzeug erschien innerhalb von Minuten trotz fehlendem Sichtkontakt. Empfehle Untersuchung möglicher neuer alliierter Aufklärungstechnologie.“

Er wusste es noch nicht, aber er war gerade Zentimeterwellen-Radar begegnet, einer Technologie, die so geheim war, dass selbst die meisten alliierten Kommandeure nicht verstanden, wie sie funktionierte.

Drei Tage später fand Topp einen weiteren Konvoi. Diesmal war er vorsichtiger. Er blieb tagsüber getaucht und verfolgte die Handelsschiffe per Periskop. Er würde nachts angreifen, wenn U-Boote jeden Vorteil hatten.

U-Boote waren 1943 eigentlich Überwasserschiffe, die vorübergehend tauchen konnten. Sie waren an der Oberfläche schneller, hatten bessere Sicht und konnten ihre Deckgeschütze nutzen, um Torpedos zu sparen. Nachtangriffe waren das natürliche Jagdrevier der U-Boote. Dunkelheit machte sie für Flugzeuge unsichtbar und für Eskorten schwer zu entdecken.

Um 23:00 Uhr tauchte U-552 8 Kilometer vom Konvoi entfernt auf. Die Nacht war perfekt für einen Angriff. Bedeckt, kein Mond, Sichtweite weniger als 500 Meter. Topp konnte die dunklen Umrisse der Handelsschiffe sehen, die sich gegen die Sterne abzeichneten, aber sie konnten ihn unmöglich sehen.

„Gefechtsstationen“, befahl er, „Rohre 1 bis 4 vorbereiten.“

Die Torpedocrew arbeitete schnell. Innerhalb von Minuten waren alle vier Bugrohre geladen und bereit. Topp berechnete die Feuerlösung persönlich. Geschwindigkeit, Entfernung, Winkel. Nach drei Jahren Krieg konnte er es fast instinktiv. Topp hob die Hand, um den Feuerbefehl zu geben.

Dann explodierte die See um sie herum in Licht. Eine Leuchtgranate zerbarst direkt über ihnen und verwandelte die Nacht in Tag. U-552 war plötzlich exponiert, gefangen in brillantem weißen Licht wie ein Insekt unter einem Mikroskop.

Topp wirbelte herum. Ein britischer Zerstörer raste direkt auf sie zu. Die Bugwelle weiß im künstlichen Tageslicht. Er war aus dem Nichts erschienen. Keine Warnung, kein Radarkontakt, einfach plötzlich da.

Aber es war zu spät. Der Zerstörer war zu nah, bewegte sich zu schnell. Als der Bug von U-552 unter die Oberfläche tauchte, sah Topp, wie die Wasserbombenregale am Heck des Zerstörers nach hinten kippten.

Das erste Muster von Ladungen explodierte, gerade als sie 30 Meter passierten. Das Boot bockte wie ein wildes Pferd. Korkisolierung regnete von der Decke. Die Hauptechalttafel sprühte Funken und wurde dunkel.

„Schadensbericht!“, rief Topp über das Chaos hinweg. „Heckruder blockiert. Hydraulikleck im Kontrollraum. Backbord-Elektromotor überhitzt.“

Mehr Wasserbomben. Diesmal näher. Der Druckkörper stöhnte. Ein Geräusch, das jeder U-Boot-Fahrer fürchtete. Es bedeutete, dass sich der Stahl über seine Konstruktionsgrenzen hinaus bog.

„Bringen Sie sie auf 180 Meter“, befahl Topp. Es war tiefer als empfohlen, aber sie hatten keine Wahl.

Drei Stunden lang jagte der Zerstörer sie. Er blieb mit unheimlicher Genauigkeit direkt über ihnen und warf Wasserbomben in einem methodischen Muster ab. Jedes Mal, wenn Topp versuchte zu entkommen, passte der Zerstörer seinen Kurs an, um zu folgen.

Schließlich, um 03:00 Uhr, hörte der Angriff auf. Topp wartete weitere zwei Stunden, bevor er auftauchte. Als sie endlich durchbrachen, war der Konvoi längst weg.

In der dritten Maiwoche hatte Topp nur zwei Schiffe versenkt, ein erbärmliches Ergebnis für einen Kommandanten seiner Erfahrung. Schlimmer noch, er war gezwungen worden, 14 Mal zu tauchen, um Flugzeugen auszuweichen. Sein Treibstoff ging zur Neige. Seine Mannschaft war erschöpft.

Aber das wirkliche Problem war das Muster, das er sah, ein Muster, das keinen Sinn ergab. An jenem Abend breitete Topp seine Karten auf dem Tisch der Offiziersmesse aus. Bergen und Herrmann schlossen sich ihm an.

„Seht euch das an“, sagte Topp und markierte Positionen mit einem roten Stift. „Jedes Mal, wenn wir in den letzten 3 Wochen entdeckt wurden, 14 Vorfälle. Was seht ihr?“ Bergen studierte die Markierungen. „Das sind alles unterschiedliche Situationen. Tag, Nacht, Nebel, klares Wetter. Oberfläche, Periskop, Tiefe, in der Nähe von Konvois, weit weg von Konvois.“ „Genau. Es gibt kein Muster, wann wir entdeckt werden, was bedeutet…“ „…was bedeutet, dass sie uns immer entdecken können“, beendete Herrmann leise.

Die drei Männer sahen einander an. Die Implikationen waren überwältigend. Topp zog eine weitere Karte hervor. Diese zeigte U-Boot-Verluste im gesamten Atlantik. Die Zahlen waren verheerend. In den ersten 20 Tagen des Mai waren 31 U-Boote versenkt worden. 31. Das war mehr als im gesamten Monat April, mehr als in irgendeinem Monat im gesamten Krieg.

„Die Amerikaner bauen Liberty-Schiffe schneller, als wir sie versenken können“, sagte Topp. „Im April haben sie 140 neue Handelsschiffe vom Stapel gelassen. Wir haben 56 versenkt. Das ist ein Nettogewinn von 84 Schiffen für die Alliierten. Jeden Monat werden sie stärker. Jeden Monat werden wir schwächer.“

Er zeichnete einen Graphen auf die Karte. Zwei Linien, eine ging nach oben, eine nach unten. Sie kreuzten sich im Juli. „Wenn das so weitergeht, werden wir bis zum Sommer nicht mehr genug Schiffe versenken können, damit es ins Gewicht fällt. Das Konvoisystem wird unzerbrechlich sein. Und wenn wir die Konvois nicht brechen können…“

Er musste nicht zu Ende sprechen. Sie alle verstanden. Deutschlands gesamte Kriegsstrategie hing davon ab, Großbritannien zur Kapitulation auszuhungern. Wenn die U-Boote scheiterten, würde Deutschland den Krieg verlieren.

Bergen sprach die Frage aus, die sie alle dachten: „Was hat sich geändert? Vor 6 Monaten haben wir gewonnen. Jetzt können wir kaum eine Patrouille überleben. Was haben die Alliierten entwickelt?“

Topp schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Aber was auch immer es ist, es ist nicht nur eine Sache. Sie entdecken uns an der Oberfläche. Das ist wahrscheinlich Radar, aber fortschrittlicher als alles, was wir gesehen haben. Sie finden uns nachts. Das sollte nicht möglich sein. Und sie verfolgen uns unter Wasser mit einer Genauigkeit, die ASDIC um eine Größenordnung übersteigt.“

Herrmann zog ein technisches Handbuch hervor. „Unsere Metox-Empfänger können britisches Radar auf 30 Kilometer erkennen, aber wir werden von Flugzeugen gefunden, die unser Metox nie auffängt. Entweder haben sie Radar entwickelt, das auf einer anderen Frequenz arbeitet, oder…“ „…oder Metox funktioniert nicht mehr“, beendete Topp, „was bedeutet, dass jedes U-Boot im Atlantik blind ist.“

Die Implikationen waren erschreckend. Hunderte von U-Booten operierten unter der Annahme, dass Metox sie vor sich nähernden Flugzeugen warnen würde. Wenn diese Annahme falsch war, segelten sie alle in Todesfallen.

Topp traf eine Entscheidung. „Ich breche die Funkstille. Das Marinekommando muss wissen, was wir sehen.“

Es war ein gefährlicher Schritt. Britische Funkpeilstationen konnten Funkübertragungen innerhalb von Minuten triangulieren, aber das Risiko war es wert. Er entwarf die Nachricht sorgfältig: „Wiederholt durch unbekannte Mittel entdeckt. Flugzeug lokalisiert U-552 bei Nullsicht. Oberflächenradardetektion ohne Metox-Warnung. Nachtangriffe durch Zerstörer mit unmöglicher Genauigkeit. Erbitte sofortige technische Analyse. Topp.“

Der Funker kodierte die Nachricht und übertrug sie in einem 3-Sekunden-Stoß. Dann tauchten sie und änderten den Kurs. Standardverfahren nach jeder Übertragung.

Die Antwort kam 6 Stunden später: „Ihr Bericht bestätigt. Ähnliche Berichte von mehreren Booten. Technische Untersuchung im Gange. Patrouille fortsetzen. Dönitz.“

Topp las die Nachricht zweimal. Ähnliche Berichte von mehreren Booten. Also war es nicht nur U-552. Es war nicht nur er. Die gesamte U-Boot-Flotte begegnete demselben Phänomen. Etwas hatte sich grundlegend in der Schlacht um den Atlantik geändert, und die deutsche Marine hatte keine Ahnung, was es war.

24. Mai 1943.

U-552 lief an der Oberfläche, lud Batterien auf. Es war 04:00 Uhr, der dunkelste Teil der Nacht, die sicherste Zeit für ein U-Boot. Topp war mit zwei Ausgucks im Turm. Sie scannten den Himmel kontinuierlich, Ferngläser schwenkten in überlappenden Bögen. Standardverfahren, das Verfahren, das sie 3 Jahre lang am Leben gehalten hatte.

Der Metox-Empfänger war stumm. Keine Radaremissionen entdeckt. Dann, ohne Warnung, flammten Suchscheinwerfer von direkt über ihnen auf.

Ein Liberator-Bomber erschien aus der Dunkelheit, bereits in seinem Angriffsflug. Er war weniger als 200 Meter entfernt. So nah, dass Topp das Gesicht des Piloten im Cockpit sehen konnte. Es gab keine Zeit zu tauchen, keine Zeit, die Flugabwehrgeschütze zu bemannen, keine Zeit, irgendetwas zu tun, außer zuzusehen, wie die Wasserbomben fielen.

Die Ladungen trafen das Wasser, als der Bug von U-552 unterging. Die erste Explosion traf sie in 15 Metern Tiefe, flach genug, dass die volle Wucht der Explosion den Rumpf hämmerte. Die Lichter gingen aus. Notbeleuchtung flackerte auf, starb dann. In der plötzlichen Dunkelheit schrien Männer, Metall stöhnte, Wasser sprühte aus geborstenen Rohren. Batteriebetriebene Lampen gingen an und tauchten alles in schummriges rotes Licht.

Topp zog sich zum Kontrollraum, seine Ohren klingelten von der Explosion. Die Berichte kamen in schneller Folge, jeder schlimmer als der letzte. „Vorderer Torpedoraum nimmt Wasser auf, Heckruder reagieren nicht, Druckkörper nahe Spant 47 gerissen, Batterieraum flutet.“

Topp verarbeitete die Informationen mit der kalten Klarheit, die aus Jahren der Erfahrung stammte. U-552 starb. Sie hatten Minuten, vielleicht weniger, bevor das Boot unkontrollierbar wurde.

Druckluft brüllte in die Ballasttanks. Der Bug neigte sich nach oben. U-552 krallte sich wie ein verwundetes Tier zur Oberfläche. Sie brachen um 04:07 Uhr durch. Wasser kaskadierte vom Deck. Die Liberator war immer noch da, kreiste für einen weiteren Angriffsflug.

„Vorbereiten zum Selbstversenken!“

Die Mannschaft bewegte sich trotz ihrer Angst mit geübter Effizienz. Dies war der Moment, für den jeder U-Boot-Fahrer trainierte und hoffte, dass er nie kommen würde. Sie öffneten die Flutventile, setzten Sprengladungen an den Codebüchern und der Enigma-Maschine und kletterten auf das Deck.

Die Liberator machte einen weiteren Anflug, warf aber keine Ladungen ab. Der Pilot konnte Männer an Deck sehen. U-552 war offensichtlich erledigt.

Topp war der letzte Mann, der rausging. Er stand im Turm und sah zu, wie sein Boot starb. U-552 sackte tiefer ins Wasser, der Bug stieg, während sich das Heck füllte. 3 Jahre Krieg. 35 Schiffe versenkt. Unzählige Patrouillen überlebt. Und nun zerstört von einem Feind, den sie nie kommen sahen. Als das Wasser den Turm erreichte, sprang Topp.

Der kalte Atlantik verschluckte ihn. Als er auftauchte, war U-552 weg. Nur Blasen und Trümmer markierten, wo sie gewesen war.

Die Liberator warf Rettungsinseln ab und flog davon. Ein britischer Zerstörer traf 2 Stunden später ein und nahm die Überlebenden auf. 42 Mann von einer Besatzung von 48.

Auf dem Deck des Zerstörers, in Decken gewickelt und heißen Tee trinkend, verstand Topp endlich, was passiert war. Ein junger britischer Offizier zeigte ihm das Radar-Display, einen kreisförmigen Bildschirm mit leuchtenden grünen Punkten.

„So haben wir Sie gefunden“, sagte er, nicht unfreundlich. „Zentimeterwellen-Radar. Wir können Sie aus 30 Kilometern Entfernung bei jedem Wetter sehen, Tag oder Nacht. Ihr Metox kann es nicht erkennen, weil es auf einer völlig anderen Wellenlänge arbeitet.“

Topp starrte auf den Bildschirm. Jeder grüne Punkt war ein U-Boot. Jedes einzelne war sichtbar, verfolgbar, verwundbar. „Wie lange habt ihr das schon?“ „Seit März. Jedes Flugzeug, jedes Eskortschiff, der gesamte Atlantik ist abgedeckt.“

Topp spürte, wie etwas in ihm zerbrach. Nicht Verzweiflung. Er war zu professionell dafür. Sondern die kalte Gewissheit, dass der Krieg verloren war.

Die U-Boot-Kampagne hatte von Unsichtbarkeit abgehangen, davon, sich in der Weite des Atlantiks verstecken zu können, ohne Warnung zuzuschlagen und zu verschwinden, bevor die Eskorten reagieren konnten. Aber wenn die Alliierten jedes U-Boot sehen, jede Bewegung verfolgen, jede Reaktion koordinieren konnten, dann gab es kein Verstecken, keine Überraschung, keinen Vorteil.

Die Mathematik war einfach und brutal. Deutschland konnte U-Boote schneller bauen, als die Alliierten sie versenken konnten, aber die Alliierten konnten Handelsschiffe noch schneller bauen. Und jetzt, mit Zentimeterwellen-Radar, konnten sie diese Schiffe mit beispielloser Effizienz schützen.

Die Schlacht um den Atlantik war vorbei. Deutschland wusste es nur noch nicht.

Mai 1943 wurde in der deutschen Marine als „Schwarzer Mai“ bekannt. 43 U-Boote wurden versenkt. Fast 25 % der operativen Flotte. Über 1.000 U-Boot-Fahrer starben.

Admiral Dönitz, konfrontiert mit Verlusten, die er nicht erklären und nicht stoppen konnte, traf die einzig mögliche Entscheidung. Am 24. Mai, demselben Tag, an dem U-552 versenkt wurde, befahl er allen U-Booten, sich aus dem Nordatlantik zurückzuziehen.

Es war ein Eingeständnis der Niederlage. Zum ersten Mal im Krieg zogen sich deutsche U-Boote zurück. Die offizielle Erklärung lautete „vorübergehende Verlegung für technische Upgrades“. Aber jeder U-Boot-Fahrer kannte die Wahrheit. Sie hatten die Schlacht um den Atlantik verloren.

Die Technologie, die sie besiegte, war Zentimeterwellen-Radar, speziell das Hohlraummagnetron, entwickelt an der Universität Birmingham im Jahr 1940 und verfeinert von amerikanischen Ingenieuren am Radiation Laboratory des MIT.

Traditionelles Radar arbeitete auf Wellenlängen von 1,5 Metern. Zentimeterwellen-Radar arbeitete auf Wellenlängen von 10 Zentimetern, daher der Name. Diese kürzere Wellenlänge lieferte eine dramatisch bessere Auflösung und war von deutschen Metox-Empfängern völlig unentdeckbar.

Bis März 1943 trug jedes alliierte Eskortschiff und Patrouillenflugzeug im Atlantik Zentimeterwellen-Radar. Sie konnten aufgetauchte U-Boote bei perfekter Dunkelheit oder dichtem Nebel auf 30 Kilometer erkennen. Sie konnten Periskope auf 5 Kilometer verfolgen. Sie konnten sogar Schnorchel entdecken, die Atemrohre, die verwendet wurden, um Dieselmotoren im getauchten Zustand zu betreiben.

Die Auswirkung war unmittelbar und verheerend. Im März 1943 versenkten U-Boote 108 alliierte Schiffe. Im Juni 1943 versenkten sie 28. Bis Juli fiel die Zahl auf 17.

In der Zwischenzeit beschleunigte sich die Produktion alliierter Handelsschiffe. Amerikanische Werften ließen alle 42 Stunden ein neues Liberty-Schiff vom Stapel. Britische Werften produzierten Eskorten schneller, als U-Boote sie versenken konnten. Die Mathematik, die Churchill 1942 in Schrecken versetzt hatte, hatte sich umgekehrt.

Bis zum Sommer 1943 gewannen die Alliierten Schiffe schneller dazu, als Deutschland sie versenken konnte.

Aber der wahre Sieg lag nicht in den Zahlen. Er lag im System. Zentimeterwellen-Radar war nur ein Teil eines umfassenden Anti-U-Boot-Kriegsführungssystems, das beinhaltete:

• Hochfrequenz-Peilung („Huff-Duff“), das U-Boote durch ihre Funkübertragungen orten konnte.

• Verbesserte Wasserbomben mit magnetischen Zündern.

• „Hedgehog“ (Igel), nach vorne feuernde Mörser, die angreifen konnten, ohne den Sonarkontakt zu verlieren.

• Geleitträger, die Luftunterstützung im mittleren Atlantik boten.

• „Ultra“-Geheimdienstinformationen aus entschlüsselten Enigma-Nachrichten.

• Koordinierte Konvoitaktiken, entwickelt durch Operations Research.

Jede Technologie war einzeln effektiv. Zusammen schufen sie ein System, das U-Boot-Operationen unhaltbar machte.

Der deutsche Marinegeheimdienst wusste, dass sich etwas geändert hatte, aber sie verstanden nie vollständig, was. Sie vermuteten verbessertes Radar, unterschätzten aber dessen Fähigkeiten. Sie wussten von Huff-Duff, realisierten aber nicht, wie präzise es Übertragungen orten konnte. Sie entdeckten nie, dass Enigma geknackt worden war.

Sogar nach dem Krieg glaubten viele deutsche Kommandeure, sie seien durch überlegene Zahlen besiegt worden, nicht durch überlegene Technologie. Admiral Dönitz schrieb in seinen Memoiren, dass die U-Boot-Kampagne scheiterte, weil Deutschland U-Boote nicht schnell genug bauen konnte, und verpasste dabei völlig die technologische Revolution, die seine U-Boote obsolet gemacht hatte.

Erich Topp überlebte den Krieg. Er verbrachte zwei Jahre in einem britischen Kriegsgefangenenlager und kehrte dann nach Deutschland zurück. 1958 trat er der neuen westdeutschen Marine bei und stieg schließlich bis zum Rang eines Konteradmirals auf.

In Interviews spät in seinem Leben sprach Topp über den Mai 1943 mit einer Mischung aus Respekt und Bitterkeit. Respekt vor der alliierten technologischen Leistung. Bitterkeit darüber, dass so viele Männer gestorben waren, weil das deutsche Marinekommando sich weigerte, ihren Berichten zu glauben.

„Wir sagten ihnen, dass sich etwas geändert hatte“, sagte Topp in einem Interview 1990. „Wir sagten ihnen, dass wir durch unbekannte Mittel entdeckt wurden, aber sie schickten uns immer weiter raus, Patrouille für Patrouille, bis wir alle tot oder gefangen waren. Die Alliierten bauten nicht einfach besseres Radar. Sie bauten ein besseres System. Sie koordinierten ihre Technologien, teilten ihre Geheimdienstinformationen, passten ihre Taktiken an. Wir kämpften weiter auf dieselbe Weise, wie wir immer gekämpft hatten, und wunderten uns, warum wir verloren. Das ist die wahre Lektion der Schlacht um den Atlantik. Technologie gewinnt Kriege, aber nur, wenn man versteht, wogegen man kämpft.“

Bis Juni 1944, als die Alliierten in der Normandie einmarschierten, war die U-Boot-Bedrohung neutralisiert worden. Über 5.000 Schiffe überquerten den Ärmelkanal in der größten amphibischen Operation der Geschichte. Kein einziges wurde von einem U-Boot versenkt.

Die Schlacht um den Atlantik wurde von einer Technologie gewonnen, von der die meisten Menschen noch nie gehört hatten. Ein faustgroßes Hohlraummagnetron, das 10 Zentimeter lange Funkwellen produzierte. Es veränderte die U-Boot-Kriegsführung für immer und veränderte den Ausgang des Zweiten Weltkriegs.

Die Schlacht um den Atlantik wurde genauso sehr von Ingenieuren und Wissenschaftlern gewonnen wie von Seeleuten und Fliegern. Sie wurde in Universitätslaboren und Fabrikhallen gewonnen, im unsichtbaren Krieg der Technologie und Intelligenz.