Am 19. April 1943 begann im Warschauer Ghetto ein Aufstand, der Geschichte schrieb. Rund 700 jüdische Kämpferinnen und Kämpfer – viele von ihnen kaum älter als zwanzig Jahre – erhoben sich gegen die deutschen Besatzungstruppen, um das Unvermeidliche hinauszuzögern: die Deportation in Vernichtungslager und den Tod.

Seit Herbst 1940 waren fast eine halbe Million Jüdinnen und Juden im Ghetto von Warschau eingesperrt. Die Lebensbedingungen waren unmenschlich: Hunger, Krankheiten und ständige Angst prägten den Alltag. Ab Sommer 1942 wurden Hunderttausende in das Vernichtungslager Treblinka deportiert. Die Zahl der im Ghetto verbliebenen Menschen schrumpfte drastisch. Doch was blieb, war der Wille zum Widerstand.

Die jüdische Kampforganisation (ŻOB – Żydowska Organizacja Bojowa) und die jüdische Militärunion (ŻZW – Żydowski Związek Wojskowy) bereiteten sich im Verborgenen auf einen bewaffneten Aufstand vor. Sie beschafften sich heimlich Waffen: Pistolen, selbstgebaute Granaten, einige wenige Maschinengewehre. Ihre Chancen gegen die gut ausgerüsteten deutschen Besatzungstruppen waren gering – und doch kämpften sie.

Am Morgen des 19. April, dem ersten Tag des jüdischen Pessach-Festes, rückten deutsche Einheiten ein, um die „Endlösung“ im Ghetto zu vollenden. Doch sie trafen auf bewaffneten Widerstand. Die Aufständischen eröffneten das Feuer aus Fenstern, Kellern und improvisierten Bunkern. Der Überraschungseffekt war groß – die deutschen Truppen zogen sich zunächst zurück.

Was folgte, war ein gnadenloser Kampf. Tag für Tag versuchten die Besatzungstruppen, die Kontrolle zurückzugewinnen. Sie sprengten Häuser, legten ganze Straßenzüge in Schutt und Asche, setzten Block für Block in Brand. Der Rauch lag tagelang über Warschau. Und doch hielten die Kämpfer durch – 27 Tage lang.

Die Aufständischen wussten, dass sie den Krieg nicht gewinnen konnten. Doch ihr Ziel war nicht der Sieg – es war die Würde. Es war ein letzter Akt der Selbstbestimmung gegen ein System, das ihnen alles genommen hatte. „Wir werden nicht wie Schafe zur Schlachtbank gehen“, war einer der Leitsprüche der Widerstandsgruppen.

Am 16. Mai 1943 ließ der deutsche Kommandant das Große Synagogengebäude sprengen – ein symbolisches Zeichen für das Ende des Aufstands. Doch in Wahrheit lebten einige Kämpfer noch in Verstecken weiter, einige wenige konnten sogar fliehen.

Am Ende waren mehr als 7.000 Menschen während des Aufstands getötet worden. Weitere 50.000 wurden verhaftet und in Konzentrations- und Vernichtungslager deportiert. Die Zerstörung des Ghettos war fast vollständig. Doch die Erinnerung blieb – und sie wurde zu einem Symbol des jüdischen Widerstands im Zweiten Weltkrieg.

Der Aufstand im Warschauer Ghetto war der erste bewaffnete Widerstand von Jüdinnen und Juden gegen die deutsche Besatzung in Europa – und er inspirierte weitere Aufstände, unter anderem in Sobibor, Treblinka und sogar in Auschwitz. Er zeigte der Welt, dass selbst unter den schlimmsten Bedingungen Mut, Hoffnung und Widerstandskraft überleben können.

Heute, mehr als 80 Jahre später, ist der Ghetto-Aufstand ein Mahnmal: gegen Antisemitismus, gegen Gleichgültigkeit – und für den Wert jedes einzelnen menschlichen Lebens. In einer Zeit, in der Geschichtsvergessenheit und Hass erneut aufkeimen, ist es unsere gemeinsame Verantwortung, zu erinnern.