Ce que la Maison-Blanche a présenté comme une opération fédérale d’un mois contre la criminalité violente à Washington s’est transformé en tout autre chose. Selon les données de l’Associated Press, plus de 40 % des 2 300 arrestations effectuées dans le cadre de « l’état d’urgence face à la criminalité » décrété par le président Trump concernaient en réalité des infractions à la législation sur l’immigration.

Les autorités fédérales ont mis en avant leurs succès : plus d’une douzaine de suspects de meurtre appréhendés, 20 membres présumés de gangs arrêtés et plus de 220 armes à feu illégales saisies. Pourtant, parmi ces chiffres figurent 940 arrestations liées à l’application des lois sur l’immigration – un fait que les critiques considèrent comme la preuve que l’opération visait moins la lutte contre la criminalité que l’expansion des expulsions.

« La prise de contrôle fédérale a servi de prétexte pour faire appliquer la législation sur l’immigration », a déclaré Austin Rose, du Amica Center for Immigrant Rights. Selon les rapports, seulement 22 % environ des personnes interpellées pour des infractions à la législation sur l’immigration avaient un casier judiciaire.

La décision de Trump fait suite à l’invocation de l’article 740 de la loi sur l’autonomie locale, déclarant l’état d’urgence en matière de criminalité et conférant ainsi à son administration l’autorité sur la police de Washington D.C. Des troupes de la Garde nationale restent déployées dans toute la ville.

La procureure générale Pam Bondi a également ordonné aux autorités de révoquer la politique de sanctuaires de Washington, contraignant ainsi la police locale à coopérer avec les services d’immigration. Elle a affirmé que les protections accordées par la ville aux immigrants sans papiers avaient « multiplié » la criminalité violente.

Pour les communautés immigrées, la peur est bien réelle. Nombre d’entre elles évitent désormais de travailler, limitent leurs déplacements et vivent sous la menace constante d’une arrestation. « Cela a engendré une peur inimaginable », a ajouté Rose. Pendant ce temps, le Département de la Sécurité intérieure (DHS) s’est vanté de son rôle sur les réseaux sociaux, affirmant avoir chassé des rues de Washington « les trafiquants de drogue, les membres de gangs et les étrangers criminels ».

Reste à savoir si cette politique constituera un modèle pour les autres villes dirigées par des démocrates, ou un dangereux précédent. Mais les chiffres sont plus éloquents que les discours : la montée en puissance de Trump à Washington pourrait être davantage liée aux expulsions qu’à la criminalité.