Der deutsche General, der Patton dankte – und ihm eine Wahrheit sagte, die Amerika nicht akzeptieren wollte.

In den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs, als Nazideutschland unter dem Druck der Alliierten zusammenbrach, wurden Tausende deutscher Offiziere inhaftiert. Unter ihnen befanden sich erfahrene Generäle, Männer, die an mehreren Fronten gekämpft hatten und die moderne Kriegsführung besser verstanden als die meisten Zivilisten.

Einer dieser Generäle äußerte sich später unerwartet über einen amerikanischen Befehlshaber – eine Aussage, die in den Vereinigten Staaten nie gängige Geschichtsschreibung erlangte. Dieser Befehlshaber war General George S. Patton. Patton wurde vom Feind gefürchtet, in der Heimat kritisiert und von der Öffentlichkeit missverstanden. Während Amerika den Sieg mit der Stärke der Industrie und der Luftüberlegenheit feierte, schrieben viele deutsche Offiziere den Erfolg auf dem Schlachtfeld insgeheim etwas anderem zu: Schnelligkeit, Aggressivität und unerbittlichem Druck.

Und sie brachten alle drei mit Patentrechten in Verbindung. Anfang 1945 war die deutsche Armee nicht mehr kriegsfähig, doch ihre Offiziere waren nach wie vor professionell. Viele waren überrascht, wie sie von amerikanischen Truppen behandelt wurden, insbesondere wenn Patton involviert war. Patton war der Überzeugung, dass Berufssoldaten, selbst Feinde, Respekt verdienten.

Er erklärte unumwunden, Kriege würden zwischen Armeen und nicht zwischen einzelnen Soldaten geführt. Diese Haltung beeindruckte die deutschen Offiziere tief, die Demütigungen erwartet hatten und stattdessen Disziplin und Ordnung erfuhren. In Nachkriegsverhören und späteren Memoiren bezeichneten mehrere deutsche Generäle Patton als den gefährlichsten amerikanischen Befehlshaber, dem sie im Westen gegenüberstanden.

Nicht etwa, weil er über mehr Truppen verfügte, sondern weil er sich weigerte, innezuhalten. Patton wartete nicht auf ideale Bedingungen. Er zögerte nicht aus Bequemlichkeit und kämpfte nur dann defensiv, wenn er dazu gezwungen war. Der deutsche Geheimdienst schätzte seine Bewegungen wiederholt falsch ein. Wenn er eine Konsolidierung erwartete, griff Patton an. Wenn er annahm, dass Wetter oder Gelände die Operationen verlangsamen würden, beschleunigte Patton sie.

Nirgends wurde dies deutlicher als nach der Ardennenoffensive. Im Dezember 1944 starteten deutsche Truppen eine Überraschungsoffensive und durchbrachen die amerikanischen Linien. Bastonia war eingeschlossen. Viele alliierte Befehlshaber glaubten, die Entsatzoperation würde Wochen dauern. Patton schaffte es in wenigen Tagen. Er verlegte die 3. Armee unter winterlichen Bedingungen um fast 90° – ein Manöver, das viele deutsche Offiziere später für unmöglich hielten, in diesem Ausmaß und dieser Geschwindigkeit.

Nach dem Krieg soll ein gefangener deutscher General Patton gesagt haben, seine größte Waffe seien nicht Panzer oder Artillerie gewesen, sondern seine Fähigkeit, ohne Zögern Entscheidungen zu treffen. Der General räumte aber auch etwas anderes ein, etwas, das Amerika unangenehm war: Patton sei oft zurückhaltend behandelt, kritisiert oder politisch isoliert worden, nicht weil er ineffektiv gewesen sei, sondern weil er nicht dem amerikanischen Heldenbild entsprochen habe.

Patton war direkt und aggressiv. Er sprach Klartext. In Friedenszeiten machte ihn das zu einem Problem. Auf dem Schlachtfeld war er tödlich. Die deutschen Befehlshaber fürchteten nicht Pattons Persönlichkeit, sondern seine Unberechenbarkeit. Seine Kampfverweigerung zwang sie langsam zum ständigen Rückzug.

Selbst als sie noch über Verteidigungsfähigkeit verfügten, war die Wahrheit, die sich aus deutschen Berichten ergab, eindeutig: Patton verkürzte den Krieg in seinem Sektor, indem er sich weigerte, vorsichtig zu kämpfen. Dies war kein Kompliment, das auf Bewunderung beruhte. Es war die professionelle Anerkennung besiegter Offiziere, die keinen Grund hatten, ihrem Feind zu schmeicheln. Doch diese Sichtweise drang nie vollständig in das kollektive Gedächtnis der amerikanischen Öffentlichkeit ein.

Nach dem Krieg wurde Patton umstritten. Seine Äußerungen, sein Temperament und seine politischen Ansichten überschatteten seine operative Brillanz. Er starb nur wenige Monate nach dem Sieg, bevor die Geschichte ein gerechtes Urteil fällen konnte. Die deutschen Generäle hingegen waren sich einig: Sie sagten nicht, dass Patton gütig gewesen sei. Sie sagten nicht, dass er perfekt gewesen sei.

Man sagte, er sei effektiv gewesen. Und im Krieg ist Effektivität das, was am meisten zählt. Manchmal stammt die ehrlichste Beurteilung eines Befehlshabers nicht von Verbündeten, Politikern oder Zeitungen, sondern vom Feind, der gegen ihn kämpfen musste. Das ist die Wahrheit, die ein deutscher General anerkannte, und die Amerika nie ganz akzeptieren konnte.