Am 20. April 1933 wurde Adolf Hitler zum Reichskanzler ernannt. Vier Monate später feierte er seinen 44. Geburtstag. Wie es seine Gewohnheit war, trat Hitler aus seinem bayerischen Domizil, dem Haus Wachenfeld auf dem Obersalzberg, um Gratulanten und Anhänger zu begrüßen, die sich in der Nähe der Sicherheitstore versammelt hatten. Dieses Haus sollte zwei Jahre später zum berühmten Berghof umgebaut und die Sicherheitsvorkehrungen rund um das Anwesen massiv verschärft werden, doch vorerst war der öffentliche Zugang zu Hitler noch wesentlich einfacher.

An diesem Tag fiel dem Führer ein kleines blondes Mädchen auf. Ihre Mutter erzählte Hitler, dass auch ihre Tochter heute ihren sechsten Geburtstag feiere. Hitler, offensichtlich angetan von diesem Zufall und dem gefälligen Äußeren des Kindes, lud Mutter und Tochter in sein Haus ein, wo Hitler und das Mädchen von seinem Leibfotografen Heinrich Hoffmann gemeinsam fotografiert wurden. So begann eine seltsame Freundschaft zwischen dem Diktator und dem kleinen Mädchen, die bis 1938 andauern sollte.

Doch es war eine Beziehung, die Hitlers engste Berater beunruhigen sollte, denn das Mädchen war tatsächlich jüdischer Abstammung. Das Mädchen wurde oft als „das Kind des Führers“ bezeichnet, bis Hitler gezwungen war, die Freundschaft zu beenden. Hitler wurde oft fotografiert und gefilmt, wie er mit kleinen Kindern sprach; Eva Braun hielt viele solcher Begegnungen mit einer Heimkamera fest. Die Kinder waren hauptsächlich die Söhne und Töchter hoher NS-Funktionäre, insbesondere jene von Martin Bormann und Joseph Goebbels, oder die Kinder seines Hauspersonals.

Aber das kleine Mädchen, mit dem er sich an ihrem sechsten Geburtstag am 20. April 1933 angefreundet hatte, war keines von beiden. Bernile Nienau, 1926 geboren, war die Tochter von Dr. Bernhard Nienau, einem Arzt aus Dortmund, der kurz nach der Geburt seiner Tochter gestorben war. Ihre Mutter Karoline war Krankenschwester. Karoline war 1928 nach München gezogen und hatte ihre Mutter mitgebracht. Hier wird die Geschichte ziemlich seltsam.

Karolines Mutter, Ida Voit, war eine pensionierte Lehrerin. Sie war römisch-katholisch, aber jüdisch geboren worden, ihr Mädchenname war Morgenstern. Nach den nationalsozialistischen Rassengesetzen, die 1935 in Kraft traten, wurde das Judentum als Rasse und nicht als Religion definiert. Die kleine Bernile, wie sie genannt wurde, wäre aufgrund ihrer Großmutter, die als Jüdin geboren worden war, als rassisch unrein angesehen worden.

Die Nürnberger Gesetze von 1935 gaben komplexe Klassifizierungen bezüglich des Prozentsatzes an „jüdischem Blut“ heraus und entschieden dann, wer ein deutscher Reichsbürger war und wer ein Außenseiter, der Ausgrenzung oder gar Verfolgung ausgesetzt war. Nach diesen ziemlich komplexen Regeln würde Berniles Großmutter, die als Kind jüdischer Eltern geboren wurde, als Jüdin klassifiziert und ihr somit die deutsche Staatsbürgerschaft entzogen werden. Berniles Großmutter war zwar vor 1935 zum römisch-katholischen Glauben konvertiert, aber die Nazis entschieden, dass Juden, die konvertiert waren, dennoch Juden blieben, denn noch einmal: Es ging nicht um Religion. Da die Nazis das Judentum als Rasse betrachteten, war jeder, der von jüdischen Eltern geboren wurde, ein Jude.

Dies stellte ein ernstes Problem für Bernile und ihre Mutter dar, denn unter den späteren Nürnberger Rassengesetzen, die in Kraft traten, während sie mit Hitler befreundet war, würden auch sie kategorisiert werden. Berniles Mutter Karoline wurde als „Mischling 1. Grades“ eingestuft, das heißt als Halbjüdin. Nach dem Gesetz von 1935 gehörte Karoline nur teilweise der deutschen Rasse und Nation an, konnte aber nach diesem Gesetz die Reichsbürgerschaft besitzen. Bernile war demnach zu einem Viertel jüdisch, also ein „Mischling 2. Grades“, und wurde wiederum so betrachtet, dass sie nur teilweise zur deutschen Rasse und Nation gehörte, aber dennoch eine Reichsbürgerin war.

Das Problem war: Sie mochte rechtlich anerkannt sein, aber dass Hitler in Begleitung eines Kindes gesehen wurde, das zu einem Viertel jüdischer Abstammung war, ließ bei der NS-Führung die Alarmglocken schrillen. Trotz der rechtlichen Fragen trafen sich Hitler und Bernile in den 1930er Jahren immer wieder, und sie schrieb zwischen 1935 und 1939 mindestens 17 Briefe an Hitlers Chefadjutanten, SS-Gruppenführer Wilhelm Brückner.

Hitler war bereits 1933 über die jüdische Abstammung seiner jungen Freundin informiert worden, schien aber nicht besorgt zu sein. Sobald jedoch Martin Bormann, Hitlers mächtiger Privatsekretär, auf die Situation aufmerksam gemacht wurde, unternahm er Schritte, um den Kontakt zwischen den beiden einzuschränken. Heinrich Hoffmann hatte inzwischen viele offizielle Fotos von Hitler und Bernile veröffentlicht, die in der deutschen Öffentlichkeit beliebt waren, viel Interesse weckten und dazu führten, dass Bernile als „das Kind des Führers“ beschrieben wurde.

Bormann teilte Berniles Mutter mit, dass sie aufhören müsse, das Kind zum Berghof – wie Hitlers Haus nun hieß – zu bringen. Hoffmann veröffentlichte jedoch weiterhin Bilder von Hitler und Bernile zusammen. Im Mai 1938 wurde Berniles Mutter offiziell angewiesen, jeglichen Kontakt mit hohen Parteifunktionären einzustellen. Viele Leute haben versucht zu erraten, warum Hitler eine Beziehung zu dem Mädchen und ihrer Mutter aufrechterhielt, obwohl er wusste, dass sie zu einem Viertel jüdisch und die Mutter zur Hälfte jüdischer Abstammung war.

Viele Erklärungen wurden vorgebracht, sowohl damals von Nazis als auch später von Historikern und Psychologen. Um ehrlich zu sein: Niemand weiß wirklich warum. Hitler war Berichten zufolge verärgert über Bormanns Verbot, Bernile den Zutritt zum Berghof zu verwehren. Hoffmann erinnerte sich, dass Hitler über Bormann sagte: „Es gibt Leute, die ein wahres Talent haben, mir jede Freude zu verderben.“

Die Großmutter starb 1942. Berniles Mutter überlebte den Konflikt und starb 1962, aber Bernile selbst überlebte nicht. Sie starb 1943 im Alter von 17 Jahren in einem Krankenhaus an spinaler Kinderlähmung und ist auf dem Münchner Westfriedhof begraben.