Was geschah nach dem Zweiten Weltkrieg mit den riesigen U-Boot-Bunkern Nazideutschlands, die so gebaut worden waren, dass sie 1000 Bombenangriffe überstehen konnten?

8. Mai 1945. Die Hafenstadt Lauron in Frankreich verstummt zum ersten Mal seit fünf Jahren. Der letzte deutsche Garnisonskommandant unterzeichnet mit zitternden Händen die Kapitulationsurkunde. Draußen marschieren alliierte Soldaten vorsichtig durch die trümmerübersäten Straßen; ihre Stiefel knirschen auf Glasscherben und leeren Patronenhülsen.

Nachbildungen von Soldatenuniformen

Doch hoch über der Verwüstung ragen Bauwerke empor, die von der Apokalypse, die Europa gerade heimgesucht hat, unberührt scheinen. Massive Betonfestungen, jede so groß wie ein Häuserblock, mit fünf Meter dicken Dächern, konstruiert, um den direkten Treffern der schwersten Bomben der Alliierten standzuhalten.

Dies sind die Yubot-Bunker, die Unterwasserkathedralen, die Hitlers gefürchtetste Waffe beherbergten: die U-Boot-Flotte, die Großbritannien beinahe zur Kapitulation zwang. Der Krieg ist vorbei. Nazi-Deutschland ist besiegt. Doch diese Denkmäler der industriellen Kriegsführung bestehen weiterhin, verstreut entlang der Atlantikküste von Norwegen bis Frankreich. Einige ragen acht Stockwerke hoch.

Andere erstrecken sich über eine Länge von mehr als 300 Metern. Zusammen bestehen sie aus über 8 Millionen Kubikmetern Stahlbeton – mehr als für den Bau des Hoover-Staudamms verwendet wurde. Die Alliierten warfen während des Krieges Tausende von Bomben ab, um sie zu zerstören. Sie scheiterten. Nun, da der Frieden geschlossen wurde, stellt sich eine neue Frage. Der Krieg war vorbei. Doch ein neues Rätsel hatte gerade erst begonnen.

Was geschah nach dem Ende des Krieges mit diesen unzerstörbaren Festungen? Zwischen 1940 und 1944 errichtete Nazi-Deutschland mit fanatischer Entschlossenheit diese massiven Yubot-Bunker im besetzten Europa. Die größten Anlagen entstanden in Frankreich: in Breast, Lauron, San Nazair, Lar Rochelle und Bordeaux.

In Norwegen grub man in Bergen und Tronheim Bunker in die Fjorde. In Deutschland selbst entstanden in Hamburg, Braymond und Keel riesige Anlagen. Jeder Bunker bot Platz für acht bis 30 U-Boote gleichzeitig und schützte sie vor alliierten Luftangriffen, während die Besatzungen sich ausruhten und die Ingenieure Reparaturen durchführten.

Die Nazis gossen den Beton Tag und Nacht und setzten dafür über eine halbe Million Zwangsarbeiter und Kriegsgefangene ein. Viele starben beim Bau, wurden unter den Fundamenten begraben oder von herabfallenden Trümmern erschlagen. Bis 1944 konnten diese Bunker die gesamte einsatzbereite Yuboat-Flotte, fast 400 U-Boote, vollständig vor Luftangriffen geschützt unterbringen.

Die Briten versuchten alles, um sie zu zerstören. 1943 entwickelte die Royal Air Force die Tallboy-Bombe, eine 5.443 kg schwere Erdbebenbombe, die speziell dafür konstruiert war, diese Betonmonster zu sprengen. Man stelle sich das vor: Wellen von Lancaster-Bombern tauchten über der französischen Küste auf. Ihre Bombenschächte waren voll mit diesen gewaltigen Waffen. Die Tallboys stürzten wie Meteore mit nahezu Überschallgeschwindigkeit durch die Luft.

Sie trafen die Bunkerdächer mit der Wucht lokaler Erdbeben. Der Boden bebte kilometerweit. Betonstaub wirbelte in riesigen Wolken auf. Doch als sich der Staub gelegt hatte, standen die Bunker noch. Die Dächer wiesen Krater und Schrammen auf, aber die Struktur hielt stand. Die U-Boote darin waren in Sicherheit. Später entwickelten die Briten die noch größere Grand Slam, ein 10 Tonnen schweres Monstrum.

Diese Bomben konnten sechs Meter Beton durchschlagen. Doch die Bunkerdächer waren mehrschichtig konstruiert, mit äußeren Schutzschichten, die die Druckwelle absorbieren sollten, bevor die Bombe das Hauptgebäude erreichte. Die Nazis hatten sie zu gut gebaut. Es ist Juni 1945, einen Monat nach der Kapitulation. Amerikanische Ingenieure stehen im Yubot-Bunker und blicken zur gewölbten Betondecke hinauf.

Ihre Taschenlampen durchschnitten die Dunkelheit und erhellten die massiven Stahltüren und die leeren Docks, in denen einst U-Boote lagen. Das Wasser in den Docks war schwarz und still, es spiegelte nichts. Die Luft roch nach Dieselkraftstoff, Meerwasser und Verwesung. Die Ingenieure hatten den Auftrag, den Schaden zu begutachten und über das weitere Vorgehen mit diesen Bauwerken zu entscheiden.

Sie durchqueren Gänge, die so konstruiert sind, dass sie direkten Bombenangriffen standhalten, vorbei an Maschinenräumen, deren Ausrüstung von den sich zurückziehenden Deutschen geplündert wurde, durch Kasernen, die einst Tausende von U-Boot-Fahrern beherbergten. Sie nehmen Messungen vor. Sie fotografieren alles. Sie verfassen Berichte. Und in diesen Berichten gelangen sie zu einer beunruhigenden Schlussfolgerung.

Konventionelle Sprengungen sind wirkungslos. Die Bunker sind zu massiv, zu stark befestigt. Ihre Zerstörung würde mehr Sprengstoff erfordern als so manche Militäroperation während des Krieges selbst. Die Franzosen wollen sie sofort loswerden. Diese Bunker stehen für fünf Jahre Besatzung, Zwangsarbeit und die Zerstörung ihrer Häfen durch die Nazis zu Festungen.

In Laurant fleht der Bürgermeister die alliierten Behörden an, die Bunker abzureißen, die das Stadtbild am Hafen prägen. Das gesamte Stadtzentrum wurde durch alliierte Bombenangriffe zerstört, die eigentlich diese Bunker treffen sollten. Doch die Bunker blieben unversehrt, während Tausende französischer Häuser in Schutt und Asche gelegt wurden. Die bittere Ironie ist unübersehbar. Aber die Ingenieure schütteln nur den Kopf.

Sie zeigen dem Bürgermeister Berechnungen, Zeichnungen und den Sprengstoffbedarf. Um den Bunkerkomplex Kaman in Laurian zu sprengen, wären Hunderte Tonnen Sprengstoff nötig, die an präzise berechneten Stellen platziert und in einer sorgfältig abgestimmten Sequenz gezündet würden. Die Kosten wären astronomisch. Das Risiko eines unkontrollierten Einsturzes, der die umliegenden Gebiete beschädigen könnte, ist zu hoch, und selbst dann ist der Erfolg nicht garantiert.

So blieben die Bunker bis 1945 und 1946 bestehen. Die alliierten Behörden debattierten über ihr weiteres Schicksal. Die britische Marine schlug vor, die Bunker in Sanair für ihre eigenen U-Boote zu nutzen. Dieser Vorschlag löste in Frankreich Empörung aus. Die französische Regierung lehnte jegliche weitere militärische Nutzung der während der Besatzungszeit von Zwangsarbeitern errichteten Bauwerke entschieden ab.

Unterdessen erobert sich die Natur die verlassenen Festungen zurück. Meerwasser dringt in die unteren Ebenen ein. Rost bildet sich an den massiven Stahltüren. Tauben nisten in den Lüftungsschächten. Graffiti zieren die Wände – grobe Botschaften von Soldaten und neugierigen Einheimischen, die sich hineinwagen. 1947 treffen die Schrotthändler ein. Wenn die Bunker selbst schon nicht zerstört werden können, so lässt sich wenigstens ihr Inhalt bergen.

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Arbeiterteams wateten in die überfluteten Lagerhallen und zerlegten die von den Deutschen zurückgelassenen Maschinen. Man stelle sich das Bild vor: Arbeiter mit Acetylenbrennern, deren blauweiße Flammen sich im dunklen Wasser spiegelten, durchtrennten massive Stahlkräne, die einst Yubot-Triebwerke gehoben hatten. Sie demontierten die Schienensysteme, über die Torpedos transportiert worden waren.

Sie reißen Schalttafeln, Rohrleitungen und Lüftungsanlagen heraus. Alles aus Metall ist im Nachkriegseuropa wertvoll, wo Stahl für den Wiederaufbau dringend benötigt wird. Die Arbeiter beladen Lastwagen mit Schrott und transportieren die mechanischen Innereien der Bunker ab, sodass nur noch die Betonhülle übrig bleibt. Doch manche Bunker erfüllen nun neue Zwecke.

In Bordeaux beginnt die französische Marine stillschweigend, den U-Boot-Stützpunkt für ihre eigenen Schiffe zu nutzen. Trotz anfänglicher Proteste gegen die militärische Nutzung siegt die praktische Notwendigkeit. Der Stützpunkt ist schlichtweg zu wertvoll, um ihn aufzugeben. Ab 1948 liegen französische U-Boote in denselben Liegeplätzen vor Anker, in denen einst deutsche U-Boote Schutz gefunden hatten. Die Ironie wird nur von wenigen bemerkt und noch weniger thematisiert.

In Hamburg wandelten die britischen Besatzungsbehörden Teile des Bunkers Frink 2 in Notunterkünfte um. Man stelle sich Familien vor, die in Abteilen lebten, die ursprünglich zur Lagerung von Torpedos gedacht waren. Kinder spielten in Gängen, in denen einst deutsche U-Boot-Fahrer patrouillierten. Die Betonwände, die U-Boote vor Bomben schützten, bewahrten nun Zivilisten vor Regen und Kälte.

Um 1950 lebten über 300 Menschen in diesem ehemaligen Yubot-Gefängnis. Ihre Wäsche hing an Leinen, die sich durch die riesigen Innenräume spannten. Die norwegischen Gefängnisse stellten ein anderes Problem dar. Der Bunker in Bergen war teilweise in den Fels gehauen, eine Mischkonstruktion aus Naturgranit und Stahlbeton. Die norwegische Regierung sah nur eine Lösung: ihn abzudichten.

1948 sprengten Ingenieure die Eingangstunnel. Tausende Tonnen Gestein und Beton stürzten herab und versperrten den Zugang zu den inneren Kammern. Doch den Bunker selbst konnten sie nicht zerstören. Er war nun buchstäblich Teil des Berges. Also begruben sie ihn, überbauten ihn und taten so, als existiere er nicht. Jahrzehntelang lag der Bunker verborgen unter Parkplätzen und Lagerhallen, ein geheimnisvoller Hohlraum im Herzen von Bergen.

1949 geschieht etwas Unerwartetes im Bunker La Palace in Lar Rochelle. Französische Ingenieure entdecken bei der Inspektion des Bauwerks, dass das Dach, obwohl es im Krieg unzähligen Bombenangriffen standgehalten hatte, nicht durch die Bomben selbst, sondern durch die Seeluft zu zerfallen begann. Der Beton zersetzt sich langsam, die Bewehrung im Inneren korrodiert und dehnt sich aus, wodurch sich Risse in den massiven Dachsegmenten ausbreiten.

Das Problem liegt in der Betonmischung selbst. Die Nazis, die beim Bau unbedingt Zeit gewinnen wollten, mischten Meerwasser unter den Beton und verstießen damit gegen geltende Bauvorschriften. Fünf Jahre später zerstört das Salz nun die Struktur von innen. Reparaturen beginnen. Eine bizarre Situation: Die Franzosen warten jetzt genau die Bunker, die sie einst zerstören wollten.

Doch ein natürlicher Einsturz wäre katastrophal. Jeder Bunker steht auf wertvollem Ufergrundstück in der Nähe von Wohngebieten. Ein unkontrollierter Einsturz könnte Dutzende Menschenleben fordern. In den 1950er Jahren, während des Kalten Krieges, erhielten einige Bunker eine neue Verwendung. Zuletzt wandelte das französische Militär Teile der Yubot-Bunker in Lager für Marineausrüstung und Munition um.

Derselbe dicke Beton, der einst die Yubot vor alliierten Bomben schützte, wird nun französische Militärgüter vor einem möglichen sowjetischen Angriff bewahren. Der Zugang ist beschränkt. Wachen patrouillieren an den Eingängen. Für die nächsten vier Jahrzehnte werden diese Bunkerabschnitte zu geheimen Militärzonen. Was genau darin gelagert wird, bleibt unklar. Unter den Bewohnern kursieren Gerüchte: Atomwaffen, chemische Kampfstoffe, U-Boote für Frankreichs neue nukleare Abschreckung.

Die Wahrheit bleibt hinter diesen massiven Betonmauern verborgen. Andere Bunker hingegen werden einfach aufgegeben. Der Bunker in Keel, der in den letzten Kriegstagen teilweise zerstört wurde, dient als Schutthalde. Jahrelang kommen täglich Lastwagen und kippen Bauschutt und Trümmer in die zerstörten Bereiche. Bis 1955 sind Teile des Komplexes unter Bergen von Betonbruch und verbogenem Bewehrungsstahl anderer abgerissener Gebäude begraben.

Die Stadt nutzt buchstäblich eine Ruine, um andere zu begraben. In Sanair experimentierten die Alliierten mit einer radikalen Lösung. 1946 brachten britische Ingenieure experimentelle Munition mit, um das Bunkerdach mit neu entwickelten Hohlladungen zu sprengen. Sie detonierten über 50 Tonnen Sprengstoff in einer Reihe sorgfältig geplanter Sprengungen.

Die Explosionen erschütterten die ganze Stadt. Noch in einem halben Kilometer Entfernung zersplitterten Fensterscheiben. Als sich der Rauch verzogen hatte, begutachteten die Ingenieure die Schäden. Es war ihnen gelungen, mehrere große Krater in das äußere Dach zu schlagen, doch die Hauptstruktur hielt stand. Der Bunker hatte erneut überlebt. Jahrzehnt für Jahrzehnt bestehen die Bunker fort.

In den 1960er Jahren erwachte das Interesse an diesen Bauwerken neu. Mit dem Wirtschaftsboom Frankreichs gerieten die massiven Betonblöcke an den begehrten Ufergrundstücken ins Visier von Bauträgern. Es entstanden Vorschläge, sie in Einkaufszentren, Bürogebäude oder Parkhäuser umzuwandeln. Doch alle Vorschläge standen vor demselben Problem: Die Bunker waren zu groß, zu massiv und zu teuer für einen Umbau.

Ein Umbau wäre teurer als ein Neubau, daher stehen sie als massive, graue Denkmäler eines Krieges da, der mit jedem Jahr weiter in die Ferne rückt. Doch 1968 geschieht etwas Bemerkenswertes im Keraman-Bunker in Lauron. Die Stadt, die dringend Industrieflächen benötigt, beschließt, einen Teil des Komplexes in eine Werft umzuwandeln.

Arbeiter installieren neue Anlagen, moderne Kräne und Schweißstationen. Dieselben Buchten, die einst den Yubot Schutz boten, dienen nun Fischereifahrzeugen und Handelsschiffen. Die dicken Betonmauern, die den Bombenangriffen der Alliierten standhielten, bilden nun einen idealen Windschutz für heikle Reparaturarbeiten. Der Umbau gelingt. Andere Städte werden aufmerksam. Vielleicht könnten diese unzerstörbaren Festungen ja doch friedlichen Zwecken dienen.

Die 1970er Jahre brachten eine unerwartete Entwicklung: den Tourismus. Mit dem Älterwerden der Kriegsgeneration und dem Wandel der Erinnerungen von Wut zu Neugierde begannen die Menschen, diese Bunker anders wahrzunehmen. 1972 überzeugte eine Gruppe von Historikern in San Nazair die Stadt, einen Teil des U-Boot-Stützpunkts für Führungen zu öffnen. Sie räumten einen Bereich frei, installierten Beleuchtung und gestalteten informative Ausstellungen.

Die ersten Führungen sind klein und zaghaft, doch die Kunde verbreitet sich. Ab 1975 durchstreifen jährlich Tausende von Besuchern die hallenden Kammern, blicken zur gewaltigen Decke hinauf und stellen sich die U-Boote vor, die einst hier lagen. Die Führungen sind nachdenklich, lehrreich und umstritten. Einige Einheimische protestieren und argumentieren, die Bunker sollten nicht verherrlicht werden.

Andere sehen darin eine Chance, jüngeren Generationen den Krieg, die Kosten des Faschismus und das Leid der Zwangsarbeiter, die diese Anlagen errichteten, näherzubringen. Doch viele Bunker bleiben verborgen und vergessen. In Hamburg sind ganze Abschnitte der Yubot-Bunker versiegelt und unerforscht. Ihre Eingänge wurden Ende der 1940er-Jahre zugemauert und nie wieder geöffnet.

Was verbirgt sich in ihnen? Alte Maschinen, verlassene U-Boote, menschliche Überreste. Niemand weiß es. Die Aufzeichnungen aus den letzten Kriegstagen sind lückenhaft. Im Chaos der Kapitulation ging vieles verloren oder wurde zerstört. Diese versiegelten Kammern bergen Geheimnisse, die vielleicht nie gelüftet werden. In den 1980er-Jahren kommt es zu einer Umweltkrise. Inspektoren entdecken, dass aus mehreren Bunkern Dieselkraftstoff und andere Chemikalien ins umliegende Wasser gelangen.

Jahrzehntelange Nutzung als Marineeinrichtungen hat die Bunker stark kontaminiert. Die dicken Betonwände, die die Bunker einst nahezu unzerstörbar machten, erschweren nun auch ihre Reinigung. Standardmäßige Dekontaminationsverfahren sind wirkungslos. Die Bunker sind zu groß, das Wasser zu tief, die Rückstände zu tief verwurzelt. Die Sanierungsarbeiten beginnen an mehreren Standorten und kosten Millionen von Franken.

Arbeiter in Schutzanzügen wateten durch verseuchtes Wasser und pumpten giftigen Schlamm ab, der sich über 40 Jahre angesammelt hatte. 1986 machte ein deutscher Historiker eine erschreckende Entdeckung in den Archiven. Die Bauakten der Bunker enthielten Listen der Zwangsarbeiter, die sie errichtet hatten – Tausende von Namen: Mitglieder der französischen Résistance, sowjetische Kriegsgefangene, Juden aus dem besetzten Europa und politische Gefangene aus einem Dutzend Ländern.

Der Historiker beginnt, eine vollständige Dokumentation anzulegen, spürt Überlebende auf und sammelt Zeugenaussagen. Die Geschichten sind entsetzlich. Arbeiter, die gezwungen wurden, 20-Stunden-Schichten lang Beton zu gießen. Männer, die vor Erschöpfung zusammenbrachen und dort liegen blieben, wo sie gefallen waren, begraben in den Bauwerken, die sie selbst errichtet hatten. Die Bunker sind nicht nur militärische Anlagen.

Es handelt sich um Massengräber. Diese Entdeckung verändert alles. In den 1990er-Jahren werden an den Bunkerstandorten Gedenktafeln angebracht. Es finden kleine Zeremonien statt, an denen die immer kleiner werdende Zahl der Überlebenden und ihrer Angehörigen teilnimmt. Die Bunker werden offiziell als Stätten NS-Verbrechen anerkannt, als Orte, an denen Zwangsarbeiter Denkmäler der Tyrannei errichteten.

In Laurent wird im Keraman-Komplex eine Dauerausstellung eröffnet, die sowohl die Militärgeschichte als auch die menschlichen Kosten des Baus dokumentiert. Der Fall der Berliner Mauer 1989 bringt neue Erkenntnisse ans Licht. Lange unter Verschluss gehaltene ostdeutsche Akten belegen, dass mehrere U-Boote nach dem Krieg nie zerstört wurden. 1946 transportierten die Sowjets heimlich drei erbeutete U-Boote nach Leningrad, um die deutsche U-Boot-Technologie zu studieren und ihre eigene Flotte zu verbessern.

Diese U-Boote wurden schließlich in den 1960er Jahren verschrottet, blieben aber noch jahrzehntelang einsatzbereit und dienten der Ausbildung sowjetischer Marineoffiziere in Anlagen, die den deutschen Bunkern, die einst ihre Heimat waren, unheimlich ähnelten. Im Jahr 1991 wurde im Bunker Sat Nazair ein ehrgeiziger Vorschlag unterbreitet: Ein französischer Geschäftsmann schlug vor, den gesamten Komplex in ein interaktives Museum und Kulturzentrum umzuwandeln.

Der Plan war gewaltig: Kontamination beseitigen, moderne Systeme installieren, Ausstellungsräume in den Bunkern selbst einrichten und auf dem fast fünf Meter dicken Betondach einen Dachgarten anlegen. Das Projekt dauerte acht Jahre und kostete über 20 Millionen Euro. Doch 1999 eröffnete das Escal Atlantic Museum und verwandelte den Bunker in eine der meistbesuchten historischen Sehenswürdigkeiten Frankreichs.

Besucher durchstreifen nachgebildete Schiffsinterieurs, erfahren mehr über die Transatlantikreise und werden mit der dunklen Geschichte des Bauwerks selbst konfrontiert. Die Transformation ist vollendet. Eine Kriegswaffe wird zum Lehrmittel. Doch nicht alle Bunker erfahren eine solche Fürsorge. Der Bunker in Keel, der in den 1950er-Jahren teilweise unter Schutt begraben wurde, wurde 1997 vollständig abgerissen.

Drei Jahre lang zerlegten Ingenieure das Bauwerk methodisch in handliche Teile, wobei sie moderne Sprengstoffe und Schneidetechniken einsetzten, die 1945 noch nicht verfügbar waren. Die Sprengung kostete über 15 Millionen Deutsche Mark und bewies damit, dass die Nachkriegsingenieure Recht behalten hatten. Die Zerstörung dieser Bunker ist immens teuer.

Die Sprengung des Kiels war eines der größten kontrollierten Sprengprojekte in der europäischen Geschichte. Nach Abschluss der Arbeiten waren über 300.000 Tonnen Beton entfernt, zerkleinert und abtransportiert worden. Mit Beginn des neuen Jahrtausends erlebte der Bunker in Bordeaux, der jahrzehntelang von der französischen Marine genutzt worden war, eine ungewöhnliche Renaissance. Er wurde 2010 stillgelegt.

Das Militär zieht ab. Die Stadt debattiert über den Abriss. Doch eine Gruppe von Künstlern und Kulturveranstaltern schlägt etwas Radikales vor: die Anlage in ein Zentrum für digitale Kunst zu verwandeln. Der Vorschlag erscheint absurd: kalte, dunkle Räume gefüllt mit Kunstinstallationen. Doch 2013 eröffnet das Basand Lumière und projiziert riesige digitale Kunstwerke auf die Innenwände der U-Boot-Bunker.

Bilder von Van Goghs Gemälden, zwölf Meter hoch, wirbeln über den Beton, der einst vom Lärm der Torpedoladung widerhallte. Der Kontrast ist frappierend, tiefgreifend und auf seltsame Weise berührend. Hunderttausende besuchen den Ort jährlich. Auch heute, im Jahr 2024, sind die Bunker noch immer über ganz Europa verstreut, jeder mit seinem eigenen Schicksal. Der Keraman-Komplex in Lauron dient weiterhin als industrielle Werft.

Seine ursprüngliche Funktion hat sich kaum verändert. Der Bunker von San Nazair beherbergt Museen und dient als Veranstaltungsort für kulturelle Events. Das Lalis-Gebäude steht teils verlassen da, teils wird es als Lager genutzt. Seine massive Bauweise dominiert die Uferpromenade von Lar Rochelle. In Norwegen liegt der Bunker von Bergen weiterhin unter der Stadt versiegelt; seine Kammern sind dunkel und leer und nur durch abgesperrte Tunnel zugänglich, die nur wenigen Wartungsarbeitern bekannt sind.

Der Bremer Bunker, einer der größten, stellt ein anhaltendes Dilemma dar. Zu teuer für einen Abriss, zu stark kontaminiert für eine sichere Umnutzung. Er liegt hinter Zäunen und verfällt langsam. Urban Explorer dringen gelegentlich ein und veröffentlichen Videos der unheimlichen Innenräume im Internet. Die Videos zeigen überflutete Kammern, eingestürzte Teile und Graffiti an Wänden, an denen einst deutsche Seekarten hingen.

Die Natur erobert diesen Bunker langsam zurück: Wasser sickert durch Risse im Beton, und Vegetation wurzelt in den angesammelten Trümmern. Dank jüngster technologischer Fortschritte können Historiker nun auch zuvor unzugängliche Bereiche erforschen. 2019 entdeckte ein Team mithilfe von Bodenradar versiegelte Kammern in den Hamburger Bunkern, die in den letzten Kriegstagen abgeriegelt und nie wieder geöffnet wurden.

Die Radarbilder zeigten große Hohlräume mit metallischen Objekten. Handelt es sich um verlassene Maschinen, Waffen oder U-Boote, die dort versiegelt statt aufgegeben wurden? Es werden Mittel für die sorgfältige Ausgrabung dieser Räume gesucht, doch die technischen Herausforderungen sind immens. Die Umweltschäden, die diese Bunker hinterlassen haben, werden nach und nach sichtbar.

Im Jahr 2021 stellten Inspektionsteams an mehreren französischen Bunkern fest, dass Grundwasser, das durch Risse in den Fundamenten sickerte, Schadstoffe weit über die Gebäude hinausgetragen hatte. Dieselkraftstoff, Schwermetalle und andere giftige Substanzen hatten sich im Untergrund ausgebreitet und waren in nahegelegene Gewässer gelangt.

Die Aufräumarbeiten dauern an, doch das Ausmaß der Kontamination lässt vermuten, dass die Sanierung Jahrzehnte dauern und Hunderte Millionen Euro kosten könnte. Einige Bunker sind unerwarteten Gefahren ausgesetzt. Der durch den Klimawandel bedingte Anstieg des Meeresspiegels beeinträchtigt den nahe am Meeresspiegel errichteten Bunker von Lar Rochelle. Bei Flut und Stürmen überflutet Meerwasser nun tiefer gelegene Bereiche, die 70 Jahre lang trocken blieben.

Ingenieure untersuchen, ob der Klimawandel einige Küstenbunker mit der Zeit instabil oder unbewohnbar machen wird. Die Ironie, dass Bauwerke, die Bombenangriffen standhalten sollen, nun durch steigendes Wasser bedroht werden, ist offensichtlich. Die letzten noch lebenden Zwangsarbeiter, die diese Bunker errichteten, sind mittlerweile über 90 Jahre alt.

Ihre von Historikern in den vergangenen Jahrzehnten aufgezeichneten Zeugenaussagen stellen die einzige direkte Verbindung zu den Jahren des Baus dar. Sie beschreiben die brutalen Bedingungen, die unzureichende Ernährung, die willkürlichen Strafen und die fast täglichen Todesfälle. Sie berichten davon, Beton mit bloßen Händen zu mischen, der rissig wurde und blutete, im Winter mit unzureichender Kleidung zu arbeiten und mitanzusehen, wie Mitgefangene zusammenbrachen und starben.

Ihre Geschichten sorgen dafür, dass diese Bauwerke niemals als bloße technische Meisterleistungen, sondern als Mahnmale des Leidens wahrgenommen werden. Das moderne Deutschland hat sich diesem Erbe direkt gestellt. 2018 erkannte die Bundesregierung die Yubot-Bunker offiziell als Stätten von Kriegsverbrechen an und stellte Mittel für Gedenkprojekte an jedem Standort bereit. Bildungsprogramme bringen heute Schulklassen zu den Bunkern und vermitteln ihnen Wissen über Zwangsarbeit, Widerstand und die menschlichen Kosten des nationalsozialistischen Kriegswillens.

Die Programme sind für viele deutsche Schüler verpflichtend und sollen sicherstellen, dass die neuen Generationen verstehen, wofür diese Betonmonster stehen. Die Bunker haben sich zudem unerwartet als wertvolle Ressource für die Klimaforschung erwiesen. Die massiven Betonstrukturen, die seit den 1940er-Jahren weitgehend unverändert geblieben sind, liefern Basisdaten für die Untersuchung des Betonabbaus in marinen Umgebungen.

Wissenschaftler, die die Bunker untersuchten, haben wertvolle Erkenntnisse über die Langzeitbeständigkeit von Beton gewonnen. Diese Informationen fließen nun in die Planung moderner Küsteninfrastruktur ein. Die Nazis errichteten diese Bauwerke für eine Lebensdauer von tausend Jahren. Sie liefern Daten, die Ingenieuren helfen werden, für die nächsten hundert Jahre bessere Bauwerke zu errichten. Wenn man heute am Ufer von Laurant steht und den Bunkerkomplex von Keraman betrachtet, sieht man eine massive graue Festung, die sich fast einen Kilometer entlang der Küste erstreckt.

Seine Mauern sind von erfolglosen Bombenangriffen gezeichnet. Das Dach, aus bestimmten Winkeln sichtbar, weist die Krater auf, wo Bomben einschlugen. Rostspuren ziehen sich vom korrodierten Bewehrungsstahl über den Beton, doch das Bauwerk steht so solide wie am Tag seiner Fertigstellung. Schiffe nutzen die Docks noch immer. Arbeiter betreten sie noch immer durch die massiven Stahltore.

Der Bunker hat das Regime, das ihn erbaute, überdauert, die meisten seiner Erbauer und seinen ursprünglichen Zweck. Diese unzerstörbaren Festungen sollten den Sieg der Nazis sichern. Stattdessen wurden sie zu Mahnmalen der Nazi-Niederlage, der Sinnlosigkeit des Krieges und der Unvergänglichkeit der Erinnerung. Sie lassen sich nicht auslöschen.

Sie sind unvergessen. Sie liegen noch immer verstreut in ganz Europa, zu gewaltig, um sie zu zerstören, zu bedeutsam, um sie zu ignorieren. Sie sind bleibende Mahnmale dafür, dass manches, einmal Errichtete, unumkehrbar ist. Dass Geschichte, wie Stahlbeton, hartnäckig und beständig ist. Dass die Vergangenheit, so sehr wir sie auch begraben möchten, nicht einfach zerbröckelt und verblasst.