Oktober 1916, ein Tal in Frankreich. Drei Tage lang hatte es ununterbrochen geregnet. Alles war mit Schlamm bedeckt. Die Schützengräben waren stellenweise knietief unter Wasser. Der kanadische Sergeant Harold Mitchell stand im vorgeschobenen Beobachtungsposten und beobachtete durch sein Fernglas, wie eine weitere Operation scheiterte. 1200 Meter entfernt saß ein deutscher Maschinengewehrschütze in einem Betonbunker.

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Das graue Gebäude wirkte aus dieser Entfernung klein, doch Mitchell wusste, dass es seine Männer tötete. Gestern waren sieben Soldaten beim Versuch, Nachschub über offenes Gelände zu transportieren, ums Leben gekommen. Am Tag zuvor neun weitere. Der deutsche Schütze hatte von seinem Posten auf dem Hügelkamm aus alles im Blick. Mitchell senkte sein Fernglas und schüttelte den Kopf.

Das war bereits das dritte Scharfschützenteam, das er diese Woche vorgeschickt hatte. Jedes Mal dasselbe Ergebnis: Die Scharfschützen nahmen ihre Gewehre in Position, blickten durch ihre Zielfernrohre, zielten auf den entfernten Bunker und verfehlten ihn. Das Ziel war schlichtweg zu weit entfernt. Die Zielfernrohre der britischen Armee konnten ein Ziel dreimal so groß wie mit normalem Sehvermögen darstellen.

Ausrüstung für Schießstände

 

Auf 600 Meter funktionierte das noch gut. Auf 800 Meter wurde die Sicht unscharf. Auf 200 Meter war der deutsche MG-Schütze nur noch ein grauer Fleck vor grauem Hintergrund. Was man nicht klar erkennen konnte, konnte man nicht treffen. Die Zahlen sprachen eine düstere Sprache. Jenseits der britischen und kanadischen Linien töteten feindliche Scharfschützen und MG-Schützen in großer Entfernung täglich 47 Männer.

47 Soldaten starben, weil die Alliierten auf Entfernungen über 800 Meter nicht präzise zurückschießen konnten. Die Artillerie hätte diese Ziele erreichen können. Schwere Geschütze konnten zwar Granaten kilometerweit schießen, doch die Anforderung von Artillerie für jedes einzelne Maschinengewehrnest in der Ferne war langsam und verschwendete Munition. Bis die schweren Geschütze das Feuer eröffneten, hatten die deutschen Soldaten oft bereits neue Stellungen bezogen, und der ständige Beschuss zehrte die ohnehin schon knappen Munitionsvorräte weiter auf.

Mitchell hatte monatelang beobachtet, wie Offiziere über dieses Problem stritten. Alle waren sich einig, dass sich etwas ändern musste. Niemand wusste jedoch, was. Das britische Kriegsministerium hatte 250.000 Pfund in die Entwicklung seiner Zielfernrohre investiert. Teams von Ingenieuren und Linsenherstellern arbeiteten an der Konstruktion. Sicherlich, so die Offiziere, handelte es sich hierbei um die beste Ausrüstung, die man für Geld kaufen konnte.

Ehrenmedaille

 

Wenn geübte Scharfschützen Ziele auf große Entfernung nicht treffen konnten, nun ja, dann waren diese Ziele vielleicht einfach außer Reichweite. Vielleicht hatte die Kriegsführung ihre Grenzen. Vielleicht mussten manche Maschinengewehrnester einfach mit Artillerie oder Frontalangriffen ausgeschaltet werden. Egal wie viele Männer dabei in den Reservegräben eine halbe Meile hinter der Frontlinie starben, Korporal Francis Paga Magabo reinigte sein Gewehr.

Er war ein Jiway vom Stamm der Perry Island nördlich der Georgian Bay. Vor dem Krieg arbeitete er als Jagdführer. Er nahm wohlhabende Männer aus Toronto mit in die Wälder und half ihnen bei der Jagd auf Hirsche und Elche. Er kannte sich mit Waffen und Optik aus. Jahrelang hatte er Tiere aus großer Entfernung beobachtet und Wind, Geschossabfall und die tausend kleinen Details berechnet, die über einen Treffer oder Fehlschuss entscheiden.

Linsenherstellungsdienste

 

Peggy Amagabo hatte die Scharfschützenteams scheitern sehen. Er hatte sich Notizen in einem kleinen Lederjournal gemacht, das er in seinem Rucksack mit sich führte. Er notierte Entfernungen, Wetterbedingungen und jedes Detail der Funktionsweise der Standard-Zielfernrohre der Armee. Und er begann, das eigentliche Problem zu erkennen. Alle anderen glaubten, die Zielfernrohre versagten, weil sie nicht ausreichend vergrößerten.

Das war sicherlich ein Teil davon, aber Paga Magabo bemerkte etwas, das den ausgebildeten Offizieren entgangen war. Er beobachtete, wie die Zielfernrohre auf ihren Montagen wackelten, wenn die Scharfschützen ihre Position veränderten. Er sah, dass die Metallringe, die das Zielfernrohr am Gewehr hielten, winzige Spalten aufwiesen – kleine Zwischenräume, in die Bewegungen eindringen konnten. Auf 600 Yards spielte dieses Wackeln keine große Rolle.

Auf 1200 Yards bedeutete diese winzige Bewegung einen Fehlschuss von 10 Fuß oder mehr. Ihm fiel auch das Problem mit dem Augenabstand auf. Der Augenabstand bezeichnete den Abstand, den das Auge zur Zielfernrohrlinse haben musste, um ein klares Bild zu sehen. Die Zielfernrohre der Armee erforderten einen exakten Augenabstand von 2 Zoll. Nahe oder entfernte man sich, wurde das Bild an den Rändern dunkel. Wenn Soldaten müde oder durchgefroren waren oder stundenlang in schlammigen Schützengräben gekauert hatten, konnten sie diesen perfekten Abstand von 2 Zoll nicht halten.

Ausrüstung für Schießstände

 

Ihre Schüsse gingen weit daneben. Peggy Magabo überlegte, was er tun sollte. Zuhause hatte er schon dutzende Male Jagdgewehre umgebaut. Er hatte Zielfernrohre auf Gewehre montiert, die nicht dafür ausgelegt waren. Er hatte aus allem, was er finden konnte, individuelle Montagen angefertigt. Die Prinzipien waren hier dieselben. Nur der Umfang war größer, das Risiko höher.

Während eines Versorgungsfluges erzählte er Leutnant Andrew McNotton von seinen Ideen. McNotton war Artilleriebeobachter und verbrachte seine Tage damit, weit entfernte Ziele für die schweren Geschütze ausfindig zu machen. Er war genauso frustriert über die Ausrüstung wie alle anderen. Als Pega Magabo seine Theorie zur Zielfernrohrmontage und zum Augenabstand erläuterte, hörte McNotton aufmerksam zu.

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Er lachte nicht. Er wies es nicht zurück. Er stellte Fragen. Dann unterbreitete Pagata Magabo den britischen Offizieren im Hauptquartier seinen formellen Vorschlag. Er betrat das Kommandozelt mit seinen Notizen und Diagrammen. Er erklärte, wie er die vorhandenen Zielfernrohre modifizieren könne. Er zeigte ihnen Berechnungen, die die Funktionsfähigkeit seines Montagesystems bewiesen.

Die Offiziere musterten ihn, als hätte er vorgeschlagen, die Deutschen mit spitzen Stöcken zu bekämpfen. Bastelei, nannten sie es. Amateurhafte Dummheit. Das Kriegsministerium hatte ein Vermögen für diese Zielfernrohre ausgegeben. Ingenieure mit Universitätsabschluss hatten sie entwickelt. Was konnte ein Gefreiter aus der Kolonialzeit, ein einheimischer Jagdführer, schon wissen, was die nicht wussten? Sie lachten ihn aus dem Zelt.

Doch Pega Makao hatte etwas erkannt, was ihnen verborgen blieb. Ihm war aufgefallen, dass das eigentliche Problem nicht in der Qualität der britischen Ingenieurskunst lag. Vielmehr hatten die Ingenieure diese Zielfernrohre nie auf 1200 Yards (ca. 1100 Meter) Entfernung in schlammigen Schützengräben unter Beschuss getestet. Sie hatten sie an ruhigen Tagen auf Schießständen erprobt.

Die Realität sah anders aus, und die Realität erforderte andere Lösungen. Pega Magabau wartete nicht auf Erlaubnis. Drei Tage nachdem die Offiziere ihn ausgelacht hatten, begann er in einer ruhigen Ecke der Reserveschützengräben zu arbeiten. Er hatte während einer Patrouille durch einen zerstörten Beobachtungsposten gefunden, was er brauchte. Britische Artilleriebeobachter nutzten Teleskope, um feindliche Stellungen zu beobachten und Feuer anzufordern.

Linsenherstellungsdienste

 

Eines dieser Teleskope lag zerschmettert im Schutt, doch seine Hauptlinse war noch intakt. Pega Magaba hob sie auf und drehte sie in den Händen. Das Glas war dick und schwer, konstruiert, um Licht zu sammeln und auf große Entfernungen klare Bilder zu liefern. Diese Linse vergrößerte Dinge achtmal stärker als normal – mehr als doppelt so stark wie die Standardfernrohre der Armee.

Er brachte die Linse zurück in seine Unterkunft und begann mit der Planung. Die Teleskoplinse war zu groß, um direkt auf ein Zielfernrohr zu passen. Er musste ein vorhandenes Zielfernrohr modifizieren, um sie aufnehmen zu können. Er entschied sich für ein Aldis-Zielfernrohr, wie es von Artilleriebeobachtern verwendet wurde. Das Aldis hatte ein robustes Metallgehäuse und war stabiler als die üblichen Scharfschützen-Zielfernrohre.

In der darauffolgenden Woche arbeitete Pegama Gaba nach seinen Schichten am Fließband bei Kerzenlicht und passte die Zielfernrohrlinse sorgfältig in das Gehäuse des Aldi-Gewehrs ein. Er musste die Kanten der Linsenhalterung abfeilen, damit alles passte. Die Arbeit war mühsam. Ein einziger Fehler hätte die Linse für immer zerstört. Doch die Linse war nur ein Teil der Lösung. Die eigentliche Innovation lag in der Art und Weise, wie er das Zielfernrohr am Gewehr befestigte.

Hier hatten alle anderen versagt, ohne es zu merken. Pega Maggaba sammelte leere Messinghülsen vom Schießstand. Stundenlang bearbeitete er das Messing mit einer Metallfeile und fertigte daraus dünne, flache Stücke, sogenannte Unterlegscheiben. Diese Unterlegscheiben wurden zwischen Zielfernrohrringe und Gewehr eingesetzt und füllten die winzigen Lücken, in denen es zu Wackeln kam.

Ehrenmedaille

 

Die Messungen mussten exakt sein. Peamagabo führte die Berechnungen in seinem Tagebuch durch. Auf 200 Yards würde die Kugel bei einer Bewegung des Zielfernrohrs von nur einem halben Grad das Ziel um 10 Fuß verfehlen. Er musste das Zielfernrohr so ​​ruhig halten, dass es sich weniger als ein Zehntel Grad bewegte. Das bedeutete, dass seine Messingscheiben exakt die richtige Dicke haben mussten.

Er maß sie mit einem Messschieber, den er sich von der Artillerie-Reparaturwerkstatt geliehen hatte. Jede Unterlegscheibe wurde auf 200 Millimeter gefeilt. Das ist dünner als ein menschliches Haar. Wäre sie zu dick gewesen, hätte die Zielfernrohrmontage unter Druck gebrochen. Wäre sie zu dünn gewesen, hätte sie nicht gewackelt. Er fertigte sechs verschiedene Unterlegscheiben an, bis er die richtige Dicke gefunden hatte. Das Messing war weich genug zum Feilen, aber hart genug, um dem Rückstoß beim Schießen standzuhalten.

Als er sie endlich montiert hatte, saß das Zielfernrohr bombenfest auf dem Gewehr. Nichts bewegte sich, nichts wackelte. Er drückte mit dem Daumen dagegen. Nichts rührte sich. Das Problem mit dem Augenabstand erforderte eine andere Lösung. Pega Magabo schnitt ein Stück Leder von einem alten Stiefel ab und formte daraus eine Wangenauflage. Diese Auflage wurde am Gewehrschaft befestigt und positionierte sein Gesicht genau 8,9 cm (3 1/2 Zoll) von der Zielfernrohrlinse entfernt.

Jedes Mal, wenn er zielte, befand sich sein Auge automatisch an der perfekten Stelle. Er musste weder nachdenken noch nachmessen. Die Lederauflage erledigte die Arbeit für ihn. Am Ende hatte er ein Zielfernrohr, das siebeneinhalbfach vergrößerte, mehr als doppelt so viel Licht einfing wie Standardausrüstung und absolut stabil auf dem Gewehr saß.

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Das Ganze kostete ihn etwa 1,4 kg an Material. Ein industriell gefertigtes Zielfernrohr kostete 45 Pfund und war auf große Entfernungen deutlich schlechter. Nun musste er es testen. Doch in den Schützengräben der Reserve mit einem Gewehr zu schießen, würde Offiziere mit Fragen auf den Plan rufen, die er noch nicht beantworten wollte. Er brauchte einen Ort, an dem Schießen normal und üblich war.

Er brauchte jemanden, der ihm die Arbeit abnehmen würde. Leutnant McNotton erschien an einem kalten Morgen Ende Oktober in Pega Magabos Unterschlupf. Der Artilleriebeobachter hatte über ihr vorheriges Gespräch nachgedacht. Seine eigene Frustration beim Auskundschaften entfernter Ziele hatte sich noch verschlimmert. Als Pega Magabo ihm das modifizierte Zielfernrohr zeigte, hielt McNotton es gegen das Licht und spähte durch die Linse.

Seine Augenbrauen zuckten. Die Klarheit war bemerkenswert. Er konnte Buchstaben auf einer 200 Meter entfernten Versorgungskiste lesen, die durch sein normales Fernglas wie graue Flecken aussahen. McNotton traf eine Entscheidung, die seine Karriere hätte beenden können. Er bot Paga Magabo Zugang zum Artilleriebeobachtungsplatz an.

Das Schießgelände erstreckte sich über 1.500 Yards durch unbewohntes Ackerland hinter den kanadischen Linien. Artilleriebeobachter nutzten es, um das Erkennen von Zielen auf extreme Entfernungen zu üben. McNotton erklärte den Wachen, Pagama Gabo teste Ausrüstung für ein spezielles Projekt. Die Wachen stellten keine Fragen. Offiziere taten während des Krieges ständig seltsame Dinge.

Ausrüstung für Schießstände

 

Drei Morgen lang traf Paga Magabo vor Sonnenaufgang auf dem Schießstand ein. Er stellte Zielscheiben in verschiedenen Entfernungen auf: 800, 1000, 1200 und 1500 Yards. Langsam und vorsichtig feuerte er und korrigierte nach jedem Schuss seine Zielgenauigkeit. Er führte detaillierte Aufzeichnungen über Windgeschwindigkeit, Temperatur und den Geschossabfall über die Distanz.

Die Ergebnisse waren verblüffend. Auf 1200 Yards trafen ausgebildete Scharfschützen mit dem Standard-Zielfernrohr der Armee etwa 12 von 100 Schüssen. Pega Magabau traf mit seinem modifizierten Zielfernrohr 68 von 100. Der Unterschied war enorm. Er entschied über Wirkungslosigkeit und tödliche Treffsicherheit. McNotton beobachtete die dritte Vormittagssitzung und hatte genug gesehen.

Er ging direkt zu Generalmajor Arthur Curry, dem Kommandeur des kanadischen Korps. Curry war dafür bekannt, ungewöhnlichen Ideen Gehör zu schenken, sofern sie praktikabel waren. McNotton brachte die Zielscheiben mit, die die Trefferquoten von Pigaf Mabo aufzeigten. Er brachte auch das Zielfernrohr selbst mit. Er erklärte alles. Curry studierte die Zahlen lange. Dann stellte er eine Frage.

Würde Paga Magabo den deutschen Maschinengewehrschützen im Bunker treffen, der seit zwei Wochen kanadische Soldaten tötete, der 400 Meter entfernt saß und den niemand sonst erreichen konnte? Pagabo sagte, er könne es. Curry genehmigte einen Feldtest für den 3. November 1916. Die Nachricht verbreitete sich schnell in den Schützengräben.

Linsenherstellungsdienste

 

Die Amerikaner im Nachbarsektor hatten davon gehört. Sie hatten gehört, dass ein kanadischer Korporal mit einem improvisierten Zielfernrohr einen unmöglichen Schuss versuchen wollte. Amerikanische Offiziere schickten Beobachter. Sie rechneten mit einem Fehlschlag. Sie erwarteten, dass ein weiteres nutzloses Kolonialexperiment in die Hose gehen würde. Einige machten beim Frühstück Witze darüber.

Ein amerikanischer Leutnant nannte es Hinterhofmüll aus Schrott und Spucke. Man sagte, es gehöre auf den Müllhaufen, nicht aufs Schlachtfeld. Der 3. November brach kalt und klar an. Pega Magabau bezog Stellung im vorderen Schützengraben. Hinter ihm standen drei amerikanische Beobachter. Einer von ihnen lächelte noch immer und schüttelte den Kopf über das, was er für ein peinliches Scheitern hielt.

Der deutsche Bunker lag auf dem Hügelkamm, grauer Beton vor grauem Himmel. Vermessungstrupps hatten die genaue Entfernung mit ihren Geräten ermittelt: 1400 Yards, fast 8/10 einer Meile. Pega Magabau legte das Gewehr an die Schulter. Die Lederwangenauflage positionierte sein Auge perfekt. Durch sein selbstgebautes Zielfernrohr konnte er die dunkle Öffnung des Bunkers deutlich erkennen.

Er konnte die Bewegung im Inneren erkennen. Er wartete, bis der Wind nachließ. Er atmete kurz aus. Er drückte ab. Der deutsche MG-Schütze fiel. Ein Schuss, Volltreffer. 1400 Yards. Die amerikanischen Beobachter hörten auf zu lächeln, ihre Münder standen offen. Einer von ihnen trat sofort vor, die Hand griff nach dem Zielfernrohr.

Metallbearbeitungswerkzeuge

 

Der Müll aus dem Hinterhof hatte gerade das geschafft, was ihrer teuren Militärausrüstung nicht gelungen war. Die Zahlen sprachen für sich. Bevor Pega Magabos Zielfernrohr an den kanadischen Linien auftauchte, erzielten Scharfschützenteams im Durchschnitt 1,3 bestätigte Abschüsse pro Woche auf Entfernungen von über 800 Metern. Das galt für alle kanadischen Scharfschützen im SOM-Sektor.

Ein Abschuss pro Woche für jedes Scharfschützenteam. Gleichzeitig verloren diese Teams jedoch in alarmierendem Tempo Männer. 23 % der Scharfschützen, die zur Bekämpfung von Zielen auf große Entfernung eingesetzt wurden, fielen selbst. Die deutschen Gegenscharfschützen waren im Vorteil. Nach dem 3. November änderte sich alles. Innerhalb von zwei Wochen erzielten kanadische Scharfschützenteams, ausgerüstet mit modifizierten Zielfernrohren, durchschnittlich acht Abschüsse.

Sieben Abschüsse pro Woche auf große Entfernung. Ihre Verluste sanken auf neun Prozent. Der Unterschied war weder gering noch allmählich. Er war unmittelbar und überwältigend. Plötzlich beherrschten kanadische Scharfschützen das Schlachtfeld auf Entfernungen von über tausend Metern. Deutsche Soldaten, die sich in ihrer entfernten Stellung in Sicherheit wähnten, begannen zu sterben. Generalmajor Curry verstand, was er sah.

Das war nicht nur ein gelungener Schuss eines talentierten Soldaten. Es bedeutete eine grundlegende Veränderung der Kriegsführung auf große Entfernungen. Er genehmigte die sofortige Produktion weiterer Zielfernrohre. Doch das führte zu einem Problem. Das kanadische Korps besaß keine Fabriken für Präzisionsoptiken. Es gab nur schlammige Felder, kalte Schützengräben und Werkstätten, die eigentlich für die Reparatur von Wagen gedacht waren.

Jagdführerdienste

 

Curry beauftragte Ingenieure damit, die Massenproduktion von Pega Magabos Konstruktion unter Feldbedingungen zu entwickeln. Drei Tage lang untersuchten die Ingenieure sein Zielfernrohr. Sie maßen jedes einzelne Teil. Sie machten sich Notizen zu den Messingscheiben, der Lederwangenauflage und der Passform der Teleskoplinse im Gehäuse des Aldi.

Anschließend suchten sie jeden zerstörten Beobachtungsposten und jede beschädigte Artilleriestellung im kanadischen Sektor auf und sammelten brauchbare  Teleskoplinsen . Sie fanden 38 brauchbare Linsen. In der ersten Woche richtete das Werkstattteam Produktionslinien in Scheunen im Reservegebiet ein. Soldaten mit Erfahrung in der Metallbearbeitung wurden von ihren regulären Aufgaben abgezogen und darin geschult, Messingscheiben auf die richtige Dicke zu feilen.

Die Herstellung jeder Unterlegscheibe dauerte etwa 40 Minuten. Die Arbeit erforderte ruhige Hände und gutes Sehvermögen. Der Messschieber musste auf 200stel Millimeter genau messen, sonst wurde die Unterlegscheibe verworfen und der Soldat musste von vorne beginnen. Bis Januar 1917 hatten die kanadischen Werkstätten 247 modifizierte Zielfernrohre hergestellt. Jedes einzelne kostete etwa 3 Pfund an Material und Arbeitskosten.

Die britischen Zielfernrohre kosteten je 45 Pfund und konnten leistungsmäßig nicht mithalten. Eine kurze Rechnung ergab, dass die Kanadier Ausrüstung im Wert von 11.000 Pfund (regulär) entwickelt hatten, während ihre tatsächlichen Kosten nur etwa 740 Pfund betrugen – und ihre Ausrüstung funktionierte sogar besser. Die Zielfernrohre gingen an die besten Schützen jedes Bataillons. Die Ausbildung dauerte zwei Tage.

Ausrüstung für Schießstände

 

Soldaten lernten, den Geschossabfall auf extreme Entfernungen zu berücksichtigen. Sie lernten, den Wind auf tausend Meter Entfernung anhand der Grasbewegung und der Staubentwicklung zu deuten. Sie erkannten, dass auf diese Distanzen sogar die Erdrotation beachtet werden musste. Eine Kugel, die drei volle Sekunden flog, würde auf der Nordhalbkugel leicht nach rechts abdriften, weil sich die Erde unter ihr drehte.

Die Abweichung war gering, nur etwa 15 cm auf 1100 m, aber ausreichend, um einen Treffer zu verfehlen. Das britische Oberkommando erfuhr von dem kanadischen Erfolg, weigerte sich jedoch, die Konstruktion zu übernehmen. Britische Offiziere waren nicht begeistert von der Vorstellung, dass Kolonialsoldaten aus geborgenen Teilen etwas Besseres als die offizielle Ausrüstung des Kriegsministeriums entwickelt hatten.

Es fühlte sich falsch an. Es widersprach der natürlichen Ordnung. Außerdem argumentierten die Briten, der kanadische Erfolg sei vielleicht nur Glück gewesen. Vielleicht war Pega Magabo einfach ein außergewöhnlich talentierter Schütze, und das Zielfernrohr hatte damit nichts zu tun. Dann kam im April 1917 die Schlacht um den Vimeie-Rücken. Die Kanadier bereiteten einen Großangriff auf diese von den Deutschen gehaltene Stellung vor.

Vor dem Infanterieangriff begannen kanadische Scharfschützen mit der Arbeit. Innerhalb von zwei Wochen schalteten sie 89 deutsche Artilleriebeobachter aus, die in Beobachtungsposten zwischen 100 und 1400 Metern Entfernung positioniert waren. Diese Beobachter waren die Augen der deutschen Artillerie. Ohne sie feuerten die deutschen Artilleristen blind. Als die kanadische Infanterie am 9. April schließlich den Vimemy-Rücken angriff, war die deutsche Artillerieantwort unkoordiniert und ungenau.

Ehrenmedaille

 

Die kanadischen Verluste waren weitaus geringer als erwartet. Britische Generäle studierten die Berichte über die Operation Vimemy Ridge. Sie lasen von den Erfolgen der Scharfschützen. Sie sahen die Zahlen. Schließlich genehmigte das Kriegsministerium im Mai 1917 die limitierte Produktion von Zielfernrohren nach kanadischem Vorbild. Die britische Version war teurer, da man auf der Verwendung neuer statt geborgener Bauteile bestand.

Doch die Grundkonstruktion blieb dieselbe: Pega Magabos Messingscheibensystem, seine Lösung für den Augenabstand, seine Montagetechnik. Die Deutschen bemerkten, dass sie den Fernkampf verloren. Ihre Geheimdienstoffiziere sammelten Berichte von Überlebenden über kanadische Scharfschützen, die Ziele auf Entfernungen trafen, die die Deutschen für unmöglich gehalten hatten.

Im März 1917 reagierte die deutsche Armee mit der Aufstellung spezieller Scharfschützen-Trupps, die mit verbesserten Zeiss-Zielfernrohren mit vierfacher Vergrößerung ausgestattet waren. Diese Zielfernrohre waren exzellent, wahrscheinlich die besten werksseitig hergestellten Optiken der Welt zu jener Zeit, aber ihre effektive Reichweite betrug lediglich bis zu einer Entfernung von 900 Yards (ca. 820 m).

Die Kanadier konnten auf Entfernungen von 300 bis 600 Metern jenseits dieser Distanz präzise schießen. Die Deutschen hatten ihre Ausrüstung zwar verbessert, konnten aber mit den modifizierten kanadischen Zielfernrohren immer noch nicht mithalten. Deutsche Soldaten begannen daraufhin, ihr Verhalten zu ändern. Sie bewegten sich tagsüber nicht mehr in Entfernungen, die sie für die Reichweite kanadischer Scharfschützen hielten. Sie errichteten ihre Beobachtungsposten weiter hinter der Frontlinie.

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Sie gruben ihre Schützengräben tiefer. Die psychologische Wirkung war fast so bedeutend wie die tatsächlichen Verluste. Die deutschen Soldaten wussten, dass es nirgendwo wirklich Sicherheit gab. Ein kanadischer Scharfschütze konnte aus über einer Meile Entfernung lauern, und das erste Anzeichen seiner Anwesenheit wäre der Tod eines Kameraden gewesen. Pega Magabu selbst wurde zur Legende unter den kanadischen und deutschen Truppen.

Er führte ein kleines Notizbuch, in dem er jeden bestätigten Abschuss festhielt. Die offizielle Zahl erreichte 378, als der Krieg im November 1918 endete. Seine Kameraden glaubten jedoch, die tatsächliche Zahl sei viel höher, wahrscheinlich über 500. Viele Abschüsse ereigneten sich in chaotischen Kämpfen, in denen niemand Zeit hatte, genau zu überprüfen, wer wen erschossen hatte.

Eine Woche bei Pandale ragte in den Geschichtsbüchern besonders heraus. Die Schlacht von Pandale fand im Oktober und November 1917 unter noch schlimmeren Bedingungen als in der S. statt. Starkregen verwandelte das Schlachtfeld in einen Sumpf. Männer ertranken in mit Wasser gefüllten Granattrichtern. In nur sieben Tagen dieses Albtraums tötete Pega Magabo 31 deutsche Soldaten.

Sieben von ihnen waren Offiziere, erkennbar an ihren Uniformen und Ferngläsern. Die Schussentfernungen variierten zwischen 00 und 450 Yards. Jeder Schuss wurde bei widrigsten Wetterbedingungen, Regen, Nebel oder beidem, abgegeben. Die Amerikaner gaben schließlich ihren Irrtum zu. Im Sommer 1918 trafen amerikanische Truppen in großer Zahl in Frankreich ein.

Linsenherstellungsdienste

 

Sie führten Springfield-Gewehre mit Standardzielfernrohren mit. Diese Zielfernrohre funktionierten auf normale Entfernungen einwandfrei, versagten aber – wie die Ausrüstung aller anderen – auf Distanzen jenseits von 800 Yards. Oberstleutnant Townsen Wan, ein amerikanischer Munitionsoffizier, verbrachte eine Woche bei kanadischen Scharfschützeneinheiten. Er testete deren modifizierte Zielfernrohre und überprüfte deren Abschussstatistiken.

Anschließend verfasste er einen Bericht an das Kriegsministerium in Washington. Der Bericht war unmissverständlich und ehrlich. Die in Kanada improvisierten Zielfernrohre, so Wan, hätten sich in jeder messbaren Kategorie als den amerikanischen Springfield-Zielfernrohren überlegen erwiesen. Er empfahl die sofortige Übernahme des kanadischen Designs. Amerikanische Werkstätten in Frankreich begannen im August 1918 mit der Produktion modifizierter Zielfernrohre.

Der Krieg endete drei Monate später, sodass die amerikanischen Scharfschützen nicht viel Zeit hatten, die Zielfernrohre einzusetzen. Doch diejenigen, die sie nutzten, berichteten von denselben Ergebnissen wie die Kanadier: höhere Treffgenauigkeit, größere Reichweite, mehr Abschüsse und geringere Verluste. Bis zum Waffenstillstand am 11. November 1918 hatten die modifizierten Zielfernrohre die Denkweise der Armeen über das Schießen auf große Entfernungen grundlegend verändert.

Was als Experiment eines einzelnen Korporals im Hinterhof begonnen hatte, war zur Standardausrüstung mehrerer Armeen geworden. Das Unmögliche war zur Routine geworden. Als der Krieg im November 1918 endete, packte Francis Pega Magabo sein Gewehr und sein modifiziertes Zielfernrohr und kehrte nach Kanada zurück. Er glaubte, sein Dienst würde etwas bedeuten.

Metallbearbeitungswerkzeuge

 

Er glaubte, die Rettung hunderter Leben durch seine Innovation würde ihm Respekt einbringen. Er irrte sich in beiderlei Hinsicht. Pegamagabo kehrte in ein Land zurück, in dem indigene Bevölkerungsgruppen weiterhin als Bürger zweiter Klasse galten. Dieselben Offiziere, die ihn in Frankreich gelobt hatten, verweigerten ihm in Toronto den Handschlag. Er bewarb sich mit seinem Militärdienst um Stellen und wurde abgewiesen.

Die Fabrikleiter sahen seinen Ajiway-Namen und teilten ihm mit, dass alle Stellen besetzt seien. Die britische Armee verlieh ihm die Militärmedaille mit zwei Spangen. Dies war die dritthöchste Auszeichnung, die Großbritannien für Tapferkeit vergab. Nur das Victoria-Kreuz und die Distinguished Conduct Medal waren höherrangig. Pega Magaba war der höchstdekorierte indigene Soldat in der kanadischen Geschichte.

All das kümmerte die Männer, die im Stahlwerk oder im Sägewerk einstellten, nicht. Er landete schließlich in einer Seilfabrik. Der Lohn war niedrig. Die Arbeit war hart. Niemand dort wusste oder interessierte sich dafür, was er während des Krieges geleistet hatte, doch sein Zielfernrohrentwurf blieb erhalten, selbst als der Erfinder in Vergessenheit geriet. Militäringenieure in Großbritannien und Amerika studierten die Prinzipien seiner Modifikationen.

Sie begriffen nun, was Pega Maggabo in einem schlammigen Schützengraben mit einer Feile und ein paar Messinghülsen herausgefunden hatte. Die Stabilität der Zielfernrohrmontage war wichtiger als die Qualität der Optik. Ein gleichbleibender Augenabstand entschied darüber, ob ein Soldat die Vergrößerung tatsächlich effektiv nutzen konnte. Das waren keine komplizierten Ideen, aber niemand hatte sie bis zu Pega Maggabo richtig miteinander verknüpft.

Ausrüstung für Schießstände

 

In den 1930er Jahren führte die britische Armee das Zielfernrohr Modell 1918 als Standardausrüstung für Scharfschützengewehre ein. Die Konstruktion basierte maßgeblich auf den Arbeiten von Pagaya Magabo. Das Montagesystem nutzte präzise gefertigte Unterlegscheiben, um – analog zu Magabos Konzept mit Messingscheiben – jegliches Wackeln zu eliminieren. Der Augenabstand wurde so berechnet, dass eine gleichbleibende Positionierung ohne aktives Zutun des Schützen möglich war.

Das Modell 1918 bildete die Grundlage für britische Scharfschützenfernrohre während des Zweiten Weltkriegs und darüber hinaus. Tausende dieser Zielfernrohre wurden hergestellt. Britische und Commonwealth-Scharfschützen setzten sie in Europa, Afrika und Asien ein. Jedes einzelne basierte auf einem Jagdführer von Perry Island, dem niemand zuhören wollte.

Amerikanische Zielfernrohrhersteller gingen einen ähnlichen Weg. John Unertle, der in den 1950er-Jahren durch die Entwicklung von Zielfernrohren für Präzisionsgewehre bekannt wurde, entwickelte ein Montagesystem, das auf denselben Prinzipien basierte wie die von Pega Magabo entdeckten. Unerles Zielfernrohre galten als die besten der Welt für Präzisionsschießen auf große Entfernungen. Wettkampfschützen zahlten dafür Höchstpreise.

Jagdführerdienste

 

Die Werbematerialien priesen innovative Ingenieurskunst und wissenschaftliches Design. Niemand erwähnte, dass die Grundidee von einem kanadischen Korporal stammte, der 40 Jahre zuvor in einem Schützengraben Messinghülsen feilte. Die Entwicklung setzte sich über die Jahrzehnte fort. In den 1960er-Jahren ermöglichten Zielfernrohre mit variabler Vergrößerung den Schützen, die Vergrößerung durch einfaches Drehen eines Rings von drei- bis neunfach oder höher einzustellen.

Doch auch diese hochentwickelten Zielfernrohre benötigten nach wie vor absolut stabile Montagesysteme für eine einwandfreie Funktion. Ingenieure kämpften weiterhin mit demselben Problem, das Pega Magabo gelöst hatte: die perfekte Ausrichtung des Zielfernrohrs auf das Gewehr über Tausende von Schüssen und intensive Nutzung hinweg. Moderne Lösungen nutzten Aluminium in Luftfahrtqualität und computergesteuerte Bearbeitung, das Prinzip blieb jedoch dasselbe: Lücken schließen.

Wackeln beseitigen. Alles stabilisieren. Militärische Scharfschützen in Vietnam verwendeten Zielfernrohre, die Pagas Magabos Konzept des Augenabstands aufgriffen, ohne deren Ursprung zu kennen. Polizeischützen, die in den 1970er Jahren ausgebildet wurden, erlernten Montagetechniken, die sich direkt auf sein Messingscheibensystem zurückführen ließen.

Jäger, die in Sportgeschäften hochwertige Gewehre kauften, profitierten von Designverbesserungen, die auf einen ihnen unbekannten Mann zurückgingen. Pega Magabo selbst profitierte nie davon. Er erhielt weder Lizenzgebühren noch Anerkennung von den Zielfernrohrherstellern, die seine Ideen nutzten. Er arbeitete in seiner Fabrik, lebte in einem kleinen Haus und zog seine Familie groß.

Ehrenmedaille

 

Er engagierte sich für die Rechte indigener Völker und kämpfte für eine bessere Behandlung der First Nations in Kanada. Die Regierung ignorierte ihn meist. Als er 1952 im Alter von 61 Jahren starb, umfasste sein Nachruf in der Lokalzeitung nur drei Absätze. Darin wurde erwähnt, dass er im Ersten Weltkrieg gedient hatte. Das Ausmaß des Krieges wurde nicht erwähnt. Die 378 bestätigten Tötungen wurden nicht erwähnt.

Es wurde nicht erwähnt, dass er die moderne Kriegsführung revolutioniert hatte. 64 Jahre vergingen, bis Kanada ihn 2016 in die Military Hall of Fame aufnahm. Zu diesem Zeitpunkt waren alle seine Kameraden bereits verstorben. Die Zeremonie war schön, aber ihre Verspätung auch traurig. Warum dauerte es über sechs Jahrzehnte, den höchstdekorierten indigenen Soldaten der kanadischen Geschichte zu ehren? Die Antwort war unbequem, aber offensichtlich.

Pega Magabo war eine indigene Kultur in einem Land, das die herausragenden Leistungen der indigenen Bevölkerung nicht anerkennen wollte. Heute messen sich Präzisionsgewehrschützen in Wettkämpfen, bei denen sie Ziele auf Entfernungen von über einer Meile treffen. Ihre Ausrüstung ist außergewöhnlich. Zielfernrohre kosten 8.000 Dollar oder mehr. Die Gewehre werden von erfahrenen Büchsenmachern individuell angefertigt.

Computerprogramme berechnen die Flugbahn von Geschossen und berücksichtigen dabei Temperatur, Luftdruck, Luftfeuchtigkeit, den Korololis-Effekt der Erdrotation und sogar die Erdkrümmung für besonders weite Schüsse. Diese Schützen können Ziele von der Größe eines Esstellers auf Entfernungen treffen, die Pega Magabo für unmöglich gehalten hätte.

Doch wenn Schützen ihre teuren Zielfernrohre auf ihre teuren Gewehre montieren, lösen sie immer noch dasselbe grundlegende Problem. Das Zielfernrohr muss absolut stabil sitzen. Es darf weder wackeln noch verrutschen. Die Montage muss absolut fest sein, sonst sind all die teure Optik und all die Computerberechnungen wertlos.

Moderne Zielfernrohrringe verwenden gekreuzte Schrauben, präzisionsgefertigte Oberflächen und Gewindesicherungen. Sie sind technische Meisterleistungen, aber sie erfüllen genau denselben Zweck wie die gefeilten Messingscheiben von Pega Magabo: Sie füllen die Spalten und verhindern Bewegungen. Die daraus gewonnenen Erkenntnisse reichen weit über Optiken und Gewehre hinaus.

Es offenbart etwas Wichtiges darüber, wie Innovation tatsächlich entsteht. Die Experten des britischen Kriegsministeriums gaben 250.000 Pfund für die Entwicklung von Zielfernrohren aus, die nicht zufriedenstellend funktionierten. Sie verfügten über Universitätsabschlüsse, eine Ingenieursausbildung und Zugang zu den besten Werkstätten Großbritanniens. Ihr Scheitern lag darin begründet, dass sie ihre Ausrüstung nie unter realen Bedingungen einsetzen mussten.

Sie testeten an windstillen Tagen auf komfortablen Schießständen. Sie lagen nie im eiskalten Schlamm und wurden beschossen, während sie versuchten, ein 1,2 Kilometer entferntes Ziel zu treffen. Pega Magabo war erfolgreich, weil er das eigentliche Problem verstand. Er wollte nicht das teuerste oder beeindruckendste Zielfernrohr bauen. Er wollte ein Zielfernrohr bauen, das auch dann funktionierte, wenn alles andere versagte.

US-Feuerwaffenmarkt

 

Er brachte das Problem auf den Punkt. Was führt dazu, dass ein Zielfernrohr bei Bewegungen auf große Entfernung und wechselnder Augenposition ungenau trifft? Wie lassen sich diese Probleme beheben? Man gleicht die Bewegungen mit Unterlegscheiben aus. Man korrigiert die Augenposition mit einer Wangenauflage. Einfache Lösungen für klar definierte Probleme. Moderne Streitkräfte tun sich immer noch schwer mit dieser Lektion. Rüstungsunternehmen entwickeln nach wie vor Waffensysteme, die im Labor einwandfrei funktionieren, aber in Wüsten, Dschungeln oder Gebirgen versagen.

Noch immer werden Milliarden von Dollar für Geräte ausgegeben, die in Präsentationen beeindrucken, aber im praktischen Einsatz versagen. Dieses Muster wiederholt sich endlos, weil Institutionen sich weigern, von unerwarteten Quellen zu lernen. Pegama Gabas Ansatz erinnert uns daran, dass die beste Antwort von jemandem kommen könnte, den alle ignorieren. Die Lösung mag einfach, kostengünstig und offensichtlich sein, sobald man sie erkennt, aber man muss bereit sein, über Qualifikationen, Titel und Vorurteile hinwegzusehen.

Man muss bereit sein, in Betracht zu ziehen, dass vielleicht, nur vielleicht, der Jagdführer aus den Kolonien etwas weiß, was die Generäle nicht wissen.