Josef Mengele wurde am 16. März 1911 in Günzburg im Königreich Bayern, im damaligen Deutschen Kaiserreich, geboren. Er war der älteste der drei Söhne von Karl und Walburga. Sein Vater war der Gründer und Besitzer eines florierenden Landmaschinenunternehmens. Der Name Mengele war in ganz Bayern ein Symbol für Erfolg, so sehr, dass Adolf Hitler selbst das Familienwerk in Günzburg besuchte.

Dies gab ihnen viel Vertrauen in das, was er tun wollte, aber er wollte seinem Vater nicht in die Landwirtschaft folgen. Er wollte Arzt werden, was natürlich durchaus ermutigend war; es war ein angesehener Beruf. Mengele war ein guter Schüler, der sich für Musik, Kunst und Skifahren interessierte. Nach dem Abitur im April 1930 ging er an die Universität München, um Medizin zu studieren. München war damals das Hauptquartier der NSDAP unter der Führung von Adolf Hitler.

Das Jahr 1937 war ein entscheidendes Jahr in Mengeles Leben. Im Januar wurde er Assistent von Dr. Otmar von Verschuer, einem der führenden Verfechter der nationalsozialistischen Rassenideologie. Ehrgeizig und entschlossen, in der NS-Wissenschaftshierarchie aufzusteigen, trat Mengele auch der SS bei. Für jemanden wie Mengele – reich, intelligent, gut in der Schule und nun Arzt – war die SS die natürliche Organisation, der er beitreten würde, da sie die Elite innerhalb der Elite darstellte.

Die SS-Abstammung wurde über sechs Generationen zurückverfolgt, um sicherzustellen, dass man rein deutscher Herkunft war. Es gab ein genetisches Merkmal, so sehr, dass der Beitritt zu Himmlers SS und dieser Elite bedeutete, dass man eine Blutgruppen-Tätowierung unter dem Arm erhielt. Das war das Zeichen dafür, dass man geprüft und rein war. Mengele entschied sich jedoch dagegen, diese Tätowierung stechen zu lassen, da er zu eitel dafür war.

Mengele heiratete im Juli 1939, nur wenige Wochen vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs. Er wurde im Juni 1940 zur Wehrmacht eingezogen und meldete sich freiwillig zur Waffen-SS. Im Juni 1941 startete Nazi-Deutschland den Angriff auf die Sowjetunion. Wie Tausende andere Ärzte wurde er an die Front geschickt; er kam in die Ukraine, in die Nähe von Stalingrad.

Er erhielt das Eiserne Kreuz für Tapferkeit, wurde aber 1942 schwer verwundet. Er wurde im Rang eines Hauptsturmführers von der Front wegbeordert. Mengele wurde nach Berlin an das Kaiser-Wilhelm-Institut versetzt, wo er seinen Mentor Dr. Verschuer wiedertraf. Anfang 1943 ermutigte Verschuer Mengele, die Versetzung nach Auschwitz zu beantragen, wo er seine Forschungen an Menschen fortsetzen konnte und wo sein finsterer Ruf begründet werden sollte. Diejenigen, die dort aufblühten, waren die wahren Sadisten, die es in der menschlichen Natur gibt.

Sie genossen es, dort zu sein, während andere in der Gruppe Männer wie Mengele waren, die es als eine einmalige Gelegenheit betrachteten, die Sache dessen voranzutreiben, was er für Rassenwissenschaft hielt. Auschwitz-Birkenau war ein kombiniertes Konzentrations- und Vernichtungslager. Die Häftlinge, die meisten von ihnen Juden, waren aus ganz Europa deportiert worden. Sie kamen täglich zu Tausenden mit dem Zug an.

Sobald sie aus dem Zug stiegen, wurden sie von SS-Ärzten selektiert. Die meisten Neuankömmlinge wurden direkt in die Gaskammern geschickt. Viele von ihnen waren Kranke, Frauen und Kinder. Die anderen wurden in das Konzentrationslager gepfercht, wo die meisten an Erschöpfung starben. Während eines dieser Selektionsprozesse traf Ruth Elias, die im siebten Monat schwanger war, zum ersten Mal auf Mengele. Mengele stand dort zusammen mit einigen anderen SS-Leuten.

„Ich sah von weitem, dass die Frauen, alle nackt, zwischen zwei Schiffen entlanggingen. Mengele stand dort, bewegte sich nach links und rechts und winkte mit seiner Hand. Ich wusste nicht, dass dies über Leben oder Tod entschied. Es war so einfach.“ Im Gegensatz zu den meisten seiner Kollegen, die die Selektion als eine mühsame und unangenehme Aufgabe ansahen, schien Mengele sie zu schätzen. Häftlinge sahen ihn oft lächelnd oder pfeifend.

Seine späteren Experimente konzentrierten sich primär auf Zwillinge, wobei keine Rücksicht auf die Gesundheit oder Sicherheit der Opfer genommen wurde. Die Ärzte im Jahr 2017 wissen immer noch nicht genau, warum bei einer Frau die Eizelle in zwei Teile gespalten wird und warum die meisten Frauen ein Kind bekommen, während andere zwei bekommen. Wenn er dieses Geheimnis lüften könnte, wäre er wie ein Vater für das zukünftige Deutschland. Jede gute deutsche Mutter könnte bei jeder Geburt zwei Kinder zur Welt bringen und die Kriegstoten in schnellem Tempo ersetzen.

Das wäre eine fantastische Leistung für ihn gewesen. Vera Alexander, eine der Deportierten, erinnert sich, wie er eine Operation an Zwillingen durchführte, in dem Versuch, sie wie siamesische Zwillinge zusammenzunähen. Ein anderer SS-Mann brachte sie in einem schrecklichen Zustand zurück. Sie waren aufgeschnitten worden. Ein Junge oder ein Mädchen war wie ein Buckel auf dem Rücken des anderen befestigt. Die Handgelenke lagen aneinander. Der Geruch war schrecklich, es war bereits Gangrän.

Die Schnitte waren schmutzig und die Kinder weinten Tag und Nacht. Für seine Bemühungen wurde Mengele das Kriegsverdienstkreuz verliehen. Er wurde 1944 zum Leitenden Lagerarzt im Nebenlager Birkenau befördert. Im Winter 1945 beendeten die stetig vorrückenden sowjetischen Truppen die Tötungsmaschine von Auschwitz-Birkenau. Zusammen mit vielen anderen Ärzten wurde Mengele am 17. Januar in das Konzentrationslager Groß-Rosen in Niederschlesien versetzt.

Er brachte zwei Kisten voller Präparate und Aufzeichnungen seiner Experimente mit. Die Rote Armee befreite Auschwitz am 27. Januar. Mengele floh, legte seine SS-Uniform ab und tarnte sich als Offizier der Wehrmacht. Mengele erschien auf der sogenannten „Saffron-Liste“, der Fahndungsliste der Alliierten, aber es war eine Liste mit Hunderten von Namen. Niemand kannte ihren Status am Ende des Krieges, und die Personen auf der Liste – abgesehen von der obersten Führungsebene wie Himmler, Hitler und Göring – wussten oft gar nicht, dass sie gesucht wurden.

Als er floh, wusste er nicht sicher, dass er gesucht wurde, aber er begriff genug, um die Bedeutung der Geschehnisse zu verstehen. Vielleicht verdrängte er es und versuchte später zu erklären, was er getan hatte. Er wusste, dass Auschwitz ein Zentrum des Mordens war, das größte Vernichtungszentrum. Als er Deutschland erreichte, wurde er im Frühjahr und Sommer 1945 zweimal von US-Truppen festgenommen. Er wurde sogar unter seinem richtigen Namen registriert. Gerettet hat ihn seine Entscheidung, sich beim Eintritt in die SS nicht tätowieren zu lassen.

Kriegsgefangene mussten ihre Hemden ausziehen, die Hände heben und gehen. Wenn eine Blutgruppen-Tätowierung gesehen wurde, wurde man beiseite genommen, um eingehender verhört zu werden. Wenn man keine Tätowierung hatte und eine überzeugende Deckgeschichte vorweisen konnte, wurde man freigelassen. Letztendlich wurde der SS-Arzt durch Chaos und List gerettet. Der Nazi-Kriegsverbrecher wurde nicht identifiziert und kam frei.

Josef Mengele verließ das amerikanische Lager im Juli 1945 mit seiner wahren Identität. Zufällig erhielt er Kopien der Ausweispapiere eines anderen Arztes, den er in der Gefangenschaft kennengelernt hatte: Fritz Ullmann. Er änderte sie leicht ab und wurde zu Fritz Hollmann. Der Name Mengele war zu dieser Zeit noch nicht weiträumig bekannt, und obwohl die Alliierten seit 1943 Listen von Kriegsverbrechern erstellt und geschworen hatten, sie alle zu bestrafen, gelang vielen die Flucht.

Das Nachkriegsdeutschland erlebte zwar eine umfangreiche Entnazifizierung, aber die Mittel und Ressourcen der Nazi-Jäger waren begrenzt. Das britische Kriegsverbrecher-Team verfügte nur über wenige Autos. Sie hatten etwa zwei Fotografen – und das für die Briten in ihrer riesigen Besatzungszone. Mit diesem Ziel vor Augen versuchten sie, Tausende von Kriegsverbrechern aufzuspüren.

Dennoch wurde Mengeles Name während der Nürnberger Prozesse, die im November 1945 begannen, mehrfach erwähnt. Die Alliierten kannten Dutzende von Mengeles Männern in ganz Deutschland. Es war wahrscheinlich, dass er während des chaotischen Rückzugs der deutschen Armee gestorben war, und genau das erzählte seine Familie den Ermittlern der US-Armee im Herbst 1945. Man sagt, Mengeles Frau habe sich wie eine Witwe verhalten.

„Ich habe eine Frau in einem Vorort von New York interviewt, die aus der Stadt Günzburg stammte, und sie sagte, dass es eine Trauerfeier für Josef Mengele gegeben habe.“ Die gesamte Familie Mengele scharte sich in der Stunde der Not um Josef. Sie waren alle Nazi-Anhänger, und über die bloßen Familienbande hinaus gab es auch wichtige wirtschaftliche Fragen bezüglich des Überlebens einer der führenden Familien der Region.

Um seine Sicherheit und die seiner Familie zu gewährleisten, wurde ein Versteck bei einigen freundlich gesinnten Bauern in der Nähe von Rosenheim in Bayern gefunden. Offiziell existierte Josef Mengele nicht mehr. Er war Fritz Hollmann, ein Landarbeiter, der Kartoffeln pflanzte und erntete. Seine Frau Irene besuchte ihn alle zwei Wochen. Er traf sie am Bahnhof, und das Paar ging am Fluss spazieren. Mengele verbrachte drei relativ ruhige Jahre in völliger Verborgenheit.

Bis seine Ängste wieder erwachten. Sein Name wurde während der Nürnberger Ärzteprozesse erwähnt, die Ende 1947 endeten. Ärzte, Kollegen und Menschen, mit denen er gedient hatte und die er kannte – dreieinhalb Jahre nach Kriegsende begannen dort die Prozesse mit der Todesstrafe für genau die Dinge, die er getan hatte, nicht nur in Auschwitz, sondern auch in anderen Lagern. Er begann zu denken: „Weißt du was? Das ist hier nicht sehr sicher.“

„Vielleicht sollte ich an einen Ort gehen, der etwas weiter entfernt ist als Rosenheim.“ Mengele schränkte die Besuche seiner Frau ein, um das Risiko einer Entdeckung zu verringern. Seine Hoffnung, seinen 1944 geborenen Sohn Rolf zu sehen, wurde zunichtegemacht, während die Angst des ehemaligen Arztes wuchs. Er sah wenig von seinem Sohn, und die Anwesenheit von KZ-Ärzten in den Prozessen erhöhte die Gefahr. Aus Angst, dass seine Verhaftung zu einem Prozess und einem Todesurteil führen könnte, begann Mengele mit seiner Familie seine Flucht zu planen.

Südamerika wurde als Ziel gewählt, insbesondere Argentinien. Für eine erfolgreiche Flucht mussten eine Reihe von Bedingungen erfüllt sein. Erstens brauchte er neue Papiere und eine neue Identität. Sein neuer Name, der bereitwillig vom Internationalen Roten Kreuz zur Verfügung gestellt wurde, war Helmut Gregor. Das alles sah nach ordentlichen Dokumenten aus. Es war unmöglich zu widerlegen, dass dieser Mann jemand anderes war.

Es war also relativ einfach und direkt, Rote-Kreuz-Papiere zu erhalten, wenn kein tatsächlicher Reisepass eines Landes vorhanden war. Und vergessen Sie nicht, dass neben diesen flüchtenden Nazis auch Millionen von Flüchtlingen und Vertriebenen in ganz Europa unterwegs waren. Die Situation war chaotisch, selbst Jahre nach dem Krieg. Dennoch fühlte er sich mit dieser neuen Identität nicht ganz sicher und musste so vorsichtig wie möglich reisen.

Josef Mengele, bekannt als Helmut Gregor, verließ Deutschland am 17. April 1949. Sein erstes Ziel war der Hafen von Genua in Italien. Es war eine lange Reise von über 1.000 Kilometern, die voller Gefahren war. Drei Länder mussten durchquert werden: Deutschland, Österreich und Italien, aber alles war sorgfältig geplant. Bei jedem Schritt auf dem Weg gab es einen Partner, der Mengele anleitete.

Die erste Aufgabe war es, verdeckt den Bahnhof Innsbruck in den Alpen zu erreichen. Er kam dort Ende April 1949 an. Die nächste Station war ein kleiner Grenzort am Brennerpass, nur wenige Gehminuten von der Stadt Sterzing entfernt, direkt hinter der Grenze in Italien. Die Grenzüberquerung war gefährlich und musste unbemerkt geschehen. Eines frühen Morgens im Mai, nachdem er sich vergewissert hatte, dass die Wetterbedingungen gut waren, machte er sich auf einen kleinen, gewundenen Bergpfad.

Nach ein paar Stunden war er erleichtert, sich in Italien wiederzufinden. Er blieb etwa einen Monat in Sterzing. Ende Mai bestieg er den Zug und erreichte nach mehreren Stationen Genua. Im weitläufigen Hafen, der Hauptstadt Liguriens, konnte er sich unter die Menschenmassen der Tausenden von Flüchtlingen mischen, die auf die Abreise zu verschiedenen Zielen in der Neuen Welt warteten. Zufällig lag das Schiff, das Mengele nehmen wollte, die „North King“, noch im Hafen. Mit seinen Rote-Kreuz-Papieren und nach Erhalt eines Visums für Argentinien hatte er keine Probleme an Bord zu gehen.

Nach einer sechswöchigen Überfahrt kam er in Buenos Aires an. Während er auf das Treffen mit den versprochenen Kontaktpersonen wartete, wohnte Dr. Mengele einige Tage im Hotel Palermo im Stadtzentrum. Wie schön wäre es, als Nazi in den Ruhestand zu gehen, ohne von Nazi-Jägern gefunden zu werden? Die Flucht in ein Land mit einer großen deutschen Bevölkerung bot diesen Schutz. Bald nahm Mengele Kontakt zum Nazi-Unterstützernetzwerk in Buenos Aires auf.

Die ersten beiden Personen, die er traf, waren ehemalige Nazi-Piloten: Hans-Ulrich Rudel, der ein enger Freund wurde, und Adolf Galland, die beide in der argentinischen Hauptstadt lebten. In den frühen 1950er Jahren zog Mengele in den gehobenen Stadtteil Florida von Buenos Aires. Er mietete ein Haus von einem Nazi-Sympathisanten in der Arenales-Straße 2458. Anfang 1953 zog der Arzt erneut um und mietete eine Wohnung im Stadtzentrum in der Tacuarí-Straße 431.

Es war eine seltsame Wahl. Das Gebäude war schmucklos und etwas heruntergekommen, und die Straße war laut. Vielleicht suchte der 42-jährige alleinstehende Mann nach Gelegenheiten, Frauen kennenzulernen. Wir wissen, dass er viel ausging und oft ein berühmtes Restaurant in Buenos Aires besuchte. Wenn man in den 1950er Jahren das Café ABC im Zentrum von Buenos Aires betrat, waren die dort versammelten Nazis wie ein „Who is Who“ des NS-Regimes.

Man hatte Mengele, man hatte Eichmann, man hatte viele sehr hochrangige Persönlichkeiten – zwar nicht aus der allerhöchsten Riege, aber viele Personen in Spitzenpositionen des Regimes oder hohe Militäroffiziere. Alle genossen es einfach, Bier zu trinken oder traditionelle deutsche Speisen zu essen. Ob sie alle genau wussten, wer der andere war? Das ist schwer zu sagen.

Mengele, bekannt als Gregor, war alles andere als untätig und begann bereits, seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Mit Hilfe seiner Familie investierte er in ein Tischlereiprojekt. Dank seines Freundes Hans-Ulrich Rudel baute er auch die Aktivitäten des familiären Landmaschinenunternehmens aus. Rudel half ihm maßgeblich dabei, Kontakte im benachbarten Paraguay zu knüpfen, wohin Mengele oft reiste. Eine der größten Überraschungen bei der Recherche war, wie leicht es Mengele fiel, sich an sein neues Leben anzupassen und wie er darin aufblühte.

Mengele hatte Geld, was den entscheidenden Unterschied machte. Andere Verbrecher, die nach Südamerika geflohen waren – wie Adolf Eichmann, der die Züge leitete und von manchen als „Verkehrspolizist des Todes“ bezeichnet wurde –, arbeiteten als Vorarbeiter am Fließband bei Mercedes. Nicht Mengele. Tatsächlich ging Mengele nie einem geregelten „Nine-to-Five“-Job nach.

Zuerst hatte er gar keine Arbeit, dann begann er, in einige Firmen zu investieren. Er stand in ständigem Kontakt mit seiner Familie in Deutschland. 1954 gewährte ein Gericht in Düsseldorf seiner Frau Irene die Scheidung, da sie ihn nicht nach Südamerika begleitet hatte. Er stimmte der Trennung über seinen Anwalt zu. Mengeles Bruder Karl war 1949 gestorben und hinterließ eine Witwe namens Martha und einen Sohn.

Mengele wusste, dass sein Vater besorgt war, dass seine Schwiegertochter wieder jemanden heiraten könnte, der unpassend wäre. Sie besaß Anteile am Familienunternehmen. Die Lösung, um die Firma zusammenzuhalten, war, dass Martha Josef heiratet. Das einzige Problem war die Organisation eines Treffens zwischen ihnen. Um dies zu tun, musste Mengele nach Europa zurückkehren und somit seine wahre Identität wieder annehmen. Im Jahr 1956 fühlte er sich in seinem neuen, gehobenen Leben in Buenos Aires so sicher, dass er es wagte.

Er betrat die westdeutsche Botschaft in Buenos Aires und gab an, dass sein Name nicht Helmut Gregor sei – das war lediglich der Name, mit dem er dort angekommen war. Sein Name sei Josef Mengele, und er möchte einen deutschen Pass auf seinen richtigen Namen erhalten. Niemand dort hinterfragte, dass er 1949 unter einem Pseudonym eingereist war und nun zu seinem echten Namen zurückkehren wollte. Es gab keine Prüfung, sie stellten ihn ihm einfach aus.

Zuerst erhielt er 1956 über die westdeutsche Botschaft in Argentinien eine Kopie seiner Geburtsurkunde. Dann beantragte er eine argentinische Aufenthaltserlaubnis und nutzte dieses Dokument, um einen argentinischen Pass zu erhalten, in dem seine wahre Identität stand. Die Reise, die er zurück nach Europa unternahm, wirkt im Nachhinein extrem kühn, wenn nicht gar leichtsinnig. Im Februar 1956 kehrte er als Josef Mengele auf den alten Kontinent zurück.

Er reiste zuerst in den Skiort Engelberg in der Schweiz. In diesem Hotel traf er seinen Sohn Rolf, dem er als „Onkel Fritz“ vorgestellt wurde. Auch Martha und ihr Sohn Karl-Heinz waren anwesend. Sie lernten sich alle in der malerischen Kulisse der schweizerisch-deutschen Alpen kennen. Dann verlängerte Mengele seinen Aufenthalt durch einen Besuch in Deutschland mit Martha und fuhr nach Günzburg.

Tatsächlich reist er auch nach Wiesbaden und verbringt dort drei Tage; offenbar besucht er ehemalige Kollegen aus den Kaiser-Wilhelm-Instituten. Es wäre sehr interessant zu wissen, was genau danach geschah. Nach der Rückkehr nach Argentinien im Frühjahr entschied Mengele, unter seinem echten Namen zu leben. Im Sommer 1956 ging er zur deutschen Botschaft, um die Situation mit den deutschen Behörden zu klären.

Er beabsichtigte, erneut zu heiraten und Geld zu leihen, um in eine neue Firma zu investieren. Dazu benötigte er einen Pass seines Geburtslandes. Einige Wochen später, am 11. September 1956, erhielt er das überaus wichtige Dokument von der Bundesrepublik Deutschland. Wie war das möglich? Wie konnten Diplomaten so nachlässig sein? Ich glaube nicht, dass Korruption oder Bestechung im Spiel waren, denn das war gar nicht nötig.

Wenn man nach dem Zweiten Weltkrieg ein deutscher Diplomat, Politiker, Arzt, Anwalt oder Geschäftsmann war – 10 oder 11 Jahre nach Kriegsende –, war das einzige, was in Deutschland niemand jemals fragte: „Was haben Sie während des Krieges getan?“ Das galt als Tabu-Frage. Zu dieser Zeit waren die Deutschen nicht besonders entschlossen, Verbrecher strafrechtlich zu verfolgen, die ein Problem für die deutsche Gesellschaft darstellten.

Mengele war Arzt. Ärzte erhielten ihre Qualifikationen auf völlig legalem Weg; sie waren hochgebildete Intellektuelle. Sie stellten ein Problem für die deutsche Gesellschaft dar. Die Nachlässigkeit der Deutschen kam einer Beihilfe gleich und ermöglichte es Mengele, ein normales Berufsleben in Argentinien zu führen. Er investierte persönlich in zwei Pharma-Labore mit mehr als einer Million D-Mark, die ihm seine Familie geliehen hatte. Der Arzt beabsichtigte, seiner Leidenschaft, der medizinischen Wissenschaft, weiter nachzugehen.

Die Büros befanden sich in einem Gebäude in Buenos Aires. Das erste Geschäft, das seinen Beruf betraf, war das Labor „Fabbri Farm“. Er stellte Produkte für den öffentlichen Verkauf her, ganz offen unter seinem echten Namen. Auf den Papieren zur Gründung der Gesellschaft mit beschränkter Haftung können wir Mengeles Namen sehen. „Ich nannte ihn Dr. Gregor, weil er so vorgestellt worden war. Dann korrigierte er mich und sagte mir, er sei Dr. Mengele und nicht Dr. Gregor.“

„Ich war darüber etwas überrascht, aber er erklärte mir, dass er den Namen Dr. Gregor erhalten habe, als er Deutschland nach dem Krieg wegen politischer Probleme verließ.“ Mengeles Geschäfte liefen gut, ebenso wie sein Familienleben. Im Oktober 1956 schlossen sich Martha und ihr Sohn Karl-Heinz ihm in Buenos Aires an. Sie zogen in ein neues Haus, das der Arzt gerade für seine Familie im vornehmen Vorort Olivos gekauft hatte.

Mengeles Name erschien sogar im Telefonbuch von Buenos Aires. Das Paar heiratete im Januar 1958 während einer Reise nach Montevideo, der Hauptstadt des benachbarten Uruguay. Martha war eine starke Frau, und offensichtlich fühlte er sich immer zu ihr hingezogen und sie zu ihm. Sie hatte einen Sohn im gleichen Alter wie sein leiblicher Sohn Rolf, der bis zu seinem 14. Lebensjahr nicht einmal wusste, dass sein Vater noch am Leben war. Bevor Rolf davon erfuhr, packte Martha ihre Koffer, nahm ihren Sohn, zog nach Buenos Aires und heiratete Mengele.

Das ist ein erstaunlicher Teil familiärer Dysfunktion – mit einem großen „D“. Sie war bereit, bei ihm zu sein, und der Sohn dachte, er sei ein perfekter Mensch und ein großartiger Vater. Es wäre vielleicht logisch gewesen, wenn Mengele nach mehreren Jahren im Exil an eine Rückkehr nach Deutschland gedacht hätte. Er fühlte sich nicht als gesuchter Mann und glaubte, sein wahrer Platz sei in Günzburg an der Spitze des Familienunternehmens. Doch eine Reihe von Ereignissen sollte solchen Überlegungen ein Ende setzen.

Zweifellos führte er eine Reihe von geheimen Operationen durch. Er wurde sogar angezeigt, weil er eine Abtreibung bei einem minderjährigen Mädchen vorgenommen hatte, das an einer Infektion starb. Er wurde von der Polizei festgenommen. Offensichtlich genoss er Schutz, und eine potenziell fatale Situation wurde irgendwie abgewendet. Dies verdeutlicht das Ausmaß an Schutz, das er genoss. Mengele war nur einer von mehreren Ärzten, die festgenommen wurden.

Er wurde freigesprochen, war aber erschüttert. Er war besorgt, dass die Publizität seinen Nazi-Hintergrund und seine Aktivitäten im Krieg aufdecken könnte. Ende 1958 unternahm er eine längere Geschäftsreise nach Paraguay. Ereignisse in Europa führten zu weiteren Versuchen, verborgen zu bleiben. Die unermüdlichen Bemühungen der Nazi-Jäger Simon Wiesenthal und Hermann Langbein begannen Früchte zu tragen.

Langbein, ein Überlebender von Auschwitz, hatte umfangreiche Zeugenaussagen über Mengeles Aktivitäten während des Krieges gesammelt. Bei der Recherche in öffentlichen Registern stieß Langbein auf Mengeles Scheidungspapiere, die eine Adresse in Buenos Aires enthielten. Er und Wiesenthal übten Druck auf die westdeutschen Behörden aus, einen Haftbefehl vorzubereiten. Am 5. Juni 1959 erließ ein Gericht in Freiburg eine erste Anklageschrift gegen Mengele.

Der Staatsanwalt eröffnete eine Akte und begann mit den Ermittlungen. Sie schickten Polizeibeamte und baten die Polizei in Günzburg, Ermittlungen anzustellen. Nun war Günzburg eine „Firmenstadt“. Unmittelbar danach erkannte Mengele, dass man ihn suchte. Er wurde über die Gefahr informiert und floh. Argentinien lehnte den deutschen Auslieferungsantrag zunächst ab, und als er schließlich bewilligt wurde, lebte Mengele bereits in Paraguay, wo er in Sicherheit war.

Das Land wurde vom Diktator Alfredo Stroessner regiert, der deutscher Abstammung war. Er verlieh Mengele im November 1959 die paraguayische Staatsbürgerschaft. Es gab einen Moment, in dem er dachte, er könne dort als Josef Mengele leben. Sobald man Bürger von Paraguay ist, liefern sie einen niemals aus. Zur gleichen Zeit, im Jahr 1959, startete der israelische Geheimdienst Mossad ohne das Wissen der Öffentlichkeit die Operation Attila.

Es gelang ihnen, Adolf Eichmann aufzuspüren, den Architekten der Endlösung. Am 11. Mai 1960 wurde der ehemalige SS-Führer auf der Straße vor seinem Haus im Stadtteil Olivos in Buenos Aires gefasst. Die Mossad-Agenten hofften, auch Mengele zu schnappen, aber er entglitt ihnen. Sie wussten nicht, dass er sich bereits in Paraguay befand.

Nach dieser kühnen, wenn auch illegalen Aktion waren die Israeliten vorsichtig gegenüber den paraguayischen Behörden. So blieb Josef Mengele durch seine neue Staatsbürgerschaft geschützt, obwohl er die wachsende Gefahr spürte. Von da an führte er ein völlig anderes Leben. Er lebte in ständiger Angst vor einer möglichen Gefangennahme. Sein alter Freund, der Pilot Hans-Ulrich Rudel, brachte Mengele mit einem Nazi-Sympathisanten namens Wolfgang Gerhard in Kontakt, einem ehemaligen Mitglied der Hitlerjugend.

Dieser half Mengele, heimlich nach Brasilien einzureisen. Wolfgang Gerhard fand eine Familie, bei der er unterkommen konnte. Geza und Gitta Stamer waren ungarische Einwanderer. Mit finanzieller Hilfe von Mengele kaufte das Paar eine Farm in Nova Europa, 300 km westlich von São Paulo. Gerhard stellte Mengele den Stamers unter einer neuen Identität vor. Der Arzt benutzte nun den fiktiven Namen Peter Hochbichler, angeblich ein Schweizer Einwanderer, der sich in Brasilien niederlassen wollte.

Mengele wurde Verwalter der Farm. Im Jahr 1962 kauften die Stamers, wiederum mit Mengeles Geld, eine größere Farm in Serra Negra, 150 km nördlich von São Paulo. Schließlich entdeckten sie seine wahre Identität. Dies war das erste Mal, dass Mengeles Maske fiel. Eines Tages ließ jemand eine Zeitung liegen, in der ein Bericht über die „Nazi-Henker“, wie sie genannt wurden, stand.

„Ich sah dort dieses Foto eines jungen Mannes von etwa 30 oder 33 Jahren. Dann dachte ich, dass mir dieses Gesicht mit dem Lächeln und der Zahnlücke sehr bekannt vorkam. Ich zeigte ihm das Foto und sagte: Schau dir das Bild an, er sieht dir sehr ähnlich. Du bist so geheimnisvoll. Du lebst hier bei uns, also sei bitte ehrlich und sag uns, ob du das bist oder nicht. Er sagte später, dass ich recht hatte.“

„Er lebte dort mit uns, also hatten wir das Recht, es zu wissen. Leider war er diese Person.“ Mengele schaffte es, die Stamers davon zu überzeugen, ihn nicht zu verraten, indem er sagte, sie könnten wegen Begünstigung angeklagt werden – im Grunde kaufte er ihr Schweigen. Zeugen bemerkten zu dieser Zeit Mengeles wachsende Paranoia, da er sich zunehmend gejagt fühlte. Wo immer er hinging, waren Hunde bei ihm. Er hatte etwa 14 oder 15 Hunde, manchmal mehr, manchmal weniger.

Er brachte die Hunde nicht direkt hierher, aber er kam mit mir hierher. Er kam mit seinem Fernglas, um sich umzusehen. Er wollte sehen, ob man die Straße von hier aus einsehen konnte. Von hier aus war die Situation auf der Straße völlig klar. Zur gleichen Zeit wurde gemeldet, dass der Flüchtling dort Zuflucht gefunden haben könnte, und die deutschen Behörden weiteten den Haftbefehl auf Brasilien aus.

Zvi Aharoni, einer der Agenten, die an der Gefangennahme von Adolf Eichmann beteiligt waren, wurde mit der Leitung eines neuen Teams beauftragt, um Mengele zu finden und festzunehmen. Seine Männer folgten einem neuen Hinweis eines ehemaligen Nazis niederländischer Herkunft namens Willem Sassen. Das Netz zog sich zusammen. Sassen war einer dieser Freiberufler in Südamerika, die viele Leute kannten.

Als die Israelis ihn festnahmen, sagten sie, sie würden ihn nach Israel ausliefern – genau wie Eichmann. Aber er war nicht Eichmann. Es sei denn, er gäbe ihnen nützliche Informationen. Die Kurzfassung ist, dass Sassen ihnen einen Namen nannte, der mit Mengele in Verbindung stand. Die Israelis ließen ihn frei, nachdem er den Namen genannt hatte: ein Mann namens Gerhard, ein großer Mann, etwa ein Meter neunzig, ein Deutsch-Österreicher.

Er wusste von Mengele. Wolfgang Gerhard wurde unter Beobachtung gestellt. Eines Tages reiste er in die ländliche Gegend von Serra Negra. Das Mossad-Team sah einen europäischen Mann, der die Person sein könnte, die sie seit Monaten suchten. Es war sehr schwierig, diesen Ort zu überwachen und zu fotografieren, aber wir versuchten unser Bestes. Wir setzten einheimische Brasilianer ein und gaben ihnen einfache Kleidung.

„Ich erinnere mich an einen Mann, der barfuß fünf Meilen weit lief, nur um zu zeigen, dass er ein Einheimischer war. Wie gesagt, einmal, als ich mit einem Einheimischen zu dieser Häusergruppe fuhr, traf ich einen Mann, von dem ich nun glaubte, es sei Mengele, weil ich seine Fotos im deutschen Fernsehen gesehen hatte – es war derselbe Mann.“ Der Agent erstattete seinen Vorgesetzten sofort Bericht. Komplizierte Logistik, finanzielle Grenzen und dringendere Prioritäten näher an der Heimat veranlassten die Mossad-Chefs jedoch, die Operation abzubrechen.

Wieder einmal gelang Mengele das Entkommen. Im Jahr 1969 kauften Mengele und die Familie Stamer ein neues Haus in Caieiras, etwa 100 km nördlich von São Paulo. Es war eine große Villa auf einem Hügel, umgeben von Land. Alle drei wollten näher an die Stadt ziehen, während sie das Land bearbeiteten. Zweifellos wollte Mengele seinen Standort weiter verändern. Als Wolfgang Gerhard 1971 nach Europa aufbrach, gab er Mengele seinen Ausweis, und dieser änderte erneut seine Identität.

Es war seine fünfte seit 1945. Doch statt sich sicher zu fühlen, fühlte sich der Arzt noch verwundbarer. Mengele wurde reizbar, und nach 12 Jahren verschlechterten sich die Beziehungen zur Familie Stamer drastisch. An manchen Tagen sprach er kein Wort und war in Gedanken versunken. Er setzte seine Arbeit fort und erfüllte alle Pflichten, verharrte aber in völligem Schweigen. Er begann, lange Spaziergänge zu machen.

Er ging stundenlang wandern. An anderen Tagen war er gesprächiger, sehr fröhlich und behandelte jeden besser. Und plötzlich begann er wieder zu streiten und sich zu beschweren. Nach einem Streit Ende 1974, wahrscheinlich aufgrund der Unzufriedenheit des alternden Arztes und seiner Beziehung zu Gitta Stamer, trennte sich das Trio. Zum ersten Mal seit Argentinien war Mengele, bekannt als Gerhard, allein.

Er zog in dieses bescheidene Haus in der Alvarenga-Straße 55 im armen Viertel Eldorado am Rande von São Paulo, allein unter der brasilianischen Mischbevölkerung. Es war in vielerlei Hinsicht ein sehr kluger Schachzug: an den Rand einer der bevölkerungsreichsten Städte Brasiliens zu ziehen, in eines der ärmsten Viertel, und sich unter die Leute zu mischen. Er lebte am helllichten Tag und versteckte sich dort, aber mit so vielen Menschen um ihn herum, dass niemand glaubte, er sei diese Person.

In dem Versuch, Mengele zu beruhigen – und im Austausch für größere Geldbeträge –, stellte ihn Wolfgang Gerhard einer neuen Familie vor: Wolfram Bossert, seiner Frau Liselotte und ihren beiden Kindern Andreas und Sabine. Sie lebten in São Paulo, etwa 30 km von Mengele entfernt. Wir befinden uns nun in den 1970er Jahren, 30 Jahre nach Kriegsende. Sie dachten, die fortgesetzte Suche nach Mengele sei eine Verfolgung. Sie betrachteten diesen Schutz nicht als etwas Schändliches, sondern als eine ehrenvolle Tat in ihren Augen.

Die beiden Männer verstanden sich gut, und Bosserts Kinder waren ein Trost für Mengele. Er verbrachte viel Zeit mit der Familie. Wir haben eine einzigartige Tonaufnahme von Josef Mengeles Stimme aus dieser Zeit gefunden. Er spielt Klavier und singt ein Lied für seine neuen Freunde. Er kümmerte sich auch um die Kinder, baute ihnen ein Boot und nahm sie mit zum Angeln. Er wurde zu einer Art Ersatzonkel. Dank der Bosserts hatte er wieder ein Sozialleben.

Er fühlte sich geschützt, selbst als sein Name weltweit in aller Munde war. Mengeles Gesundheit verschlechterte sich seit 1972. Er erlitt 1976 einen Schlaganfall. Er hatte Bluthochdruck und eine Ohrenentzündung, die sein Gleichgewicht beeinträchtigte. Seine Familie in Deutschland war besorgt. 1977 entschied sein Sohn Rolf, ihn zu besuchen. Er hatte seinen Vater seit Mengeles Europareise 1956 nicht mehr gesehen – vor 21 Jahren.

Er reiste verdeckt unter einem Pseudonym. In den ersten Tagen des Treffens vermied er es, über problematische Punkte wie Auschwitz zu sprechen. Später kam er darauf zu sprechen. Wie gesagt, er explodierte förmlich: „Wie kannst du dir vorstellen, dass es mir möglich war, diese Dinge zu tun? Siehst du nicht in erster Linie, dass das eine Lüge oder Propaganda ist?“ Das brachte Rolf jedoch nicht dazu, seinen Vater auszuliefern.

Bis heute verurteilt er zutiefst, was sein Vater getan hat, aber er sagt auch heute noch, dass er sich weigerte, seinen Vater auszuliefern. Ich glaube, Rolf tat dies für seine Mutter Irene, die noch lebte und zu der er eine sehr enge Beziehung hatte. Er wusste, dass sie im Zentrum des Sturms stünde, wenn sein Vater in einem Prozess verhaftet würde. Am 5. Februar 1979 bestieg Mengele einen Bus in die Küstenstadt Bertioga, um mit seinen Freunden, den Bosserts, Urlaub zu machen.

Sie kamen oft hierher, um sich während des heißen brasilianischen Sommers zu entspannen. Am 7. Februar 1979 erlitt Mengele beim Schwimmen einen Herzinfarkt. Es war etwa halb fünf Uhr, als sie zum Schwimmen an den Strand gingen. Plötzlich bemerkte der Sohn, dass der „Onkel“ – Mengele – auf dem Rücken im Wasser lag. Auch die Frau sah es. Sie rief ihren Mann und sagte ihm, dass mit dem Onkel etwas nicht stimme.

Sein halber Kopf war über Wasser, und es war offensichtlich, dass er schwer litt. Seine Augen waren starr und blickten geradeaus, und er schien entschlossen, zurückzuschwimmen. Ihr Mann versuchte, mit ihm an den Strand zu gelangen. Mengele starb, ohne seinen Sohn oder seine Familie wiederzusehen. Er wurde heimlich und anonym auf dem städtischen Friedhof in Embu das Artes begraben. Sein Grab lag neben dem von Frederica, der Mutter von Wolfgang Gerhard.

Das war die Identität, die er seit 1971 benutzt hatte. Es gab keine Inschrift oder einen Grabstein, der auf die Existenz einer zweiten Leiche hindeutete. Einige der Personen, die Mengele geschützt hatten, hätten in Brasilien oder anderswo strafrechtlich verfolgt werden können. Deshalb hielt es die Familie für besser, dieses Geständnis so lange wie möglich hinauszuzögern. Es herrschte absolute Funkstille; niemand sprach über den Tod.

Das Interesse an Mengele erwachte erst 1985 wieder, als ein symbolischer Prozess zum Gedenken an die Befreiung von Auschwitz stattfand. Überlebende suchten Gerechtigkeit gegen Mengele, und mehrere Länder wurden informiert, dass er möglicherweise noch auf freiem Fuß sei. Der Skandal führte dazu, dass die Regierungen Westdeutschlands, Israels und der USA ihre Bemühungen bündelten, um Mengele ein für alle Mal zu finden. Belohnungen für seine Ergreifung wurden von Israel und Westdeutschland ausgesetzt.

Es gab viel Druck auf Deutschland, endlich etwas zu unternehmen – herauszufinden, ob dieser Mann lebte oder tot war. Schließlich begannen die Westdeutschen eine Untersuchung, die bereits 15 Jahre früher hätte stattfinden sollen. Am 31. Mai 1985 durchsuchte die Polizei aufgrund eines Hinweises das Haus von Hans Sedlmeier, einem lebenslangen Freund Mengeles und Verkaufsleiter im Familienbetrieb in Günzburg.

Sie fanden ein verschlüsseltes Adressbuch und Kopien von Briefen, die von und an Mengele geschickt worden waren. Darunter befand sich ein Brief von Bossert, in dem er Sedlmeier über Mengeles Tod informierte. Die Ermittler gingen hinein und suchten sehr schnell. Es dauerte nicht lange. Sie durchsuchten das Schlafzimmer von Frau Sedlmeier und entdeckten in einem Wandschrank eine Reihe schlecht getarnter Briefe.

Dies war eine Überraschung für alle, die sie fanden. Besonders für Hans Sedlmeier, von dem es hieß, er habe den Leuten danach erzählt, seine Frau sei „so dumm“ gewesen, diese Briefe aufzubewahren. Die deutschen Behörden informierten sofort die Polizei in São Paulo, die Kontakt zu den Bosserts aufnahm. Bei der Vernehmung gaben diese den Ort des Grabes preis. Die Überreste wurden am 6. Juni 1985 öffentlich exhumiert.

Der Friedhof in Embu zog das Interesse der Weltpresse auf sich. Forensische Experten aus aller Welt halfen dabei, mit hoher Wahrscheinlichkeit zu bestätigen, dass es sich um die Leiche von Mengele handelte. Schließlich, als 11 Forensiker aus Deutschland, den USA, Israel und dem Simon-Wiesenthal-Zentrum eintrafen, stimmten alle überein. Basierend auf seinen Unterlagen und Krankheitsgeschichten wie Osteomyelitis waren sich alle sicher, dass dies Mengele war.

Am 10. Juni 1985 war Rolf das einzige Familienmitglied, das sich äußerte. Er gab eine Erklärung ab, in der er zugab, dass die Leiche die seines Vaters sei. Er sagte, die Nachricht vom Tod seines Vaters sei geheim gehalten worden, um die Menschen zu schützen, die ihn jahrelang beherbergt hatten. Doch viele blieben skeptisch. Einige Jahre später wurde die Identität durch einen britischen Pionier der DNA-Analyse namens Jeffreys endgültig bestätigt.

Er bewies unter Verwendung der DNA der Familie Mengele, dass diese Knochen zu 100 % zu Mengele gehörten. Der Mann, der ein finsteres Symbol für die größten Gräueltaten des NS-Regimes bleibt, befindet sich heute in einer Schublade des Gerichtsmedizinischen Instituts von São Paulo. Ironischerweise wollte nicht einmal seine eigene Familie ein anständiges Grab für ihn. Nach dem Krieg konnten nur sehr wenige bedeutende Nazis der Justiz entkommen.

Mengele war eine seltene Ausnahme. Die Suche nach dem Arzt von Auschwitz war viel zu spät und unzureichend. Doch im Großen und Ganzen, angesichts des Ausmaßes der Nazi-Verbrechen und der riesigen Anzahl von Tätern, die an diesem beispiellosen Horror beteiligt waren, kann man sagen, dass in den meisten Fällen von Verbrechen gegen die Menschlichkeit Gerechtigkeit geübt wurde.