Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde eine Reihe von Prozessen geführt, um die Täter der während des Konflikts begangenen Kriegsverbrechen vor Gericht zu stellen. Die bekanntesten Prozesse fanden in Nürnberg statt, wo sich die verbliebenen Mitglieder von Hitlers engstem Kreis den Richtern stellen mussten.

Während die Nürnberger Prozesse zu Todesurteilen gegen einige Mitglieder der ehemaligen NS-Regierung führten, gab es zahlreiche weitere Verfahren. Diese konzentrierten sich darauf, die Täter spezifischer Verbrechen in den Konzentrationslagern zur Rechenschaft zu ziehen – so wie die Bergen-Belsen-Prozesse.

Diese Prozesse zielten darauf ab, das SS-Personal und die Wachen, die an den Gräueltaten im Konzentrationslager Bergen-Belsen beteiligt waren, für ihre Verbrechen zur Verantwortung zu ziehen. Die Befreiung von Belsen wurde filmisch festgehalten und dokumentierte das immense Leid, die Verkommenheit und das Böse, das von den Wachen ausgeübt worden war.

Was jedoch viele schockierte, war die Tatsache, dass viele der Wachleute junge Frauen waren. Es waren Frauen, die einer Gehirnwäsche unterzogen worden waren, um schreckliche Verbrechen zu begehen, und viele von ihnen wurden des Mordes an zahlreichen Häftlingen beschuldigt.

Die Geschichte des Lagers

Bergen-Belsen war ein Lager, das ursprünglich 1940 als Lager für alliierte Kriegsgefangene innerhalb Deutschlands errichtet wurde. Bis 1943 wurde es ausschließlich für diesen Zweck genutzt, bevor die SS einen Teil des Lagers übernahm und es schließlich in ein Konzentrationslager umwandelte.

Es bestand aus verschiedenen Komplexen, darunter das Kriegsgefangenenlager, das Aufenthaltslager und das Häftlingslager. Im Laufe des Krieges hielt der Komplex Juden, politische Gefangene und andere Gruppen fest, die von den Nationalsozialisten verfolgt wurden.

Zwischen 1943 und 1944 wurden Tausende von Gefangenen nach Belsen transportiert. Dort wurden sie zur Arbeit im „Schuh-Kommando“ gezwungen, wo sie Lederstücke aus alten Schuhen für das Recycling gewannen.

Später fungierte Bergen-Belsen auch als „Erholungslager“, in das kranke Häftlinge aus anderen Lagern gebracht wurden. Die Theorie besaß jedoch keine Grundlage in der Realität: Die Mehrheit wurde zur Arbeit gezwungen und starb schließlich an Krankheiten, Hunger oder mangelnder medizinischer Versorgung.

Überbelegung und das Ende

Im August 1944 wurde in Belsen ein Frauenlager eingerichtet. Berühmt ist der Ort heute vor allem als jene Stätte, an die Margot und Anne Frank deportiert wurden und wo beide hinter den Stacheldrahtzäunen starben.

Gegen Ende 1944, als die Deutschen Gebiete verloren, führte die massive Überbelegung unter der Leitung von Josef Kramer, bekannt als der „Bestie von Belsen“, zu katastrophalen Zuständen. Die Zahl der Häftlinge stieg innerhalb eines Jahres um das Zehnfache auf rund 85.000 Menschen an.

Krankheiten wie Tuberkulose, Typhus und Ruhr breiteten sich rasend schnell aus. Obwohl das Lager nur für 10.000 Menschen ausgelegt war, passierten schätzungsweise über 120.000 Häftlinge seine Tore.

Als die Briten und Kanadier das Lager am 15. April 1945 befreiten, bot sich ihnen ein Bild des Grauens. Sie fanden über 13.000 unbestattete Leichen und 60.000 Häftlinge in einem schrecklichen Zustand vor. Die Szenen wurden von der BBC wie folgt beschrieben:

„Hier lagen auf über einem Hektar Land tote und sterbende Menschen. Man konnte nicht erkennen, wer wer war. Die Lebenden lagen mit ihren Köpfen auf den Leichen, und um sie herum bewegte sich die schreckliche, geisterhafte Prozession ausgemergelter, zielloser Menschen, die nichts zu tun und keine Hoffnung auf Leben hatten.“

„Eine Mutter, die wahnsinnig geworden war, schrie den britischen Posten an, ihr Milch für ihr Kind zu geben, und drückte ihm ein winziges Bündel in die Arme, bevor sie schrecklich weinend davonlief. Er öffnete das Bündel und fand das Baby, das schon seit Tagen tot war. Dieser Tag in Belsen war der schrecklichste meines Lebens.“

Die juristische Aufarbeitung

Nach der Befreiung zwangen die Briten das SS-Personal, die Toten in Massengräbern zu bestatten. Das Lager wurde schließlich mit Flammenwerfer-Panzern niedergebrannt, um die Typhus-Epidemie einzudämmen.

Vom 17. September bis zum 17. November 1945 wurden 45 SS-Wachen und ehemalige Mitarbeiter in den Belsen-Prozessen vor Gericht gestellt. Unter den Angeklagten befanden sich Frauen wie Irma Grese, Elisabeth Volkenrath und Johanna Bormann, deren Namen aufgrund ihrer Grausamkeit in die Geschichte eingingen.

Irma Grese, bekannt als die „schöne Bestie“ oder die „Hyäne von Auschwitz“, war erst 22 Jahre alt, als sie vor Gericht stand. Sie war dafür bekannt, bei Selektionen in Auschwitz über Leben und Tod zu entscheiden und Hunde auf Häftlinge zu hetzen.

Elisabeth Volkenrath, die die Frauenlager in Auschwitz leitete, war ebenfalls eine berüchtigte Mörderin, die Häftlinge mit einem Gummiknüppel bewusstlos schlug. Johanna Bormann, die „Frau mit den Hunden“, war älter, aber ebenso sadistisch.

Die Hinrichtungen

Diese drei Frauen wurden neben acht Männern zum Tode verurteilt. Die Hinrichtungen wurden am 13. Dezember 1945 durch den erfahrenen Henker Albert Pierrepoint vollzogen. Er beschrieb das Treffen mit Irma Grese in seiner Biografie:

„Als wir sie nach ihrem Alter fragten, hielt sie inne und lächelte. Ich bemerkte, dass wir beide mit ihr lächelten, als ob wir die konventionelle Verlegenheit einer Frau nachempfanden, die ihr Alter preisgibt. Schließlich sagte sie 21, was, wie wir wussten, korrekt war.“

„Schnell.“

— sagte sie auf Deutsch, als sie auf die Waage steigen sollte.

Bei ihrer Hinrichtung um 9:34 Uhr morgens beschrieb Pierrepoint:

„Folgen Sie mir.“

— sagte ich auf Englisch, und O’Neill wiederholte den Befehl auf Deutsch.

Sie betrat die Hinrichtungskammer, starrte einen Moment lang die Beamten an und trat dann fest auf die markierte Stelle. Als ich ihr die weiße Kapuze über den Kopf zog, sagte sie mit fester Stimme:

„Schnell.“

Elisabeth Volkenrath leugnete bis zum Schluss ihre Beteiligung am Holocaust und behauptete, nie von Gaskammern gehört zu haben. Sie wurde um 10:04 Uhr hingerichtet.

Johanna Bormann war die letzte der drei Frauen. Pierrepoint notierte über sie:

„Ich habe meine Gefühle.“

— Sie zitterte auf der Waage, wurde aber ebenso effizient um 10:38 Uhr hingerichtet.

Die Hinrichtungen der Aufseherinnen von Belsen zeigten der Welt das Ausmaß des menschlichen Bösen. Belsen bleibt als der Ort in Erinnerung, an dem Anne Frank und Zehntausende andere Opfer eines Regimes wurden. Obwohl die Urteile als gerechtfertigt galten, bleibt bis heute die Debatte bestehen, ob noch viel mehr Menschen hätten zur Rechenschaft gezogen werden müssen.