3. Februar 1947, Hamburg, Deutschland. Das ehemalige Personal des Konzentrationslagers Ravensbrück, des größten Frauenlagers im NS-Deutschland, hört sein Urteil. Nach fast zwei Monaten erschütternder Zeugenaussagen erfährt die Welt endlich die ganze Wahrheit über die unmenschlichen Misshandlungen und Folter, die das männliche und weibliche Lagerpersonal während des sechsjährigen Bestehens des Lagers verübte.

Von den 16 Angeklagten werden elf zum Tode durch den Strang verurteilt. Eine von ihnen ist Elisabeth Marschall. Elisabeth Marschall wurde am 27. Mai 1886 in Meiningen im deutschen Kaiserreich geboren. Sie machte eine Ausbildung zur Krankenschwester und begann 1909 in diesem Beruf zu arbeiten.

Der wirtschaftliche Zusammenbruch während der Weltwirtschaftskrise, die 1929 begann, trug maßgeblich zum Aufstieg der NSDAP bei. Die Krise führte zu Arbeitslosigkeit, Armut und einem dramatischen Anstieg der Kriminalität. Die daraus resultierende Verunsicherung und Wut machten viele Deutsche empfänglich für die radikalen Ideen sowohl der extremen Rechten als auch der Linken. Zu diesen Personen gehörte auch Elisabeth Marschall, die sich 1931 der NSDAP anschloss.

Nach Hitlers Machtübernahme im Januar 1933 wurde die NS-Propaganda in Deutschland allgegenwärtig. Josef Goebbels, der neue Reichsminister für Propaganda, schuf einen Führerkult, der Hitler als unfehlbaren Retter Deutschlands darstellte. Die NS-Propaganda dominierte Presse, Film, Radio und das öffentliche Leben. Hitlers Bilder und Statuen waren überall zu sehen und in fast jeder Stadt und Gemeinde wurde eine Straße, ein Platz oder ein Gebäude nach ihm benannt.

Die Bevölkerung wurde aufgefordert, Hitler öffentlich zu lobpreisen und den sogenannten deutschen Gruß „Heil Hitler“ zu verwenden. Auch das Schulsystem war von NS-Propaganda durchdrungen. Kinder mussten Gedichte und Lieder mit propagandistischem Inhalt auswendig lernen und in der Schule vortragen.

Das erste Konzentrationslager Dachau wurde im März 1933, weniger als zwei Monate nach Hitlers Ernennung zum Reichskanzler, eingerichtet. Zwischen 1933 und 1939 veränderte das NS-Regime den Alltag und die Rechte der deutschen Juden grundlegend durch eine Reihe radikaler sozialer, wirtschaftlicher und rechtlicher Maßnahmen. Sechs Jahre lang sorgten Gesetze dafür, dass sie entrechtet, aus dem Berufs- und Wirtschaftsleben ausgeschlossen und systematisch ausgegrenzt wurden.

Nach der Reichspogromnacht am 9. und 10. November 1938, einer koordinierten Welle gewaltsamer Ausschreitungen gegen Juden im gesamten Reich, wurden tausende jüdische Männer in Konzentrationslagern interniert. Anfang 1939 hatten nur noch etwa 16 % der jüdischen Hauptverdiener eine regelmäßige Beschäftigung. Während im Januar 1933 noch rund 522.000 Juden in Deutschland lebten, emigrierten bis 1939 etwa 304.000 von ihnen.

Bevor Elisabeth Marschall im April 1943 als Oberschwester in das KZ Ravensbrück versetzt wurde, hatte sie dieselbe Position in einem Krankenhaus der Reichswerke Hermann Göring nahe Braunschweig inne. Die Reichswerke Hermann Göring waren ein von 1937 bis 1945 bestehender staatlich gelenkter Industriekonzern im Dritten Reich.

Im November 1937 erhielt Hermann Göring, damals Reichsluftfahrtminister, uneingeschränkte Verfügungsgewalt über staatliche Finanzmittel und begann eine Reihe von Übernahmen, insbesondere im Rüstungssektor. Durch die Eingliederung von Rheinmetall, einem führenden deutschen Rüstungs- und Automobilhersteller, wurde das Unternehmen tief in die Militärindustrie integriert. Obwohl Göring das Unternehmen leitete, war es nicht in seinem persönlichen Besitz.

Während des Zweiten Weltkriegs produzierten die Reichswerke Hermann Göring etwa ein Achtel der deutschen Stahlproduktion und formten einen militärisch-industriellen Komplex, der unabhängig von privaten Interessen war. Bis Ende 1941 waren die Reichswerke das größte Unternehmen Europas und wahrscheinlich sogar der ganzen Welt, mit einem Kapital von 2,4 Milliarden Reichsmark und rund 500.000 Beschäftigten. Zeitweise zweigte Hermann Göring Geld aus dem Unternehmen für seine persönlichen Ausgaben ab.

In Ravensbrück war Marschall für unzählige Verbrechen an weiblichen Häftlingen verantwortlich. Das KZ Ravensbrück, das im Mai 1939 eröffnet wurde, war das einzige große Frauenlager im nationalsozialistischen Lagersystem. Insgesamt wurden etwa 132.000 Frauen aus ganz Europa nach Ravensbrück deportiert, darunter Polinnen, Russinnen, Jüdinnen, Sinti und Roma sowie weitere Gruppen.

Von diesen 132.000 Frauen wurden über 92.000 ermordet. Das Lagerpersonal bestand sowohl aus SS-Männern, die als Wachleute und Verwaltungsbeamte arbeiteten, als auch aus rund 150 Aufseherinnen. Diese Frauen waren entweder SS-Freiwillige oder Arbeiterinnen, die die Stelle wegen der guten Bezahlung und der vergleichsweise leichten Arbeit annahmen.

Ravensbrück diente auch als Ausbildungszentrum für SS-Aufseherinnen, die von der berüchtigten Dorothea Binz ausgebildet wurden. Binz war bekannt für ihre sadistische Grausamkeit und lehrte ihre Auszubildenden, wie sie die Häftlinge misshandeln sollten. Die Frauen in Ravensbrück mussten bis zur Erschöpfung arbeiten und wurden schließlich ermordet.

Die Aufgabe der Aufseherinnen war es, die größtmögliche Arbeitsleistung aus ihnen herauszuholen. So wurde Ravensbrück nicht nur ein Konzentrationslager, sondern auch eine Schule der Gewalt, in der etwa 3.500 Aufseherinnen ausgebildet wurden. Viele von ihnen wandten ihre grausamen Praktiken später in anderen Konzentrationslagern an.

Ab dem Sommer 1942 führten SS-Mediziner an den Häftlingen im Konzentrationslager Ravensbrück grausame und unethische medizinische Experimente durch. Der Hauptkoordinator dieser Versuche war Karl Gebhardt, unterstützt durch die Ärzte Herta Oberheuser und Fritz Fischer. Oft verwendeten sie einen Hammer, um die Beine weiblicher Häftlinge zu brechen, infizierten anschließend die offenen Wunden mit aggressiven Bakterien und beobachteten die Heilung mit und ohne chemische Substanzen wie Sulfonamid, einem frühen Antibiotikum zur Infektionsprävention.

Im Glauben, dies könnte bei der Behandlung amputierter Soldaten helfen, testeten sie verschiedene Methoden des Knochenbruchs und der Knochentransplantation. Zu diesen Experimenten gehörten auch Amputationen, die oft ohne Betäubung durchgeführt wurden. Die SS wählte fast 80 Frauen, hauptsächlich polnische Häftlinge, für diese Experimente aus. Viele der Frauen starben an den Folgen dieser Versuche und diejenigen, die überlebten, hatten oft dauerhafte Schäden.

SS-Ärzte führten zudem Sterilisationsversuche an Frauen und Kindern durch, darunter viele Roma und Sinti, um eine effektive Methode zur Zwangssterilisation zu entwickeln. Sie führten zudem Zwangsabtreibungen durch, auch bei Frauen, die bereits im siebten oder achten Monat schwanger waren. Neben diesen erzwungenen Abtreibungen quälten sie schwangere Frauen, um Fehlgeburten zu provozieren und töteten Neugeborene.

Die weiblichen Häftlinge, die diese Experimente überlebten, sagten später aus, dass Elisabeth Marschall, die Oberschwester des KZ Ravensbrück, niemandem von ihnen geholfen habe, weder den Kranken noch den schwangeren Frauen. Marschalls Aufgaben in Ravensbrück umfassten auch die Überwachung dieser medizinischen Experimente sowie die Auswahl von Häftlingen für die Exekution.

Jede Nacht vor den Hinrichtungen ging sie ins Lagerlazarett und wählte aus den Krankenakten die Frauen aus, die getötet werden sollten. Anschließend fertigte Marschall Todeslisten an. Zusammen mit dem SS-Arzt Percival Treite selektierte Marschall 800 weibliche Häftlinge, die daraufhin nach Auschwitz-Birkenau deportiert wurden. Viele von ihnen starben während des Transports oder wurden später in Auschwitz-Birkenau ermordet.

Auch bei anderen Selektionen arbeitete sie mit Dr. Adolf Winkelmann zusammen, der später über deren Ablauf aussagte:

„Die Durchsuchungen fanden in einer der Lagerstraßen oder in einer der Baracken statt, aber nur selten.“

„Die Insassinnen marschierten hintereinander an Dr. Richard Trommer und mir vorbei.“

„Natürlich konnten wir nur eine sehr oberflächliche Untersuchung vornehmen und diejenigen, die offensichtlich krank, arbeitsunfähig oder nicht mehr marschierfähig waren, wurden ausgewählt.“

„Die Insassinnen mussten ihre Beine frei machen, damit wir sehen konnten, ob sie noch in der Lage waren zu gehen.“

Nach dem Krieg behaupteten sowohl Dr. Winkelmann als auch Elisabeth Marschall, sie hätten nicht gewusst, dass diese Selektionen für die Gefangenen den Tod in den Gaskammern bedeuteten. Nach Kriegsende wurde Marschall schließlich zur Rechenschaft gezogen. Am 5. Dezember 1946 wurde sie im ersten Ravensbrück-Prozess angeklagt.

Anders als Marschall wurde Percival Treite, ein britischstämmiger Arzt, der in Ravensbrück tätig war und mit ihr 800 weibliche Häftlinge für den Transport nach Auschwitz-Birkenau auswählte, von mehreren ehemaligen Häftlingen verteidigt. Darunter war Yvonne Baseden, eine Agentin des britischen SOE (Special Operations Executive), die dem Gericht Briefe zu Treites Gunsten schrieb.

Ein anderer Ex-Häftling, Mary Lindell, eine Engländerin aus wohlhabendem Hause, die während des Zweiten Weltkriegs Mitglied des französischen Widerstands war, trat vor Gericht als Zeugin zu Treites Gunsten auf. Sie erklärte:

„Dass das der einzige Mann war, der menschlich handelte; der einzige Mann, der sich um die Kranken kümmerte, so wie ein Arzt sich um sie kümmern sollte.“

Lindell kritisierte auch den Militäranwalt, den sie als parteiisch, anstößig und befangen bezeichnete. Da er selbst das Kreuzverhör der Zeugen führte, wurden andere Fragen, die zugunsten des Angeklagten beantwortet worden wären, unterbunden. Trotzdem verurteilte das britische Militärgericht am 3. Februar 1947 sowohl Percival Treite als auch Elisabeth Marschall zum Tode durch Erhängen.

Bevor das Urteil vollstreckt werden konnte, beging Treite, damals 35 Jahre alt, am 8. April 1947 mit Gift Selbstmord. Am 3. Mai 1947 wurde Elisabeth Marschall im Alter von 60 Jahren von dem britischen Henker Albert Pierrepoint hingerichtet. Marschall war die älteste weibliche NS-Kriegsverbrecherin, die von den britischen Besatzungsbehörden hingerichtet wurde. Für Elisabeth Marschall wurden keine Tränen vergossen.

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