30 April 1945, Nazi-Deutschland. Die sowjetischen Streitkräfte befreien Ravensbrück, eines der grausamsten Konzentrationslager der Nazis, das zum Sinnbild der Bestialität und des Terrors des Hitlerregimes wird. Beim Betreten des Lagers treffen die Soldaten der zweiten weißrussischen Front auf tausende ausgezehrte und kranke Frauen, die weiterhin inhaftiert sind. Diese Frauen haben Zwangsarbeit, Unterernährung, medizinische Experimente und extreme Misshandlungen überlebt. Nach der Befreiung leisten die sowjetischen Soldaten medizinische Hilfe und Versorgung für die Überlebenden und versuchen, die verbliebenen SS-Wachen und das Lagerpersonal zu identifizieren, die für die begangenen Verbrechen verantwortlich sind. In den folgenden Jahren werden viele der ehemaligen Lageraufseher von Ravensbrück wegen Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit vor Gericht gestellt. Eine von ihnen ist Vera Salvequart.

Vera Salvequart wurde am 26. November 1919 in Ornich in der damaligen Tschechoslowakei geboren. Ihre Mutter war Tschechin und heiratete einen Sudetendeutschen, der Vera adoptierte. Die Sudetendeutschen waren ethnische Deutsche, die in den Grenzgebieten der Tschechoslowakei lebten. Kurz nach Veras Geburt wanderte die Familie nach Deutschland aus. 1933, als Vera 13 Jahre alt war, kamen Adolf Hitler und die NSDAP an die Macht und Deutschland wurde zur Diktatur. Das Naziregime begann schnell, die Bürger- und Menschenrechte der jüdischen Bevölkerung einzuschränken. Weniger als zwei Monate nach Hitlers Ernennung zum Reichskanzler wurde im März 1933 das erste Konzentrationslager Dachau errichtet.

Am 15. September 1935 verkündete das Naziregime zwei neue Gesetze. Das erste war das Reichsbürgergesetz, das erklärte, dass nur Arier Reichsbürger sein könnten. Das zweite, das Gesetz zum Schutz des deutschen Blutes und der deutschen Ehre, untersagte Ehen und außereheliche Beziehungen zwischen Deutschen und Juden, die Beschäftigung deutscher Hausangestellter unter 45 Jahren in jüdischen Haushalten sowie das Hissen der deutschen Fahne durch Juden. Diese Gesetze wurden als Nürnberger Gesetze bekannt und bildeten die rechtliche Grundlage der rassistischen und antisemitischen Politik in Deutschland. Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939, als Nazideutschland Polen überfiel.

Von 1938 bis 1940 absolvierte Vera eine Ausbildung zur Krankenschwester im Krankenhaus. 1941 wurde sie wegen eines Verstoßes gegen das Gesetz zum Schutz des deutschen Blutes und der deutschen Ehre verhaftet. Sie hatte eine Beziehung mit einem jüdischen Mann und weigerte sich, dessen Aufenthaltsort der Gestapo, der Geheimen Staatspolizei der Nazis, preiszugeben. Dafür wurde Vera Salvequart für 10 Monate im Konzentrationslager Flossenbürg inhaftiert. Kurz nach ihrer Entlassung 1942 wurde sie erneut verhaftet, weil sie wieder eine Beziehung mit einem jüdischen Mann hatte. Dies führte zu einer zweijährigen Gefängnisstrafe, aus der sie im April 1944 entlassen wurde. Einige Monate später wurde sie zum dritten Mal verhaftet, diesmal zusammen mit ihrem jüdischen Geliebten und dessen Schwester. Nach einer kurzen Inhaftierung in Theresienstadt im Protektorat Böhmen und Mähren wurde sie ins Berliner Gefängnis Alexanderplatz überstellt. Dort half sie fünf inhaftierten Offizieren bei der Flucht. Dafür wurde Vera, damals 25 Jahre alt, im Dezember 1944 in das Konzentrationslager Ravensbrück deportiert.

Ravensbrück, eröffnet im Mai 1939, war das einzige große Frauenlager, das die Nazis errichteten. Die ersten Gefangenen, etwa 900 Frauen, wurden im Mai 1939 aus dem Konzentrationslager Lichtenburg in Sachsen nach Ravensbrück überstellt. Ende 1942 war die Zahl der weiblichen Gefangenen auf etwa 10.000 angewachsen. Im Januar 1945 befanden sich mehr als 50.000 Gefangene, überwiegend Frauen, im Lager. Wie viele andere Neuankömmlinge musste sich auch Salvequart in Ravensbrück zunächst einer Quarantäne unterziehen. Nach sechs Wochen wurde sie in das Lager versetzt, ein kleines Konzentrationslager in der Nähe von Ravensbrück, das ursprünglich für junge Frauen im Alter von 16 bis 21 Jahren vorgesehen war, die als kriminell oder schwierig galten. Im Januar 1945 wurde das Jugendlager geschlossen und die Infrastruktur in ein Vernichtungslager umgewandelt, in dem Frauen, die krank, nicht mehr arbeitsfähig oder über 52 Jahre alt waren, ermordet wurden. Dieses Lager wurde Revier genannt. Salvequart arbeitete dort als Krankenschwester und Kapo, einem Funktionshäftling, der andere Gefangene überwachte.

Das Krankenrevier des Lagers, das sogenannte Revier, umfasste sieben Baracken, in denen jeweils mehr als 300 Patienten untergebracht waren. Häufig mussten vier oder sogar fünf Patienten zwei Betten teilen. Im Februar 1945 befanden sich über 3.000 Patienten im Revier, mit bis zu 50 Todesfällen pro Tag. Bis Kriegsende wuchs das Revier auf neun Baracken an. Die Gefangenen, die im Revier arbeiteten, insgesamt 200 Personen, genossen Privilegien. Sie lebten in weniger überfüllten Baracken, mussten nicht an den langen täglichen Appellen teilnehmen und durften sich im Lager frei bewegen.

Im Revier überwachte Vera Salvequart die Vergasung Tausender Frauen. Die zum Tode verurteilten Frauen wurden in Salvequarts Baracke gebracht, wo sie sich ausziehen mussten und oft von 15 bis 23 Uhr nackt stehen mussten. Dann wurden sie in Lastwagen geladen und zu den Gaskammern gefahren. Zu ihren Aufgaben gehörte es, Totenscheine auszufüllen und den Leichen am frühen Morgen Goldzähne zu entfernen. Bis Februar 1945 übernahm sie offenbar eine aktivere Rolle bei den Tötungen. Um sich den Aufwand zu ersparen, Kranke in die Gaskammern zu transportieren, vergiftete sie Patienten im Revier. Lotte Sontag, eine ehemalige Gefangene, berichtete später, dass Salvequart ihr persönlich erzählt habe, Frauen mit einem weißen Pulver vergiftet zu haben. Andere seien durch Injektionen ermordet worden, die von den SS-Sanitätern Josef Köhler und Josef Raab verabreicht wurden.

Im Februar 1945 soll Salvequart 50 schwerkranken Patienten ein Schlafmittel gegeben haben. Innerhalb eines Tages starben fünf von ihnen und sieben weitere am darauffolgenden Tag. Frauen, die sich weigerten, das Pulver zu nehmen, bekamen Injektionen oder Giftlösungen. Irene Ottelart, eine Krankenschwester im Lager, erzählte, dass ihre Freundin von Salvequart ein weißes Pulver erhalten habe und anschließend gestorben sei. Salvequart habe den Frauen gesagt, das Pulver sei ein Schlafmittel, das sie für den Transport stärken würde. Wenn die Patientinnen die Einnahme verweigerten, bekamen sie Injektionen, die schließlich zum Tod führten. Ottelart berichtete, dass die Frauen, die das Pulver oder die Injektionen erhielten, in einen tiefen Schlaf fielen und am nächsten Tag starben. Ein besonders grausames Beispiel betraf eine Mutter und ihre Tochter aus Warschau mit dem Nachnamen Lipka. Die Mutter, die an schwerem Durchfall litt, starb innerhalb von 14 Stunden. Die Tochter, eine gesunde junge Frau, überlebte zunächst eine zu schwache Injektion und erlitt fünf Tage lang qualvolle Schmerzen. Ihre Schreie hallten durch das ganze Lager, bevor sie erst nach einer dritten Injektion starb.

Gegen Ende des Krieges entging Vera Salvequart der drohenden Hinrichtung. Sie hatte nachweislich einige Frauen und Kinder gerettet, indem sie deren Identifikationsnummern mit denen bereits Verstorbener vertauschte. Zudem kam sie mit zwei SS-Männern, die sie beaufsichtigten, nicht zurecht. Mit Hilfe männlicher Gefangener wurde sie als Mann verkleidet im Männerlager versteckt, bis das Lager im April 1945 von der Roten Armee befreit wurde. Als Ravensbrück am 30. April 1945 befreit wurde, befanden sich noch etwa 3.500 kranke Frauen, Männer und Kinder im Lager. Von den 132.000 Frauen, die durch das Lager gingen, starben über 92.000. Als Mann verkleidet verließ Salvequart Ravensbrück mit einem Transport von 1.000 männlichen Gefangenen in ein amerikanisches Flüchtlingslager. Dort übergab sie einem amerikanischen Offizier eine Liste von Gefangenen, die vergast worden waren, und half bei der medizinischen Versorgung der Flüchtlinge.

Später lebte sie unter dem falschen Namen Anna Markova in Hofheim am Taunus und arbeitete in einem Büro für rassisch Verfolgte. Nach Vorwürfen der Veruntreuung floh sie nach Köln, wo sie von der britischen Armee verhaftet und ins Internierungslager Staumühle gebracht wurde. Ab dem 5. Dezember 1946 wurde Salvequart zusammen mit 15 weiteren Angeklagten im ersten Ravensbrück-Prozess vor einem britischen Militärgericht in Hamburg verurteilt. Es gab Beweise für ihre Teilnahme an Tötungen und Vergasungen, aber auch Zeugenaussagen zu ihren Gunsten. Selbst Irene Ottelart, die zuvor gegen sie ausgesagt hatte, gab zu, dass Salvequart auch Leben gerettet hatte. Ottelart erklärte:

„Ich muss sagen, dass das Verhalten von Vera Salvequart sehr ambivalent war. Es stimmt, dass sie Leben gerettet hat, aber es ist auch eine Tatsache, dass sie viele Frauen ermordet hat.“

Neben den ambivalenten Berichten über ihre Taten im Lager gab es auch weitere Hinweise auf gute Taten, die Salvequart zugeschrieben wurden. Ein männlicher Gefangener des Lagers Ravensbrück sagte aus, dass sie ihm Lebensmittel und Holz für die Patienten zusteckte. Die Medikamente entwendete sie aus der Apotheke der SS. Derselbe Zeuge berichtete, dass Salvequart ihm gesagt habe, die Patienten im Jugendlager seien in einem sehr schlechten Zustand und sie brauche dringend Hilfe, um möglichst viele notwendige Dinge zu beschaffen. Während des Prozesses behauptete Salvequart, mit einem Juden verlobt gewesen zu sein, dem italienischen Offizier Jack Christiansen, und einen Sohn mit ihm zu haben. Dies war weder der Öffentlichkeit noch dem Gericht zuvor bekannt. Der Junge wurde am 22. Februar 1945 im Konzentrationslager Ravensbrück geboren. Als Ruth Neudeck, eine weibliche Aufseherin des Lagers, von der Existenz des Kindes erfuhr, nahm sie es Salvequart weg und warf es wie ein Stoffbündel auf den schmutzigen Essenswagen mit den Worten:

„Ein kleiner Jude wird eines Tages ein großer Jude sein.“

Das Kind wurde später getötet. Salvequart behauptete, dass sie danach versucht habe, Neudeck zu vergiften, als diese sich einmal wegen Kopfschmerzen Medikamente bei ihr holte. Doch Neudeck nahm zu wenig von dem weißen Pulver, um zu sterben. Trotz dieser Behauptungen verurteilte das britische Militärtribunal Vera Salvequart am 3. Februar 1947 zum Tod durch den Strang. Das ursprüngliche Hinrichtungsdatum war der 2. Mai 1947. Salvequart hatte jedoch ein Gnadengesuch an den englischen König eingereicht, was die Vollstreckung des Urteils verzögerte. In ihrem Gnadengesuch behauptete sie, die Baupläne der in Ravensbrück produzierten V2-Raketen vor 1944 gestohlen und an die Briten geschmuggelt zu haben. Ein Offizier des deutschen militärischen Nachrichtendienstes, der Abwehr, legte eine eidesstattliche Erklärung vor, in der er ihre Spionageaktivitäten bestätigte. Während dies geprüft wurde, wurden die übrigen zum Tode verurteilten Angeklagten am 2. und 3. Mai 1947 hingerichtet. In einem Teil ihres Gnadengesuchs erklärte Salvequart wörtlich:

„Zusammen mit Christiansen habe ich mein Leben für England riskiert und erfolgreich Spionage betrieben. Christiansen musste für seinen Dienst mit dem Leben bezahlen und wurde vor meinen Augen in Dresden hingerichtet. Ich blieb am Leben, weil er mich beschützte und alle Schuld auf sich nahm.“

Sie fügte hinzu:

„Wenn das Todesurteil gegen mich vollstreckt würde, dann hätte ein englisches Gericht einen Konzentrationslagerhäftling, also ein Opfer des Hitlerregimes, zum unehrenhaften Tod durch den Strang verurteilt.“

Lord Russell of Liverpool, der stellvertretende Richteradvokat, schrieb in seiner Empfehlung gegen das Gnadengesuch: „Vera Salvequart hat bisher sieben absurde und widersprüchliche Aussagen gemacht, drei während des Prozesses, eine in ihrer eigenen Verteidigung und zwei in den seitdem eingereichten Petitionen. Es scheint klar, dass weder auf ihre schriftlichen noch auf ihre gesprochenen Worte Verlass ist.“ Vera Salvequart war 27 Jahre alt, als der britische Henker Albert Pierrepoint das Urteil am 26. Juni 1947 vollstreckte. Bis heute bestehen Zweifel an der Fairness ihres Urteils.