C’est un son dont personne ne vous avertit, mais une fois qu’on l’entend, on ne l’oublie jamais. Connu sous le nom de « râle de la mort », ce son est une « berceuse biologique », signe que dans les 23 heures qui suivent, le corps sombrera dans un sommeil éternel.

Si vous avez déjà été assis aux côtés d’un être cher au moment de son dernier souffle, vous avez peut-être entendu un son qui vous a bouleversé – un bruit humide et rauque qui ressemblait à un étouffement ou à une recherche d’air difficile.

C’est déchirant à voir, mais selon Julie McFadden, infirmière en soins palliatifs, ce n’est pas un signe de souffrance. En réalité, c’est l’une des façons naturelles pour le corps de dire adieu – un signal paisible indiquant que la fin est proche et que votre proche s’éteint doucement, sans souffrance.

« Le râle de la mort, c’est tout à fait normal et prévisible en fin de vie. Cependant, si on n’y est pas habitué, ça peut être la chose la plus terrifiante qu’on ait jamais entendue », a expliqué cette infirmière de Los Angeles dans une vidéo publiée sur Facebook.

« Beaucoup de gens m’ont écrit pour me dire que le râle de la mort les avait traumatisés. [Mais] j’ai l’impression que si nous avions été informés à ce sujet avant de l’entendre et de savoir de quoi il s’agissait, cela aurait pu contribuer à atténuer un peu cette peur », a ajouté l’infirmière en soins palliatifs, auteure du livre « Rien à craindre : démystifier la mort pour vivre pleinement ».

Qu’est-ce que le râle agonique ?
Selon Healthline, « le râle agonique est un crépitement humide qui peut accompagner chaque respiration. Il survient lorsqu’une personne approche de la fin de sa vie et n’a plus la force d’expulser les sécrétions de sa gorge. »

Il s’agit d’un aspect physique du processus naturel de la mort – comme le ralentissement du rythme cardiaque ou le refroidissement de la peau – qui survient lorsqu’une personne est trop faible ou inconsciente pour éliminer l’accumulation naturelle de salive et de mucus dans la gorge.

Lorsque le réflexe de déglutition s’estompe, l’air passe sur le liquide, provoquant un bruit de cliquetis caractéristique qui, selon McFadden, « ne cause ni douleur ni souffrance à votre proche ».

Pour la famille :
Le râle agonique peut être un son profondément bouleversant pour les proches non préparés, et le traitement « n’est pas destiné à la personne mourante », a déclaré le Dr Paulien Moyaert dans une vidéo YouTube, insistant sur la nécessité d’une sensibilisation à la fin de vie afin d’apaiser la souffrance de ceux qui sont présents.

Bien souvent, les spécialistes en soins palliatifs utilisent des médicaments pour atténuer les râles si les familles les trouvent pénibles, même si cela n’est pas toujours nécessaire.

« On administre souvent des médicaments pour essayer d’assécher les voies respiratoires et d’atténuer le râle agonique. Mais quand on le fait, ce n’est pas pour la personne mourante, mais pour sa famille », a expliqué Moyaert.

Et l’aspiration est contre-productive : « On n’aspire généralement pas… car l’aspiration produit davantage de salive. C’est assez effrayant la première fois qu’on l’entend », a déclaré McFadden.

Moins de 23 heures à vivre
. « C’est un signe qu’une personne approche de la fin de sa vie. Une personne vit généralement 23 heures après le début du râle agonique », a expliqué Moyaert dans la vidéo qui a été visionnée près de 800 000 fois.

« Il est important de savoir que cela n’est pas pénible pour le patient car il est inconscient et profondément endormi à ce moment-là. C’est plus désagréable pour ceux qui l’entendent que pour la personne qui le vit. »

Parallèlement, Healthline encourage les gens à tenir « la main de leur proche » et à lui dire combien il compte pour eux : « Le simple fait d’être présent peut être important pour une personne en fin de vie. »

« Rien à craindre »
En sensibilisant le public, les médecins et les infirmières rendent la mort moins taboue, plus transparente et, à bien des égards, plus paisible pour ceux qui restent.

Et ces personnes n’ont pas tardé à partager leurs propres témoignages poignants et émouvants, recueillis au chevet de leurs malades.

« Ces informations m’ont été précieuses, car ma mère est décédée ce matin. Elle a commencé à émettre ce bruit hier, et c’était tellement pénible à entendre. Je suis soulagée de savoir qu’elle ne souffrait pas », écrit une internaute dans les commentaires de la vidéo de Moyaert sur YouTube.

« J’ai toujours cru que ma mère s’étouffait en mourant. Je crois maintenant qu’elle n’a pas souffert. Merci », a commenté un internaute sur les réseaux sociaux de McFadden, où elle avait partagé un enregistrement sonore authentique de son dernier souffle.

« C’est le râle de l’agonie ? Je suis restée assise là tout l’après-midi avec mon père pour qu’il ne s’étouffe pas. J’aurais aimé que les soins intensifs m’en expliquent davantage », a confié une troisième personne.

« Ce n’est peut-être pas douloureux pour eux, mais c’était vraiment terrifiant pour moi [à entendre] », ajoute une autre personne.

Berceuse biologique.
Encourageant les proches à considérer le râle de la mort comme une berceuse biologique plutôt que comme une sirène d’alarme, McFadden ajoute : « C’est un signe que nous approchons de la fin. Le corps fait ce qu’il est censé faire. »

Le râle de l’agonie peut sembler obsédant, mais une fois compris, il devient une ultime assurance que la nature suit son cours.

Plutôt que de le percevoir comme un son angoissant, nous pouvons apprendre à l’entendre comme un doux soupir de soulagement – ​​un moment sacré marquant la fin d’une belle histoire de vie.

Connaissez-vous le râle agonique ? N’hésitez pas à partager votre expérience avec nous, puis à diffuser ce témoignage afin que d’autres sachent que, malgré son aspect terrifiant, le râle agonique ne signifie pas que vos proches souffrent.