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Unternehmen Barbarossa und Deutschlands Versagen in der Sowjetunion.H

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Am 18. Dezember 1940 erließ Hitler die Führerdirektive 21, einen Befehl zum Einmarsch in die Sowjetunion. Der deutsche Militärplan sah einen Vormarsch bis zu einer hypothetischen Linie vor, die vom Hafen Archangelsk im Norden Russlands bis zum Hafen Astrachan am Kaspischen Meer verlief – die sogenannte „AA-Linie“. Dies würde den Großteil der sowjetischen Bevölkerung und ihr wirtschaftliches Potenzial unter deutsche Kontrolle bringen.

Nach einer fünfwöchigen Verzögerung während der Durchführung der Operationen in Griechenland und Jugoslawien wurde am 22. Juni 1941 die Operation „Barbarossa“ – benannt nach dem alles erobernden mittelalterlichen Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, Friedrich I. – gestartet. Über dreieinhalb Millionen deutsche und andere Truppen der Achsenmächte griffen entlang einer 2.900 Kilometer langen Front an. Insgesamt 148 Divisionen – 80 Prozent der deutschen Armee – waren für das Unternehmen im Einsatz. Siebzehn Panzerdivisionen, die in vier Panzergruppen aufgeteilt waren, bildeten mit 3.400 Panzern die Vorhut. Sie wurden von 2.700 Flugzeugen der Luftwaffe unterstützt. Es war die bis dahin größte Invasionstruppe.

© IWM HU 8925Müde deutsche Truppen der Heeresgruppe Nord, deren Gesichter staubverkrustet sind, überqueren eine Brücke bei Jonava in Litauen. Die Infanterie sollte mindestens 32 Kilometer pro Tag zurücklegen. Sie blieben jedoch viele Kilometer hinter den Panzerspitzen zurück.

Die deutschen Streitkräfte wurden in drei Heeresgruppen aufgeteilt, jede mit einem bestimmten Ziel. Die Heeresgruppe Nord sollte durch die baltischen Staaten Lettland, Litauen und Estland vorrücken und Leningrad einnehmen. Die Heeresgruppe Süd sollte in die Ukraine vordringen und Kiew und das Industriegebiet Donbass (Donezbecken) erobern. Die Ziele der Heeresgruppe Mitte waren Minsk, Smolensk und dann Moskau selbst. Hitler erwartete, dass diese Gebiete in etwa zehn Wochen erreicht würden.

Die Sowjets hatten große Truppen an ihrer Westgrenze zusammengezogen, hatten aber den Befehl, die Deutschen nicht zu provozieren. Obwohl Stalin Hitler gegenüber misstrauisch war, glaubte er nicht, dass dieser so bald angreifen würde, trotz des bedrohlichen deutschen Truppenaufmarsches und einer Flut von Geheimdienstwarnungen. Er hatte sofort etwa 5 Millionen Mann und insgesamt 23.000 Panzer zur Verfügung, aber die Rote Armee war immer noch unvorbereitet, als die Deutschen zuschlugen.

Die Deutschen hatten einen guten Start. Die Panzergruppen rückten schnell auf ihre Ziele zu, während die russischen Streitkräfte in Unordnung zerfielen. Die Bombardierung sowjetischer Flugfelder, Artilleriestellungen und Truppenkonzentrationen durch die Luftwaffe war eine große Hilfe. Die Deutschen erlangten schnell die Luftüberlegenheit. Allein am ersten Tag wurden 1.800 sowjetische Flugzeuge zerstört, die meisten davon am Boden. Die Heeresgruppe Nord unter Feldmarschall Wilhelm Ritter von Leeb stürmte in Richtung Leningrad, mit General Erich Hoepners Panzergruppe 4 an der Spitze. Die russischen Streitkräfte in diesem Sektor waren dünn verteilt, und die Panzer legten in drei Wochen 804 Kilometer zurück. Mitte Juli waren sie nur noch 96 Kilometer von ihrem Ziel entfernt.

© IWM HU 111380Ein brennender T-34 und andere Fahrzeuge, die in den Kesselschlachten zwischen Bialystok und Minsk zerstört wurden. Sowjetische Panzereinheiten wurden während „Barbarossa“ schlecht behandelt und der Ausbildungsstandard der Besatzung war schlecht. Die ersten T-34 waren außerdem anfällig für mechanische Ausfälle.

Auch die Heeresgruppe Mitte unter Feldmarschall Fedor von Bock machte rasche Fortschritte. Bis zum 28. Juni hatten die Panzergruppe 2 unter General Heinz Guderian und die Panzergruppe 3 unter General Hermann Hoth drei russische Armeen eingekesselt und über 320.000 Mann in den Kesseln von Bialystok und Minsk gefangen genommen. Die beiden Panzergruppen rückten dann vor und schlossen sich am 27. Juli auf der anderen Seite von Smolensk zu einer weiteren doppelten Einkesselung zusammen. Zwei weitere russische Armeen wurden eingeschlossen und vernichtet, und  weitere 300.000 Soldaten gerieten in Gefangenschaft .

Die Heeresgruppe Süd unter  Feldmarschall Gerd von Rundstedt hatte den weitesten Vormarsch vor sich, und ihr Angriff stieß auch auf den stärksten sowjetischen Widerstand. Der Großteil der russischen Panzer befand sich an dieser Front. Doch Anfang Juli war von Rundstedt bereits über die polnische Grenze von vor 1939 vorgedrungen. General Ewald von Kleists Panzergruppe 1 wurde auf ihrem Weg nach Kiew, der Hauptstadt der Ukraine und Schlüsselregion zum kohlereichen Donezbecken, durch sowjetische Flankenangriffe gebremst. Am 8. August kesselten die Deutschen zwei sowjetische Armeen ein, nahmen im Uman-Kessel 100.000 Mann gefangen und erreichten den Fluss Dnjepr. Auch der Kriegshafen Odessa am Schwarzen Meer wurde belagert.

© IWM HU 111382Diese leichten Panzer waren sogar älteren sowjetischen Modellen deutlich unterlegen, wurden aber in einigen Stückzahlen während „Barbarossa“ eingesetzt, um den Produktionsrückgang bei den PzKpfw III und IV auszugleichen. Die meisten waren bis 1942 verschwunden.

Bis zu diesem Zeitpunkt schien alles gut zu laufen. Das einzige größere Problem war die Zeit, die die Infanterie brauchte, um die Panzer einzuholen und die russischen Verteidigungsanlagen zu zerstören. Doch der sowjetische Widerstand wurde trotz katastrophaler Verluste immer stärker. In einem verlustreichen, aber erfolgreichen Gegenangriff wurde ein deutscher Frontvorsprung bei Jelnja südöstlich von Smolensk zurückerobert.

Unterdessen wurde die Versorgungslage der Heeresgruppe Mitte kritisch. Hitler beschloss, den Vormarsch auf Moskau zu stoppen und die Heeresgruppen Nord und Süd zu verstärken. Hoths Panzergruppe 3 wurde nach Norden geschickt, um den Vorstoß auf Leningrad zu unterstützen, während Guderians Panzer der Heeresgruppe Süd bei der Einnahme Kiews helfen sollten. Das deutsche Oberkommando protestierte heftig. Die Panzer waren nur 350 Kilometer von Moskau entfernt. Aber Hitler hielt die rohstoffreiche Ukraine für wichtiger. Am 21. August ordnete er an, der Eroberung der Krim und des Donezbeckens Vorrang einzuräumen.

© IWM HU 111385Ein PzKpfw III-Kommandopanzer und Meldereiter von Guderians Panzergruppe 2, Teil der Heeresgruppe Mitte. Im August protestierte Guderian heftig gegen Hitlers Entscheidung, den Vormarsch auf Moskau zu stoppen und seine Truppen nach Süden in Richtung Kiew umzuleiten.

Die Sowjets ließen sich von den deutschen Manövern völlig täuschen. Fünf sowjetische Armeen saßen in einem riesigen Frontvorsprung um Kiew fest. Wie üblich verweigerte Stalin die Genehmigung eines Rückzugs, bevor der Kessel abgeriegelt war. Ende September war Kiew gefallen und über 650.000 russische Soldaten waren getötet oder gefangen genommen worden. Die Deutschen drangen entlang der Schwarzmeerküste und auf die Krim vor und belagerten Sewastapol. Im Oktober fiel Charkow, doch die Deutschen waren inzwischen erschöpft. Die Kämpfe hatten ihre Reihen stark dezimiert und die Versorgungslinien waren bis zum Äußersten beansprucht. Die Südfront blieb vorerst, wo sie war. Auch im Norden waren die deutschen Streitkräfte am Ende. Im September schnitten sie mit Hilfe ihrer finnischen Verbündeten Leningrad vom Rest Russlands ab, doch fehlten ihnen die Kräfte, die Stadt einzunehmen. Stattdessen befahl Hitler, die Stadt auszuhungern und zur Unterwerfung zu zwingen. Die Belagerung epischen Ausmaßes sollte 890 Tage dauern.

© IWM HU 5059Deutsche Landser, wie einfache Infanteriesoldaten genannt wurden, lächeln in einer russischen Stadt in die Kamera. Trotz schwerer Verluste blieb die Moral hoch, bis der Vormarsch im Herbst an Schwung verlor und das Wetter schlechter wurde.

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Diese eindrucksvolle Aufnahme zeigt eine Zeremonie, bei der deutsche Soldaten während des Zweiten Weltkriegs ihren gefallenen Kameraden die letzte Ehre erweisen. Es handelt sich um ein historisches Zeitdokument, das die militärischen Rituale und den Umgang mit Tod und Verlust innerhalb der Wehrmacht beleuchtet. Die Szene spielt sich im Freien ab, auf einem sandigen Platz, umgeben von Bäumen und provisorischen Gräbern, die mit Blumen und einfachen Holzkreuzen geschmückt sind. Im Zentrum des Bildes stehen mehrere Soldaten in Uniform mit Stahlhelmen in stiller Haltung, während im Hintergrund eine größere Einheit zum Ehrensalut antritt. Das Bild zeigt deutlich, dass der Krieg nicht nur aus Frontkämpfen bestand, sondern auch aus Momenten des Gedenkens, der Disziplin und des militärischen Zusammenhalts. Solche Ehrenzeremonien waren im deutschen Militäralltag keineswegs ungewöhnlich. Gefallene Soldaten wurden in Feldgräbern bestattet, oft direkt hinter den Linien oder in provisorischen Friedhöfen. Die militärischen Einheiten hielten dabei formelle Rituale ab, bei denen Kompanie- oder Bataillonsführer Ansprachen hielten und Kränze niedergelegt wurden. Diese Rituale sollten nicht nur dem Gedenken dienen, sondern auch die Moral der Truppe stärken und den Soldaten ein Gefühl von Sinn und Ehre vermitteln – selbst im Angesicht des Todes. Die Uniformen und der formelle Ablauf der Zeremonie deuten darauf hin, dass es sich um reguläre Wehrmachtseinheiten handelt, möglicherweise der Infanterie oder Pioniertruppen. Die genaue geografische Zuordnung der Aufnahme ist schwierig, aber das Bild entstand vermutlich an der Ostfront, wo die Verluste besonders hoch waren und Begräbniszeremonien ein regelmäßiger Bestandteil des Kriegsalltags wurden. Historisch betrachtet werfen solche Bilder viele Fragen auf. Sie zeigen einerseits den menschlichen Umgang mit dem Tod, unabhängig von politischer Gesinnung oder Kriegspartei. Andererseits erinnern sie auch an das Ausmaß der Zerstörung und an die unzähligen Leben, die der Zweite Weltkrieg gekostet hat – sowohl auf Seiten der Soldaten als auch unter der Zivilbevölkerung. Es ist wichtig zu betonen, dass dieses Bild nicht der Verherrlichung des Krieges dient. Vielmehr soll es als historisches Dokument verstanden werden, das Einblick in das Innenleben der Soldaten und den militärischen Alltag gibt. Die Szene verdeutlicht die psychische Belastung der Männer, die mit dem ständigen Tod konfrontiert waren und dennoch ihre Aufgaben erfüllen mussten. Die fotografische Perspektive erlaubt einen Blick auf die Disziplin und Organisation der Wehrmacht, aber sie macht auch die Anonymität des Todes sichtbar: Die Toten liegen in einfachen Holzsärgen, ohne individuelle Kennzeichnung, während Hunderte Kameraden in gleichmäßiger Formation Abschied nehmen. Jeder Einzelne war Teil einer großen militärischen Maschine, deren Räder selbst im Angesicht persönlicher Verluste weiterliefen. Besonders bemerkenswert ist die Atmosphäre der Aufnahme: Kein Lärm, kein Chaos – nur stille Reihen, ernste Gesichter und eine klare militärische Ordnung. Inmitten des größten Konflikts des 20. Jahrhunderts wirkt diese Szene fast wie ein Moment der Einkehr und des Innehaltens. Ein Moment, in dem die Uniformen nicht als Zeichen der Macht, sondern als Symbol einer geteilten Realität erscheinen. Heute erinnern uns solche Bilder daran, wie wichtig es ist, die Vergangenheit kritisch zu reflektieren. Jede Gedenkfeier, jeder militärische Abschied, wie auf diesem Bild dargestellt, steht im Zusammenhang mit einem größeren historischen Kontext – dem Zweiten Weltkrieg, seiner Entstehung, seinem Verlauf und seinen verheerenden Folgen für Europa und die Welt.H