30. Januar 1933, Deutschland. Adolf Hitler wird zum Reichskanzler ernannt, und das NS-Regime beginnt, das Land nach seinen verdrehten Vorstellungen von Rasse, Biologie und nationalem Kampf umzugestalten. Medizin und Wissenschaft werden nicht mehr nur als Werkzeuge der Heilung gesehen, sondern als Instrumente in einem vermeintlichen Überlebenskampf.

Ärzte werden ermutigt, dem Staat zu dienen, die Nation zu stärken und das zu entfernen, was das Regime als Schwäche definiert. Krankenhäuser, Universitäten und Forschungsinstitute werden schrittweise in dieses System hineingezogen, in dem Loyalität und Nutzen mehr zählen als Ethik. Während einige Mediziner die neue Ordnung begrüßen, weil sie ihre Überzeugungen über Rassenhygiene bestätigt, passen sich andere stillschweigend an, angezogen von Fördermitteln, Prestige und Möglichkeiten, die es zuvor nie gegeben hatte.

In dieser Atmosphäre löst sich die Grenze zwischen Wissenschaft und Verbrechen Schritt für Schritt auf. Ein älterer und hoch angesehener Malariaforscher wird diese Logik im Konzentrationslager Dachau bis zum brutalsten Extrem treiben und Hunderte seiner Häftlinge töten. Sein Name ist Claus Schilling. Claus Karl Schilling wurde am 5. Juli 1871 in München geboren, das damals zum Deutschen Kaiserreich gehörte.

Er wuchs in einer Zeit auf, in der Deutschland seine wissenschaftlichen Institutionen und kolonialen Ambitionen ausbaute und die Medizin als moderner und progressiver Beruf galt, der eng mit dem Nationalstolz verbunden war. Schilling studierte Medizin in seiner Heimatstadt und schloss 1895 sein Medizinstudium ab. Er gehörte einer Generation von Ärzten an, die tief an den Fortschritt, die Rationalität und die Macht der Wissenschaft glaubten, jede Krankheit zu besiegen.

Im Jahr 1896 zog er in das Vereinigte Königreich und arbeitete als praktischer Arzt am Deutschen Krankenhaus in London. Diese Erfahrung brachte ihn mit der internationalen Medizin in Kontakt und stärkte sein Selbstvertrauen als Kliniker. Nach seinem Aufenthalt in Großbritannien trat Schilling in den kolonialen Sanitätsdienst ein und arbeitete als Arzt in den deutschen Kolonien – in Togo und später in Deutsch-Ostafrika.

Dort begegnete er der Malaria in gewaltigem Ausmaß und sah, wie sie die lokale Bevölkerung verheerte und europäische Verwaltungsbeamte sowie Soldaten gleichermaßen schwächte. Von diesem Zeitpunkt an wurde die Malaria zur zentralen Besessenheit seines Berufslebens. 1905 wurde er zum Leiter der Abteilung für Tropenmedizin am Robert-Koch-Institut ernannt, einer Institution, die der Erforschung von Infektionskrankheiten und der öffentlichen Gesundheit gewidmet war.

Schilling war der erste Direktor der Abteilung für Tropenmedizin am Koch-Institut in Berlin. Er wurde außerdem zum Professor für Parasitologie in Berlin ernannt und wurde Mitglied der Malaria-Kommission des Völkerbundes, einer internationalen Organisation, die in der Zwischenkriegszeit die Bemühungen zur Bekämpfung der Krankheit weltweit koordinierte.

Viele Jahre lang galt Schilling als seriöser und engagierter Wissenschaftler, der für seinen Einsatz und seine Expertise auf dem Gebiet der Tropenkrankheiten bewundert wurde. Doch die Welt um den geschätzten Wissenschaftler veränderte sich schnell und oft gewaltsam. Deutschland war in der Zwischenkriegszeit von politischer Instabilität, wirtschaftlichem Zusammenbruch und tiefer sozialer Angst geprägt.

Die Inflation vernichtete Ersparnisse, Arbeitslosigkeit breitete sich in Städten und auf dem Land aus, und viele Familien kämpften schlichtweg ums Überleben. Demokratische Institutionen erschienen schwach und unfähig, die Ordnung wiederherzustellen, während das öffentliche Vertrauen in etablierte Autoritäten stetig erodierte. Das tägliche Leben war geprägt von Unsicherheit, Ressentiments und dem wachsenden Gefühl, dass die alten Regeln nicht mehr galten. In dieser Atmosphäre bewegte sich die Gesellschaft hin zu radikalen Lösungen.

Extremistische Ideologien gewannen an Einfluss, indem sie Stabilität, nationale Erneuerung und klare Feindbilder versprachen. Als Adolf Hitler 1933 an die Macht kam, wurden Wissenschaft und Medizin rasch in die ideologischen Ziele Nazi-Deutschlands integriert. Die deutsche Ärzteschaft spielte eine zentrale Rolle bei der Umsetzung der Politik der Zwangssterilisation, der Rassenklassifizierung und später des von den Nationalsozialisten begangenen Massenmordes.

Die Forschung diente zunehmend dem Militär und den Zielen eines sogenannten Rassenkrieges. Obwohl Schilling nie der NSDAP beitrat und sich nicht als politische Figur darstellte, leistete er dem Regime auch keinen Widerstand. Seine Forschungsinteressen deckten sich mit den militärischen Bedürfnissen Nazi-Deutschlands, und das neue politische System bot denjenigen, die zur Zusammenarbeit bereit waren, Ressourcen und Autorität.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Robert-Koch-Institut im Jahr 1936 zog Schilling ins faschistische Italien, das vom Diktator Benito Mussolini geführt wurde. Dort fand er bald sein Betätigungsfeld. Der Grund dafür war, dass italienische Truppen, als sie 1935 das unabhängige Äthiopien angriffen, in diesem Teil Ostafrikas einer weit verbreiteten Malaria ausgesetzt waren.

Tausende von Soldaten erkrankten, was Italiens koloniale Ambitionen und die militärische Effektivität in der Region untergrub. Die faschistischen Behörden suchten verzweifelt nach medizinischen Lösungen, und Schilling erhielt die Gelegenheit, seine Arbeit unter ihrem Schutz fortzusetzen. In italienischen psychiatrischen Anstalten führte er Immunisierungsexperimente an Patienten durch, die keine Zustimmung geben konnten.

Diese Experimente überschritten bereits ethische Grenzen, wurden aber in Schillings Augen als notwendig für die Wissenschaft gerechtfertigt. Die Nazi-Regierung in Deutschland unterstützte seine Arbeit in Italien sogar finanziell, da sie potenzielle Vorteile für ihre eigenen Streitkräfte sah. In dieser Zeit setzte sich Schillings wissenschaftlicher Ehrgeiz zunehmend über jede verbleibende moralische Hemmung hinweg.

Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939 mit dem Einmarsch Nazi-Deutschlands in Polen. Mit der Ausweitung des Krieges wurde Malaria erneut zu einem strategischen Problem für Deutschland, insbesondere für Truppen, die in Südeuropa und anderen Regionen mit hohen Infektionsraten operierten. Im November 1941 traf sich Schilling in Rom mit dem Reichsgesundheitsführer Leonardo Conti, der die Medizinpolitik unter dem NS-Regime in Deutschland koordinierte.

Auf Befehl von Heinrich Himmler, dem Chef der SS, beauftragte Conti Schilling damit, seine Malariaforschung in Deutschland fortzusetzen. Der für diese Arbeit gewählte Ort war das Konzentrationslager Dachau bei München in Bayern – Schillings Heimatstadt. Das Konzentrationslager Dachau wurde im März 1933 errichtet, weniger als zwei Monate nachdem Hitler Kanzler geworden war.

Es war das erste dauerhafte Konzentrationslager und diente als Modell für das gesamte System. Während des Zweiten Weltkriegs wurde Dachau auch zu einem Zentrum für medizinische Experimente. Ärzte, die für die Luftwaffe arbeiteten, führten Höhen- und Unterkühlungsversuche an Häftlingen durch, um festzustellen, wie Piloten extreme Bedingungen überleben könnten.

Andere Wissenschaftler testeten Methoden, um Meerwasser trinkbar zu machen, oder testeten Medikamente gegen Krankheiten wie Tuberkulose und Malaria. Diese Experimente wurden an Häftlingen durchgeführt, die keine Wahl und keinen Schutz hatten, mit schrecklichen Folgen für ihre Gesundheit und ihr Leben. Im Februar 1942 begann der bereits über siebzigjährige Claus Schilling seine Arbeit im Konzentrationslager Dachau.

Er bestand darauf, dass seine Forschung notwendig sei und ohne ernsthaften Schaden durchgeführt werden könne. Dies war eine Lüge; in Wirklichkeit waren die Experimente brutal und tödlich. Häftlinge wurden absichtlich mit Malaria infiziert, oft indem sie über längere Zeiträume Moskitos ausgesetzt wurden, die die Krankheit in sich trugen. In anderen Fällen wurden Extrakte aus infizierten Moskito-Drüsen direkt in die Körper der Häftlinge injiziert.

Nach der Infektion wurden die Opfer mit experimentellen synthetischen Drogen behandelt, die in Dosen verabreicht wurden, die oft von extrem hoch bis tödlich reichten. Das Leiden war intensiv; die Häftlinge erlitten hohes Fieber, heftigen Schüttelfrost, starke Schmerzen und lange Phasen der Schwäche. Die Opfer von Schillings Experimenten wurden aus jenen ausgewählt, die dem NS-Regime als entbehrlich galten.

Zuerst waren es Polen, sogar polnische Priester, später waren die Opfer auch inhaftierte Italiener und Sowjetbürger. Keiner von ihnen meldete sich freiwillig; sie wurden zur Teilnahme gezwungen und bestraft, wenn sie Widerstand leisteten. Einige starben während der Experimente, während andere überlebten, nur um an Langzeitschäden zu leiden, die letztendlich zu ihrem Tod führten. Unter den Häftlingen erlangte Schilling einen düsteren Ruf und erhielt den Spitznamen „Blutiger Schilling“, der das Blutvergießen und die Grausamkeit widerspiegelte, die mit seiner Arbeit verbunden waren.

Insgesamt wurden mehr als tausend Häftlinge Schillings Malaria-Experimenten unterzogen, darunter etwa 200 Priester. Etwa dreißig starben direkt infolge der experimentellen Verfahren, während schätzungsweise 300 bis 400 später an Komplikationen und Spätfolgen starben. Die Experimente dauerten fast bis zum Ende des Krieges an und wurden erst am 5. April 1945 eingestellt, als Heinrich Himmler ihren Abbruch befahl, da Deutschlands Niederlage unvermeidlich wurde.

Das Konzentrationslager Dachau wurde am 29. April 1945 von Einheiten der United States Army befreit. Die Soldaten, die das Lager betraten, stießen auf Szenen von Hunger, Krankheit und Tod, die bei ihnen allen einen bleibenden Eindruck hinterließen. Von den mehr als 200.000 Menschen, die zwischen 1933 und 1945 in Dachau und seinen Außenlagern inhaftiert waren, wurden fast 42.000 ermordet.

Schilling wurde kurz nach der Befreiung verhaftet und vor das amerikanische Militärtribunal während des ersten Dachauer Lagerprozesses gestellt, der am 15. November 1945 begann. Der Prozess umfasste 40 Angeklagte, darunter 5 Ärzte, die wegen Verletzung der Kriegsgesetze und -gebräuche angeklagt und verurteilt wurden. Schilling wurde zusammen mit anderem Lagerpersonal und Ärzten wegen Verstößen gegen die Gesetze und Gebräuche des Krieges angeklagt.

Die im Prozess vorgelegten Beweise zeigten, dass Schilling unabhängig und im vollen Bewusstsein der Folgen seiner Experimente für die Opfer gehandelt hatte. Zu dieser Zeit gab es keinen formellen internationalen Kodex für medizinische Experimente, aber die Grausamkeit der in Dachau begangenen Taten ließ keinen Raum für Zweifel. Die Aufdeckung dieser Verbrechen trug später zur Schaffung des Nürnberger Kodex im Jahr 1947 bei, der grundlegende Prinzipien für ethische medizinische Forschung festlegte.

Während des Prozesses wandte sich Schilling auf Englisch an das Gericht und stellte sich eher als ein der Wissenschaft hingebungsvoller Forscher dar denn als ein Krimineller, der für das Leiden der Häftlinge im Konzentrationslager verantwortlich war. Als er das Gericht anflehte, ihn zu verschonen und ihn seine Malariaforschung beenden zu lassen, brach er in Tränen aus und behauptete, sie würde der Menschheit zugute kommen und dazu beitragen, seine Taten während der Kriegszeit wiedergutzumachen.

Schilling erklärte außerdem: „Ich habe diese große Arbeit ausgearbeitet. Es wäre wirklich ein schrecklicher Verlust, wenn ich diese Arbeit nicht beenden könnte.“ Sein theatralischer Auftritt scheiterte jedoch, und am 13. Dezember 1945 wurde er zum Tode verurteilt. Mehrere Kollegen von angesehenen medizinischen Institutionen reichten Gnadengesuche ein, in denen sie seine vergangenen Leistungen hervorhoben und argumentierten, er habe nicht die Absicht gehabt, die Häftlinge in den Konzentrationslagern zu töten, doch diese Berufungen wurden abgelehnt.

Der 74-jährige Claus Schilling, ein Wissenschaftler und Arzt, der in seiner Forschung bereitwillig einem kriminellen Regime diente, wurde am 28. Mai 1946 für seine Taten hingerichtet. Kurz vor dem Erhängen, als er gefragt wurde, ob er eine letzte Erklärung abgeben wolle, antwortete Schilling: „Ich bin nicht schuldig. Bitte bringen Sie es hinter sich.“