Square jawed, stern-faced, with piercing blue eyes and a cleft chin, Vner Puchka war eine furchterregende Figur unter den Offizieren des mächtigen SS-Panzerregiments, das von Yoim Piper befehligt wurde. Trotz seiner umfangreichen Erfahrung im Befehl über Panzer in der Liban Darda war Poitka für seinen impulsiven, unberechenbaren Charakter bekannt.

Er hegte auch einen tiefen Verachtung für den Feind. Sein Verhalten im Kampf verlangte absolute Hingabe von seinen Untergebenen, und jede Anzeichen von Ungehorsam oder Schwäche wurden hart bestraft. Er behandelte seine eigenen Männer so brutal, dass er mehrere Male sowohl aus der Liband Darta Division als auch der Das Reich Division entfernt wurde.

In der heutigen Sendung werden wir die Geschichte dieses gefürchteten, geliebten und gehassten SS-Offiziers untersuchen, dessen Tod tragischerweise in den letzten Tagen des Konflikts eintrat. Wir werden uns auch besonders auf Poetskas Rolle in den Ardennen konzentrieren, die in einer der berühmtesten Aufnahmen verewigt wurde, die die Deutschen während der Schlacht von Stumont machten.

Geboren 1914 in Brüssel, zog Poetska mit seiner Familie nach Berlin und wuchs dort auf. Nach dem Abschluss seines Militärdienstes trat er 1935 der SS bei und wurde 1937 Teil des Liband Darta Regiments. Es war während dieser frühen Zeit, dass er Piper traf. Poetskas Aufstieg durch die Ränge war alles andere als einfach aufgrund seines Verhaltens und seiner Einstellung.

Er war ein einsamer und unbeliebter Mann, bekannt für seine Grausamkeit. Er verbrachte zwei Jahre als Leutnant, während die meisten viel schneller aufstiegen. Da er nicht zu der Eliteeinheit der Liband Darta passte, wurde er zum Darura Regiment versetzt, das später Teil der Dosich Division werden sollte. In Polen wurde er mit dem Eisernen Kreuz zweiter Klasse ausgezeichnet und erneut 1940 für seine Tapferkeit in Frankreich, wo seine Aufklärungseinheit eine unversehrte Brücke über den Mösse eroberte.

Tage später zerstörte er persönlich eine feindliche Motorrad-Einheit und sechs Panzerabwehrkanonen in der Nähe des französischen Dorfes Diss. Diese Tat hätte ihm das Ritterkreuz eingebracht, aber er erhielt nur eine lange verzögerte Beförderung. Im selben Herbst schrieb ein Vorgesetzter folgendes über ihn: “Er ist ein sehr unberechenbarer Charakter.”

„Er handelt eigenmächtig und ohne Autorisierung. Obwohl er gelegentlich außergewöhnliche Taten mit den Aufklärungstruppen vollbringt, unternimmt er zu anderen Zeiten nutzlose Eskapaden mit unklaren Befehlen. Er hat willkürliche Regeln und macht keine Freunde. Ihm fehlt die Erfahrung, um seine Männer zu führen.“

In einer Eliteeinheit wie dem Derura-Regiment war solch eine Bewertung verheerend. Die gleiche Brutalität hatte zuvor zu seiner Ausweisung aus dem Livesand Darta Regiment geführt. Dennoch setzte sich sein seltsames Verhalten auch in seinen neuen Einsätzen fort. Obwohl er das Deutsche Kreuz in Gold für seine kühnen Aktionen während der russischen Offensive 1941 erhielt, wurde er auch dort nicht gut aufgenommen.

Im April 1943, nach der Teilnahme an der Karkov-Gegenoffensive, wurde er in das Listandard zurückversetzt, was eine äußerst ungewöhnliche Entscheidung war. Von diesem Zeitpunkt an diente er direkt unter Pipers Befehl, und seine Bewertungen verbesserten sich. Vielleicht bevorzugte Piper Offiziere dieses Typs, die sich völlig dem Opfer hingaben. War es Poetskas Tapferkeit oder sogar ein Todeswunsch, der ihn trieb? Ein Kamerad kommentierte, dass Poetska völlig unberechenbar war.

„An einem Tag konnte er angenehm sein, und am nächsten dein schlimmster Feind.“ Ein anderer Soldat sagte, er hätte sich nie in Ruhe fühlen können, wenn Poetska in der Nähe war. Gleichzeitig war dieser Offizier ein Meister des Panzerkriegs und verkörperte den hartnäckigen SS-Krieger-Archetyp. Niemand stellte seinen Mut infrage, obwohl sogar seine Vorgesetzten glaubten, dass er an Grenzüberschreitung grenzte.

Während andere Offiziere wie Piper zurückhaltend und gutmütig waren, sagte Poetska laut das, was andere nicht zu denken wagten. Er wurde von seinen Untergebenen aufgrund seines explosiven Temperaments gefürchtet. Er tolerierte weder Illoyalität noch Mangel an Disziplin, nicht einmal bei Kleinigkeiten wie dem Gruß oder den Uniformstandards.

„Ein kleiner Fehltritt konnte eine schwere Bestrafung nach sich ziehen.“ Seine instabile Persönlichkeit machte ihn gefährlich. Ein leichtsinniger Befehl von ihm konnte das Leben der Männer in seiner Einheit kosten. Während der heftigen Winterkämpfe Anfang 1944 wurde Poetska dreimal verwundet, als er bereits als neuer Kommandeur eines Panzerbataillons diente. Diese Taten kulminierten in seiner Nominierung für das Ritterkreuz, das er nach der verzweifelten Verteidigung einer Stellung südlich von Turnopil in der Westukraine erhielt.

Während Piper sich zu Hause erholte, wehrte Poetska einen massiven sowjetischen Angriff mit nur zwei Panthers und 40 Grenadieren ab. Er führte dann einen so wilden und kühnen Gegenangriff, dass die wenigen überlebenden Feinde in Panik flohen. Sie zeigten keinerlei Gnade gegenüber dem Feind. Für diese Aktion, bei der er 156 Feinde tötete und nur zwei Gefangene nahm, wurde er ausgezeichnet.

Aber Poetskas Verachtung galt nicht nur dem Feind. 1944 wurde er von einem Militärgericht untersucht, weil er seinen eigenen Männern unnötig harte Strafen während der Operationen bei Karkov im Vorjahr auferlegt hatte. In der Waffen-SS konnte eine solche Anklage leicht das Leben eines Mannes kosten. Letztlich wurden die Anklagen fallen gelassen.

Zu diesem Zeitpunkt konnte die deutsche Armee es sich nicht leisten, einen Soldaten wie Poetska zu verlieren. Die nächste große Schlacht, an der unser Protagonist teilnahm, war in der Normandie. Dort zeigte er erneut seine Brutalität sowohl gegen amerikanische und britische Truppen als auch gegen Zivilisten, die verdächtigt wurden, Partisanen zu sein. Nach dem knapp überlebten Umzingeln der Alliierten bei Falaise und dem Kampf während des Rückzugs seiner Einheit zur deutschen Grenze, bereitete sich Vener Poetska nun auf die Schlacht vor, in der er seine wichtigste Rolle spielen würde.

Integriert in die KF-Gruppe Piper innerhalb der Liandarda Division, erhielt Poetska das Kommando über das erste SS-Panzerbataillon. Ohne Zweifel die mächtigste Einheit in Pipers KF-Gruppe, bestehend aus fast 80 Panzern, darunter Panzer IV und Panthers. Für diese neue Mission wurde Poetska beauftragt, schnell zum Fluss Mösse durchzubrechen, ohne Einschränkungen und ohne Verzögerungen.

„Nichts sollte ihnen im Weg stehen.“ Piper, bekannt für seinen aggressiven Kriegsstil, bezeichnete dies als Routine. Während der Ardennenoffensive im Dezember 1944 hatte der SS-Sturmbannführer Poetska im Alter von 30 Jahren einen Rang, der nur unter Piper lag. Es ist bemerkenswert, dass der Rang des Sturmbannführers dem eines Majors entspricht.

Obwohl sie eine scheinbar freundliche Beziehung hatten, gab es klare Spannungen zwischen ihnen. Piper war eng mit Heinrich Himmler verbunden und gut positioniert unter der Spitze der Nazi-Führung. Die Propagandamaschine stellte ihn als einen Helden auf dem Schlachtfeld dar, der zu allem fähig war. Doch dieses idealisierte Bild kam bei anderen Veteranenoffizieren nicht gut an, die wussten, dass Piper oft die Frontlinien verließ, besonders wenn es schwierig wurde.

„Warum war er immer krank und wurde nach Hause geschickt, um sich zu erholen?“ War es wirklich nur die Zigaretten, der Kaffee und die schlaflosen Nächte? Im Januar 1944 führte Piper eine Offensive in Russland, die anfangs vielversprechend war, aber katastrophal endete. Im August, kurz vor dem selbstmörderischen Vorstoß in Richtung Avanches, soll er einen Herzinfarkt erlitten haben und wurde erneut zurückgezogen.

Poetska hingegen hielt die Hölle bis zum bitteren Ende aus. Piper sagte einmal, dass Poetska ein ausgezeichneter Soldat war, aber der unhöflichste und schlecht erzogenste Mann, den er je kommandiert hatte. Er fügte hinzu, dass Poetska keinerlei Rücksicht auf seine Untergebenen nahm und sie direkt in die Schlacht führte. Andere Offiziere bestätigten, dass Poetska seine Männer oft mit der Waffe im Anschlag zum Vorrücken zwang und selbst kleinste Verfehlungen bestrafte.

„Die Bestraften wurden zur Ingenieurkompanie geschickt, die effektiv zu einer Strafabteilung wurde, die Minen räumte, oft unter feindlichem Feuer.“ Als die deutsche Offensive in den Ardennen begann, versuchte die KF-Gruppe Piper im nördlichen Sektor durchzubrechen. Am 16. Dezember war der Angriff ein Misserfolg.

„Sie verließen kaum ihre Ausgangspositionen. Am 17. erreichten sie Stavelot und am 18. drangen sie bis Laglaze vor, immer noch weit entfernt vom Mösse-Fluss.“ Am 19. Dezember, dem letzten Tag des Vorstoßes von Piper, führte Poetska eine der ikonischsten Aktionen der Ardennenschlacht, einen Angriff auf die Stadt Stumont.

Der Angriff auf Stumont begann um 6:45 Uhr mit einem Mörserbombardement, das den Hauptangriff vorbereitete. Fünfzehn Minuten später rückten Panzer und Infanterie vor. Sieben Panther-Panzer, begleitet von mehreren Panzer IV, rückten auf der Hauptstraße von Laglies nach Stumont vor. Infanterieeinheiten umzingelten sie sowohl von Norden als auch von Süden der Straße. Um 7:00 Uhr

War der deutsche Panzerkolonne der Stadtrand von Stumont bereits sehr nahe. Die geringe Sichtbarkeit ermöglichte es ihnen, den östlichen Rand der Stadt fast unbemerkt zu erreichen. Deutsche Ingenieure und Fallschirmjäger schlüpften an den ersten amerikanischen Panzerabwehrkanonen vorbei, die den Eingang zur Stadt sicherten. Dies war das Signal für die restlichen amerikanischen Kanonen, das Feuer zu eröffnen.

Wegen der kurzen Entfernung war die Wirkung verheerend. Als eine 90-mm-amerikanische Flugabwehrkanone, die in der Nähe der Stumont-Kirche positioniert war, sich der Verteidigung anschloss, begann der deutsche Vormarsch ins Stocken zu geraten. In diesem kritischen Moment griff Vener Poetska persönlich ein und rief seine Männer auf, weiter vorzurücken. Unter heftigem Beschuss von Panzerabwehrwaffen und Infanterie setzte der deutsche Panzer wieder seinen Vorstoß fort und trieb seine Männer vorwärts, genauso wie in den Kameras, die für die deutsche Propaganda drehten.

Poetska blieb im Zentrum der Aktion und belebte den Angriff jedes Mal, wenn er ins Stocken geriet. In diesem Filmmaterial können wir ihn als den Mann mit dem Panzerfaust erkennen. Als Ergebnis dieser Aktion empfahl Piper ihm die Eichenlaubverleihung zum Ritterkreuz und schrieb in seiner Beurteilung:

„Der Angriff, der sofort begann, kam schnell zum Stillstand, als die Straße durch das Feuer von vier Panzerabwehr- und Flugabwehrkanonen sowie sechs schweren Panzerabwehrkanonen am Stadtrand blockiert wurde, zusammen mit feindlichen Panzern, die in den nördlichen Wäldern von Stumont versteckt waren. “