Sie waren noch Kinder, doch der Krieg kannte kein Erbarmen: Der düstere Grund, warum gefangene deutsche Teenager-Spione ihr Leben verloren .H
Am Ende des Zweiten Weltkriegs wurde die Lage für die Deutschen zunehmend verzweifelt, als sie immer weiter in Richtung ihres eigenen Heimatlandes zurückgedrängt wurden. Ihr Traum von einem „tausendjährigen Reich“ lag in Trümmern, und in den letzten Kriegswochen wurde Berlin, die Hauptstadt, einem gnadenlosen Bombardement und erbitterten Kämpfen ausgesetzt, in deren Hitze sogar Kinder hineingezogen wurden.
In den letzten Monaten des Krieges führte das deutsche Militär einige schockierende und geradezu verdammte Missionen durch, die von Anfang an zum Scheitern verurteilt waren. Dazu gehörte auch der Einsatz älterer Mitglieder der Hitlerjugend als Spione hinter feindlichen Linien, obwohl man wusste, dass sie unweigerlich gefasst werden würden. Den deutschen Streitkräften und der militärischen Führung war bewusst, dass dies im Falle einer Gefangennahme mit einer Hinrichtung durch ein Erschießungskommando enden würde.
Und genau das geschah in einer Reihe von Fällen. Obwohl sie rechtlich keine Erwachsenen waren, wurden mehrere deutsche Jugendliche abgeführt und rücksichtslos erschossen, insbesondere durch amerikanische Erschießungskommandos. Doch warum geschah das? In den letzten Monaten des Zweiten Weltkriegs wurden jugendliche deutsche Spione und Saboteure gelegentlich gefangen genommen und dann von alliierten Truppen gnadenlos behandelt, weil das zusammenbrechende Reich verzweifelt begann, junge Einsatzkräfte und Soldaten für seine gefährlichsten und diskretesten Missionen einzusetzen. Es herrschte der Glaube, dass „alle Menschen des Reiches, selbst Kinder, ihr Leben einsetzen und bis zum Tod für Hitler und den Nationalsozialismus kämpfen würden“.
Ihr Schicksal im Falle einer Gefangennahme wurde jedoch häufig durch das Militärrecht und die brutalen Realitäten des Kampfes gegen einen gefährlichen Feind bestimmt, der die Regeln und Praktiken des Krieges befolgte – unabhängig vom Alter des Gegners.
Ende 1944 und Anfang 1945 ging Deutschland sowohl an ausgebildeten Soldaten als auch an Geheimdienstagenten aus. Millionen Männer waren bereits tot, verwundet oder in Kriegsgefangenschaft. Zudem waren einige Elite-Geheimdienste wie die Abwehr nach Machtkämpfen zerschlagen oder in die SS eingegliedert worden. Die Frontlinien brachen im Osten wie im Westen zusammen, und die nationalsozialistische Führung wandte sich gezielt der Hitlerjugend zu.
Es handelte sich um Jungen, die intensiv indoktriniert worden waren, ihr Leben für die nationalsozialistische Sache zu opfern. Sie waren technisch geschult in Funktechnik, Kartenlesen und im Umgang mit Sprengstoffen und galten als äußerst loyal gegenüber dem Regime. Viele von ihnen waren noch zu jung für die reguläre Wehrpflicht und meist zwischen 14 und 17 Jahre alt.
Sie wurden für sogenannte letzte Verzweiflungsoperationen rekrutiert: als Kuriere hinter feindlichen Linien, zur Sabotage von Eisenbahnstrecken, zur Sammlung von Informationen und deren Übermittlung per Funk. Zudem fungierten sie als Führer für deutsche oder SS-Einheiten. Das berüchtigtste Programm, das jugendliche Einsatzkräfte nutzte, war als „Operation Werwolf“ bekannt – ein gescheiterter Versuch, nach den unvermeidlichen militärischen Niederlagen Deutschlands eine Guerillabewegung aufzubauen.
Diese Rekruten bestanden größtenteils aus Jugendlichen. Sie wurden im Umgang mit Pistolen und anderen Waffen unterrichtet, doch ihre Ausbildung war überstürzt und chaotisch. Die Ausrüstung war schlecht, und die Chancen zu überleben waren minimal. Infolgedessen gerieten diese Soldaten und Einsatzkräfte häufig in Gefangenschaft.
Doch warum wurden viele dieser Jugendlichen nach ihrer Gefangennahme erschossen und so rücksichtslos behandelt? Erstens galten nach dem damaligen Völkerrecht, etwa nach der Genfer Konvention, nur uniformierte Kämpfer, die offen Waffen trugen, als Kriegsgefangene und hatten Anspruch auf diesen Status. Jugendliche Spione agierten meist in Zivilkleidung, versteckten Waffen oder Sprengstoff, führten verdeckte Sabotageakte durch und trugen gefälschte Dokumente bei sich.
Rechtlich wurden sie dadurch als Spione oder unrechtmäßige Kombattanten eingestuft. Gefangene Spione hatten keinen Anspruch auf den Schutz von Kriegsgefangenen. Sie konnten fast sofort vor ein Militärgericht gestellt und nach einem kurzen Verfahren hingerichtet werden – viele wurden im Rahmen des Feldsicherheitsrechts praktisch auf der Stelle erschossen.
Auch aktive Sabotage galt als Kapitalverbrechen, das mit dem Leben bezahlt werden konnte. Wurden sie beim Zerstören von Eisenbahnlinien, beim Angriff auf Nachschubdepots, beim Funkverkehr oder bei ähnlichen Handlungen gefasst, bestand kaum rechtlicher Spielraum. Sabotage hinter feindlichen Linien war in allen Armeen des Zweiten Weltkriegs – ob deutsch, sowjetisch oder alliierte Streitkräfte – mit dem Tod bedroht.
Die Alliierten waren zudem äußerst wachsam und zugleich sehr besorgt über mögliche Werwolf-Widerstandsaktionen und Guerillakriegsführung, während sie eine dauerhafte Präsenz in Deutschland aufbauten. Sie befürchteten, dass Partisanen Besatzungsbeamte ermorden, Versorgungskonvois überfallen und Kommunikationslinien angreifen könnten. Diese Angst war real, selbst wenn sich der Widerstand letztlich als Fehlschlag erwies.
Infolgedessen wurden gefangene Saboteure häufig unmittelbar im Feld verhört. Wenn überhaupt, fanden Prozesse statt, dann nur sehr kurz, und die Hinrichtungen folgten rasch. In aktiven Kampfzonen wurden manche schlicht sofort erschossen. Viele alliierte Soldaten erkannten oft erst lange nach der Gefangennahme, wie jung ihre Gefangenen tatsächlich waren.
Im Chaos der Front gaben einige jugendliche Spione fälschlich an, erwachsene Widerstandskämpfer zu sein. Andere trugen improvisierte Uniformen oder zivile Kleidung, und ihre Papiere waren häufig gefälscht oder nicht vorhanden. Sobald sie als feindliche Spione eingestuft waren, spielte ihr Alter nach dem damaligen Kriegsrecht keine Rolle mehr. Viele Menschen gehen heute davon aus, dass ihre Jugend sie hätte schützen müssen.
Doch die Kriegsjustiz funktionierte damals völlig anders. Das war vor 80 Jahren. Die Gesetze des Krieges machten bei Spionage oder Sabotage keinerlei Altersunterschied. Viele alliierte Soldaten glaubten zudem, dass es weitere Guerillaangriffe fördern und Zivilisten wie Besatzungstruppen gefährden würde, wenn man jugendliche Einsatzkräfte ungestraft agieren ließe.
Mitgefühl und Sympathie wurden oft von Sicherheitsbedenken sowie emotionaler und psychischer Erschöpfung nach Jahren brutaler Kämpfe überlagert. Zu den bekannten Beispielen erschossener jugendlicher Spione gehört Heinz Petri. Er war ein 16-jähriger Junge, der in Zivilkleidung als Spion gefasst wurde. Er gab an, ihm sei angeboten worden, amerikanische Truppen auszuspionieren, um seine Akte in einem Haftlager der Hitlerjugend zu bereinigen, in dem er zuvor festgehalten worden war.
Doch die Amerikaner erschossen ihn trotz seines Alters von nur 16 Jahren am 1. Juni 1945 durch ein Erschießungskommando – technisch gesehen nach dem offiziellen Ende des Krieges. Zusammen mit Petri wurde der 17-jährige Josef Scheunemann erschossen. Auch er war wegen Spionage gefasst worden und ebenfalls ein ehemaliges Mitglied der Hitlerjugend. Er wurde an einen Pfahl gebunden und anschließend hingerichtet.
Unheilvollerweise wurde bei diesen Erschießungen ein Sarg neben die Pfähle gestellt, der die Jungen jederzeit daran erinnerte, was sie erwartete. Historisch gesehen liegt die Hauptverantwortung für diese Todesurteile und Hinrichtungen beim nationalsozialistischen Regime. Jugendliche wurden von klein auf indoktriniert, in aussichtslosen Spätkriegsoperationen ausgenutzt und bewusst auf Missionen geschickt, die gegen das Völkerrecht verstießen – gerade wegen ihres jungen Alters.
In den Augen der deutschen Führung machten genau diese Jugend und Unschuld sie zu glaubwürdigeren Spionen. Es handelte sich nicht um freiwillige Freiheitskämpfer, sondern um Kinder, die von einer zusammenbrechenden Diktatur geopfert wurden. Die damaligen Gesetze und Regeln des Krieges stuften sie zudem als illegale Kombattanten ein. Und deshalb waren sie – unabhängig von ihrem Alter – rechtlich der Hinrichtung ausgesetzt.
Und genau deshalb wurden jugendliche Spione während des Zweiten Weltkriegs erschossen.
