Sie trug den weißen Kittel der Hoffnung – doch hinter den Mauern von Ravensbrück begann für jüdische Häftlinge ein Albtraum: der Name Herta Oberheuser und ihre grausamen Experimente an lebenden Menschen.H
20 August 1977, Nürnberg.
Nach mehr als monatiger Verhandlung werden die Urteile von 23 Angeklagten verlesen, die während des Zweiten Weltkriegs entweder an einem tödlichen Euthanasieprogramm der Nazis teilnahmen – der Tötung physisch kranker oder körperlich behinderter Menschen, die als lebensunwert eingestuft wurden – oder qualvolle und oft tödliche medizinische Experimente an tausenden von KZ-Insassen ohne deren Zustimmung durchgeführt hatten.
Dank der erschütternden Aussagen von Dutzenden von Zeugen erfährt die Welt endlich die Wahrheit über die pseudomedizinischen Experimente, deren Mittel und Ziele gegen die medizinische Ethik verstießen und der Zustimmung des SS-Chefs Heinrich Himmler bedurften.
Eine derjenigen, die diese Experimente durchführte, war die deutsche Ärztin Herta Oberheuser.
Herta Oberheuser wurde am 15. Mai 1911 in Köln geboren. Sie wuchs in Düsseldorf auf, wo sie 1931 ihr Abitur machte. Anschließend studierte sie Medizin in Bonn und Düsseldorf. Da ihre Familie nicht vermögend war, musste Oberheuser ihr Studium teilweise selbst finanzieren, indem sie Nachhilfe gab und in einer Arztpraxis aushalf.
Im Januar 1933 kamen Adolf Hitler und seine NSDAP an die Macht. Ab 1935 schloss sich Oberheuser dem Bund Deutscher Mädel an und kümmerte sich um die medizinische Betreuung von Teilnehmerinnen an Jugendschauen und Sportveranstaltungen.
Der Bund Deutscher Mädel war die weibliche Sektion der Hitlerjugend. Diese von Baldur von Schirach geleiteten Organisationen waren die wichtigsten Instrumente, mit denen junge Menschen mit der Nazi-Ideologie indoktriniert wurden und so den Glauben, das Denken und die Handlungen der deutschen Jugend prägten.
Den Jungen und Mädchen wurde beigebracht, sowohl rassenbewusst als auch körperlich fit zu sein, um eine neue Zukunft für Deutschland aufzubauen, und sie waren häufig bei Kundgebungen und Aufmärschen der NSDAP dabei.
Die Hitlerjugend und ihre weibliche Sektion, der Bund Deutscher Mädel, wurden von den Nazifunktionären als rein arische Organisationen angesehen, weshalb voreheliche Sexualkontakte in ihren Reihen durchaus gefördert wurden.
Auf dem Nürnberger Reichsparteitag von 1936, an dem rund 100.000 Mitglieder von Jugendorganisationen teilnahmen, waren 900 Mädchen im Alter zwischen 15 und 18 Jahren schwanger, als sie nach Hause zurückkehrten.
1937 trat Oberheuser in die NSDAP ein. Im selben Jahr promovierte sie und entschied sich dann für eine Ausbildung zur Dermatologin. Sie begann als Assistenzärztin an der Hautklinik in Düsseldorf und erwarb 1940 den Facharzttitel für Dermatologie.
Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939 mit dem Überfall Nazi-Deutschlands auf Polen. Bald darauf wurde Hertas Vater krank, und die Familie Oberheuser geriet erneut in finanzielle Schwierigkeiten.
Herta beschloss, ihre Eltern zu unterstützen. Sie arbeitete zu dieser Zeit im Düsseldorfer Gesundheitsamt ohne Aussicht auf eine besser bezahlte Position.
Im Jahr 1940 bot sich ihr eine bessere Verdienstmöglichkeit an. Aus einer medizinischen Fachzeitschrift erfuhr sie, dass die SS eine Ärztin für ein Frauenausbildungslager bei Berlin suchte. Sie bewarb sich, und nach dreimonatiger Ausbildung wurde sie im Dezember desselben Jahres in das Konzentrationslager Ravensbrück geschickt.
Ravensbrück, das im Mai 1939 eröffnet wurde, war das einzige größere Frauenlager, das die Nazis errichteten. Das Personal des Lagers Ravensbrück bestand sowohl aus SS-Männern, die als Wächter und Verwalter arbeiteten, als auch aus 150 Frauen, die als Aufseherinnen eingesetzt wurden.
Diese Aufseherinnen waren entweder Freiwillige der SS oder Frauen, die den Posten wegen der guten Bezahlung und der Arbeitsbedingungen angenommen hatten.
Im Lager arbeitete Oberheuser unter den Standortärzten Walter Sonntag und Gerhard Schiedlausky, die Experimente an KZ-Häftlingen durchführten. Beispielsweise zogen sie den Häftlingen gesunde Zähne ohne Betäubung und töteten sie vorzugsweise durch intravenöse Injektionen mit Petroleum, Benzin oder Phenol.
Sie benutzten in Ravensbrück auch internierte Prostituierte als Laborratten auf der Suche nach einem Heilmittel für Gonorrhoe und Syphilis. Als diese die Versuchsbedingungen zu belastend fanden, übernahm Oberheuser nach und nach deren Funktionen und stellte damit die Durchführung der Experimente sicher.
Am 27. Mai 1942 saß Reinhard Heydrich, stellvertretender Reichsprotektor von Böhmen und Mähren, in seinem Mercedes-Cabrio, als er von den tschechoslowakischen Fallschirmjägern Josef Gabčík und Jan Kubiš schwer verwundet wurde.
Theodor Morell, der Leibarzt Adolf Hitlers, war einer der Ärzte, die von Heinrich Himmler zur Behandlung Heydrichs hinzugezogen wurden. Seine Empfehlung, Heydrich nach der Operation mit Sulfonamid, einem frühen Antibiotikum, zu behandeln, wurde jedoch ignoriert.
Stattdessen übernahm Karl Gebhardt, Heinrich Himmlers Leibarzt, die Nachsorge für den Nazi-Architekten des Holocaust – ohne antibiotische Therapie. Reinhard Heydrich starb Tage nach dem Attentat an einer postoperativen Infektion.
Gebhardt erhielt von Himmler den Rat, Experimente an KZ-Häftlingen vorzunehmen, mit denen er beweisen sollte, dass Sulfonamid bei der Behandlung der Infektion nutzlos gewesen wäre und er deshalb nicht für den Tod Heydrichs verantwortlich war.
Ab Sommer 1942 führte Gebhardt an Häftlingen in Ravensbrück solche unethischen medizinischen Experimente durch, um zu beweisen, dass seine Behandlung Heydrichs die richtige und Sulfonamid bei der Behandlung von Infektionen nutzlos war.
Gebhardt war der Hauptkoordinator dieser Experimente, und seine Assistenten waren die Ärzte Herta Oberheuser und Fritz Fischer.
Um die Wirksamkeit verschiedener Heilmittel auszuprobieren, wurden in Ravensbrück weiblichen Häftlingen die Schenkel aufgeschlitzt, und außer entsprechenden Bakterienkulturen auch Holzteilchen und Glasscherben in die Wunden gelegt.
Der Heilungsprozess wurde mit und ohne den Einsatz verschiedener chemischer Substanzen wie Sulfonamid beobachtet. Diese Experimente waren verzerrt, um Gebhardts Hypothese zu belegen.
Die Frauen in der mit Sulfonamid behandelten Versuchsgruppe erhielten wenig oder gar keine Pflege, während die Frauen in der unbehandelten Kontrollgruppe besser versorgt wurden. Deshalb überrascht es nicht, dass die Frauen in der Kontrollgruppe die Experimente eher überlebten.
Viele der zur Beobachtung des Krankheitsfortschritts nicht weiterbehandelten Opfer starben jedoch unter gräulichen Schmerzen.
Die Ärzte amputierten auch Gliedmaßen von Lageropfern, um sie deutschen Soldaten zu transplantieren, die an der Ostfront verwundet worden waren. Diese Amputationen wie auch die Sulfonamid-Experimente wurden oft ohne Betäubung durchgeführt.
Zu Oberheusers Aufgaben gehörte auch die Auswahl der Häftlinge für die Experimente, in erster Linie junge polnische Frauen. Sie assistierte bei den Operationen und leistete die Nachsorge, die zumeist in einer bewussten Vernachlässigung oder absichtlichen Verschlechterung des Heilungsprozesses bestand, um einen maximalen Infektionsgrad zu erreichen.
Nach der Behandlung wurden zahlreiche Frauen von Oberheuser ermordet, indem sie ihnen Benzin oder Petroleum spritzte. Später stellte sie diese Tötungen als humanitären Akt dar.
Sie war auch an Zwangsabtreibungen von Frauen beteiligt, die bereits im siebten oder achten Monat schwanger waren. Wiederholt wurden schwangere Frauen auch geschlagen, um Geburten auszulösen oder die Neugeborenen zu töten.
Nach dem Krieg berichtete die Frankfurterin Anna Heil:
„Ich ging zu Dr. Oberheuser und fragte sie in der vorgeschriebenen Habtachtstellung, ob sie die – ja – die Letzte war, die meine Schwester gesehen hatte, mir nicht irgendetwas auszurichten hätte.“
„Oberheuser bekam einen Wutanfall. Sie trat mir ins Gesicht und dann in den Magen und schrie: ‚Weg ist sie, weil sie ein unnötiger Fresser war, den wir nicht gebrauchen können.‘“
Gebhardt, Oberheuser und Fischer führten Experimente an 86 Frauen durch, 74 von ihnen polnische politische Gefangene. Fünf von ihnen starben an den direkten Folgen der Eingriffe.
Viele dieser Versuche wurden in der Heilanstalt Hohenlychen durchgeführt, die etwa 12 Kilometer von Ravensbrück entfernt lag und von Karl Gebhardt geleitet wurde.
In Ravensbrück führten SS-Ärzte auch Sterilisierungsexperimente an Frauen und Kindern durch, darunter viele Roma, um eine schnelle und effiziente Sterilisationsmethode zu entwickeln.
Insgesamt durchliefen Ravensbrück etwa 132.000 Frauen aus ganz Europa, darunter Polinnen, Russinnen, Jüdinnen und Romnja. 92.000 Frauen starben dort.
Als das Lager am 30. April 1945 von der Roten Armee befreit wurde, waren noch etwa 3.500 kranke Frauen, Männer und Kinder im Lager.
Die Gerechtigkeit holte Oberheuser schließlich ein. Sie wurde als einzige Frau im Nürnberger Ärzteprozess wegen Verbrechens gegen die Menschlichkeit angeklagt.
Während des Prozesses behauptete sie, dass sie den Frauen, die den Experimenten unterzogen wurden, geholfen habe. Diejenigen, die ihre Behandlung überlebten, hatten jedoch andere Erinnerungen an das, was geschehen war.
Stefania Lototka erinnerte sich:
„Oberheuser weigerte sich meist, den Opfern Wasser zu geben.“
Stanislava Młotkowska-Bielawska fügte hinzu:
„Wenn sie doch welches verabreichte, vermischte Oberheuser das Wasser mit Essig.“
Oberheuser sagte auch, dass die Frauen immer froh gewesen seien, wenn sie da war, um ihre Verbände zu wechseln. Doch Isabella Reck erinnerte sich:
„Oberheuser versprach, meine Wunden zu verbinden, verließ dann lächelnd die Station, und wir sahen sie an diesem Tag nicht wieder.“
Auf die Frage, ob sie wisse, dass die Operationen für die Sulfonamid-Experimente den Frauen erhebliche Schmerzen verursachten, antwortete Oberheuser:
„So wie sie durchgeführt wurden, haben die Patienten, glaube ich, nicht so sehr darunter gelitten, denn sie haben sich nie irgendwie gegenteilig geäußert.“
„Sowohl bei der Behandlung von Professor Gebhardt als auch von Dr. Fischer habe ich selbst auch nie Schwierigkeiten gehabt, sondern habe immer geglaubt, dass ihnen meine Pflege angenehm wäre.“
„Außerdem bestand ja für sie auch eine Chance der Begnadigung.“
Auf die Frage, wie viele Menschen sie mit Petroleum-Injektionen getötet habe, behauptete sie, dass es sich um eine ärztliche Hilfe für leidende Patienten in der Agonie gehandelt habe. Sie habe Morphium verabreicht, doch dann habe sie vom Stationsarzt eine andere Mischung bekommen, von der sie nicht wusste, was sie enthielt.
Die Mischung enthielt Petroleum, und es dauerte drei bis fünf Minuten von der Verabreichung der Injektion bis zum Eintritt des Todes. Bis zum letzten Moment waren die Opfer bei vollem Bewusstsein.
Herta Oberheuser tötete fünf Frauen auf diese Weise.
Oberheuser versuchte sich vor Gericht mit Hinweis auf ihr Geschlecht selbst zu entlasten, da eine Frau – auch sie selbst – nicht so brutal sein könne.
Sie erklärte auch, die Befehle seien ihr so vorgekommen, als kämen sie direkt von Adolf Hitler und seien daher legitim gewesen und hätten dem Zweck gedient, das Leben von hunderttausenden verwundeten deutschen Soldaten zu retten.
Ihre Lügen halfen ihr jedoch nicht, der Verurteilung zu entgehen. Oberheuser, die eine Überlebende von Ravensbrück als „Bestie in Menschengestalt“ bezeichnete, wurde wegen Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit zu 20 Jahren Gefängnis verurteilt.
Ihre Strafe wurde jedoch im Januar 1951 auf 10 Jahre herabgesetzt. Schließlich wurde sie im April 1952 wegen guter Führung entlassen.
Danach eröffnete sie eine Hausarztpraxis in Stocksee bei Kiel. Sie wurde jedoch 1956 von einer Ravensbrück-Überlebenden erkannt.
Im August 1958 entzog ihr der schleswig-holsteinische Innenminister Helmut Lemke die ärztliche Zulassung und schloss ihre bis dahin florierende Praxis.
Oberheuser klagte gegen diese Entscheidung vor dem Schleswig-Holsteinischen Verwaltungsgericht. Der Fall erregte starkes internationales Medieninteresse, befördert von den Protesten der ehemaligen Opfer ihrer kriminellen Experimente.
Das Gericht wies die Berufung im Dezember 1960 schließlich zurück.
Oberheuser wurde zu einer Geldstrafe verurteilt, verlor ihre Zulassung und durfte nie wieder als Ärztin praktizieren.
Sie starb mit 66 Jahren am 24. Januar 1978 in einem Altenheim in Linz am Rhein.
