Am 2. September wurde im Block 15 des ehemaligen deutschen Konzentrations- und Vernichtungslagers Auschwitz eine neue Dauerausstellung eröffnet. Sie widmet sich in eindrucksvoller Weise der Geschichte und den Schicksalen der Menschen, die hier zwischen 1940 und 1945 litten. Die Ausstellung trägt den Titel „Säule im KL Auschwitz“ sowie „Im Schatten des Todes – Oświęcim während der deutschen Besatzung 1939–1945“ und eröffnet eine neue Dimension des Erinnerns.

Die Ausstellung erstreckt sich über zwei Stockwerke und ist das Ergebnis einer jahrelangen Forschungs- und Gestaltungsarbeit. Verantwortlich dafür ist Dr. Piotr Setkiewicz, der Leiter des Forschungszentrums des Staatlichen Museums Auschwitz-Birkenau. Unterstützt wurde er von einem Team aus Gestaltern, Historikern und Architekten, die das Projekt mit modernster Ausstellungstechnik realisierten.

Bereits bei der Eröffnung war klar: Diese Ausstellung ist mehr als eine Sammlung von Dokumenten, Fotos und Artefakten. Sie ist eine lebendige Erzählung, die den Besucher mitten in die Realität des Lagers hineinzieht. Zeitzeugenberichte, historische Dokumente und originale Gegenstände schaffen eine beklemmende Atmosphäre, die den Besucher gleichzeitig erschüttert und zum Nachdenken zwingt.

Besonders eindrucksvoll ist, dass fünf Überlebende des Lagers anwesend waren: Barbara Doniecka, Bronisława Horowitz-Karakulska, Ewa Machaj-Antosiewicz, Bogdan Bartnikowski und Janusz Rudnicki. Ihre Präsenz verdeutlichte eindrucksvoll, dass die Geschichte von Auschwitz nicht abstrakt ist, sondern von realen Menschen erlebt wurde, deren Stimmen und Erinnerungen uns bis heute erreichen.

Die Ausstellung ist fest in die historische Substanz eingebettet. Block 15 selbst war Teil des Stammlagers Auschwitz I, in dem die SS das System der Unterdrückung und Vernichtung etablierte. In authentischen Räumen, durch die einst Tausende von Häftlingen gingen, entfaltet sich die Darstellung der Geschehnisse. Dadurch wird die Ausstellung nicht nur informativ, sondern auch emotional greifbar.

Ein zentrales Ziel der Kuratoren war es, den Anfang des Lagers im Jahr 1940 besonders hervorzuheben. Denn Auschwitz wurde zunächst nicht als Vernichtungslager für die europäische Judenheit errichtet, sondern als Ort der Unterdrückung, Ausbeutung und Ermordung verschiedener Häftlingsgruppen. Mit der späteren Erweiterung und der systematischen Vernichtung ab 1942 entwickelte es sich zu einem Symbol für den Holocaust. Diese Entwicklung wird in der Ausstellung schrittweise dargestellt – ein wichtiger Beitrag zum Verständnis der Geschichte.

Die Verbindung zu Deutschland ist dabei allgegenwärtig. Auschwitz war ein deutsches Lager, errichtet auf besetztem polnischem Boden, und betrieben von deutschen Behörden und der SS. Die Ausstellung verdeutlicht, wie eng die Geschichte des Ortes mit der deutschen Besatzungspolitik, der deutschen Industrie und den nationalsozialistischen Ideologien verknüpft war. Besucher werden daran erinnert, dass hinter jedem Befehl, jeder Deportation und jedem Akt der Gewalt konkrete Strukturen des deutschen Staates und seiner Institutionen standen.

Unterstützt wurde das Projekt durch das polnische Kulturministerium, das mehr als 22,5 Millionen Złoty bereitstellte. Doch jenseits der finanziellen Dimension liegt die eigentliche Bedeutung darin, dass hier ein Ort des kollektiven Gedächtnisses für zukünftige Generationen geschaffen wurde. Die Ausstellung soll nicht nur informieren, sondern auch eine Brücke schlagen zu den Menschen von heute, insbesondere zur jungen Generation, die keine direkten Zeitzeugen mehr kennenlernen wird.

In den Reden zur Eröffnung wurde mehrfach betont, dass Freiheit, Menschenwürde und Grundrechte niemals selbstverständlich sind. Auschwitz erinnert uns daran, wie schnell diese Werte zerstört werden können, wenn Gleichgültigkeit, Hass und staatliche Gewalt überhandnehmen.

Die Gestaltung der Ausstellung ist modern und eindringlich zugleich. Multimediale Installationen, persönliche Geschichten von Häftlingen und eine klare chronologische Struktur ermöglichen es den Besuchern, die Entwicklung von Auschwitz in all ihren Facetten nachzuvollziehen. Gleichzeitig bleibt genügend Raum für stilles Innehalten – ein Aspekt, den die Kuratoren bewusst betont haben.

Besucher, die die Ausstellung betreten, erleben nicht nur Geschichte. Sie treten in einen Dialog mit der Vergangenheit ein. Der Ort, die Objekte und die Worte der Überlebenden lassen keinen unberührt. Wer sich auf diese Erfahrung einlässt, wird mit einem tieferen Verständnis der deutschen Geschichte des 20. Jahrhunderts und ihrer globalen Folgen hinausgehen.

Auschwitz ist längst zum universellen Symbol des Leidens und der Zerstörung geworden. Doch diese Ausstellung erinnert daran, dass es auch ein spezifisch deutscher Ort war – geplant, errichtet und betrieben im Namen des „Dritten Reiches“. Gerade deshalb ist die neue Dauerausstellung ein wichtiger Beitrag zur Erinnerungskultur: Sie macht sichtbar, was geschehen ist, und mahnt, was nie wieder geschehen darf.