Es ist der 8. April 1955, etwa 8 km nordwestlich der Stadt Weimar, Nazi-Deutschland. Lagergefangene benutzen einen geheimen Kurzwellensender und einen kleinen Generator, um eine Nachricht mit Morsecode an die Alliierten zu vermitteln, an die Alliierten, an die Armee von General Patton. Hier ist das Konzentrationslager Buchenwald, wir brauchen Hilfe, sie wollen uns evakuieren, die SS will uns vernichten.

3 Minuten nach der Übertragung erhalten die verzweifelten Häftlinge die Nachricht:

„Haltet durch, wir eilen euch zu Hilfe.“

Stab der dritten Armee. Drei Tage später, am 11. April, befreite die sechste US-Panzerdivision Buchenwald. Sie finden 21.000 Überlebende, schwach und ausgehungert. Nachdem General Patton das Lager besichtigt hatte, befahl er, den Bürgermeister der nahen Stadt Weimar und tausend Bürger nach Buchenwald zu bringen, um ihnen das Krematorium und andere Beweise für die Gräueltaten der Nazis zu zeigen. Die Amerikaner wollten sichergehen, dass die Deutschen die Verantwortung für die Verbrechen der Nazis übernehmen würden, anstatt sie als Schreckenspropaganda abzutun.

Viele von ihnen weinten und einige wurden sogar ohnmächtig, als sie die Leichen und ausgehungerten Überlebenden hinter Stacheldrahtzaun sahen. Auch Malereien auf Menschenhaut, Lampenschirme aus Menschenhaut und verschiedene in Alkohol konservierte menschliche Körperteile und zwei auf ein Fünftel ihrer ursprünglichen Größe zusammengeschrumpften Köpfe wurden gefunden und ausgestellt.

Einer der berüchtigtsten Verbrecher des kriminellen Naziregimes, das für diese Gräueltaten verantwortlich war, ist Martin Sommer. Walter Gerhard Martin Sommer, Sohn eines Bauern, wurde am 8. Februar 1915 in Sköhlen, damals Teil des Deutschen Reichs, geboren. 1931 trat Sommer der NSDAP bei und zwei Jahre später, 1933, der SS. Schon bald nach der Machtübernahme im Januar 1933 begannen die Naziführer ihr Versprechen, die deutschen Juden zu verfolgen, einzulösen.

Während der ersten sechs Jahre von Hitlers Diktatur, von 1933 bis zum Kriegsausbruch 1939, bekamen Juden die Auswirkungen von mehr als 400 Erlassen und Verordnungen zu spüren, die alle Aspekte ihres öffentlichen und privaten Lebens einschränken. Viele dieser Gesetze wurden auf nationaler Ebene von der deutschen Verwaltung erlassen. Alle deutschen Juden waren von ihnen betroffen, aber auch Landes-, Kommunal- und Regionalbeamte erließen auf eigene Initiative eine Flut von ausgrenzenden Erlassen in ihren Gemeinden. So waren Hunderte von Personen in allen Verwaltungsebenen im ganzen Land an der Judenverfolgung beteiligt, da sie antijüdische Gesetze konzipierten, entwarfen, verabschiedeten, durchsetzten und unterstützten. Kein Winkel Deutschlands blieb davon unberührt.

Die nationalsozialistische Propaganda trug wesentlich dazu bei, die Verfolgung und schließlich die Vernichtung der europäischen Juden voranzutreiben. Es schuf eine Atmosphäre, in der Gewalt gegen Juden toleriert wurde und ermutigte zur Passivität und Akzeptanz die bevorstehenden Maßnahmen gegen sie. Viele nahmen es so wahr, dass die NS-Regierung eingriff und angeblich die Ordnung wiederherstellte.

Ein wesentlicher Bestandteil des NS-Regimes in Deutschland zwischen 1933 und 1945 waren die Konzentrationslager. Der Hauptzweck der ersten Konzentrationslager in den 1930er Jahren bestand darin, die Führer politischer, sozialer und kultureller Bewegungen, die die Nazis als Bedrohung für das Regime ansahen, zu inhaftieren und einzuschüchtern. Martin Sommers Karriere in den Konzentrationslagern begann in Dachau. Das im März 1933 errichtete Lager war das erste Konzentrationslager, das das NS-Regime errichtete.

Im Oktober 1933 führte der Kommandant von Dachau, Theodor Eike, ein System aus Regeln ein, die den Gefangenen bei den kleinsten Vergehen brutale Bestrafungen auferlegten. Im Lager war Eike als Papa Eike bekannt und seine Wachen als Papa Eikes Jungs. Unter der Losung:

„Toleranz heißt Schwäche.“

riet er seinen Männern, dass jeder SS-Mann mit einem weichen Herz ins Kloster gehöre. Eike stellte sicher, dass das Konzentrationslager Dachau als Modell für alle weiteren Konzentrationslager genommen wurde. Außerdem wurde es eine Ausbildungsstätte für SS-Wachen, die anschließend über das gesamte Konzentrationslagersystem verteilt wurden.

Im ersten Jahr hatte das Lager eine Kapazität von 5000 Gefangenen. Ursprünglich waren hauptsächlich deutsche Kommunisten, Sozialdemokraten, Gewerkschaftler und andere politische Oppositionelle des Naziregimes interniert. Über die Zeit wurden jedoch auch immer mehr andere Gruppen interniert wie Zeugen Jehovas, Sinti und Roma, rückfällige Straftäter, Homosexuelle sowie sogenannte Asoziale, die vom Regime eingesperrt wurden, weil sie keine Arbeit finden konnten. In den frühen Jahren wurden relativ wenig Juden in Dachau interniert und wenn, dann meist wegen Zugehörigkeit zu einer der oben genannten Gruppen oder nach Gefängnisstrafen wegen Verstößen gegen die Nürnberger Gesetze von 1935, die die nationalsozialistische Rassenideologie gesetzlich festschrieben.

Häftlinge aus Dachau wurden auch als Zwangsarbeiter eingesetzt. Sie waren Teil der Lagerorganisation bei zahlreichen Bauprojekten und in kleinen Handwerksbetrieben innerhalb des Lagers. Sie bauten Straßen, arbeiteten in Kiesgruben und entwässerten Sümpfe – all das unter schrecklichen Arbeitsbedingungen. Das Konzentrationslager war der Ort, an dem viele Naziaufseher wie auch Martin Sommer lernten, wie sie die Häftlinge folterten, die sie beaufsichtigten, und so viel Arbeitskraft wie möglich aus ihnen herauszuholen, solange sie noch lebten.

Im Sommer 1937 wurde Sommer in das Konzentrationslager Buchenwald verlegt, was eines der größten Lager innerhalb der deutschen Grenzen war. Das Lager nahm den Betrieb im Juli desselben Jahres auf. Die meisten Häftlinge in der Frühzeit des Konzentrationslagers Buchenwald waren politische Gefangene, Menschen, die für ihre politische Opposition gegen das NS-Regime verhaftet wurden. Zusätzlich zu den politischen Gefangenen und Juden waren in Buchenwald auch Wiederholungstäter, Zeugen Jehovas, Sinti und Roma und deutsche Deserteure inhaftiert.

Die Gefangenen lebten im Hauptlager von Buchenwald, das von elektrischen Stacheldrahtzäunen mit Wachtürmen und mit Maschinengewehren ausgestatteten Wachposten umgeben war. Am Eingang zum Lager gab es den berüchtigten Strafblock, bekannt als der Bunker. Häftlinge, die gegen die Lagerregeln verstießen, wurden hier bestraft und oft zu Tode gefoltert. Einer der Männer, der für diesen Strafblock verantwortlich war, wurde bekannt als der Henker von Buchenwald. Dieser Mann war Martin Sommer.

Im Bunker hatte Sommer ein Geheimversteck verborgen im Boden unter seinem Schreibtisch, wo er seine Folterinstrumente und Injektionsbesteck versteckte, mit dem er den Häftlingen Phenol und Luft spritzte. Häufig legte Sommer die Leichen für eine Nacht unter sein Bett, wo sie am nächsten Morgen von den Leichenträgern entfernt werden mussten. Wenn die Leichenträger mit der Bahre kamen, schleppte Sommer den Leichnam über der Schulter heraus. Er schmetterte ihn auf die Bahre und murmelte dabei schreckliche Dinge.

Eine von Sommers Vorlieben war der Peitschenblock, wo die Häftlinge gezwungen wurden, die Schläge laut mitzuzählen, während Sommer sie mit einem Stock verprügelte. Wenn sie sich verzählten, fing Sommer von vorn an. Ein Mann wurde zu 25 Schlägen verurteilt, bekam so aber 60 und starb auf der Stelle. Eine andere Spezialität Sommers war es, die Häftlinge an den Handgelenken an Bäumen aufzuhängen. Wegen der Schreie der Opfer wurde diese Foltermethode als der „singende Wald“ bekannt.

Sommer hasste Priester besonders. Bei einer Gelegenheit hing er einen deutschen Pastor im Winter draußen auf, nachdem er ihn ausgepeitscht hatte, und übergoss ihn mit eimerweise Wasser. Der Pastor erfror. Bei einer anderen Gelegenheit prügelte er einen Priester zu Tode, der einem Mithäftling das heilige Bußsakrament spendete. Otto Neururer, ein österreichischer römisch-katholischer Priester, erlebte noch Schlimmeres. 1938, kurz nach dem Anschluss Österreichs, wurde er verhaftet, weil er versucht hatte, eine junge Frau zu überzeugen, einen Mann fraglicher Moral nicht zu heiraten. Er wurde erst nach Dachau und dann nach Buchenwald geschickt. Im April 1940 stimmte er einer geheimen Taufe für einen Gefangenen im Lager zu, obwohl er eine Falle vermutete. Danach wurde er in den Strafblock geschickt. Martin Sommer hing ihn kopfüber und nagelte ihn an einen Baum fest. So gekreuzigt gab Neururer keinen Ton von sich und betete. Otto Neururer wurde dort für 36 Stunden gelassen, bevor er von Sommer getötet wurde.

Martin Sommer hungerte die Häftlinge aus, hängte sie in ihren Zellen auf, vergiftete ihr weniges Essen oder schlug sie einfach mit einer Eisenstange zu Tode. Er injizierte auch Phenol, Hexobarbital oder Luft in die Venen der Gefangenen. Einmal soll Sommer den Schädel eines Gefangenen mit einem Schraubstock zerdrückt haben, beugte die Gefangene nach hinten, band ihre Handgelenke an ihre Knöchel, sodass ihre Körper eine Art Kreis formten, dann prügelte er wie wild auf sie ein, bis sie kein Lebenszeichen mehr von sich gaben.

Bei einer anderen Gelegenheit bekam ein gefesselter Gefangener 25 Schläge auf den nackten Hintern. Sommer schlug so wild auf ihn ein, dass er sich danach bei seinem Nazi-Kollegen beschwerte, dass er Blasen an den Händen hatte. Manchmal nahm er anderen SS-Männern den Stock aus der Hand und schlug weiter auf die Häftlinge ein, wenn er dachte, dass sie nicht fest genug geschlagen worden waren. Diejenigen, die seine Prügelei überlebten, wurden mit verletzten Nieren auf die Krankenstation gebracht. Sommer war dafür bekannt, die Rücken der Häftlinge mit Stahlbürsten abzureiben und dann Essig in die Wunden zu gießen.

In Buchenwald war Sommer Komplize der Verbrechen, die Ilse Koch, eine Aufseherin und die Frau des Lagerkommandanten, beging. Sie nutzte ihre Macht auch sexuell aus und liebte es, halbnackt oder leicht bekleidet im Lager herumzugehen und versuchte, Blickkontakt mit den Gefangenen herzustellen. Wenn sie sie ansahen, sagte sie es Sommer, der sie folterte, schlug und tötete. Sommer selbst nahm auch an Orgien teil, die Ilse Koch mit anderen SS-Männern, die im Lager dienten, organisierte. Manchmal nahmen auch deren Frauen teil.

1941 zog Buchenwald die Aufmerksamkeit des Erbprinzen Josias zu Waldeck und Pyrmont auf sich. Dieser höhere SS- und Polizeiführer von Weimar hatte in dieser Position die Aufsicht über das Konzentrationslager Buchenwald. Er entschied, die Anschuldigungen von Grausamkeit, unerlaubter Tötung und Unterschlagung in Buchenwald zu untersuchen. Nachdem der Prinz Mitglieder der Wacheinheit und Gefangene befragt hatte, schickte er seine Ergebnisse an Heinrich Himmler, den Chef der SS, der ihm erlaubte, die Untersuchungen fortzuführen.

Als Ergebnis dieser Untersuchungen ernannte Heinrich Himmler 1943 den SS-Richter Dr. Georg Konrad Morgen, um die Vorwürfe im Konzentrationslager Buchenwald zu untersuchen. Morgen befand die Anschuldigungen für wahr und betrachtete Sommers Behandlung der Gefangenen als übermäßig brutal und sadistisch. Daher stellte er Sommer zur gleichen Zeit wie den Kommandanten von Buchenwald, Karl Otto Koch, und dessen Ehefrau Ilse wegen Veruntreuung und Gefangenenmissbrauch in Buchenwald vor Gericht.

Während Karl Otto Koch verurteilt und später hingerichtet wurde, wurde seine Ehefrau Ilse wegen Mangels an Beweisen freigesprochen. Sommer wurde daraufhin degradiert und mit einem Strafbataillon an die Ostfront geschickt, um sich reinzuwaschen. In der Sowjetunion wurde er verwundet, als ein Panzer explodierte. Er verlor sein rechtes Bein und sein rechter Arm war dauerhaft verkrüppelt. Er wurde von der Roten Armee gefangen genommen und blieb Kriegsgefangener, bis man 1950 seinen Status zu Kriegsverbrecher änderte.

1955 wurde Sommer im Rahmen von Verhandlungen, die der damalige Bundeskanzler Konrad Adenauer für die deutschen Kriegsgefangenen in der Sowjetunion führte, freigelassen. Nachdem er zunächst für nicht verhandlungsfähig befunden wurde, änderten die westdeutschen Behörden 1956 ihre Meinung, als Sommer eine 21-jährige blonde Krankenschwester heiratete. Weil er an häufigen Ohnmachtsanfällen litt, soll Sommer bei seiner Hochzeit zweimal das Bewusstsein verloren haben. Bald darauf hatte er ein Kind mit seiner Frau und bewarb sich um eine Erhöhung seiner Veteranenrente.

Am 14. Januar 1957 wurde Sommer zu einer körperlichen Untersuchung gezwungen und da sich sein Zustand deutlich verbessert hatte und er nicht länger auf dauerhafte Pflege angewiesen war, wurde er zu Gericht gerufen. Die Anklage: 53 Morde. Das Urteil eines Psychiaters über Sommer: rechtlich zurechnungsfähig, aber eklatant sadistisch.

Während des Prozesses beschrieb der Staatsanwalt Paulik Sommers Verbrechen als wörtlich:

„Ein Inferno.“

Sommer gab die Prügel unumwunden zu und baute ein Pappmodell des Prügelblocks, um dies im Gerichtssaal zu erklären. Er schien sich nicht zu schämen. Am Ende gab er nur zu, zu fest zugeschlagen haben.

„Wie man weiß, wird im Eifer des Gefechts schon mal ein bisschen fester zugeschlagen als nötig.“

Als ihm ein Foto von einem Gefangenen gezeigt wurde, der an den Handgelenken an einem Baum gehängt wurde, wurde er gefragt: Sind Sie das, der dort neben den Männern steht? Und Sommer antwortete:

„Nein, wir haben unsere Gefangenen nicht so hoch oben aufgehängt.“

1958 bestritt Sommer, irgendjemanden getötet zu haben, und entschuldigte seine Gewalt bei den Schlägen mit seiner Jugend und seiner athletischen körperlichen Verfassung, die von der Lagerleitung ausgenutzt worden sei. Aber seine Lügen halfen ihm nicht, der Gerechtigkeit zu entkommen. Das Gericht befand Martin Sommer des Mordes an mindestens 25 Gefangenen durch tödliche Injektionen für schuldig und verurteilte ihn zu der in Westdeutschland zulässigen Höchststrafe: lebenslange Haft.

Als ein Deutscher auf den im Rollstuhl sitzenden Sommer zeigte, sagte er:

„Du hast bereits für deine Grausamkeiten bezahlt.“

Da weinte Sommer dankbar aus Mitleid, aber es war Selbstmitleid. Er verlor nicht nur seine Freiheit, sondern auch seine Familie. Seine Frau ließ sich von ihm scheiden und erwirkte eine einstweilige Verfügung, sodass er mit ihr oder der gemeinsamen Tochter keinen Kontakt haben durfte.

1971 wurde Sommer vorzeitig aus dem Gefängnis entlassen, da es dort keine Einrichtung zur Behandlung seiner Kriegsverletzungen gab. Er wurde in ein Krankenhaus verlegt und 1973 dann in ein Pflegeheim, wo er für den Rest seines Lebens blieb. Er war 73 Jahre alt, als er am 7. Juni 1988 starb. Für Martin Sommer wurden keine Tränen vergossen.