Am 1. Dezember 1944 um 10:42 Uhr stieg Leutnant Alfred Rose in den Turm eines M36 Jackson-Panzerjägers, der auf einer Anhöhe nordöstlich von Beak in Deutschland positioniert war, und machte sich mit den Bedienelementen vertraut, die er kaum verstand, während deutsche Panzer in 2 Meilen Entfernung durch die Landschaft patrouillierten.

26 Jahre alt, seit drei Wochen beim 814. Panzerjägerbataillon, keine bestätigten Abschüsse. Die Deutschen hatten Teile der 5. Panzerarmee über das Rheinland verlegt, darunter mindestens 40 Panther-Panzer, deren Frontpanzerung amerikanische Geschosse aus 800 Metern Entfernung abwehren konnte. Roses Bataillon hatte im November elf Panzerjäger verloren. 17 Besatzungsmitglieder waren gefallen.

Das Muster war immer dasselbe. Deutsche Artilleristen entdeckten zuerst die amerikanischen Stellungen und eröffneten das Feuer. Die amerikanischen Besatzungen starben, bevor sie begriffen, was sie getroffen hatte. Die von ihnen eingesetzten M10 Wolverine-Panzerjäger konnten die Panzerung des Panthers nicht über 500 Meter hinaus durchdringen.

Als die amerikanischen Besatzungen nahe genug für einen gezielten Schuss herangekommen waren, hatten deutsche 88-mm-Kanonen ihre Fahrzeuge bereits in brennende Särge verwandelt. Die Lösung der US-Armee kam im September: die 90-mm-Kanone M36 Jackson, basierend auf dem Fahrgestell des Sherman, aber ausgestattet mit der stärksten amerikanischen Panzerkanone Europas. Sie konnte auf 1500 Yards (ca. 1370 m) 5,6 bis 6 Zoll (ca. 14,2 bis 15,2 cm) Panzerung durchschlagen. Auf dem Papier war sie die Antwort auf das Panther-Problem.

Tatsächlich hatte Rose nur vier Übungsschüsse mit der Waffe abgegeben. Er kannte weder die Markierungen des Absehens noch das Entfernungsmesssystem und wusste auch nicht, ob die Einstellungen des Zielfernrohrs mit der Bedienungsanleitung übereinstimmten oder ob es sich um eine im Feld vorgenommene Modifikation handelte, die niemand dokumentiert hatte. Sein Kommandant hatte ihm befohlen, das System schnell zu lernen.

Das Bataillon wurde zur Unterstützung der Operation Clipper verlegt. Der Vorstoß zur Befreiung der deutschen Truppen von den SIGF-freien Linienbefestigungen um Gland Kurchchin erfolgte. Der Geheimdienst meldete deutsche Panzergefechte im gesamten Abschnitt. Panther, Tiger, Selbstfahrlafetten – Ziele, die Richtschützen erforderten, die ihr Gerät in- und auswendig kannten.

Rose untersuchte das M76F-Zielfernrohr, das vor dem Schützenstand montiert war. Das Fadenkreuz zeigte Entfernungsmarkierungen in 100-Yard-Schritten. Die längste Markierung lag bei 4.600 Yards. Die maximale effektive Reichweite betrug 2,61 Meilen. Er hatte noch nie davon gehört, dass jemand auf diese Entfernung Panzer bekämpft hatte.

Panzerschlachten fanden auf 500 Meter statt, bei gutem Gelände vielleicht auf 1000 Meter. Alles darüber hinaus war Artilleriefeuer. Wenn ihr wissen wollt, wie Roses Schnellkurs in den Systemen des M36 ausging, klickt bitte auf „Gefällt mir“. Das hilft uns, weitere vergessene Geschichten aus dem Zweiten Weltkrieg zu erzählen. Abonniert unseren Kanal, falls ihr es noch nicht getan habt. Zurück zu Rose. Der Turm des Jackson war eng. Der Ladeschütze links von ihm. Der Kommandant darüber und dahinter.

Der Hilfsfahrer und der Fahrer befanden sich unten im Rumpf. Rose fuhr mit den Händen über die Seitenrichtsteuerung, das Höhenrichtrad, den Feuermechanismus. Alles fühlte sich fremd an. Drei Wochen reichten nicht aus, um das Muskelgedächtnis zu entwickeln, das den Schützen das Leben rettete. Er brauchte Monate. Er hatte nur Stunden.

Die Anhöhe nordöstlich von Beak bot freie Sicht über die deutsche Landschaft. Offene Felder, vereinzelte Baumreihen, eine Autobahn, die annähernd parallel zu ihrer Stellung verlief. Gutes Gelände, um Ziele ausfindig zu machen. Aber auch gutes Gelände, um selbst entdeckt zu werden. Deutsche vorgeschobene Beobachter hatten die ganze Woche über Artillerie angefordert.

Das Bataillon hatte gelernt, sich zu verteilen und nie mehr als zwei Fahrzeuge beieinander zu positionieren. Rose presste sein Gesicht gegen die Gummiokularmuschel des M76F-Zielfernrohrs. Die Optik war sauber. Die Vergrößerung war ausreichend. Er übte das Verfolgen von Zielen am Horizont und gewöhnte sich daran, wie sich das Fadenkreuz beim Verstellen der Höhe bewegte.

Die Entfernungsmarkierungen waren präzise: 400, 800, 1200 Yards bis hin zur letzten Markierung bei 4600 Yards. Um 11:15 Uhr fiel ihm eine Bewegung am äußersten Rand seines Sichtfelds auf. Etwas Dunkles, Eckiges bewegte sich langsam durch sein Sichtfeld in einer Entfernung, die für ein direktes Feuer unmöglich schien. Das Ziel bewegte sich von links nach rechts durch Roses Sichtfeld, in einer Entfernung, die er als extrem groß einschätzte.

Durch das Zielfernrohr des M76F erkannte man die markante Silhouette eines deutschen Panther-Panzers. Flaches Profil, langes Geschützrohr, die charakteristische schräge Panzerung, die ein frontales Durchdringen nahezu unmöglich machte. Er fuhr auf einer Straße oder Autobahn mit einer Geschwindigkeit von etwa 10 bis 13 km/h. Roses erster Impuls war, die Sichtung zu melden und die Angelegenheit jemand anderem zu überlassen. Die Entfernung musste über 2 Meter betragen.

Niemand bekämpfte Panzer auf 3,2 Kilometer Entfernung. Allein der ballistische Abfall hätte die Geschosse entweder über das Ziel hinausfliegen lassen oder hunderte Meter davor im Boden einschlagen lassen. Der Seitenwind hätte die Projektile vom Kurs abgelenkt. Die Fehlertoleranz auf diese Entfernung lag im Bereich von Bruchteilen eines Grades.

Doch der Panther fuhr nicht im Zickzack, wich nicht aus. Er bewegte sich geradlinig die Straße entlang, völlig ahnungslos, dass ihn ein amerikanischer Jagdpanzer aus vier Kilometern Entfernung von einer Anhöhe aus verfolgte. Ein Ziel, das man im Krieg mit Glück nur einmal traf, ein Ziel, gegen das Rose keinerlei Erfahrung hatte. Er überprüfte das Fadenkreuz erneut.

Die Zielplattform M76F war speziell für die 90-mm-Kanone konzipiert. Die Entfernungsmarkierungen waren nicht willkürlich. Sie wurden anhand der Mündungsgeschwindigkeit der Kanone, des ballistischen Koeffizienten gängiger panzerbrechender Munition und typischer Gefechtsbedingungen berechnet. Die Ingenieure, die diese Plattform entworfen haben, hatten die Markierung bei 4.600 Yards nicht ohne Grund angebracht. Sie gingen davon aus, dass die Kanone diese Entfernung erreichen konnte.

Ob er auf diese Entfernung überhaupt etwas treffen konnte, war eine andere Frage. Rolls begann zu rechnen. Der Panther bewegte sich senkrecht zu seiner Position. Das bedeutete, er musste vorhalten. Auf vier Kilometer Entfernung würde die Granate mehrere Sekunden bis zum Einschlag benötigen. In dieser Zeit würde sich der Panther weiterbewegen. Er musste Dutzende Meter, vielleicht sogar mehr, vor den Panzer zielen.

Für die genaue Berechnung benötigte er die präzise Entfernung, die exakte Geschwindigkeit des Ziels und die Flugzeit des Geschosses. Er kannte keine dieser Zahlen mit Sicherheit. Der M36 Jackson verschoss zwei Arten von Hauptkanonenmunition. Die panzerbrechende Granate M82 mit Zündhütchen war für das Durchdringen von Panzerungen konzipiert.

Es enthielt eine große Sprengladung, die nach dem Durchschlag detonierte und so den inneren Schaden maximierte. Auf 500 Yards konnte es 5,1 Zoll Panzerung durchschlagen. Auf 1000 Yards waren es 4,8 Zoll. Bei 4600 Yards wurden in den Durchschlagstabellen des technischen Handbuchs keine Werte mehr angegeben. Man ging davon aus, dass niemand auf diese Entfernung schießen würde. Rose verstand die physikalischen Zusammenhänge. Jeder Meter Entfernung bedeutete mehr Geschwindigkeitsverlust, mehr Geschossabfall und mehr Winddrift.

Bis ein M82-Geschoss 4.600 Yards zurückgelegt hatte, hatte es einen erheblichen Teil seiner kinetischen Energie verloren. Selbst bei einem Treffer wäre es unwahrscheinlich gewesen, dass es die Frontpanzerung des Panthers durchschlagen hätte. Anders sah es jedoch mit der Seitenpanzerung aus. Sie war 40 bis 50 mm dick (1,6 bis 2 Zoll). Selbst auf große Entfernung war das Ziel der 90-mm-Kanone verwundbar und setzte seine stetige Bewegung über die ferne Autobahn fort.

Rose traf eine Entscheidung, die gegen alle ihm beigebrachten Grundsätze der Panzerjägerdoktrin verstieß. Er wollte den Schuss wagen, nicht weil er an dessen Erfolg glaubte, sondern weil dies der einzige Weg war, herauszufinden, ob die Systeme des M36 tatsächlich ihre theoretische Maximalreichweite erreichten. Seine Hand wanderte zum Schwenkhebel.

Er verfolgte den Panther und hielt ihn im Fadenkreuz zentriert, während er in Gedanken die zu berücksichtigenden Faktoren durchging. Rolls meldete die Sichtung seinem Kommandanten, ohne den Blick vom Zielfernrohr zu nehmen: „Panther auf extreme Entfernung, bewegt sich seitwärts.“ Der Kommandant kletterte neben ihn, blickte durch sein eigenes Zielfernrohr und schwieg fünf Sekunden lang. Als er sprach, war seine Antwort kurz und bündig: „Rose hat gerufen. Rose hat geschossen.“

Der Ladeschütze hatte bereits eine panzerbrechende M82-Granate im Magazin. Standardprozedur. Jagdpanzer führten in Kampfgebieten stets panzerbrechende Munition mit. Rose konzentrierte sich auf das Entfernungsproblem. Das Visier des M76F zeigte zwar Entfernungsmarkierungen an, doch die Entfernungsschätzung zu einem beweglichen Ziel in 2,5 m Entfernung erforderte mehr als nur das Abschätzen des Fadenkreuzes.

Er musste das Ziel mit Annäherungsschüssen einkreisen. Annäherungsfeuer war Standardpraxis in der Artillerie. Man schoss kurz, dann weit. Man legte die Granaten so lange auf das Ziel, bis man die richtige Elevation und den richtigen Vorhaltewinkel gefunden hatte. Für einen Jagdpanzer, der auf 400 Meter Entfernung gegen Panzer kämpfte, war Annäherungsfeuer Selbstmord.

Es verriet die eigene Position und gab dem Feind Zeit, das Feuer zu erwidern oder zu manövrieren. Doch auf 4.600 Yards (ca. 4.200 m) würde die Panther-Besatzung die Schüsse weder hören noch den Mündungsblitz sehen und erst merken, dass sie beschossen wurde, wenn die ersten Geschosse in ihrer Nähe einschlugen. Rose stellte die Elevation auf geschätzte 4.000 Yards (ca. 3.600 m) ein, also etwas unterhalb der Stelle, an der er das Ziel vermutete.

Er wollte sehen, wo das Geschoss einschlug, um seine Zielerfassung anpassen zu können. Mithilfe der Seitensteuerung konnte er die Bewegung des Panthers verfolgen. Der Panzer hielt auf der entfernten Autobahn eine konstante Geschwindigkeit. Rose hielt das Ziel um etwa 50 Meter vor, um die Vorwärtsbewegung des Panthers während der Flugzeit des Geschosses bestmöglich auszugleichen.

Er drückte den Abzug. Der Rückstoß der 90-mm-Kanone ließ den gesamten Turm erzittern. Der Mündungsknall war gewaltig, selbst mit der doppelten Mündungsbremse, deren Einbau die Armee im November begonnen hatte. Rauch und Staub verdeckten für zwei Sekunden die Sicht.

Als sich die Sicht wieder beruhigt hatte, hielt Rose das Auge fest am Zielfernrohr und beobachtete den Einschlag. Auf 4.000 Yards betrug die Flugzeit etwa 6 Sekunden. Er zählte die Reihen: 1, 2, 3, 4, 5, 6. Nichts zu sehen. Die Entfernung war zu groß, um den Einschlag durch das Zielfernrohr zu erkennen. Er musste erneut schießen und auf Staubwolken oder Bodenerschütterungen achten, die auf den Einschlagort hindeuten könnten.

Er korrigierte die Höhe nach oben und addierte weitere 100 Yards zu seiner Schätzung. Der Panther fuhr immer noch die Autobahn entlang, offenbar ahnungslos, dass jemand aus einer Entfernung auf ihn schoss, die die normale Panzerkampfdistanz um das Vierfache überstieg. Rose hielt das Ziel erneut an, diesmal um 60 Yards, um der längeren Flugzeit auf die größere Entfernung Rechnung zu tragen.

Zweiter Schuss, die Waffe feuerte, Rückstoß, Rauch. Rose hielt das Visier auf die Stelle gerichtet, wo er den Einschlag erwartete. Sechs Sekunden Flugzeit, vielleicht sieben auf diese Entfernung. Er zählte erneut, während er den Panther weiterhin im Zentrum seines Sichtfelds behielt. Das Ziel setzte seine gleichmäßige Bewegung fort. Nichts deutete auf ein Ausweichmanöver hin.

Nichts deutete darauf hin, dass die Besatzung die amerikanische Stellung auf der Anhöhe nordöstlich von Beck entdeckt hatte. Dann sah Rose sie. Eine kleine Staubwolke wirbelte auf der Fahrbahn auf, etwa 20 Meter vor der Position der Panther. Das Geschoss war nah eingeschlagen, sehr nah, so nah, dass Rose nun verlässliche Daten für seine letzte Korrektur hatte. Er kannte die Entfernung. Er kannte den Vorhalt. Er kannte den Geschossabfall. Er nahm eine letzte Höhenkorrektur vor.

Er addierte 10 Yards zu seiner Vorhalteberechnung, um der weiteren Vorwärtsbewegung der Panther Rechnung zu tragen. Die Entfernungsmarkierung im Fadenkreuz stellte er exakt auf 4.600 Yards ein, die maximale Markierung des M76F-Zielfernrohrs. Er wartete, bis die Panther die genaue Position erreicht hatten, an der seine Berechnungen den Trefferpunkt des Geschosses vorsahen.

Der Moment war gekommen. Rose feuerte den dritten Schuss ab. Das 90-mm-Geschoss legte in etwa sieben Sekunden 4.600 Yards zurück. Rose hielt den Panther im Visier und beobachtete den Einschlag. Das panzerbrechende Geschoss M82 verließ den Lauf mit einer Geschwindigkeit von etwa 1.500 Fuß pro Sekunde.

Als die Granate ihre maximale Reichweite erreicht hatte, war ihre Geschwindigkeit deutlich gesunken, doch in einem entscheidenden Punkt zeigte sich, dass die Seitenpanzerung des Panthers nur 40 bis 50 mm dick war. Selbst ein 90-mm-Geschoss mit reduzierter kinetischer Energie besaß noch genug, um diese zu durchschlagen. Der Treffer war durch das Visier des M76F als heller Blitz im Loch auf der linken Seite des Panthers sichtbar. Rose hatte das Ziel perfekt anvisiert.

Die Granate traf den Panzer direkt hinter dem vorderen Laufrollenrad, genau dort, wo die Seitenpanzerung am dünnsten war und sich die Munitionslager befanden. Unmittelbar nach dem Einschlag ereignete sich eine größere Sekundärexplosion. Die Panther verfügten über 79 Schuss 75-mm-Munition, die im Kampfraum detonierten. Der deutsche Panzer kam ruckartig zum Stehen. Rauch quoll aus den Turmluken. Die Besatzung war tot oder im Sterben.

Ein direkter Durchschlag in den Munitionslagerbereich an dieser Stelle hätte katastrophale innere Schäden verursacht. Die Explosion hätte den Ladeschützen sofort getötet. Die Druckwelle hätte alle anderen im Turm kampfunfähig gemacht.

Selbst wenn einige Besatzungsmitglieder die erste Explosion überlebt hatten, blieben ihnen nur Sekunden zur Evakuierung, bevor das Feuer die Treibstofftanks erreichte. Rose stellte das Feuer nicht ein. Standardvorgehen für Panzerjägerbesatzungen war es, so lange weiterzufeuern, bis die Zerstörung des Ziels bestätigt war. Ein stehengebliebener Panzer war nicht zwangsläufig zerstört. Deutsche Besatzungen waren darauf trainiert, sich totzustellen, abzuwarten, bis amerikanische Einheiten vorbeigezogen waren, bevor sie ihre Fahrzeuge wieder starteten und von hinten angriffen.

Rose hatte von anderen Bataillonen von Panthern gehört, die mehrere Treffer einstecken mussten, scheinbar kampfunfähig waren und dann 30 Minuten später, nach Feldreparaturen, wieder einsatzbereit waren. Er lud mit einer weiteren panzerbrechenden M82-Granate nach und feuerte erneut. Vierter Schuss, gleiche Zielstelle. Die Granate traf die Wanne des Panthers in der Nähe der ursprünglichen Einschlagstelle. Inzwischen hatte sich das Feuer im Inneren ausgebreitet. Der fünfte Schuss enthielt Sprengstoff anstelle von panzerbrechender Munition.

Die H-Granaten waren verheerend gegen stehende Fahrzeuge. Die Explosion riss äußere Bauteile ab und sorgte dafür, dass das Feuer alles im Inneren des Panzers vernichtete. Rose feuerte eine sechste, dann eine siebte Granate ab. Er feuerte weiter, bis Flammen aus jeder Luke und jedem Sichtfenster des Panthers schlugen.

Dichter, schwarzer Rauch, typisch für brennenden Dieselkraftstoff, stieg kilometerweit aus dem Wrack auf. Die Besatzung hatte keine Überlebenschance. Der Panzer würde nie wieder einsatzfähig sein. Das Gefecht hatte vom ersten Schuss bis zum bestätigten Abschuss etwa zwei Minuten gedauert. Rose hatte sieben 90-mm-Granaten verschossen, drei zur Entfernungsmessung, vier zur sicheren Zerstörung. Die Entfernung betrug 4.600 Yards (4.200 Meter).

Die maximale effektive Reichweite des M76F-Zielfernrohrs, montiert im M36 Jackson. Als Rose sich schließlich vom Zielfernrohr zurückzog, zitterten seine Hände. Nicht vor Angst, sondern vor der Erkenntnis dessen, was er gerade vollbracht hatte. Er hatte einen Panther-Panzer auf eine Entfernung zerstört, die jede ihm bekannte Gefechtsdistanz im Panzerkrieg übertraf. Der Schuss würde in den Einsatzbericht des 814. Panzerjägerbataillons aufgenommen werden.

Der Abschuss wurde von seinem Kommandanten und den anderen Besatzungsmitgliedern der Jackson bezeugt und bestätigt. Er wurde Teil der offiziellen Aufzeichnungen. Was Rose nicht wusste: Sein bestätigter Abschuss auf 4.600 Yards (ca. 4.200 Meter) würde für die nächsten 47 Jahre das zweitlängste Panzergefecht der Militärgeschichte bleiben.

Nur 500 Yards fehlten zu einem Rekord, der erst 1991 im Golfkrieg von einem britischen Challenger-Panzer mit einem unmöglichen Treffer gebrochen werden sollte. Der brennende Panther war die nächsten 30 Minuten auf der entfernten Autobahn zu sehen. Andere amerikanische Einheiten in dem Abschnitt meldeten die Rauchsäule.

Die vorgeschobenen Beobachter versuchten festzustellen, ob es sich um ein ausgeschaltetes deutsches Fahrzeug oder eine zerstörte amerikanische Stellung handelte. Der Operationsoffizier des 814. Panzerjägerbataillons bestätigte den Abschuss schließlich anhand von Kartenkoordinaten und dem zeitlichen Abgleich. Rosas Position auf der Anhöhe nordöstlich von Beak stimmte genau mit den Sichtlinien zum brennenden Wrack überein. Um 13:00 Uhr hatte sich die Nachricht vom Abschuss im gesamten Bataillon verbreitet.

Ein Leutnant, von dem vor drei Wochen noch niemand etwas gehört hatte, hatte gerade den weitesten bestätigten Abschuss eines Panzerjägers im europäischen Kriegsschauplatz erzielt. Die Besatzungen anderer M36 Jacksons begannen, Fragen zu stellen. Welche Entfernungsmarkierung hatte er verwendet? Wie viele Schüsse hatte er zur Entfernungsmessung abgegeben? Wie berechnete er den Vorhaltewinkel? Rose hatte keine eindeutigen Antworten. Er hatte instinktiv und nach physikalischen Gesetzen geschossen, nicht nach einer wiederholbaren Formel, die andere Richtschützen auswendig lernen konnten.

Der M36 Jackson war erst seit September im Kampfeinsatz, also seit vier Monaten. Amerikanische Panzerjägerbataillone hatten den Großteil des Jahres 1944 mit dem M10 Wolverine gekämpft, einem Fahrzeug, dessen 7,62-cm-Kanone deutsche schwere Panzerung nicht zuverlässig auf Entfernungen über 550 Meter durchschlagen konnte.

Der M18 Hellcat war zwar schneller, trug aber dieselbe leistungsschwache Kanone. Als Panther und Tiger während der Normandie-Kampagne in großer Zahl auftauchten, waren die amerikanischen Besatzungen auf jeder Gefechtsdistanz unterlegen. Die 90-mm-Kanone änderte dies. Sie war eine Weiterentwicklung der Flugabwehrkanone, einer Waffe, die Bomber in 4.572 Metern Höhe bekämpfen sollte.

Die Montage dieser Kanone in einem mobilen Turm auf einem Sherman-Fahrgestell verschaffte den amerikanischen Streitkräften ihr erstes Fahrzeug, das in der Lage war, deutsche schwere Panzer auf Augenhöhe zu bekämpfen. Der M36 konnte die Frontpanzerung des Panthers auf 1.000 Yards durchschlagen. Er konnte Tiger auf Entfernungen zerstören, auf denen die 88-mm-Kanone des Tigers Mühe hatte, die Frontpanzerung des M36 zu durchdringen.

Doch die wahre Leistungsfähigkeit der Waffe reichte weit über normale Einsatzdistanzen hinaus. Die 90-mm-Kanone M3 erreichte eine Mündungsgeschwindigkeit von 823 m/s. Das panzerbrechende Geschoss M82 wog 10,9 kg. Physikalisch gesehen konnte diese Kombination Ziele in einer Entfernung von 3666 m und mehr treffen. Die Frage war nicht, ob die Kanone so weit schießen konnte. Die Frage war, ob jemand präzise genug zielen konnte, um einen fahrenden Panzer auf diese Distanz zu treffen.

Rose hatte diese Frage beantwortet. Nicht durch überlegene Ausbildung, nicht durch monatelanges Üben, sondern durch zwei Schüsse zur Entfernungsmessung, die ihm die nötigen Daten lieferten, um den dritten Schuss zu platzieren. Das Gefecht demonstrierte etwas, das die Munitionsabteilung der Armee vermutet, aber nie im Kampf bestätigt hatte: Die maximale Reichweitenmarkierung des M76F-Zielfernrohrs von 4.600 Yards war nicht theoretisch.

Es funktionierte. Die deutschen Streitkräfte in diesem Abschnitt setzten die Panther den ganzen Dezember über ein. Roses Bataillon stieß während des Vormarsches zum Roar River regelmäßig auf sie, doch keines dieser Gefechte fand auf extreme Entfernung statt. Die deutschen Besatzungen hatten aus zwei Jahren Kampf an der Ostfront gelernt. Sie nutzten das Gelände. Sie mieden offenes Gelände.

Sie positionierten ihre Panzer in Deckung, sodass die amerikanischen Streitkräfte bis auf 500 Meter herankommen mussten, um freies Schussfeld zu haben. Die Bedingungen, die Roses Schuss ermöglichten, waren einzigartig: Anhöhen boten Höhenvorteil, offenes Gelände ermöglichte freie Sicht, die deutsche Besatzung bewegte sich auf einer ungeschützten Straße, ohne taktische Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, und der Richtschütze war bereit, etwas zu wagen, das laut Doktrin unmöglich war.

Diese Bedingungen sollten sich im weiteren Kriegsverlauf nicht wiederholen. Mitte Dezember zog die deutsche Gegenoffensive in den Ardennen die meisten amerikanischen Panzereinheiten aus dem Ardennenabschnitt ab. Das 814. Panzerjägerbataillon wurde zur Unterstützung der Ardennenoffensive verlegt. Rose feuerte die 90-mm-Kanone seines M36 noch viele Male ab, bevor Deutschland im Mai kapitulierte, doch er sollte nie wieder einen Schuss auf 4.600 Yards abgeben.

Die Ardennenoffensive begann 16 Tage nach Roses Rekordschuss. Am 16. Dezember starteten die deutschen Streitkräfte ihre massive Gegenoffensive durch die Ardennen. Drei ganze Armeen, 200.000 Soldaten, 600 Panzer, darunter die neuesten Panther und Königstiger, trafen die amerikanischen Truppen völlig unvorbereitet.

Innerhalb von 48 Stunden waren deutsche Panzerspitzen 30 Meter tief in die alliierten Linien vorgedrungen. Das 8./14. Panzerjägerbataillon erhielt am 18. Dezember einen Eilbefehl: Sofortige Verlegung nach Süden. Unterstützung der 7. Panzerdivision bei Sankwe Ve. Die Stadt war ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt. Bei Einnahme hätten die deutschen Streitkräfte direkten Zugang zu den Übergängen über die Muse.

Die gesamte nördliche Flanke der amerikanischen Verteidigungslinie brach zusammen. Roses Kompanie bewegte sich im Dunkeln durch Belgien. Die Straßen waren ein einziges Chaos. Versorgungslastwagen fuhren westwärts, weg vom deutschen Vormarsch. Infanterieeinheiten versuchten, Verteidigungsstellungen zu erreichen. Artilleriebatterien verlegten ihre Positionen unter Beschuss.

Das 814. Regiment traf am 19. Dezember in Saintv ein und nahm sofort den Kampf auf. Deutsche Panther-Bataillone beschossen bereits amerikanische Stellungen an den östlichen Zugängen zur Stadt. Die Kämpfe um Saintv wiesen keinerlei Ähnlichkeit mit Roses Fernkampf bei Beak auf. Es handelte sich um Nahkämpfe mit Panzern. Panther tauchten aus den Baumreihen in 300 Metern Entfernung auf.

Amerikanische Panzerjäger feuerten hinter brennenden Gebäuden. Deutsche Infanterie mit Panzerfäusten jagte M36 durch die Straßen des Dorfes. Es war ein Kampf, in dem die Seite gewann, die zuerst entdeckte; Zögern, gemessen in Sekundenbruchteilen, bedeutete den Tod. Roses Jackson bezog am 20. Dezember Stellung am südlichen Rand von San Vith.

Sein Schussfeld umfasste eine Straßenkreuzung, an der ein Angriff deutscher Panzer erwartet wurde. Die Entfernung betrug 800 Yards. Standard-Gefechtsentfernung. Keine komplizierten Berechnungen nötig. Einfach die 90-mm-Kanone auf die Mitte des Ziels richten und feuern, sobald Ziele auftauchten. Der Angriff erfolgte im Morgengrauen des 21. Dezembers. Vier Panther, unterstützt von zwei Panzergrenaderkompanien.

Roses Kompanie schaltete in der ersten Kampfminute zwei Panther aus. Deutsches Gegenfeuer zerstörte einen M36 und beschädigte zwei weitere. Das Gefecht dauerte 14 Minuten. Bei seinem Ende brannten alle vier deutschen Panzer, und die Infanterie hatte sich zurückgezogen. Die amerikanischen Verluste beliefen sich auf drei zerstörte Panzerjäger und elf tote oder verwundete Besatzungsmitglieder. Rose überlebte Sank Viff.

Sein Jackson wurde zweimal von deutschen 75-mm-Geschützen getroffen, beide Treffer wurden jedoch von der Frontpanzerung abgelenkt. Die schräge Glasplatte des M36 war bei einem schrägen Treffer effektiv 140 mm dick. Deutsche Geschütze hatten Mühe, sie jenseits von 600 Yards zu durchdringen, doch der offene Turm war anfällig für Artillerie-Flaksprengungen und Steilfeuer. Mehrere M36 des Bataillons wurden während der einwöchigen Verteidigung von Saintv durch indirektes Feuer ausgeschaltet.

Am 23. Dezember mussten die amerikanischen Truppen die Stadt aufgeben. Der deutsche Druck war erdrückend. Die 7. Panzerdivision führte einen kämpfenden Rückzug nach Westen durch. Das 8./14. Panzerjägerbataillon sicherte den Rückzug und griff deutsche Verfolger an jeder verteidigungsfähigen Stellung an. Rose feuerte während des Rückzugs 43 Mal mit seiner 90-mm-Kanone.

Alle Schüsse fielen auf Entfernungen unter 1000 Yards, alle Ziele konnte er durch sein Zielfernrohr klar erkennen. Der Kontrast zu seinem Gefecht am 1. Dezember war enorm. Bei Beak hatte er Zeit gehabt, seine Schüsse zu berechnen, die Entfernung abzuschätzen und ein Ziel methodisch zu bekämpfen, das nichts von der Jagd ahnte. Bei Sanctit und während des Rückzugs hingegen fanden die Kämpfe in blitzschneller Reaktionszeit statt.

Ziel sehen, Ziel identifizieren, feuern. Keine Entfernungsmessungen, keine sorgfältigen Berechnungen, nur die verzweifelte Mathematik des Panzerkriegs – töten oder getötet werden. Rose würde den brennenden Panther auf der fernen Autobahn in 4.600 Metern Entfernung nie vergessen. Doch die Schüsse, die ihm während des Frontvorsprungs das Leben retteten, waren jene, die er aus nächster Nähe gegen die erwiderten Panzer abgab.

Das 814. Panzerjägerbataillon verbrachte den Januar 1945 mit der Wiederherstellung nach der Ardennenoffensive. Das Bataillon hatte während der deutschen Offensive 19 M36 Jacksons verloren. 26 Besatzungsmitglieder fielen, 41 wurden verwundet. Ersatzfahrzeuge trafen aus Depotbeständen in Frankreich ein. Die Ersatzbesatzungen kamen direkt aus Ausbildungseinrichtungen in den Vereinigten Staaten.

Die meisten hatten noch nie im Kampf eine 90-mm-Kanone abgefeuert. Rose bildete die neuen Kanoniere aus, brachte ihnen das Zielfernrohr M76F bei, erklärte ihnen, wie man Entfernungen einschätzt, bewegliche Ziele vorhält und Wind und Höhenwinkel ausgleicht. Die neuen Besatzungen fragten nach seinem Schuss auf 4.600 Yards. Rose sagte ihnen, sie sollten das vergessen. Solche Gefechte kämen nur einmal im Krieg vor.

Sie mussten lernen, Panther auf 500 Meter Entfernung unter Beschuss zu erlegen. Diese Fähigkeit sicherte den Panzerjägerbesatzungen das Überleben. Im Februar war das Bataillon wieder im Einsatz. Die amerikanischen Streitkräfte rückten auf den Ryan River vor. Der deutsche Widerstand brach zwar zusammen, hielt aber an wichtigen Verteidigungsstellungen weiterhin stand.

Panther und Königstiger tauchten weiterhin überall dort auf, wo die Vermacht Stellung zu halten versuchte. Der M36 Jackson blieb die effektivste amerikanische Antwort auf die deutsche schwere Panzerung. Seine 90-mm-Kanone konnte jeden deutschen Panzer auf normale Kampfentfernungen von vorn durchschlagen. Rose nahm im März an den Operationen zum Ryan-Übergang teil. Sein Jackson gehörte zur Unterstützungseinheit für den Angriff der 9. Armee bei Wassil.

Die deutschen Streitkräfte am Ostufer umfassten Teile von drei Panzerdivisionen. Die Kämpfe waren heftig, aber kurz. Dank amerikanischer Luftüberlegenheit und überwältigender Artillerieunterstützung brachen die deutschen Verteidigungsstellungen innerhalb von 48 Stunden. Roses Kompanie zerstörte während des Übergangs sechs Panther und zwei Königstiger, alle auf Entfernungen unter 800 Metern.

Im April erfolgte der finale Vorstoß ins deutsche Industriegebiet. Das 814. Panzerjägerbataillon stieß durch den Kessel vor und stieß auf vereinzelten deutschen Widerstand. Die meisten deutschen Panzereinheiten waren zerstört oder hatten keinen Treibstoff mehr. Die Panther und Tiger, die zwei Jahre lang die europäischen Schlachtfelder beherrscht hatten, lagen als brennende Wracks oder verlassene Panzerwracks über Hunderte von Kilometern verstreut.

Rose erlebte seinen letzten Kampfeinsatz am 23. April in der Nähe des Elb. Ein einzelner Panther tauchte aus einem Gehöft in etwa 600 Metern Entfernung auf. Die deutsche Besatzung versuchte, sich vor den amerikanischen Truppen nach Osten zurückzuziehen. Rose eröffnete das Feuer mit zwei Schüssen. Beide Treffer. Der Panther brannte aus. Es war sein 47. bestätigter Abschuss mit der 90-mm-Kanone des M36.

46 dieser Abschüsse erfolgten auf Entfernungen unter 1000 Metern. Deutschland kapitulierte am 8. Mai. Das 814. Panzerjägerbataillon erhielt den Befehl, sich auf die Verlegung in den Pazifikraum vorzubereiten. Geplant war, das Bataillon mit neueren Varianten des M36 auszurüsten und diese bei der erwarteten Invasion der japanischen Hauptinseln gegen japanische Panzer einzusetzen.

Die im August abgeworfenen Atombomben machten die Invasion überflüssig. Rose feuerte die 90-mm-Kanone nie wieder im Kampf ab. Die Gefechtsberichte vom 1. Dezember 1944 blieben in den offiziellen Akten des Bataillons. Leutnant Alfred Rose, M36 Jackson, Panther auf 4.600 Yards zerstört, Zeuge und bestätigt. Der Schuss wurde in den folgenden Jahrzehnten in zahlreichen Veröffentlichungen der US-Armee dokumentiert.

Militärhistoriker, die den Panzerkrieg analysierten, führten ihn als Beweis für die Leistungsfähigkeit des M36 an. Schießausbilder nutzten ihn als Beispiel dafür, was mit korrekter Entfernungsmessung und Berechnung theoretisch möglich war. Doch die eigentliche Bedeutung des Schusses lag nicht in der Entfernung, sondern in dem, was das Gefecht über die Entwicklung der Panzerkriegsführung offenbarte.

Der M36 Jackson stellte den Höhepunkt der amerikanischen Panzerjägerentwicklung im Zweiten Weltkrieg dar. Ein Fahrzeug, das selbst die schwerstgepanzerten deutschen Panzer auf Entfernungen bekämpfen und zerstören konnte, die die Erwartungen der US-Doktrin weit übertrafen. Roses Schuss auf 4.600 Yards bewies, dass die Waffe bis an die Grenzen ihrer Konstruktionsspezifikationen leistungsfähig war.

Und 47 Jahre lang galt dieser Rekord als der zweitlängste Abschuss von Panzern in der Militärgeschichte. Der am 1. Dezember 1944 aufgestellte Rekord blieb ungebrochen – während des Koreakriegs, des Vietnamkriegs und der Jahrzehnte der Panzerentwicklung und Doktrinverfeinerung im Kalten Krieg. Die US-Armee verbesserte ihre Panzerfahrzeuge kontinuierlich.

Bessere Geschütze, bessere Feuerleitsysteme, bessere Munition – doch keine amerikanische Panzerbesatzung konnte je einen bestätigten Abschuss auf eine größere Entfernung als Roses 4.600 Yards dokumentieren. Die britische Armee brach diesen Rekord am 26. Februar 1991. Ein Challenger-1-Kampfpanzer mit dem Rufzeichen 11B war während der Operation Desert Storm im Irak im Einsatz. Die Besatzung sichtete im Bodenkrieg zur Befreiung Kuwaits einen irakischen Panzer auf extreme Entfernung.

Der Richtschütze feuerte eine Munition mit abgereichertem Uran ab und nutzte dafür fortschrittliche Feuerleitrechner und Wärmebildsysteme, die es 1944 noch nicht gab. Die Granate schlug auf 5.100 Yards (3,1 Meilen) ein – der weiteste bestätigte Abschuss eines Panzers in der Militärgeschichte. Roses Schuss landete zwar auf dem zweiten Platz, doch der Kontext ist entscheidend. Die Challenger-Besatzung verfügte 1991 über Laserentfernungsmesser, ballistische Rechner, stabilisierte Geschützplattformen und digitale Feuerleitsysteme, die Vorhaltewinkel und Höhenrichtpunkt automatisch berechneten.

Rose verfügte über mechanische Bedienelemente, ein optisches Visier und drei Jahre Kriegserfahrung, komprimiert auf drei Wochen. Er gab seinen Schuss mit Werkzeugen aus dem Jahr 1944 gegen ein sich bewegendes Ziel in maximaler Kampfentfernung unter Gefechtsbedingungen ab. Das M36 Jackson blieb bis zum Koreakrieg im amerikanischen Dienst.

Das Fahrzeug bewährte sich gegen nordkoreanische und chinesische Panzer. Seine 90-mm-Kanone konnte jeden von den kommunistischen Streitkräften eingesetzten Panzer durchschlagen, doch die Kampfentfernungen in Korea waren typischerweise deutlich geringer als in Europa. Gebirgiges Gelände und eingeschränkte Sichtverhältnisse führten dazu, dass die meisten Panzergefechte auf Entfernungen unter 500 Metern stattfanden. Kein Richtschütze erreichte Roses extreme Reichweite. Rose überlebte den Krieg.

Er schied 1946 aus dem aktiven Dienst aus und kehrte ins Zivilleben zurück. Die Armee versuchte, ihn für eine Stelle als Schießausbilder in Fort Knox zu rekrutieren, doch er lehnte ab. Drei Jahre lang hatte er auf Menschen geschossen. Er hatte genug. Die Akten belegen, dass er nie öffentlich über seinen Einsatz am 1. Dezember sprach. Keine Interviews, keine Memoiren, keine Versuche, aus seiner Rolle in der Militärgeschichte Kapital zu schlagen.

Die Gefechtsberichte blieben in den Archiven. Historiker entdeckten sie Jahrzehnte später bei ihren Forschungen zu Panzerjägereinsätzen in Nordwesteuropa. Das Gefecht auf 4.600 Yards wurde in mehreren wissenschaftlichen Arbeiten zur Panzerkriegsführung erwähnt. Militäranalysten nutzten es als Fallbeispiel für die Grenzen des direkten Feuerkampfes.

Dieser Schuss stellte die maximal mögliche effektive Reichweite von Panzerkanonen aus dem Zweiten Weltkrieg unter idealen Bedingungen dar. Wenn dich diese Geschichte genauso berührt hat wie uns, dann gib uns bitte ein Like. Jedes Like hilft YouTube, diese Geschichte mehr Menschen zu zeigen. Abonniere unseren Kanal und aktiviere die Benachrichtigungen.

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