Er sprach von Moral und Hoffnung – in den dunkelsten Zeiten schenkten ihm die Menschen ihr Vertrauen und ihre lebenswichtigen Geheimnisse. Niemand ahnte, dass genau das ihr größter Fehler war: der Verräter, der Priester Robert Alesch.H
Sommer 1940, Frankreich. Deutsche Truppen marschieren durch das besetzte Paris, während das kollaborationistische Vichy-Regime den unbesetzten Süden regiert und Ordnung verspricht, dabei jedoch die Spaltung des Landes vertieft. Frankreich wird zu einer Landschaft aus Hunger, Misstrauen und stiller Verzweiflung, in der Loyalität auf die Probe gestellt wird und Verrat sich wie ein Schatten über den Alltag legt.
Mit der zunehmenden Festigung der nationalsozialistischen Kontrolle suchen die Besatzer in allen Bereichen der Gesellschaft nach Informanten – sogar innerhalb der Kirche, einer Institution, die einst als Zufluchtsort in Zeiten der Not galt. Manche Priester verstecken Verfolgte, andere halten Abstand, doch einige Diener Gottes wählen den dunkelsten aller Wege und tauschen ihr Gewissen gegen Macht und Schutz. Unter ihnen taucht eine Gestalt auf, deren Täuschung selbst erfahrene Widerstandskämpfer schockieren wird – ein Mann, der als einer der gefährlichsten Kollaborateure im deutsch besetzten Frankreich in Erinnerung bleibt. Sein Name ist Robert Alesch.
Robert Alesch wurde am 6. März 1906 in der kleinen Stadt Aspelt im Süden Luxemburgs geboren. Sein Vater war ein französischer Patriot aus Lothringen, einer Grenzregion, die lange zwischen Frankreich und Deutschland umstritten war. Späteren Berichten zufolge soll Robert Aleschs Vater während des Ersten Weltkriegs von Deutschen gefoltert worden sein.
Während diese Kriegserlebnisse die Erinnerungen seiner Familie prägten, nahm Robert Aleschs eigenes Leben eine andere Richtung. Er absolvierte ein Theologiestudium in der Schweizer Stadt Freiburg, und im Jahr 1933 wurde er zum katholischen Priester geweiht. 1935 zog Alesch in den Pariser Vorort La Varenne–Saint-Hilaire, wo er als Hilfspfarrer tätig war – eine Position, die er acht Jahre lang innehatte, bevor er Pfarrer der Gemeinde wurde.
Seine leidenschaftlich antinazistischen und offen pro-alliierten Predigten stärkten das Vertrauen, das man ihm entgegenbrachte, insbesondere bei Frauen, die von seiner Selbstsicherheit und seinem Charisma angezogen wurden. Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939 mit dem Überfall Nazideutschlands auf Polen. Am 10. Mai 1940 starteten deutsche Truppen einen raschen Angriff auf die Benelux-Staaten und Nordfrankreich, unterstützt durch Panzerverbände und unablässige Luftangriffe.
Die deutschen Einheiten stießen durch die Ardennen vor – eine Region, die das französische Oberkommando für großangelegte Truppenbewegungen als ungeeignet eingeschätzt hatte – und umgingen rasch die stark befestigte Maginot-Linie. Französische und britische Truppen wurden zum Rückzug gezwungen, und die Verteidigung des Landes brach mit alarmierender Geschwindigkeit zusammen. Mitte Juni rückten deutsche Kolonnen auf die Hauptstadt vor, und Paris fiel am 14. Juni 1940, nachdem die französische Führung nach Süden geflohen war.
Wenige Tage später unterzeichnete Frankreich einen Waffenstillstand, der das Land in eine deutsche Besatzungszone und eine nominell unabhängige Verwaltung im Süden teilte – der Beginn jahrelanger Entbehrungen und Kollaboration. Der Fall Frankreichs veränderte jeden Aspekt des täglichen Lebens. Unter der Besatzung weitete der deutsche Geheimdienst seinen Einfluss aus und suchte nach Informanten, die in Gemeinschaften eindringen konnten, zu denen die Behörden kaum Zugang hatten.
Kirchen, einst als Zufluchtsorte betrachtet, wurden zu Orten, an denen Vertrauen manipuliert werden konnte und an denen eine gut platzierte Person außergewöhnlichen Schaden anrichten konnte. In diesem Klima aus Angst und Unsicherheit begann Robert Alesch die zerstörerischste Phase seines Lebens. Im Jahr 1942 wurde er offiziell von der Abwehr, dem deutschen Militärgeheimdienst, angeworben.
Zweisprachig in Französisch und Deutsch nutzte Alesch die Besetzung Frankreichs als Gelegenheit, seine eigenen Interessen voranzutreiben. Er handelte nicht aus ideologischer Überzeugung, sondern aus persönlichem Ehrgeiz und dem Wunsch nach Bereicherung. Bald führte er ein Doppelleben, das ihn berüchtigt machen sollte. Für die Informationen, die er lieferte, wurde er bezahlt und unterhielt eine Wohnung in der Rue Spontini im 16. Arrondissement von Paris – einem eleganten und wohlhabenden Viertel –, wo er mit seinen beiden Geliebten Geneviève Guillemin und Renée Audry lebte. Auf ihre Loyalität konnte er zählen; beide galten als „ihm mit Leib und Seele ergeben“ und dienten als seine Komplizinnen, ob sie sich dessen bewusst waren oder nicht.
Alesch erhielt den Auftrag, Widerstandsgruppen zu infiltrieren und sich unentbehrlich zu machen – idealerweise durch die Ernennung zum Verbindungsoffizier. Sobald er Zugang hatte, sollte er so viele Widerstandskämpfer wie möglich identifizieren und deren Namen an seine Vorgesetzten melden.
Eines der bedeutendsten Opfer war Germaine Tillion, ein führendes Mitglied eines frühen Widerstandsnetzwerks und später eine der angesehensten antifaschistischen Persönlichkeiten Frankreichs. Ihre Gruppe arbeitete eng mit dem Réseau Gloria, dem sogenannten Gloria-Netzwerk, zusammen – einer wichtigen Widerstandsorganisation, die von Gabrielle Picabia gegründet und vor Ort von Jacques Legrand geleitet wurde.
Im Jahr 1942 kooperierten diese Netzwerke mit einer zweiten Gruppe in der Stadt Lyon und hielten Kontakt zu London, zu General de Gaulle und zum alliierten Geheimdienst. In dieser Zeit infiltrierte Alesch Tillions Umfeld. Wie viele andere ließ auch sie sich von seinem selbstbewussten Auftreten und seinem scheinbar leidenschaftlichen Hass auf die Nazis überzeugen.
Ihm wurde eine Aufgabe von entscheidender Bedeutung anvertraut: Er sollte Nachrichten von Paris nach Lyon überbringen. Stattdessen leitete Alesch alles direkt an die Abwehr weiter, sodass die Informationen niemals die Alliierten erreichten. Sein Verrat lähmte die Kommunikation zwischen den Netzwerken und öffnete die Tür für eine Welle von Verhaftungen. Tillion stand außerdem in Kontakt mit einem Netzwerk unter der Leitung von Pierre de Vomécourt, einem der frühen Organisatoren des bewaffneten Widerstands in Frankreich.
1942 hatte die Abwehr de Vomécourt verhaftet und im Gefängnis von Fresnes inhaftiert. Seine Kameraden suchten verzweifelt nach einer Möglichkeit, seine Freilassung zu erreichen. Alesch, der sich stets als einfallsreich und gut vernetzt präsentierte, behauptete, er könne die Kooperation eines deutschen Offiziers erlangen – gegen eine Zahlung von dreihunderttausend Francs. Der Widerstand zahlte das Geld, Alesch behielt die gesamte Summe und denunzierte anschließend alle Beteiligten bei der Abwehr.
De Vomécourt blieb in Haft, und am 13. August 1942 wurden Jacques Legrand, Germaine Tillion, ihre Mutter sowie die wichtigsten Anführer des Gloria-Netzwerks verhaftet. Im Laufe des restlichen Monats wurden rund achtzig Mitglieder festgenommen. Die Inhaftierten wurden in Pariser Gefängnissen festgehalten, wo sie langen Verhören und in mehreren Fällen Folter durch die deutsche Polizei ausgesetzt waren.
Später wurden sie in das Lager Fort de Romainville überstellt und anschließend in die Konzentrationslager Buchenwald, Mauthausen und Ravensbrück deportiert. Legrand, sein Stellvertreter Thomasson und viele andere kehrten nicht zurück. Unter den Opfern befand sich auch Germaine Tillions Mutter Émilie Tillion – eine französische Schriftstellerin und Kunstkritikerin –, die im Konzentrationslager Ravensbrück ermordet wurde.
Während dieser gesamten Zeit versorgte Alesch die Nazis weiterhin mit Informationen. Er erhielt zwölftausend Francs im Monat – das Gehalt eines hochrangigen Offiziers – sowie Prämien für jede Person, die er verriet. Das Gloria-Netzwerk war nicht die einzige Widerstandsorganisation, die Robert Alesch unterwanderte.
Er nahm auch Virginia Hall ins Visier, die in Amerika geborene Agentin, die für den britischen Special Operations Executive, kurz SOE, arbeitete. Ihre Einsätze in Lyon spielten eine entscheidende Rolle bei der Verbindung der Widerstandsgruppen mit London. Der SOE war die britische Kriegsorganisation, die Untergrundbewegungen im besetzten Europa durch Sabotage, Nachrichtengewinnung und verdeckte Versorgung unterstützte.
Bis Mai 1942 hatte Hall zugestimmt, Nachrichten des Gloria-Netzwerks an die Briten weiterzuleiten, ohne zu ahnen, dass Alesch bereits plante, sich in ihr Netzwerk einzuschleusen. Im August desselben Jahres stellte er sich als Kurier mit Verbindungen zu Gloria vor und bot Informationen an, die äußerst wertvoll erschienen. Hall zweifelte zunächst an ihm, insbesondere nachdem sie erfahren hatte, dass Gloria zerschlagen worden war.
Als man ihn auf seinen leichten deutschen Akzent ansprach, behauptete er, aus dem Elsass zu stammen, und untermauerte diese Geschichte mit emotionalen Schilderungen, sein Vater sei von deutschen Soldaten getötet worden. Während ihres Treffens äußerte er scharfe antinazistische Parolen und lieferte scheinbar äußerst nützliche Informationen über den Atlantikwall – die gewaltigen, jedoch noch unvollständigen Küstenbefestigungen, mit denen Hitler eine alliierte Landung in Frankreich verhindern wollte.
Nachdem er Halls Vertrauen gewonnen hatte, schlich sich Alesch in ihr Netzwerk aus Kurieren und Funkern ein, löste eine Kette von Verhaftungen aus und sandte in Halls Namen falsche Nachrichten nach London. Viele der Festgenommenen überlebten nicht.
Anschließend wurde Alesch in die Normandie entsandt, mit dem Auftrag, lokale Widerstandsgruppen zu infiltrieren und alle Personen zu identifizieren, die an Sabotage oder Geheimdiensttätigkeiten beteiligt waren. Er führte diese Anweisungen mit derselben methodischen Vorgehensweise aus wie zuvor. Nach Nachkriegsdokumenten war er in dieser Region für vierunddreißig Verhaftungen verantwortlich, auf die Erschießungen oder Deportationen folgten. Achtundzwanzig Widerstandskämpfer wurden entweder hingerichtet oder kehrten nicht aus den Konzentrationslagern zurück.
Der Zweite Weltkrieg in Europa endete am 8. Mai 1945. Drei Monate später wurde Alesch in Brüssel von amerikanischen Behörden festgenommen und umgehend der französischen Polizei übergeben. Während der Verhöre legte er ein teilweises Geständnis ab, versuchte jedoch wiederholt, seine Verantwortung herunterzuspielen. Sein Verhalten vor dem Gerichtshof, wo er gemeinsam mit seinen beiden Geliebten angeklagt war, wurde als „besonders widerwärtig und arrogant“ beschrieben.
Zu einem Zeitpunkt drängte der vorsitzende Richter ihn zu bestätigen, ob er in Luxemburg geboren worden sei. Nachdem er zweimal die Antwort verweigert hatte, erklärte er schließlich: „Ich war Luxemburger. Ich wurde Deutscher. Unter Zwang und gezwungen habe ich meine Pflicht als Deutscher und als Soldat getan.“ Anschließend versuchte er zu argumentieren, es liege ein Justizirrtum vor, und verzögerte das Verfahren mit der Behauptung, die Nachwirkungen der Spanischen Grippe, an der er 1918 erkrankt sei, müssten als mildernder Umstand berücksichtigt werden.
Die vom Gericht bestellten Psychiater wiesen dieses Argument zurück und kamen zu dem Schluss, dass er „sich seiner Handlungen vollkommen bewusst“ gewesen sei. Die Richter stellten fest, Alesch habe eine „vollkommene geistige Klarheit“ gezeigt. Das Gericht entschied, dass seine Verbrechen „in voller Kenntnis der Tatsachen von einem intelligenten, geschickten und täuschenden Angeklagten begangen wurden“, sodass keine mildernden Umstände Anwendung finden könnten.
Während eine seiner Geliebten zu einer Haftstrafe verurteilt wurde und die andere freigesprochen wurde, befand man ihn der geheimdienstlichen Zusammenarbeit mit dem Feind für schuldig und verurteilte ihn zum Tode. Als Robert Alesch am 25. Januar 1949 durch ein Erschießungskommando hingerichtet wurde, war er zweiundvierzig Jahre alt.
