Der berüchtigte Tiger I war wohl der gefürchtetste Panzer des Zweiten Weltkriegs. Er besaß zwar nicht die stärkste Panzerung oder die stärkste Kanone der deutschen Panzer, doch bei seiner Einführung 1942 konnte kein anderer Panzer einer Nation mit ihm mithalten. Er bot beispiellosen Schutz und eine nie dagewesene Feuerkraft. Sein Einfluss hielt auch nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs an und beeinflusste die Nachkriegskonstruktionen von Ländern, die nie wieder so hoffnungslos unterlegen sein wollten.

Seine 88-mm-Kanone KwK 36 L/56 konnte einen Sherman-Panzer aus 1100 Metern Entfernung außer Gefecht setzen, weit außerhalb der Reichweite der eigenen Kanone des Shermans, wodurch der Tiger über bestimmte Entfernungen hinweg effektiv immun gegen Gegenfeuer wurde. Ein alliierter Panzer musste sich weit in Reichweite des Tigers befinden, bevor dieser eine Chance hatte, ihn zu zerstören.

Die Bezeichnung lautete zunächst Panzerkampfwagen VI Ausführung H, später im Krieg dann Panzerkampfwagen VI Ausführung E. Ferdinand Porsche gab dem Panzer den Spitznamen „Tiger“. Erst nach der Einführung des Tiger II wurde er als Tiger I bekannt.

Der Tiger kam erstmals im September 1942 gegen die Sowjets zum Einsatz. Auf Wunsch Hitlers, der seine neue Waffe testen wollte, wurde er einige Monate früher als geplant in Dienst gestellt. Trotz seiner unglaublichen Fähigkeiten wurde der Tiger in den ersten Gefechten eher unzureichend eingesetzt, was auf dem Papier zu einer eher glanzlosen Leistung führte. Briten und Amerikaner erlebten den Tiger erstmals im Dezember 1942 in Nordafrika, wo sie deutlich größere Erfolge erzielten. Sie kämpften bis Kriegsende an allen Fronten Europas.

Die Angst, die der Tiger den alliierten Panzerfahrern durch seine dominanten frühen Begegnungen einflößte, führte dazu, dass fast jeder von den alliierten Streitkräften entdeckte feindliche Panzer als Tiger identifiziert wurde. Diese „Tiger-Angst“ ließ die Zahl der tatsächlichen direkten Gefechte zwischen alliierten Panzern und Tigern massiv ansteigen. Heute wird davon ausgegangen, dass diese Zahl sehr gering ist, da während des gesamten Krieges nur 1.350 Stück produziert wurden, verglichen mit 50.000 Sherman-Panzern allein.

Even though the Germans themselves introduced more powerful tanks than the Tiger I, it would remain competitive against Allied tanks for the entirety of the war. The US M26 Pershing introduced over 2 years later in 1944 was only about equal to the Tiger in most aspects. Soviet designs had more success against Tigers, with 122 mm and 152 mm guns able to reliably destroy them.

Despite its fearsome abilities and reputation, it wasn’t without its weaknesses. It was a logistical nightmare to maintain, repair and run. The 60 ton weight meant the engine and transmission were near their limits, so Tiger drivers were given special training on how to avoid overstressing the Maybach V12 engine. When breakdowns did happen, spare parts were often in short supply, and repairs were difficult due to the complexity of the vehicle. Fuel consumption was very high too, a problem for Nazi Germany who were already experiencing severe fuel shortages.

After the war had ended, the remaining Tigers Tanks were scrapped and today, very few remain. Only a handful can be seen in museums and even fewer survive outside as monuments.

At this time there is only one Tiger left in running order; The Bovington Tank Museum in the United Kingdom has Tiger 131 which is the star of many museum events and was used in the 2015 movie “Fury.”

Tiger II

The Tiger I was improved upon by the Panzerkampfwagen Tiger Ausf. B, also known as Königstiger, or King Tiger by many Allied forces. It was a significantly larger vehicle in every sense, weighing over 75 tons. Its frontal armor thickness was increased from 100 mm on the Tiger I, to 150 mm on the Tiger II. Not only was the armor thicker, but it was sloped in a similar way to the Panther tank, increasing its effectiveness.

The Tiger II also used an 88 mm gun, but this was the KwK 43 L/71, a gun 1.3 metres longer than that used on the Tiger I. This gun had significantly better performance than the KwK 36 L/56 and could knock out any tank fielded during the war, even at long ranges. The Tiger II’s large chassis was used for the basis of the Jagdtiger, a heavy tank destroyer armed with a 128 mm gun, that became the heaviest serving armored fighting vehicle of the war.

Der Tiger II erweiterte die Fähigkeiten des Tiger I durch stärkere Panzerung und eine bessere Kanone, verschärfte aber auch die Probleme seines Vorgängers. Das enorme Gewicht des Royal Tiger wurde zu einem ernsthaften logistischen Problem, belastete den Antriebsstrang und erforderte mehr Rohstoffe für die Produktion. Wie beim Tiger I waren Ersatzteile Mangelware, und Reparaturen waren ohne ein gut ausgestattetes Reparaturlager äußerst schwierig.

Die Produktion begann Mitte 1944 und stellte die Produktion des Tiger I ein. Es wurden nur 492 Stück gebaut, was zum Teil auf den erforderlichen Arbeitsaufwand (etwa 300.000 pro Fahrzeug) und die unerbittlichen Bombenangriffe der Alliierten zurückzuführen war.

Die schweren Panzerbataillone der Waffen-SS und des Heeres setzten den Tiger II ein. Die Alliierten waren die ersten, die diesen Panzern einen Monat nach der Invasion am D-Day, dem 6. Juni 1944, in der Normandie begegneten. Im Osten hatten sie im September 1944 ihr Debüt.

Ihre Leistung bewegte sich oft zwischen Gut und Böse. Im Idealfall war ein Tiger II sogar für eine ganze alliierte Panzerkolonne eine gewaltige Bedrohung. Wurde er jedoch außerhalb seiner Position erwischt oder von einer unerfahrenen Besatzung gesteuert, wurde er schnell von den überwältigenden alliierten Streitkräften vernichtend geschlagen.

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