Wenn wir über die Gräueltaten des Nazi-Regimes sprechen, welche Namen kommen Ihnen zuerst in den Sinn? Joseph Mengele oder Hitler selbst? Aber was wäre, wenn ich Ihnen erzähle, dass eine Frau genauso grausam war wie sie? Würden Sie das glauben? Nun, es ist wahr.

Ich präsentiere Ihnen von nun an die Geschichte von Maria Mandel, einer der blutrünstigsten Wärterinnen des gesamten Dritten Reiches. Sie war direkt verantwortlich für den Tod von mindestens einer halben Million Menschen. Es ist schlichtweg erschreckend. Wollen Sie wissen, was sie mit diesen Menschen getan hat?

Der Ursprung einer Mörderin. Fangen wir an, die Geschichte von Maria Mandel zu erzählen. Erstaunlicherweise unterschied sich der Beginn ihres Weges nicht von dem, was man als normal bezeichnen könnte. Sie wurde am 10. Januar 1912 in Münzkirchen geboren, einem kleinen Ort, der damals zum Österreichisch-Ungarischen Kaiserreich gehörte.

Nichts in ihren ersten Lebensjahren deutete darauf hin, dass dieses Mädchen zu einer der gefürchtetsten Figuren des Nazi-Systems werden würde. Ihre Familie war nicht reich. Tatsächlich führten sie ein einfaches Leben, typisch für die Arbeiterschichten der Region. Ihr Vater war Schuhmacher, ein bescheidener, aber ehrlicher Beruf, der den Unterhalt des Hauses sicherte.

Maria besuchte nur die Volksschule und fand schon in jungen Jahren eine Anstellung bei der österreichischen Post. Es war ein vorhersehbarer Alltag, ohne große Ambitionen oder Anzeichen von Gewalt. Diese Realität blieb jahrelang so. Bis 1938 schien das Leben von Maria Mandel in einer fast langweiligen Normalität zu verlaufen. Doch in jenem Jahr sollte ein einziges Ereignis alles verändern – nicht nur ihr Leben, sondern das aller Menschen, die zu dieser Zeit in Österreich lebten.

Maria Mandel war 26 Jahre alt, als Adolf Hitler, ein gebürtiger Österreicher, triumphierend in seine Heimat zurückkehrte. Die Annexion Österreichs durch Nazi-Deutschland, ein Ereignis, das als „Anschluss“ bekannt wurde, wurde von Menschenmassen in den Straßen Wiens gefeiert. Fahnen, flammende Reden, Applaus und Rufe der Unterstützung erfüllten die Stadt.

Unter diesen begeisterten Menschen war sie, Maria Mandel selbst. In diesem Kontext ist es wichtig zu verstehen, dass viele den Nationalsozialismus nicht als Bedrohung sahen. Für eine Bevölkerung, die von Wirtschaftskrisen, Arbeitslosigkeit und politischer Instabilität geprägt war, erschien das Regime als Versprechen auf Erholung, nationale Größe und vor allem auf Zugehörigkeit.

Für viele schien es eine Chance zu sein, Teil von etwas Größerem zu werden. Monate nach diesem Ereignis, das das Land verwandelte, verließ Maria Mandel Österreich und ging nach München. Kurze Zeit später, bereits im Oktober, kam ihr erster offizieller Einsatz. Sie wurde zur Aufseherin im Konzentrationslager Lichtenburg ernannt. Es war der Beginn eines neuen Kapitels, und ohne dass sie es wusste – oder vielleicht wusste sie es sehr wohl –, sollte dort ihre Verwandlung beginnen.

Die Schule der Folterer. Wie war die Struktur von Lichtenburg? Nun, so seltsam es klingen mag, das Konzentrationslager wurde in einem Schloss eingerichtet – einem Ort, der zu anderen Zeiten Macht und Geschichte symbolisierte und nun zur Kulisse für Schmerz und Leid wurde. Lichtenburg blieb als eines der ersten Nazi-Konzentrationslager in Erinnerung, ein wahres Laboratorium der Repression, die noch folgen sollte.

Zwischen 1937 und 1939 beherbergte das Lager ausschließlich weibliche Gefangene. Dort wurden viele von ihnen unter unmenschlichen Bedingungen gehalten, einem Alltag aus ständigen Demütigungen, willkürlichen Strafen und körperlicher Gewalt ausgesetzt. Laut dokumentierten Zeugenaussagen während der Nachkriegsprozesse war Maria Mandels Spezialität in Lichtenburg klar und erschreckend.

Sie befahl, die Gefangenen nackt auszuziehen, band die jungen Frauen an Holzpfähle und schlug ihre Opfer gnadenlos zusammen. Die Schläge gingen so lange weiter, bis sie ihre Arme nicht mehr heben konnten. Oft wurden sie vor Schmerz und Erschöpfung ohnmächtig. Maria war erst 26 Jahre alt und hatte an diesem Punkt bereits eine bizarre Befriedigung in der Grausamkeit gefunden.

Im Jahr 1939 wurde Mandel in eine andere Struktur versetzt, die ebenfalls der Inhaftierung und Schikane von Frauen gewidmet war: das Konzentrationslager Ravensbrück. Das Lager zählte im Laufe seines Bestehens mehr als 3.000 weibliche Aufseherinnen, und etwa 130.000 Gefangene passierten es. Als das Lager befreit wurde, hatten weniger als 40.000 Frauen überlebt. Die Behandlung der Insassinnen war brutal.

Und es war in Ravensbrück, wo Maria Mandel ihre Foltermethoden wirklich perfektionierte. Das Lager fungierte in der Praxis als eine Art Schule für Folterer. Viele Aufseherinnen wurden dort ausgebildet, um später befördert und in andere Strukturen des Nazi-Systems versetzt zu werden. Bei Mandel war es nicht anders. Sie fiel schnell durch ihre Brutalität und die Effizienz auf, mit der sie Terror verbreitete.

1941 trat Maria offiziell der NSDAP bei. Im darauffolgenden Jahr kam eine weitere Beförderung. Sie wurde zur Oberaufseherin ernannt. Nun gingen ihre Verantwortlichkeiten weit über direkte Gewalt hinaus. Mandel kontrollierte die Arbeitszuweisungen der ihr unterstellten Aufseherinnen, leitete endlose Appelle, bei denen die Gefangenen stundenlang Kälte und Hunger ausgesetzt waren, und verhängte Strafen wie Schläge und Auspeitschungen.

Zudem wählte sie Frauen für völlig unmenschliche medizinische Experimente aus. Die Aufzeichnungen zeigen einen schnellen und stetigen Aufstieg innerhalb der Hierarchie des Nazi-Terrors. Aber glauben Sie mir, trotz all dem stand ihre wahre „Karriere“ erst am Anfang.

Ankunft in Auschwitz. Nun, der Zweite Weltkrieg begann im September 1939. Wie wir wissen, startete der Konflikt genau mit der deutschen Invasion auf polnisches Territorium. Von da an lief die Nazi-Kriegsmaschine auf Hochtouren. Es war also nur eine Frage der Zeit, bis Hitlers Untergebene begannen, in den besetzten Gebieten Strukturen ähnlich denen in Ravensbrück zu errichten, nicht wahr?

Tatsächlich gingen sie weit darüber hinaus. Im Mai 1940 begannen die Nazis mit dem Bau eines riesigen Netzwerks von Lagern und Außenlagern im besetzten Polen. Der Haupt- und berüchtigtste Komplex sollte Auschwitz sein, unterteilt in Auschwitz I, Auschwitz-Birkenau und Auschwitz-Monowitz. Mehr als eine Million Menschen starben in diesem Komplex an Hunger, Krankheiten, Schlägen, Zwangsarbeit, Folter, medizinischen Experimenten und vor allem in den Gaskammern. Jede Art von Kriegsverbrechen wurde dort begangen – und zwar im industriellen Maßstab.

Und Maria Mandel war direkt an diesem Todessystem beteiligt. Sie wurde 1942 nach Auschwitz versetzt, genau zu dem Zeitpunkt, als der Komplex seine Vernichtungsmechanismen bereits mit voller Kapazität betrieb. Maria wurde auf den Posten der Oberaufseherin der Frauenlager und Außenlager gesetzt, eine Position von enormer Macht innerhalb dieser Struktur. In der Praxis bedeutete dies, dass sie über Leben und Tod von Abertausenden Frauen entschied.

Mandel beaufsichtigte die Aufseherinnen, befehligte Bestrafungen, leitete die endlosen Appelle und nahm aktiv an den Selektionen teil, die bestimmten, wer am Leben bleiben durfte und wer in die Gaskammern geschickt wurde. Im Grunde unterstand sie nur Rudolf Höß, dem Kommandanten des gesamten Komplexes von Auschwitz.

Maria Mandel in Aktion: Ein wahrer Katalog der Folter. Laut zahlreicher Überlebendenberichte war eine der Lieblingspraktiken von Maria Mandel, sich strategisch am Eingangstor von Birkenau zu positionieren. Von dort aus beobachtete sie die Gefangenen, während sie in das Lager getrieben wurden. Ein minimaler Fehler genügte – ein direkter Blick, eine Sekunde Zögern.

Frauen, die es wagten, die Augen zu ihr aufzuschlagen, wurden sofort aus den Reihen geholt und danach nie wieder gesehen. Und glauben Sie mir, das war bei weitem nicht das Schlimmste. Neugeborene Babys und Kinder, erst wenige Monate alt, wurden häufig ermordet. Einige wurden ertränkt, andere lebendig in den Krematoriumsöfen verbrannt. Kindheit existierte an diesem Ort einfach nicht.

Maria Mandel verfolgte auch schwangere Frauen. Der bloße Verdacht einer Schwangerschaft reichte für ein Todesurteil aus. Josef Klehr, ein selbsternannter Arzt und Leiter des Desinfektionskommandos der SS in Auschwitz, war dafür verantwortlich, diese Frauen mit Phenolinjektionen direkt ins Herz hinzurichten. Und auf wessen Befehl geschah das? Ja, Maria Mandel.

Sie schlug Gefangene wegen kleinster Vergehen zusammen. Etwas so Simples wie das Locken der Haare galt als schwerer Verstoß gegen die Lagerregeln. Wenn Mandel eine einzige Locke fand, die nicht der Norm entsprach, wurde die Gefangene zu Boden geworfen und ihr Kopf wurde gewaltsam geschlagen, oft bis zur Bewusstlosigkeit. In einigen Fällen ließ Maria den Opfern den Kopf kahl scheren und zwang sie, mit einem Schild um den Hals durch das Lager zu marschieren, auf dem stand: „Ich habe die Regeln gebrochen und mir die Haare gelockt.“

Das war kalkulierte öffentliche Demütigung, die als Beispiel für die anderen dienen sollte. Im Sommer 1943, als eine Gruppe von etwa 500 Frauen von der Arbeit in den sogenannten „Kanada“-Lagern zurückkehrte – Orten, an denen der Besitz der Deportierten sortiert wurde –, befahl Mandel, jede zehnte Frau auszupeitschen. Dutzende wurden öffentlich bis an die Grenze der körperlichen Belastbarkeit geschlagen.

In einer anderen Episode, als eine Gefangene einer anderen eine extra Portion Suppe gab, schüttete Maria Mandel die kochende Flüssigkeit über den Kopf der Frau und peitschte sie brutal aus. Anschließend schickte sie die Gefangene in den berüchtigten Block 11, bekannt als der Todesblock. Dort blieb sie vier Monate lang und wurde ständig von SS-Männern und Funktionshäftlingen geschlagen, während sie schwerste Zwangsarbeit leisten musste.

Im Dezember 1944 stieß eine Gefangene versehentlich auf einer Lagerstraße gegen Maria Mandel. Obwohl sie sich sofort entschuldigte, kam die Strafe ohne Zögern: sieben Nächte in einer Zelle, in der es unmöglich war, sich hinzulegen. Die Frau wurde gezwungen, die ganze Nacht über zu stehen, und musste tagsüber erschöpft in der Küche arbeiten.

Dies sind nur einige Beispiele. Mandel war auch aktiv an den Selektionen beteiligt, die entschieden, welche Frauen in die Gaskammern geschickt wurden. Sie war verantwortlich für die täglichen Appelle, bei denen Frauen stundenlang extremer Kälte ausgesetzt waren. Maria Mandel war direkt in das System involviert, das zum Tod von mindestens 500.000 Menschen führte.

Das Frauenorchester von Auschwitz. Eines der am meisten in Erinnerung gebliebenen Ereignisse im Zusammenhang mit Maria Mandel geschah im April 1943. Auf fast absurde Weise hat es mit Musik zu tun. Musik inmitten des Grauens. Es mag widersprüchlich erscheinen, aber genau das passierte. Obwohl sie eine grausame Folterin war, hatte Maria Mandel einen verfeinerten Kunstgeschmack.

Sie schätzte klassische Musik und glaubte, dass dies zu einer gewissen Ordnung im Lager beitrüge. Aus dieser verzerrten Sicht heraus entschied sie sich, das Frauenorchester von Auschwitz zu gründen, das ausschließlich aus Gefangenen bestand. Frauen jüdischer und slawischer Herkunft, meist jung, wurden ausgewählt. Viele waren vor dem Krieg Musikerinnen, andere lernten es dort aus reiner Notwehr.

Die Mitglieder des Orchesters erhielten eine geringfügig andere Behandlung – wenn man es so nennen kann. Sie trugen etwas bessere Kleidung, hatten Anrecht auf größere Essensportionen und entgingen in einigen Fällen vorübergehend den schwersten Arbeiten. Aber nichts davon bedeutete Freiheit. Es war nur eine weitere Form der Kontrolle. Ziel des Orchesters war es, die SS-Wachen zu unterhalten und als Soundtrack für den Lageralltag zu dienen.

Die Gefangenen spielten während der Appelle, beim Aus- und Einzug der Frauen zur Zwangsarbeit und bei besonderen Anlässen für wichtige Besucher. Der sogenannte Todesengel Joseph Mengele war einer der Bewunderer dieser Auftritte. Sogar Heinrich Himmler, der Reichsführer SS, zeigte Interesse an der Musik des Orchesters. Es ist zutiefst bizarr und verstörend: Kunst, Schönheit und Sensibilität koexistierten direkt neben Folter, Demütigung und Massenmord.

Für ihre Dienste für das Regime erhielt Maria Mandel das Kriegsverdienstkreuz zweiter Klasse. Es war die offizielle Belohnung für ihre Effizienz im Nazi-System. Im folgenden Jahr wurde sie erneut versetzt, diesmal nach Mühldorf, einem Außenlager des Komplexes Dachau.

Auf dem Weg nach Deutschland. Im Gegensatz zu Auschwitz lag das Lager Dachau auf deutschem Territorium. Das Außenlager Mühldorf wurde mit einem spezifischen Ziel gegründet: Sklavenarbeit für die unterirdischen Anlagen zur Produktion der Messerschmitt Me 262 zu liefern, eines der wichtigsten Kampfflugzeuge des Dritten Reiches. Die Eile bei der Waffenproduktion führte dazu, dass das Leben der Gefangenen als völlig wertlos betrachtet wurde.

Die Bedingungen in Mühldorf waren schlichtweg schrecklich. Im Herbst 1944 führten SS-Wachen immer häufiger Selektionen durch. Kranke, verletzte oder als zu schwach für die Arbeit eingestufte Gefangene wurden aussortiert und massenweise in die Gaskammern nach Auschwitz deportiert. Mehr als die Hälfte der in Mühldorf gehaltenen Menschen starb schließlich.

Auschwitz wurde nur zwei Monate nach der Versetzung von Maria Mandel befreit. Sie verließ Polen im November 1944, und der Komplex wurde im Januar 1945 von der Roten Armee erreicht. Zu diesem Zeitpunkt war der Krieg für Nazi-Deutschland bereits klar verloren. Verzweiflung packte die Verantwortlichen der Lager, und wie so oft in solchen Momenten steigerte sich die Grausamkeit noch weiter.

Es war ein verzweifelter Versuch, Spuren zu verwischen, Zeugen zu eliminieren und die Kontrolle bis zum letzten Augenblick zu behalten. Im April 1945 zwangen SS-Wachen etwa 3.600 Gefangene zur Evakuierung von Mühldorf in sogenannten Todesmärschen. Hungrig, erschöpft und geschwächt überlebten viele den Weg nicht. Wer hinfiel, wurde am Straßenrand hingerichtet.

In diesem Szenario des totalen Zusammenbruchs entschied Maria Mandel, in die Alpenregion zu fliehen. Sie glaubte, dass das Verstecken in den Bergen ein Weg wäre, dem Urteil für ihre während des Krieges begangenen Verbrechen zu entgehen. Aber sie irrte sich. Die Gerechtigkeit erreicht die Bestie.

Am 10. August 1945 tauchte Maria Mandel in ihrer Heimatstadt in Österreich wieder auf, nachdem sie sich monatelang versteckt hatte. Sie kehrte an den Ort zurück, an dem alles begonnen hatte, aber sie wurde nicht mehr als Tochter empfangen. Ihr eigener Vater weigerte sich, ihr den Zutritt zum Haus der Familie zu erlauben. Für ihn waren die Taten, die Maria begangen hatte, und das Monster, zu dem sie geworden war, einfach unverzeihlich.

Noch am selben Tag wurde Maria Mandel schließlich verhaftet und von amerikanischen Soldaten verhört. Zum ersten Mal seit Kriegsende war sie keine gefürchtete Autorität mehr, sondern nahm den Platz einer Angeklagten ein. Es sollte jedoch bis zum nächsten Jahr, 1946, dauern, bis Maria an Polen ausgeliefert wurde. Der Grund war klar: Der Großteil ihrer Verbrechen war auf polnischem Boden begangen worden, insbesondere in Auschwitz.

Der sogenannte Auschwitz-Prozess begann am 24. November 1947 und dauerte etwa einen Monat. Überlebende traten vor das Gericht, um zu berichten, was sie erlebt hatten. Es waren harte Aussagen, geprägt von Schmerz, Angst und Erinnerungen, die niemals verschwinden würden. Dokumente wurden vorgelegt, Beweise gesammelt, und das wahre Ausmaß der Verbrechen kam vor dem Gericht und der Welt ans Licht.

Am 22. Dezember 1947 wurde das Urteil verkündet. Das Oberste Nationale Gericht Polens in Krakau verurteilte Maria Mandel zum Tode durch Erhängen. Es gab keinen Zweifel an ihrer Schuld. Wenige Tage vor der Hinrichtung soll Maria Anzeichen von Reue gezeigt haben. Berichten zufolge bat sie eine ehemalige Gefangene, die gegen sie ausgesagt hatte, um Verzeihung, aber an diesem Punkt war es bereits zu spät für jede Art von Reue.

Das Ende von Maria Mandel. Wir kommen nun zum 24. Januar 1948. Maria Mandel, damals 36 Jahre alt, wird hingerichtet. Das Wochen zuvor verkündete Urteil wurde im Montelupich-Gefängnis in Krakau vollstreckt. Die Aufzeichnungen besagen, dass Maria bis zum Ende eine gefasste Haltung bewahrte. Sie trug einfache Kleidung und ging ohne Widerstand zum Hinrichtungsort.

Wenig blieb von der Frau übrig, die absolute Macht über Tausende von Gefangenen ausgeübt hatte. In diesem Moment war sie nur eine weitere Verurteilte vor der Justiz. Die Hinrichtung erfolgte durch Erhängen, die Standardmethode für die in jener Zeit verurteilten Kriegsverbrecher. Damit endeten offiziell die Karriere und das Leben einer der grausamsten Figuren des Nazi-Systems.

Maria Mandel war allen Regeln des Regimes gefolgt, hatte Befehle befolgt, war befördert worden und galt innerhalb der Logik des Dritten Reiches als effizient. Für das System funktionierte sie genau so, wie sie sollte, und innerhalb dieses Getriebes war sie direkt an einem Prozess beteiligt, der zum Tod von Hunderttausenden Menschen führte.

Ihre Geschichte zwingt uns, einer zutiefst unangenehmen Wahrheit ins Auge zu blicken: Es waren nicht nur karikaturhafte Monster, die diese Gräueltaten begingen. Mit der falschen Ideologie und absoluter Macht über andere Leben können gewöhnliche Menschen zu unvorstellbaren Verbrechen fähig werden. Die Gerechtigkeit wurde getan, wenn auch spät, aber die unschuldigen Leben, die Maria Mandel zu zerstören half, können niemals zurückgeholt werden. Und genau deshalb müssen diese Geschichten in Erinnerung bleiben.