12. März 1938 überschreiten deutsche Truppen die Grenze zu Österreich und marschieren in das Land ein, ohne einen einzigen Schuss abzugeben. Sie werden nicht mit bewaffnetem Widerstand, sondern mit Jubel und Blumen empfangen. Während Tausende von Österreichern Adolf Hitler auf seiner Reise nach Linz und anschließend nach Wien begrüßen, eilen verängstigte Juden, Linke und andere Gegner des Naziregimes zu den Grenzen des Landes, in der Hoffnung, Österreich verlassen zu können, bevor diese geschlossen werden. Doch die meisten bleiben in einem sich rasch nazifizierenden Österreich gefangen.

In den folgenden Wochen kommt es im ganzen Land zu pogromartigen Ausschreitungen. Österreichische Nazis und ihre Gesinnungsgenossen verprügeln, attackieren und demütigen jüdische Mitbürgerinnen und Mitbürger. Sie zwingen sie, Straßen zu schrubben, öffentliche Toiletten zu reinigen und andere erniedrigende Aufgaben zu verrichten. Viele Juden beschließen, Österreich zu verlassen. Vor den Konsulaten in Wien bilden sich lange Schlangen.

Unter den Österreichern, die den „Führer“ begrüßen, befindet sich ein Mann, der während des Zweiten Weltkriegs als Kommandant des Konzentrationslagers Plaszow für die brutale Folterung und Ermordung Tausender unschuldiger Männer, Frauen und Kinder verantwortlich sein wird. Sein Name ist Amon Göth.

Amon Leopold Göth wurde als einziges Kind katholischer Eltern am 11. Dezember 1908 in Wien geboren. Die Eltern betrieben gemeinsam ein Buch- und Kunsthandelsgeschäft. Der Vater war häufig auf Reisen, sodass der Junge größtenteils bei einer kinderlos gebliebenen Tante väterlicherseits aufwuchs. Er besuchte die Volksschule in Wien, zeigte jedoch wenig Interesse am Unterricht, weshalb seine schulischen Leistungen schlecht waren.

Deshalb wurde er auf ein katholisches Internat in Waidhofen an der Thaya geschickt. 1925 brach er die Schule ab und begann eine Lehre als Buchhändler im elterlichen Betrieb. Der damals 17-jährige Amon begeisterte sich zunehmend für die radikale Ideologie des Nationalsozialismus und strebte den Anschluss Österreichs an das Deutsche Reich an. Dieses Ziel teilte er mit der deutschen NSDAP, der er 1930 beitrat.

Am 31. Mai 1931 wurde er als Vollmitglied in die Partei aufgenommen. Das bedeutete, dass er als „alter Kämpfer“ galt, da er der Partei bereits vor der Ernennung Adolf Hitlers zum deutschen Reichskanzler am 30. Januar 1933 beigetreten war. Die alten Kämpfer unterschieden sich von der Flut der neuen Mitglieder, die 1933 und später aus opportunistischen Gründen beitraten.

Nach der Machtübernahme durch die Nationalsozialisten erlangten viele von ihnen hohe Positionen und erhielten eine Reihe eigens zu diesem Zweck gestifteter Auszeichnungen. Sie bekamen im Dritten Reich prestigeträchtige Stellungen in Regierung und Verwaltung, in kulturellen Einrichtungen sowie an Universitäten.

Ab Mai 1933 führten die österreichischen Nationalsozialisten eine Propaganda- und Terrorkampagne durch, die von Deutschland gefördert und finanziert wurde. Ziel der Nazis war es, das Regime des österreichischen Bundeskanzlers Engelbert Dollfuß zu untergraben, indem sie es als inkompetent darstellten. Sie inszenierten Protestaktionen und lieferten sich Schlägereien mit politischen Gegnern und der Polizei.

Österreichische Nazis zündeten Sprengsätze und Tränengasbomben auf öffentlichen Plätzen und in jüdischen Geschäften. Als Reaktion auf einen tödlichen Bombenanschlag verbot die Dollfuß-Regierung im Juni 1933 die österreichische NSDAP und ihre angeschlossenen Organisationen.

Als nach Göth in Österreich wegen seiner illegalen Aktivitäten gefahndet wurde, darunter die Beschaffung von Sprengstoff für die NSDAP, floh er nach Deutschland. Von dort aus schmuggelte er Funkgeräte und Waffen nach Österreich und fungierte als Kurier für die SS.

Im Oktober 1933 wurde Göth jedoch von den österreichischen Behörden aufgespürt und verhaftet. Das gegen ihn angestrengte Gerichtsverfahren endete im Dezember 1933 mit einem Freispruch aus Mangel an Beweisen. Göth kehrte daraufhin in den elterlichen Betrieb zurück, hielt aber weiterhin Kontakt zur nationalsozialistischen Untergrundbewegung.

Am 25. Juli 1934 versuchten österreichische Nazis, die Regierung zu stürzen, und erschossen Bundeskanzler Dollfuß. Amon Göth wurde erneut verhaftet, konnte jedoch aus der Haft entkommen und nach Deutschland fliehen. Dort versuchte er, seinen Eltern beim Aufbau ihres Verlagsgeschäfts zu helfen. Seine Mutter starb im März 1936.

Im Sommer desselben Jahres scheiterte Göths erste Ehe. Im Frühjahr 1938 annektierte Adolf Hitler Österreich. Der sogenannte „Anschluss“ an das Deutsche Reich fand zwischen dem 11. und 13. März 1938 statt.

Kurz nach dem Anschluss kehrte Göth nach Wien zurück und nahm seine Parteitätigkeiten wieder auf. Im Oktober 1938 heiratete er Anna Geiger, die er bei einem Motorradrennen kennengelernt hatte.

Vor der SS-Ziviltrauung musste das Paar eine Reihe körperlicher Tests bestehen, die von der SS durchgeführt wurden, um die „Eignung“ für die Ehe festzustellen. Aus der Ehe gingen drei Kinder hervor. Peter, das älteste Kind, geboren 1939, starb jedoch im Alter von sieben Monaten an Diphtherie.

Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939 mit dem Überfall Hitlerdeutschlands auf Polen. Im folgenden Jahr trat Göth in die SS ein, wo er den Rang eines SS-Hauptsturmführers bekleidete.

Als die Nazis im Sommer 1942 begannen, Juden aus den Ghettos im Generalgouvernement in die Vernichtungslager zu deportieren, wurde Göth in das SS-Hauptquartier in Lublin geschickt. Dort gehörte er dem Stab von Odilo Globocnik, dem SS- und Polizeiführer des Distrikts Krakau, an.

Im Rahmen der Operation Reinhard, dem Codenamen für die systematische Vernichtung der Juden im deutsch besetzten Polen, wurden drei Tötungszentren eingerichtet: Belzec, Sobibor und Treblinka. Göth war für die Sammlung und den Transport der Opfer in diese Lager verantwortlich, um sie dort ermorden zu lassen.

Am 11. Februar 1943 begann Göths nächster Einsatz: die Beaufsichtigung des Baus des 200 Hektar großen Konzentrationslagers Krakau-Plaszow, dessen Kommandant er werden sollte.

In seiner Antrittsrede als Kommandant sagte er zu den Häftlingen: „Ich bin euer Gott.“

Das Lager Plaszow war 1942 unter der Aufsicht der SS- und Polizeiführung in Krakau eingerichtet worden. Es war ursprünglich ein Zwangsarbeitslager für Juden. Auf dem Gelände befanden sich zwei jüdische Friedhöfe.

Das Lager war von einem elektrisch geladenen doppelten Stacheldrahtzaun umgeben und in mehrere Abschnitte unterteilt. Es umfasste Baracken für deutsches Personal, Fabriken, Lagerhäuser, ein Männer- und ein Frauenlager sowie ein Arbeitserziehungslager.

Die höchste Zahl der gleichzeitig Inhaftierten erreichte über 20.000 Menschen. Tausende wurden dort getötet, meist durch Erschießen.

Eine ehemalige Plaszow-Gefangene, Helen Jonas-Rosenzweig, sagte später aus:
„Wenn wir ihn von weitem sahen, versteckten sich alle – in Latrinen, wo immer sie konnten. Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie sehr die Leute ihn fürchteten.“

Göths letzte Worte waren: „Heil Hitler.“

Nach der Hinrichtung wurde sein Körper eingeäschert, die Asche in die Weichsel gestreut. Für Amon Göth wurden keine Tränen vergossen.

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