Tausende von sogenannten Geschichtskanälen sprechen über das MG42 und wiederholen immer wieder dieselben wenigen Fakten. Sie konzentrieren sich hauptsächlich auf seine hohe Feuerrate, übersehen aber völlig, wie tiefgreifend es die alliierten Kommandeure beeinflusste, als es im Krieg auftauchte, oder wie diese versuchten, es zu kopieren und selbst einzusetzen.

Die Deutschen führten ein völlig neues Konzept in die Welt ein, und erstaunlicherweise ist es bis heute, über 80 Jahre später, im Einsatz – mit genau derselben Waffe. Gut, fangen wir also ganz von vorne an, damit alles Sinn ergibt. Nach dem Ersten Weltkrieg zeigten Maschinengewehre, wie sie die Kriegsführung verändern konnten, und sie waren offensichtlich nicht mehr wegzudenken.

Die Deutschen hatten jedoch in den Jahren nach dem Ersten und vor dem Zweiten Weltkrieg zwei Probleme. Erstens durften sie keine Waffen entwickeln, da sie für den Ersten Weltkrieg verantwortlich gemacht wurden und ihn verloren hatten. Dies stellte jedoch kein großes Problem dar, da sie ohnehin weiterarbeiteten, nur eben unter Decknamen und mithilfe von Firmen außerhalb Deutschlands, wo theoretisch keine Beschränkungen galten.

Als Nächstes entwarfen sie eine neue Kampftaktik, die den blutigen Stellungskrieg der Schützengräben an der Westfront ablösen sollte. Sie wollten etwas Leichtes und Mobiles für den Blitzkrieg. Alte, wassergekühlte Maschinengewehre vom Typ Maxim, wie das deutsche MG 08, passten einfach nicht zu diesem Konzept.

Sie wurden von einer Besatzung von mindestens fünf Mann bedient und wogen mit Wasser, Stativ und allem benötigten Zubehör über 45 kg. So begannen die Deutschen unter strengster Geheimhaltung ihre Entwicklung hin zum legendären MG42. Die ersten luftgekühlten leichten Maschinengewehrversionen, die sie entwickelten, wie das MG13, waren Magazinlader und fassten nur 25 Schuss, was ihnen lediglich etwa zwei Sekunden Dauerfeuer ermöglichte.

Oder sie verwendeten unzuverlässige 75-Schuss-Trommelmagazine. Deshalb arbeiteten sie weiter an der Entwicklung eines wirklich modernen Maschinengewehrs. Aber nicht irgendein Maschinengewehr. Die Deutschen wollten das, was heute als Allzweckmaschinengewehr bekannt ist. Sie wollten eine einzige, leistungsstarke Waffe, die in verschiedenen Konfigurationen eingesetzt und auf Fahrzeugen, Panzern und Flugzeugen montiert werden konnte und sogar gegen tieffliegende Flugzeuge in leichter oder schwerer Konfiguration eingesetzt werden konnte – alles mit nur einem Maschinengewehr. Und sie schafften es.

Ich spreche hier natürlich vom oft übersehenen MG34, dem Vorgänger des bald darauf eingeführten MG42. Warum ist das wichtig? Nun, das MG34 war das weltweit erste Mehrzweck-Maschinengewehr mit zuverlässiger und ausgeklügelter Gurtzuführung und einem Schnellwechselsystem für den Lauf. Als es im Spanischen Bürgerkrieg, den die Deutschen zum Testen ihrer neuen Waffen nutzten, erstmals auf dem Schlachtfeld zum Einsatz kam, besaß weltweit niemand eine vergleichbare Waffe.

Doch die Deutschen waren noch immer nicht zufrieden und beauftragten ihre Ingenieure, etwas noch Besseres zu entwickeln, das zudem deutlich günstiger und schneller in Serie gefertigt werden konnte. Die MG34 war nämlich eine hochwertige, filigrane Maschine. Sie bestand aus gefrästen Stahlteilen mit engen Toleranzen, deren Herstellung qualifizierte Fachkräfte erforderte – etwa 150 Arbeitsstunden allein pro Einheit. Und billig war sie dementsprechend nicht.

Die geringen Toleranzen machten die Waffe im Feldeinsatz unter schmutzigen oder eisigen Bedingungen unzuverlässig, wenn sie nicht sorgfältig gewartet wurde. Vor allem aber waren die Kosten und die einfache Produktion problematisch, sobald sich der Krieg zu einem Abnutzungskrieg entwickelt hatte. Das Ergebnis hing also davon ab, welche Seite die größere Produktionsmenge liefern und die Verluste im Kampf länger verkraften konnte.

Dies war der Hauptgrund für die Entwicklung eines weiteren revolutionären Maschinengewehrs, das die Welt so grundlegend veränderte. Und Sie werden jetzt sehen, warum. Deutsche Ingenieure erreichten diese scheinbar unmöglichen Anforderungen und entwickelten ein noch besseres Maschinengewehr, bei dem sie zudem die Produktionskosten und -zeit halbierten. So entstand das MG42.

Alles, was möglich war, wurde aus gestanztem Blech gefertigt, was die Produktionskosten erheblich senkte. Es verfügte nun über einen kurzen Rückstoßmechanismus mit Rollenverschluss, der eine höhere Feuerrate ermöglichte. Dank geringerer Toleranzen funktionierte es unter realistischen Gefechtsbedingungen besser als sein Vorgänger. Kurz gesagt: Das MG42 war günstig und schnell herzustellen, robust, einfach und besaß eine für Maschinengewehre selbst heutige Verhältnisse extrem hohe Feuerrate, geschweige denn die seiner Zeit im Zweiten Weltkrieg.

Die besten Maschinengewehre der Alliierten feuerten etwa 600 Schuss pro Minute. Das MG42 erreichte mit dieser Feuerrate mindestens das Doppelte, je nach Munition und Verschluss sogar bis zu 1.500 Schuss pro Minute. Es führte außerdem ein einfacheres und schnelleres Schnellwechselsystem für den Lauf ein. Anstatt wie beim MG34 Gehäuse und Schaft zu entriegeln und zu drehen und den Lauf dann von hinten zu entnehmen, erfolgte dies beim MG42 seitlich mit einem einfachen Riegel, der den Lauf aushakte. Der Schütze konnte ihn dann mit einer Hand herausziehen und einen neuen Lauf einsetzen.

Er konnte sofort nachladen und weiterfeuern. Ein gut ausgebildeter Schütze konnte dies mit seinem Gehilfen in etwa vier Sekunden erledigen. Der Nachteil war jedoch, dass er aufgrund der 20 Schuss pro Sekunde nur wenige Sekunden Zeit zum Feuern hatte, bevor die Gefahr bestand, dass sein Maschinengewehr überhitzte. Interessanterweise war das MG34 das einzige Maschinengewehr, das die Deutschen in ihren Panzern als Rumpf- oder Koaxial-Maschinengewehr einsetzten, und zwar genau wegen dieses besonderen Laufwechselsystems.

Wollte man das MG42 in einem Panzer einsetzen, hätte man den Innenraum komplett neu gestalten müssen. Daher blieb man beim MG34 und produzierte es parallel bis Kriegsende. Doch zurück zum MG42 und warum die Amerikaner versuchten, es zu kopieren, was ihnen aber nicht gelang: Das MG42 kam Ende 1941 an der Ostfront erstmals zum Einsatz, wo es vor der Serienproduktion im Feld getestet wurde.

Die Deutschen waren von dem, was sie im Feld sahen, angetan, sodass es Anfang 1942 offiziell in Dienst gestellt wurde. Der erste umfassende Kampfeinsatz erfolgte in Nordafrika mit dem Afrikakorps der Royal Marines. Schon bald erreichten die alliierten Geheimdienste panische Berichte über Deutschlands neues, überlegenes Maschinengewehr.

Die britische 8. Armee stieß in Kämpfen in Nordafrika darauf und bemerkte sofort den neuen, unverwechselbaren Schussknall, der sich deutlich von anderen Maschinengewehren jener Zeit unterschied. Die extrem hohe Feuerrate ließ den Knall fast zu einem einzigen Geräusch werden. Daher rührten die umstrittenen Spitznamen wie „Hitlers Kreissäge“ und ähnliche.

Doch für die alliierten Soldaten war es sicherlich kein Grund zum Lachen, wenn sie mit dieser sogenannten „Rülpskanone“ beschossen wurden. Während die deutschen Soldaten mit ihren neuen Maschinengewehren mehr als zufrieden waren, mussten die Alliierten Propagandafilme drehen, um ihre zahlenmäßig unterlegenen Truppen zu beruhigen. Darin versuchten sie, die Effektivität des MG42 zu verharmlosen und es als lauter darzustellen, als es tatsächlich war.

Militärgeschichtsbücher

Sie behaupteten, die niedrigere Feuerrate der alliierten Waffen sei deutlich besser kontrollierbar und präziser und dadurch effektiver, während deutsche Maschinengewehre angeblich nur Munition verschwendeten und die Kugeln aufgrund ihrer hohen Feuerrate auf einen sehr kleinen Bereich konzentrierten. Aber versuchen Sie mal, das jemandem zu erklären, der unter MG42-Beschuss stand, denn das Gegenteil war der Fall, insbesondere in Kombination mit dem Lefett-Dreibein, auf das wir später noch eingehen werden.

Während die Alliierten versuchten, ihre Soldaten zu beruhigen und ihnen Sicherheit zu geben, beeilten sie sich, diese neue Waffe in ihren Besitz zu bringen und sie für sich zu nutzen. Ein noch größeres Problem war, dass die Deutschen ihre Trupps völlig anders organisierten. Sie bauten alles um das Maschinengewehr herum auf, um dessen Feuerkraft optimal auszunutzen. Ein Standard-Infanterietrupp von zehn Mann bestand aus einem dreiköpfigen Maschinengewehrteam, einem Schützen, einem Gehilfen und einem Munitionsträger, einem Offizier und sechs Schützen mit Kar98-Gewehren.

Die Schützen sorgten dafür, dass das Maschinengewehrteam geschützt war, während es als Hauptfeuerkraftquelle des Zuges in Verteidigung und Angriff diente. Den Zügen wurde sogar ein Esel oder ein Pferd mit Karren zugeteilt, um die nicht gerade leichte Munition zu transportieren. Die Deutschen hatten sogar raffiniert konstruierte Munitionskisten. Im Gegensatz zu den alliierten Munitionskisten waren diese gut durchdacht, wasserdicht und mit praktischen Klappgriffen ausgestattet, die so positioniert waren, dass zwei Kisten in einer Hand getragen werden konnten. Außerdem ließen sie sich platzsparend zusammenklappen, beispielsweise in Panzern.

Ein einzelner Soldat konnte im Notfall lossprinten und mit vier Munitionskisten à 250 Schuss zurückkommen. Versuchen Sie das mal mit amerikanischen Munitionskisten, ohne sich die Beine zu brechen. Schließlich wurden in Nordafrika, Sizilien und an der Ostfront einige intakte MG42 samt Munition erbeutet und umgehend an alliierte Labore geschickt, um dort detaillierten Tests zu unterzogen zu werden.

Im Februar 1943 verfügte das US-Testgelände in Abedine über nahezu alle Details dieser Waffe und war fasziniert von ihrem technologischen Fortschritt. Tatsächlich gefiel sie ihnen so gut, dass sie ein Programm zur Nachbildung und Anpassung an ihr Kaliber .306 starteten. Dies führte zur Entwicklung der T-24, die im Wesentlichen der ursprünglichen MG42 am nächsten kam, die die Amerikaner bauen konnten – nur eben in ihrem Kaliber.

Die Verwendung oder das direkte Kopieren der ursprünglichen MG42 wäre nicht so effektiv gewesen, da man ein weiteres Kaliber hätte einführen müssen, was die Produktion und Versorgung der amerikanischen Armee erschwert hätte. Doch schon von Anfang an traten Probleme auf. Obwohl die T-24 über denselben Funktionsmechanismus wie die MG42 verfügte, erhielten die amerikanischen Ingenieure den Befehl, die Feuerrate leicht auf etwa 800 Schuss pro Minute zu senken, um die Feuerkraft zu verbessern und Munitionsverschwendung zu vermeiden.

Deshalb wurde ein etwa doppelt so schwerer Verschluss und eine stärkere Rückholfeder eingebaut, was neue Probleme mit sich brachte. Die .306 hat die Abmessungen 7,62 × 62 × 63 mm, während die MG42 für die deutsche 7,92 × 57 mm Mouser-Patrone eingerichtet war. Man sieht also, dass die amerikanische Patrone etwa 6,35 mm länger ist und ein etwas kleineres Kaliber hat.

Dieser scheinbar kleine Unterschied hatte tatsächlich gravierende Folgen für die Zuführung und den Auswurf beim Feuern. Beim Test des ersten T-24-Prototyps kam es fast sofort zu einem Ausfall: Er feuerte nur einen Schuss ab und blockierte dann, wobei die leere Hülse nicht ausgeworfen wurde. Also wurde die Blockierung manuell behoben und erneut geschossen. Doch dasselbe passierte wieder. Im Grunde hatten sie nun ein einschüssiges MG42.

Der zweite Prototyp, der tatsächlich vollautomatisch feuern konnte, wurde also gebaut. Allerdings litt auch er massiv unter häufigen Auswurf- und Zuführungsstörungen. Von 1500 abgefeuerten Schuss traten 51 Funktionsstörungen auf. Zudem lag seine Feuerrate bei nur etwa 600 Schuss pro Minute, was der Feuerrate ihrer Maschinengewehre entsprach.

Der extrem schwere Verschluss verringerte die Schussfolgegeschwindigkeit zu stark und erhöhte zudem die Rückstoßmasse erheblich, was bereits nach wenigen hundert Schuss zu Beschädigungen an der Waffe führte. Amerikanische Ingenieure bemühten sich nach Kräften, diese ansonsten hervorragende Maschinengewehrkopie zum Laufen zu bringen. Im März 1944 gaben sie jedoch schließlich auf und beschlossen, das Projekt vorerst einzustellen und sich stattdessen auf die Produktion der ihnen bereits vertrauten Maschinengewehre zu konzentrieren.

Als Ursache der Probleme wurde die .306-Patrone identifiziert, die für die ursprüngliche MG42-Konstruktion schlichtweg zu lang war. Um sie in diesem Kaliber verwenden zu können, reichte ein einfaches Umrüsten mit einem neuen Lauf nicht aus; im Grunde musste die Waffe komplett neu konstruiert werden. Dies wiederum machte die Idee zunichte, einfach eine bessere deutsche Konstruktion zu kopieren und schnell einzuführen, um die Feuerkraft auszugleichen.

Das US-Militär setzte weiterhin auf Bewährtes und konzentrierte sich auf das verbesserte M1919 mit Hinterschaft und Zweibein sowie das BAR als zusätzliche Feuerkraft für die Truppen. Außerdem verfügten sie über eine enorme Anzahl von M2 Browning, den legendären .50-Kaliber-Maschinengewehren, die für den Standardeinsatz der Infanterie zu schwer waren, aber praktisch auf allem montiert wurden, was Ketten, Räder, Flügel und sogar Boote hatte.

Sie bereiteten den deutschen Soldaten, die die Zerstörungskraft der .50-BMG-Patrone verabscheuten, erhebliche Probleme. In der späteren Kriegsphase waren sie buchstäblich überall auf dem Schlachtfeld anzutreffen. Dass die Amerikaner das MG42 nicht direkt kopierten, bedeutete jedoch nicht, dass sie nicht dessen deutlich bessere Elemente als die ihrer eigenen Maschinengewehre nutzten.

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In den 1950er Jahren, nach Kriegsende, überprüften sie das Konzept des Mehrzweckmaschinengewehrs und erkannten, dass die Deutschen Recht gehabt hatten. Es ist wesentlich besser, eine einzige, leistungsstarke Waffe zu haben, die für alle Einsatzzwecke geeignet ist, als jede einzelne Waffe – leichte, mittlere und schwere – mit jeweils eigenen Systemen oder Kalibern herzustellen.

Sie wurden also auf das deutsche FG42, das sogenannte Fallschirmjägergewehr, aufmerksam. Sie erkannten seine gute Ergonomie und kompakte Größe, ein verbessertes Gassystem für die neue NATO-Patrone 7,62 × 62 × 51 mm und beschlossen, es mit dem Gurtzuführungssystem und dem Schnellwechselsystem des MG42 zu kombinieren und einige amerikanische Elemente einfließen zu lassen.

So entstand schließlich das Maschinengewehr M60, das im Vietnamkrieg Berühmtheit erlangen sollte. Frühe Versionen waren zwar nicht sehr zuverlässig und das Laufwechselsystem funktionierte eher in der Theorie als in der Praxis, doch mit der Zeit wurden alle Probleme behoben, und spätere Versionen des M60 erwiesen sich als robuste Allzweck-Maschinengewehre.

Sie wurden in großem Umfang auf Jeeps, Lastwagen, gepanzerten Fahrzeugen und sogar Hubschraubern und Booten in allen möglichen Konfigurationen und Feldmodifikationen montiert. Ihre Feuerrate lag etwa halb so hoch wie die des MG42, aber das Zuführungssystem war direkt vom MG42 inspiriert, während Ergonomie und Gassystem, wie bereits erwähnt, vom FG42 stammten, zusammen mit anderen Modifikationen der Ingenieure.

Die eigentliche Wendung in der Geschichte des MG42 ereignete sich jedoch erst nach dem Krieg, für den es entwickelt worden war. Sie alle wissen, wie es für die Deutschen ausging. In den Nachkriegsjahren war es ihnen im Grunde verboten, eine Armee zu unterhalten. Doch mit dem NATO-Bündnis änderte sich dies. Denn nach dem Krieg waren die Amerikaner nicht die Einzigen, die versuchten, erbeutete Bestände dieses unglaublich effektiven Maschinengewehrs zu kopieren oder zu nutzen.

Jugoslawien entwickelte beispielsweise eine der besten direkten Kopien des MG42 im Originalkaliber, reduzierte lediglich die Feuerrate und nannte es M53. Es wurde in Serie gefertigt, in die Armee eingeführt und blieb jahrzehntelang im Einsatz. Der größte Abnehmer des MG42 nach dem Krieg und auch heute noch im Einsatz ist jedoch Deutschland.

In den 1950er Jahren erlaubte die neu gegründete NATO Westdeutschland, unter ihrer Kontrolle, aufzurüsten und eine neue Armee als Verbündeter aufzustellen. Die Deutschen prüften daraufhin die modernsten Maschinengewehre der damaligen Zeit und stellten fest, dass sie bereits über etwas deutlich Besseres verfügten, mit dem sie auch vertraut waren. Sie nahmen das bewährte MG42 und überarbeiteten es für das neue NATO-Standardkaliber 7 mm.

62×51, obwohl sie auch weiterhin die Produktion des ursprünglichen MG42 im ursprünglichen Kaliber fortsetzten. Da die technischen Zeichnungen des MG42 nach Kriegsende von den Sowjets beschlagnahmt wurden, musste die deutsche Firma Ryan Metal ihr eigenes Maschinengewehr quasi nachbauen. Diese Modernisierung des MG42 führte zur Entwicklung des MG3.

Neben dem neuen NATO-Kaliber wurde das MG3 für modernere Gefechte optimiert, beispielsweise durch Fahrzeughalterungen und eine leicht verbesserte Metallurgie und Oberflächenbeschaffenheit. Die extrem hohe Feuerrate blieb jedoch erhalten, und es wurden sogar zwei Verschlussarten mit unterschiedlichem Gewicht ausgeliefert. Der Standardverschluss ermöglichte die ursprüngliche Feuerrate von etwa 1200 Schuss pro Minute. Bei Bedarf konnte jedoch ein schwererer Verschluss montiert werden, der die Feuerrate auf etwa 800 Schuss pro Minute reduzierte.

Und das ließe sich ganz einfach bewerkstelligen, ohne Änderungen am Betriebssystem vorzunehmen – man müsste lediglich den Verschluss austauschen und den Gewichtsunterschied nutzen. So konnten die Soldaten ihre Waffe nach ihren Vorlieben einstellen. Wir erwähnten aber auch schon das Lefett-Dreibein. Und das ist, wenn Sie mich fragen, vielleicht das interessanteste Merkmal deutscher Maschinengewehre, das ihr volles Potenzial erst erschloss.

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Und diese Konstruktion wurde auch beim MG3 beibehalten. Das moderne Feldlefett, das aus irgendeinem Grund die Montage für Optiken beibehielt, verzichtete jedoch auf das genialste Merkmal. Dieses Stativ ermöglichte es, dasselbe Maschinengewehr von einer leichten in eine schwere Konfiguration zu verwandeln, und funktionierte sowohl mit dem MG34 als auch mit dem MG42. Das Maschinengewehr wurde darauf montiert und konnte mit Optiken verwendet werden.

Es verfügte über Pufferfedern, die den Rückstoß absorbierten und die Kanone auch auf große Entfernungen sehr stabil und präzise machten. Der Abzug war in die Lafette integriert, sodass der Schütze feuern konnte, ohne die Kanone selbst zu halten. Dadurch beeinträchtigten Vibrationen nicht das Zielen. Es konnte sogar für indirektes Feuer eingesetzt werden, ähnlich wie sehr leichte Artillerie zur Gebietsverweigerung.

Das tödlichste Merkmal war jedoch der sogenannte Tifen Foyer Automat, was so viel wie automatischer Suchfeuermechanismus bedeutet. Im Grunde handelte es sich um einen Analogrechner, ähnlich einer mechanischen Uhr, mit dem die Besatzung Feuerzonen durch Festlegen von Höhenbegrenzungen voreinstellen konnte. Sobald diese eingestellt waren, bewegte die Lafette die Ausrichtung des Geschützes während des Feuerns langsam in einem voreingestellten Bogen auf und ab.

Das bedeutete, dass das Maschinengewehr beim Betätigen des Abzugs automatisch einen Feuerstoß über den gesamten Wirkungsbereich ausführte und so einen ganzen Hang oder Straßenabschnitt abdeckte, ohne dass der Schütze die Bedienelemente berühren musste. Dank dieser Lafette lag das Geschütz zudem deutlich tiefer, und der Schütze konnte sogar aus der Deckung heraus durch ein Periskop feuern.

Das machte es deutlich schwieriger, die Position ausfindig zu machen und sie natürlich auch auszuschalten. Die Deutschen nutzten dies mitunter, um Chaos und Verwirrung auf dem Schlachtfeld zu stiften, indem sie das Maschinengewehr positionierten und eine Schnur an den Abzug der Lafette banden. Dann feuerten sie es aus der Deckung ferngesteuert ab, ohne selbst anwesend zu sein, und das Geschütz fegte über das gesamte Wirkungsgebiet hinweg, solange es Munition hatte.

Das MG42 revolutionierte die Welt der Maschinengewehre so grundlegend, dass fast jedes Mehrzweckmaschinengewehr nach dem Zweiten Weltkrieg in irgendeiner Form von ihm inspiriert wurde. Das MG3 ist heute noch in über 30 Ländern im Einsatz und wird üblicherweise auf Panzern und Fahrzeugen mit modernen Feuerleitsystemen montiert, um sein hohes Feuerpotenzial voll auszuschöpfen.

Vielleicht werden wir, wenn Außerirdische uns mit ihren Laserwaffen angreifen, immer noch lange Feuerstöße aus MG42-Versionen abfeuern.