Warum deutsche Generäle die amerikanische Artillerie als schlimmer als die Hölle bezeichneten

Der deutsche Sergeant warf einen Blick auf seine Uhr, als plötzlich 200 Granaten einschlugen. Es gab keine Vorwarnung, kein fernes Grollen der Geschütze, kein Pfeifen anfliegender Granaten. Noch im einen Moment aßen seine Männer in ihren Schützenlöchern vor St. Low ihre kalten Rationen. Im nächsten Moment bebte die Erde in alle Richtungen gleichzeitig. Männer, die eben noch gestanden hatten, verschwanden.

Fahrzeuge wurden in die Luft geschleudert. Die Druckwelle schlug Soldaten 50 Meter vom Einschlagort entfernt bewusstlos. Die Überlebenden, die aus den Kratern krochen, waren nicht nur verwundet. Sie waren psychisch zutiefst erschüttert. Innerhalb eines einzigen Herzschlags hatte sich ihre gesamte Realität verändert. Es gab keine Vorbereitung, keine Chance zu kämpfen.

Nachbildungen von Soldatenuniformen

So funktionierte die deutsche Artillerie nicht. So funktionierte keine Artillerie. Sie hatten gerade etwas erlebt, woran die amerikanische Armee ein Jahrzehnt lang gefeilt hatte: eine Waffe von solch verheerender Wirkung, dass deutsche Generäle später sagten, sie sei schlimmer gewesen als alles andere, was ihnen im Krieg begegnet war, einschließlich der Panzer, der Bomber und der Russen.

Um zu verstehen, warum die amerikanische Artillerie die Deutschen so sehr in Angst und Schrecken versetzte, muss man die übliche Funktionsweise der Artillerie kennen. Traditionelle Bombardements begannen mit Zielschüssen. Eine Batterie feuerte ein oder zwei Granaten ab. Beobachter verfolgten die Einschlagstellen, und die Kanoniere justierten ihre Zielgenauigkeit. Erst dann begann das eigentliche Bombardement. Dieser Prozess war zeitaufwendig.

Noch wichtiger war jedoch die Warnung für den Feind. Die ersten Granaten verrieten den Verteidigern genau, was kommen würde. Sie hatten wertvolle Sekunden, um in Schützenlöcher zu springen, unter Fahrzeuge zu kriechen oder sich flach auf den Boden zu werfen. Und diese Sekunden waren von größerer Bedeutung, als irgendjemand ahnte. Die US-Armee führte Studien darüber durch, wie schnell Soldaten auf Beschuss reagieren konnten.

Im Moment des ersten Einschlags standen noch 58 % der Soldaten in Verteidigungsstellung. Nur 9 % lagen vollständig in Deckung. Doch innerhalb von zwei Sekunden nach der ersten Explosion hatte sich das Verhältnis umgekehrt. Nach acht Sekunden lag jeder einzelne Soldat flach am Boden, in irgendeiner Form von Deckung. Die Zahlen waren erschreckend: Ein Bombardement, das den Verteidigern acht Sekunden Vorwarnung gab, war 66 % weniger tödlich als eines, das ohne Vorwarnung kam.

Die Frage, die amerikanische Artillerieoffiziere in den 1930er Jahren umtrieb, war einfach: Was, wenn es überhaupt keine Warnung gäbe? Die Antwort kam aus den windgepeitschten Hügeln Oklahomas. Fort Sill war seit 1911 das Zentrum der amerikanischen Artillerieausbildung. In den Jahren zwischen den Weltkriegen, während der Rest der Armee stagnierte, revolutionierte eine Handvoll Offiziere in Fort Sill im Stillen den Einsatz der Artillerie.

Major Carlos Brewer kam Ende der 1920er Jahre mit radikalen Ideen zur Artillerieabteilung. Er war der Ansicht, die amerikanische Artillerie sei zu langsam, zu schwerfällig und zu sehr von veralteten Methoden aus dem Ersten Weltkrieg abhängig. Brewer führte neue Feuerleitverfahren ein, die eine nahezu sofortige Artillerieunterstützung ermöglichen sollten.

Sein Nachfolger, Major Orlando Ward, entwickelte das Konzept weiter. Ward schuf die sogenannte Feuerleitstelle. Anstatt dass jede Batterie ihre Feuerlösungen unabhängig berechnete, koordinierte ein zentrales Hauptquartier alle Geschütze eines Sektors gleichzeitig. Die Auswirkungen waren revolutionär.

Wenn ein Hauptquartier Dutzende von Geschützen kontrollierte und die Berechnungen schnell genug durchgeführt werden konnten, konnte jedes Geschütz zu einem anderen Zeitpunkt feuern, aber alle Granaten konnten gleichzeitig dasselbe Ziel treffen. Keine Entfernungsschüsse, kein Korrekturfeuer, keine Warnung. Die Deutschen hatten so etwas noch nie erlebt.

Auch sonst hatte niemand so etwas vorzuweisen. Das Konzept war elegant. Die Umsetzung mörderisch komplex. Jede Artilleriegranate beschreibt eine ballistische Flugbahn. Eine 105-mm-Haubitze in 5 km Entfernung vom Ziel benötigte etwa 45 Sekunden Flugzeit. Eine 155-mm-Kanone in 8 km Entfernung brauchte möglicherweise 60 Sekunden. Eine weit entfernte 20-cm-Haubitze konnte 90 Sekunden oder länger benötigen. Die Zeit bis zum Ziel, die die Soldaten „Toot“ nannten, erforderte die Berechnung der exakten Flugzeit von jeder Geschützstellung zum Ziel.

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Dann feuerte jede Batterie im exakt richtigen Moment, sodass alle Granaten innerhalb von drei Sekunden eintrafen. Der Countdown wurde per Funk durchgegeben. Die Feuerleitstellen übermittelten den Zeitstempel an jede Batterie im Sektor. Die Artilleristen verfolgten die Zeitmessung mit Stoppuhren. Zum festgelegten Zeitpunkt feuerten die entfernten schweren Geschütze zuerst.

Sekunden später eröffneten die mittleren Batterien das Feuer. Schließlich schlossen sich auch die nächstgelegenen Geschütze dem herannahenden Feuersturm an. Das Ziel hörte bis zum Einschlag nichts. Für einen deutschen Soldaten war es unerklärlich. Man hört einen Vogel zwitschern. Man hört den Wind. Und dann, in Sekundenbruchteilen, explodiert alles auf einmal. Amerikanische Offiziere erkannten schnell, dass die psychologische Wirkung ebenso verheerend war wie die physische Zerstörung.

Deutsche Kriegsgefangene berichteten übereinstimmend dasselbe. Die Stille vor dem Artilleriefeuer war das Furchterregendste. Die Deutschen konnten rechnen. Jeder fähige Artillerist verstand ballistische Berechnungen. Was sie nicht erreichen konnten, war die Geschwindigkeit. Im deutschen System konnte ein Angriff aus unerwarteter Richtung 10 bis 12 Minuten lang ohne präzises Artilleriefeuer auskommen.

So lange brauchten deutsche Batterien, um Zielinformationen zu erhalten, Feuerlösungen zu berechnen und ihre Geschütze einzustellen. Die amerikanische Artillerie konnte in weniger als drei Minuten reagieren. Der Unterschied lag im Zusammenspiel von Technologie und Doktrin. General Jacob Devers, ein Pionier der Panzerkriegsführung, hatte die FM-Funkgeräte untersucht, die die Polizei des US-Bundesstaates Connecticut in ihren Streifenwagen einsetzte.

Er überzeugte die Armee, FM-Fahrzeugfunkgeräte für vorgeschobene Beobachter zu entwickeln. Dadurch wurde eine klare Kommunikation von der Front zu den Feuerleitstellen ermöglicht, selbst während der Bewegung der Einheiten. Deutsche vorgeschobene Beobachter waren auf Telefonleitungen angewiesen, die ständig durch Granatfeuer unterbrochen wurden. Amerikanische Beobachter ritten mit der Infanterie und übermittelten die Koordinaten per Funk in Echtzeit.

1944 konnte eine angegriffene amerikanische Infanteriekompanie innerhalb von drei Minuten nach dem ersten Schuss Artillerieunterstützung erhalten. Die Deutschen benötigten zwölf Minuten für dieselbe Reaktion. Diese neun zusätzlichen Minuten kosteten Tausende deutsche Leben. Der Unterschied zwischen amerikanischer und deutscher Artillerie war nicht nur eine Frage der Taktik. Es war ein Zusammenprall zweier Jahrhunderte.

Während die amerikanischen Batterien vom Brummen der Dieselmotoren und Funkgeräte erfüllt waren, hallte das Klappern der deutschen Artilleriekolonnen noch immer vom Hufgetrappel der Pferde wider. Sie führten einen modernen Krieg mit napoleonischer Logistik. Schlimmer noch: Die deutschen Streitkräfte nutzten erbeutetes Material aller eroberten Nationen. General Hans Iberach, Befehlshaber der 5. US-Armee in der Normandie, schrieb, seine Artillerie habe Geschütze aller europäischen Großmächte umfasst: französische 75-mm-Kanonen, tschechische Haubitzen, polnische Feldgeschütze und sowjetische Geschütze, die an der Ostfront erbeutet worden waren.

Jede Kanone benötigte unterschiedliche Munition, unterschiedliche Schusstabellen und unterschiedliche Wartungsverfahren. Die Logistik war ein Albtraum. Manche Batterien konnten gar nicht feuern, weil die richtigen Granaten nicht eingetroffen waren. Die Amerikaner hingegen setzten eine standardisierte Geschützfamilie mit reichlich Munition und vorab berechneten Feuerlösungen für jede Situation ein.

In der Normandie verfügten allein die Briten über sechsmal so viele Geschütze, wie Iberbach einsetzen konnte. Die Amerikaner hatten sogar noch mehr. Den deutschen Offizieren war klar, dass sie unterlegen waren. Was sie jedoch nicht begriffen – bis sie es selbst erlebten –, war, wie perfekt die Amerikaner die Kunst des koordinierten Feuers beherrschten. Das amerikanische Artilleriesystem erlebte seinen ersten Kampfeinsatz Ende 1942 in Nordafrika.

Feldmarschall Irwin Raml war wider Erwarten beeindruckt. In einem Brief an seine Frau vom 18. Februar 1943 beschrieb er die Kämpfe während der ersten Gefechte in Tunesien. Ein Aufklärungsflugzeug hatte das Feuer zahlreicher Batterien auf alle lohnenswerten Ziele in der gesamten Zone gelenkt. Raml schrieb: „Die Amerikaner forderten präzises Feuer schneller an, als meine eigenen Truppen reagieren konnten.“

Der Wüstenfuchs hatte zwei Jahre lang gegen die Briten gekämpft. Er wusste, was die alliierte Artillerie leisten konnte. Doch das amerikanische System war anders. Es ging nicht nur um die Feuerkraft, obwohl die Amerikaner diese natürlich auch besaßen. Es ging um die Koordination. Mehrere Batterien, die mit präzisem Timing auf einzelne Ziele gerichtet waren.

Die amerikanischen Truppen bei Casarine waren unerfahren. Sie machten Fehler. Einige Einheiten brachen unter deutschem Beschuss zusammen, doch die Artillerie ließ sie nie im Stich. Selbst als Infanteriestellungen überrannt wurden, feuerten die Geschütze weiter. Die deutschen Vorstöße kamen hinter stählernen Schutzwällen zum Erliegen, die wie aus dem Nichts auftauchten. Ramls Veteranen bemerkten dies.

Sie begannen, die amerikanische Artillerie zu respektieren, lange bevor sie die amerikanische Infanterie respektierten. Bis Juni 1944 war das amerikanische Artilleriesystem zu einer tödlichen Waffe ausgebaut worden. Die Heckenlandschaft in der Normandie hätte für die Deutschen ein wahres Verteidigungsparadies sein sollen. Jedes Feld war von Erdwällen umgeben, die mit dichter Vegetation bedeckt waren – perfekte Deckung für die Verteidiger, perfekte Todesfallen für die Angreifer.

Die amerikanische Infanterie kämpfte sich durch das unübersichtliche Gelände. Panzer konnten die Hecke nicht durchbrechen. Der Fortschritt wurde in Metern pro Tag gemessen und mit Blut bezahlt. Doch die Artillerie lernte unaufhörlich dazu. Vorgeschobene Beobachter entwickelten Techniken, um Feuer auf Stellungen zu lenken, die sie nicht direkt einsehen konnten. Aufklärungsflugzeuge kreisten über ihnen und lenkten die Batterien auf die deutschen Ansammlungen.

Auf Hügel 192 bei St. Low stand die 2. Infanteriedivision verschanzten deutschen Verteidigern gegenüber, die jeden Angriff abgewehrt hatten. Der Divisionsartilleriekommandeur versuchte etwas Neues. Er koordinierte 20 separate Beschussmissionen in einer einzigen Nacht. Alle paar Stunden explodierten deutsche Stellungen, die eigentlich sicher schienen, simultan.

Die Verteidiger konnten nicht schlafen. Sie konnten sich nicht neu versorgen. Sie konnten ihre erschöpften Männer nicht in die rückwärtigen Stellungen verlegen, da auch diese unter Beschuss gerieten. Am Morgen war der deutsche Widerstand zusammengebrochen. Die psychologische Wirkung war ebenso bedeutend wie die Verluste. Am 25. Juli 1944 demonstrierte die amerikanische Armee, was geschah, wenn Luftstreitkräfte und Artillerie perfekt aufeinander abgestimmt waren.

Die Operation Cobra sollte die Pattsituation in der Normandie durchbrechen. General Omar Bradley wollte eine überwältigende Streitmacht auf einer schmalen Front konzentrieren. Der Beschuss begann um 9:38 Uhr morgens. Über 1.500 schwere Bomber warfen ihre Bombenlast auf deutsche Stellungen westlich von Saint-Low ab. Es folgten mittlere Bomber und anschließend Jagdbomber.

Als sich der Rauch schließlich verzogen hatte, übernahm die Artillerie das Feuer, um die letzten Überlebenden unter Beschuss zu nehmen. Mehr als 1.100 Geschütze eröffneten das Feuer. Allein für das VII. Korps waren über 140.000 Granaten vorgesehen. Die deutschen Truppen in diesem Abschnitt hörten auf, als Kampftruppe zu existieren. General Fritz Berline befehligte die Elite-Panzerdivision „Poner“, eine der besten Panzereinheiten der deutschen Wehrmacht.

Seine Männer waren Veteranen der Ostfront. Sie hatten sowjetische Artillerieangriffe und britische Bombenangriffe überlebt. Nichts hatte sie auf das hier vorbereitet. Der Einsatzbericht der Fluggesellschaft beschrieb die kombinierte Verwüstung durch Luftangriffe und Artillerie in einer Sprache, die selbst abgehärtete Stabsoffiziere schockierte. Die Bombenteppiche rollten auf sie zu, die meisten verfehlten sie nur um wenige Meter, schrieb er.

Eine Staubwolke wirbelte auf, Fontänen aus Erde schossen hoch in die Luft. Die Gegend glich einer Mondlandschaft. Alles war verbrannt und zerstört. Seine Panzer waren umgestürzt, seine Kommunikationsleitungen gekappt, seine Kommandoposten dem Erdboden gleichgemacht. Doch nicht die physische Zerstörung brach seinen Männern den Mut, sondern die Hilflosigkeit. Die Überlebenden verhielten sich wie Wahnsinnige.

Berline berichtete: Sie wurden am ganzen Körper zitternd aufgefunden, unfähig zu sprechen oder eine Waffe zu halten. Meiner Meinung nach ist die Hölle nicht so schlimm wie das, was wir erlebt haben. Ein deutscher General, der fünf Jahre lang in ganz Europa gekämpft hatte, verglich die Schlacht nicht mit der Ostfront. Er verglich sie mit der Verdammnis. Die Panzerdivision „Poner Lair“, die Eliteeinheit, die die Amerikaner ins Meer zurückdrängen sollte, verlor an einem einzigen Morgen fast die Hälfte ihrer Kampfkraft.

Und die Operation Cobra war erst der Anfang. Die deutsche Linie wurde bei Cobra nicht nur nachgegeben, sie brach zusammen. Amerikanische Panzer strömten durch die entstandene Lücke. Innerhalb weniger Tage raste General Pattons Dritte Armee durch Frankreich und legte dabei scheinbar unmögliche Distanzen zurück. Deutsche Einheiten, die sich zurückzogen, gerieten unter ständigen Artilleriebeschuss.

Amerikanische vorgeschobene Beobachter ritten mit den vordersten Einheiten und forderten Feuer auf jede Ansammlung feindlicher Truppen oder Fahrzeuge an. Der Vormarsch war so schnell, dass Artilleriebataillone ständig ihre Stellungen wechseln mussten, um mithalten zu können. Doch das Feuerleitsystem war genau für dieses Chaos ausgelegt. Batterien konnten innerhalb von Minuten verlegt, neu positioniert und neue Feuerleitsysteme eingerichtet werden.

Deutsche Verteidiger, die versuchten, Sperrstellungen zu errichten, mussten feststellen, dass amerikanische Granaten eintrafen, bevor sie sich eingraben konnten. Die Artillerie schien überall gleichzeitig zu sein. Im August befand sich die deutsche Armee in Frankreich auf dem Rückzug. Ganze Divisionen wurden im Kessel der Front vernichtet, gefangen im Kreuzfeuer von Artillerie aus mehreren Richtungen.

Die Überlebenden brachten Berichte mit nach Deutschland. Amerikanische Geschütze feuerten ohne Vorwarnung. Und die Granaten schlugen scheinbar aus dem Nichts ein. Im Dezember 1944 wurde die amerikanische Artillerie noch furchterregender. Der Annäherungszünder – von den Soldaten auch „lustiger Zünder“ oder „VT-Zünder“ genannt – war eines der bestgehüteten Geheimnisse des Krieges gewesen.

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Das Pentagon hatte den Einsatz der VT-Rakete im Bodenkampf untersagt, aus Furcht, die Deutschen könnten eine Blindgängergranate bergen und die Technologie nachbauen. Doch als Deutschland seine verzweifelte Offensive in den Ardennen startete, forderte General Eisenhower die Erlaubnis, alle verfügbaren Waffen einzusetzen. Der VT-Zünder enthielt einen winzigen Radarsender.

Statt beim Aufprall zu explodieren, detonierte die Granate automatisch, sobald sie sich dem Boden näherte, typischerweise in einer Höhe von 6 bis 15 Metern. Eine solche Luftsprenggranate war verheerend für Truppen im offenen Gelände. Splitter regneten von oben herab und durchschlugen Schützenlöcher und Gräben, die eigentlich Schutz vor Explosionen am Boden geboten hätten.

In Kombination mit der Täuschtaktik verwandelte der Annäherungszünder die amerikanische Artillerie in etwas beinahe Übernatürliches. Deutsche Soldaten, die sich in ihren Stellungen in Sicherheit wähnten, sahen sich plötzlich ohne Vorwarnung dem Tod aus dem Himmel ausgesetzt. Die Ardennenoffensive wurde zur ultimativen Bewährungsprobe für die amerikanische Artillerie. Am 16. Dezember 1944 stürmten über 200.000 deutsche Soldaten die schwach verteidigten amerikanischen Stellungen im Ardennenwald.

Der Angriff gelang völlig überraschend. Deutsche Panzer drangen tief in die alliierten Linien ein, doch die Artillerie hielt stand. Bei Domkinbach, am nördlichen Rand des Frontvorsprungs, brachen deutsche Truppen durch. Die 2. Infanteriedivision stand vor der Vernichtung. Amerikanische Artillerie rettete sie mit über 10.000 gezielten Granaten innerhalb von acht Stunden.

Für die erfrorenen, verängstigten amerikanischen GIs, die in ihren Schützenlöchern kauerten, war dieser ferne Donner nicht nur Lärm. Er war der Klang der Rettung. Das Einzige, was sie vor einem Massaker bewahrte. Der deutsche Vormarsch kam abrupt zum Erliegen. Am nördlichen Flankenhang koordinierten vier amerikanische Divisionen ihren Artilleriebeschuss unter einem einzigen Kommando.

348 Geschütze und ein Bataillon 4,2-Zoll-Mörser feuerten gleichzeitig, ihre Granaten von einer zentralen Feuerleitstelle gelenkt. Einheiten, denen es gelungen war, amerikanische Infanteriestellungen zu durchbrechen, wurden vom zusammenlaufenden Artilleriefeuer zerfetzt. Und dann trafen die Annäherungszünder ein. General George Patton war von Waffen nicht leicht zu beeindrucken.

Er glaubte an aggressive Taktiken und einen beweglichen Krieg, nicht daran, sich zurückzulehnen und die Artillerie die Arbeit erledigen zu lassen. Der Annäherungszünder änderte seine Meinung. In einem Brief an das Kriegsministerium beschrieb Patton, was geschah, als seine Geschütze ein deutsches Bataillon im offenen Gelände unter Beschuss nahmen. „Die neue Granate mit dem ungewöhnlichen Zünder ist verheerend“, schrieb Patton.

Wir erwischten ein deutsches Bataillon beim Versuch, den Fluss Zhour zu überqueren, und töteten nach tatsächlicher Zählung 72 Mann. Tatsächliche Zählung, keine Schätzung. Nachdem sich der Rauch verzogen hatte, mussten die Soldaten das Feld absuchen und die Leichen einzeln zählen. Ein einziger Artillerieangriff hatte ein ganzes deutsches Bataillon ausgelöscht. Über 700 Mann starben in wenigen Minuten.

Patton fuhr in seinem Brief mit einer Bemerkung fort, die verriet, wie sehr ihn die neue Waffe beeindruckt hatte: „Ich denke, wenn alle Armeen diese Granate erhalten, werden wir uns neue Kriegsmethoden ausdenken müssen.“ Das kam von Patton, der an den Vorstoß glaubte und nicht auf technologische Fortschritte wartete. Es war ein außergewöhnliches Lob.

Er schloss schlicht: „Ich bin froh, dass ihr alle zuerst daran gedacht habt.“ Die psychologische Wirkung der VTF-Zünder-Granaten trieb die deutschen Soldaten an den Rand des Zusammenbruchs. Bei Malmidi feuerten amerikanische Artilleriebataillone, die die Stadt unterstützten, Annäherungszündergranaten auf angreifende deutsche Verbände ab. Die Verteidiger sahen fassungslos zu, was dann geschah.

Deutsche Soldaten stürmten schreiend „Kommt her!“ direkt ins Artilleriefeuer. Man stelle sich die Angst vor, die einen Soldaten dazu brachte, auf den Feind zuzulaufen. Es war keine taktische Entscheidung, sondern panische Instinkte. Der verzweifelte Wunsch, nur noch weg von diesen Explosionen zu sein. Als die Vernehmer die Überlebenden des Ardennenangriffs fragten, was sie am meisten fürchteten, war die Antwort immer dieselbe.

Es war nicht die bittere Kälte. Es waren nicht Pattons Panzer. Es waren die Luftdetonationen. Nach dem Krieg befragten amerikanische Geheimdienstoffiziere systematisch deutsche Kommandeure zu ihren Erlebnissen. Die Aussagen waren einheitlich. Deutsche Offiziere, die die amerikanische Infanterie zuvor kritisiert und sie als enthusiastische Amateure bezeichnet hatten, die sich zu sehr auf Feuerkraft verließen, hegten nun höchsten Respekt vor der amerikanischen Artillerie.

Die deutsche Perspektive offenbarte etwas Wichtiges. Wenn deutsche Einheiten angegriffen wurden, erwiderten die Briten das Feuer und manövrierten sich in eine günstigere Position. Die Amerikaner reagierten anders. Anstatt zu manövrieren, überschütteten sie das Gebiet mit einem vernichtenden Stahlhagel. Sobald das Trommelfeuer aufhörte, griffen sie zum Gegenangriff an, noch bevor die Deutschen den Kopf heben konnten.

Dieses Muster sofortiger, überwältigender Gewalt erschütterte die deutsche Verteidigungsdoktrin. Die Deutschen waren darauf trainiert, einen ersten Angriff abzufangen und dann zum Gegenangriff überzugehen. Die amerikanische Artillerie verwehrte ihnen diese Möglichkeit. Ein gefangener deutscher Offizier fasste den Unterschied treffend zusammen: Die Briten hätten das Feuer eröffnet und dann innegehalten, um sich neu zu positionieren. Die Amerikaner hingegen, so beklagte er, hätten einfach alles und jeden gleichzeitig beschossen.

Im März 1945 hatte die amerikanische Artillerie etwas in der Militärgeschichte Beispielloses erreicht. Am Ryan-Übergang standen General Simpson und Eisenhower am Westufer und beobachteten, wie 270 Geschütze gleichzeitig das Feuer eröffneten. Über 60.000 Granaten in nur einer Stunde – das größte Artilleriefeuer des Krieges. Die deutschen Stellungen am gegenüberliegenden Ufer erlitten nicht nur Verluste, sie wurden vollständig zerstört.

Als sich der Rauch verzogen hatte, überquerte die amerikanische Infanterie die Grenze mit minimalem Widerstand. Die überlebenden Verteidiger waren zu benommen, um zu kämpfen. Patton schrieb später in seinen Memoiren, die Artillerie habe den Krieg entschieden. Die Taktik, das Ziel präzise zu treffen, allein reichte nicht für den Sieg. Keine einzelne Waffe kann das jemals. Aber sie verdeutlichte einen wichtigen Aspekt der amerikanischen Kriegsführung.

Während andere Armeen auf Mut und Taktik setzten, verbrachten amerikanische Offiziere in Fort Sills die Zwischenkriegszeit damit, Probleme mithilfe von Mathematik und Ingenieurwesen zu lösen. Sie stellten sich eine einfache Frage: Wie können wir mehr Feinde töten und gleichzeitig die eigenen Verluste minimieren? Die Antwort lautete: Koordination, Schnelligkeit und überwältigende Feuerkraft, präzise abgestimmt und mit höchster Präzision eingesetzt. Es war keine glamouröse Methode.

Es entstanden keine heldenhaften Geschichten von individuellem Mut, aber es funktionierte. Deutsche Soldaten, die in Frankreich, Belgien und Deutschland amerikanischer Artillerie ausgesetzt waren, trugen diese Erinnerung ihr Leben lang mit sich. Die Stille vor dem Sturm. Der Augenblick, als die Welt explodierte. Die Hilflosigkeit, zu wissen, dass nichts sie schützen konnte. General sprach für sie alle.

Nachbildungen von Soldatenuniformen

Die Hölle ist nicht so schlimm wie das, was wir erlebt haben. Die Männer, die in Fort Sil das Schießen perfektionierten, wurden nie berühmt. Sie führten ihren Krieg mit Rechenschiebern und Stoppuhren, Jahre bevor der erste Schuss fiel. Sie suchten keinen Ruhm. Sie suchten einen Weg, amerikanische Jungen nach Hause zu bringen.

Und die Soldaten, die dank ihrer Arbeit überlebt hatten, wussten genau, wer sie gerettet hatte.