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Vali Myers dansant dans un club de jazz, Paris, 1950.H

Lorsqu’on demandait à Val Myers quelle était son ambition, elle riait. « Pourquoi tout le monde devrait-il avoir une ambition précise ? » demandait-elle. « Je veux juste vivre, danser, profiter au maximum de la vie, vivre un maximum de choses et ressentir un maximum d’émotions. Je ne suis pas comme les autres filles. Je n’attends rien de la vie, ni de personne d’ailleurs. C’est vraiment toute ma philosophie. Les personnes âgées ne peuvent pas comprendre ça. Mais elles ne peuvent pas attendre beaucoup plus des jeunes d’aujourd’hui, car le monde entier est instable et l’avenir si incertain. »

Vali n’avait jamais dansé sur scène. Elle préférait les petits espaces réservés aux petites boîtes comme l’Escale, rue Monsieur-le-Prince, ou la Rose Rouge ; le samedi, elle se rendait invariablement à la vaste salle du Bal Nègre, rue Blomet, pour danser, heure après heure, avec les Sénégalais, les Camerounais, les Martiniquais, les affrontant les uns après les autres et les laissant terrassés par l’épuisement.

Sa danse est remarquable : un pas traînant sinueux, les genoux pliés, les épaules et les mains frémissantes au rythme des tambours. Elle porte un jean bleu, une chemise d’homme serrée à la taille par une large ceinture noire et des chaussons de danse rouges usés qu’elle enlève souvent pour danser pieds nus, écartés à plat. Son public, presque exclusivement masculin, la fixe du regard plutôt que de la regarder.

Un ami l’explique ainsi : « Je la regardais danser et je n’ai jamais entendu la musique. Je lui ai dit : “Comment fais-tu pour danser comme ça ? Tu dois être un chaînon manquant !” Et voilà. Comme Kiki de Montparnasse l’était pour les gens des années 20, j’imagine que Vali l’était aussi pour nous. On voyait en elle la personnalisation de quelque chose de déchiré, de lâche et de profondément primitif en chacun de nous – et, bon sang, on pouvait le voir bouger sous nos yeux, en chaussons de danse et chemise d’homme. »

 

 

 

 

Vali Myers (2 août 1930 – 12 février 2003) était une artiste, danseuse et icône bohème australienne, célèbre pour ses œuvres intenses et surnaturelles et sa vie tout aussi intense et libre.

Née à Sydney, elle grandit dans un environnement strict, mais s’en détache rapidement pour s’installer à Melbourne à l’adolescence, où elle devient danseuse moderne professionnelle. À la recherche d’une carrière plus large, elle quitte l’Australie à la fin des années 1940 pour l’Europe, avant de s’installer à Paris.

À Paris dans les années 1950, Vali vivait dans une extrême pauvreté, mais devint une figure emblématique de la Rive Gauche. Sa chevelure rousse et sauvage, ses yeux marqués par les rides, ses tatouages et son indépendance farouche la distinguaient – elle était elle-même une véritable œuvre d’art. Elle devint la muse et l’amie d’artistes et d’écrivains majeurs comme Jean Cocteau, Jean Genet, Tennessee Williams et Ed van der Elsken. Mais elle n’était pas seulement une muse : c’était une artiste sérieuse. Ses dessins et peintures à l’encre complexes, peuplés de créatures fantastiques, de symbolisme spirituel et de paysages oniriques, lui valut un succès critique plus tard dans sa vie.

Après Paris, elle vécut de nombreuses années dans une vallée reculée près de Positano, en Italie, où elle réhabilita des animaux sauvages et poursuivit son art dans un isolement presque total. Plus tard, elle retourna à Melbourne, en Australie, où elle continua à créer et à exposer jusqu’à sa mort.

(Photos d’Ed van der Elsken, Paris 1950-54, tirées de L’Amour sur la Rive Gauche )

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