Am 5. September 1944 bot sich den Bewohnern der belgischen Hafenstadt Antwerpen ein Bild, das sich tief in das kollektive Gedächtnis eingeprägt hat: Reihen von deutschen Kriegsgefangenen, die unter Aufsicht alliierter Soldaten durch die Straßen der Stadt geführt wurden. Es war ein Tag voller Emotionen – für die belgische Bevölkerung ein Moment der Befreiung, für die Gefangenen der Beginn einer ungewissen Zukunft.

Die Ereignisse fanden in einer dramatischen Phase des Zweiten Weltkriegs statt. Nach der erfolgreichen Landung der Alliierten in der Normandie im Juni 1944 war die Front in Bewegung geraten. Innerhalb weniger Wochen wurden große Teile Frankreichs von den deutschen Besatzern befreit. Auch Belgien stand im Fokus der alliierten Vorstöße. Antwerpen, eine der wichtigsten Hafenstädte Europas, spielte dabei eine zentrale Rolle. Wer den Hafen kontrollierte, verfügte über eine logistische Drehscheibe, die entscheidend für die Versorgung der alliierten Truppen war.

Als die Alliierten am 4. September 1944 in Antwerpen einmarschierten, stießen sie auf eine Stadt, die größtenteils unzerstört war. Anders als viele andere Orte war Antwerpen nicht durch einen langen Kampf verwüstet worden. Belgische Widerstandsgruppen hatten entscheidend dazu beigetragen, die Zerstörung des Hafens zu verhindern. Für die Einwohner bedeutete die Ankunft der Alliierten nicht nur das Ende der deutschen Besatzung, sondern auch die Hoffnung auf einen Neubeginn.

Schon am nächsten Tag, dem 5. September, zeigte sich diese neue Realität in den Straßen. Gruppen von deutschen Soldaten, die in den Kämpfen oder auf dem Rückzug gefangen genommen worden waren, wurden durch die Stadt geführt. Für die belgische Bevölkerung war dies ein sichtbares Symbol des Umbruchs: Noch tags zuvor hatten deutsche Soldaten das Bild der Macht und Besatzung verkörpert, nun waren sie wehrlose Gefangene, unter den Blicken einer aufgebrachten, aber zugleich erleichterten Menge.

Die Reaktionen der Zivilbevölkerung waren gespalten. Viele Menschen verspürten tiefe Genugtuung, die einstigen Besatzer so gedemütigt zu sehen. Manche Zuschauer verspotteten die Gefangenen, andere bewarfen sie mit Abfällen oder riefen Schmähungen. Für viele Belgier war dies eine Form des Ausgleichs nach vier Jahren Unterdrückung, Repression und Zwangsarbeit. Doch es gab auch Momente der Zurückhaltung. Einige Menschen beobachteten schweigend, vielleicht aus Mitleid, vielleicht auch aus Erschöpfung nach den Jahren der Entbehrung.

Die deutschen Soldaten selbst wirkten in dieser Situation zumeist apathisch. Viele von ihnen waren jung und erschöpft, ihre Gesichter spiegelten Müdigkeit und Resignation wider. Sie wussten nicht, wohin sie gebracht würden, wie lange ihre Gefangenschaft dauern sollte oder was ihre Familien zu Hause erlitten. Für sie bedeutete dieser Marsch durch Antwerpen den abrupten Bruch mit ihrer Rolle als Besatzer – nun waren sie Objekte der Geschichte, ausgeliefert dem Willen der Sieger.

Für die Alliierten war der Umgang mit Kriegsgefangenen ein logistisches wie auch politisches Thema. Die Genfer Konvention schrieb eine menschenwürdige Behandlung vor, doch die Realität hing stark von den Umständen vor Ort ab. In Antwerpen war die Zurschaustellung der Gefangenen auch ein bewusstes Signal: Sie sollte die Bevölkerung ermutigen und den Sieg der Alliierten sichtbar machen. Gleichzeitig war es eine Machtdemonstration, die zeigen sollte, dass die deutsche Besatzung endgültig vorbei war.

Der 5. September 1944 in Belgien ist auch aus einem anderen Grund geschichtsträchtig. An diesem Tag kam es in den Niederlanden zu einer spontanen Euphoriewelle, die als „Dolle Dinsdag“ („Toller Dienstag“) in die Geschichte einging. Gerüchte über den bevorstehenden Zusammenbruch der deutschen Front lösten in vielen niederländischen Städten Freudenfeiern aus – Feiern, die jedoch vielerorts zu früh kamen. Diese parallelen Ereignisse zeigen, wie stark die Befreiung Antwerpens über die Grenzen hinausstrahlte.

Die Aufnahmen, die den Marsch der Gefangenen dokumentieren, sind heute wertvolle Quellen. Sie vermitteln mehr als nüchterne Fakten: Sie zeigen Gesichter, Emotionen, Haltungen. In den starren Blicken der deutschen Soldaten erkennt man die Härte des Krieges, in den Gesichtern der Belgier die Mischung aus Erleichterung, Zorn und Hoffnung. Jede Fotografie wird so zu einem Mosaikstein einer großen, kollektiven Erfahrung.

Aus heutiger Sicht wirft dieser Tag Fragen nach Gerechtigkeit und Erinnerung auf. Die Demütigung von Gefangenen mag verständlich erscheinen, doch sie bleibt ein schwieriges Kapitel. Historiker weisen darauf hin, dass die Grenze zwischen gerechtem Triumph und menschlicher Würde leicht überschritten werden konnte. Dennoch bleibt der 5. September 1944 in Antwerpen ein Symbol der Befreiung – ein Tag, an dem die Stadt ihre Freiheit zurückerlangte und ein dunkles Kapitel endete.

Die deutschen Kriegsgefangenen, die durch die Straßen geführt wurden, verschwanden bald in Lagern, manche kehrten erst Jahre später nach Hause zurück. Für die Belgier aber war dieser Tag ein sichtbarer Beweis, dass der Albtraum der Besatzung vorbei war. Antwerpen war wieder frei, und mit dieser Freiheit begann ein neues Kapitel, das bis heute nachwirkt.