Der Name „Stalingrad“ steht wie kaum ein anderer Ort für das Grauen und die Sinnlosigkeit des Krieges. Die Bilder, die von dort überliefert sind, brennen sich unauslöschlich ins kollektive Gedächtnis ein – Szenen von eisiger Kälte, erschöpften Soldaten, Ruinen und menschlichem Leid in unvorstellbarem Ausmaß.

Im Winter 1942/43 tobte in der zerstörten Stadt an der Wolga eine der erbittertsten Schlachten der Menschheitsgeschichte. Rund zwei Millionen Menschen – Soldaten wie Zivilisten – verloren hier ihr Leben, wurden verwundet oder für immer vermisst. Was als militärische Operation begann, wurde zu einem apokalyptischen Albtraum.

Die Bilder zeigen ausgemergelte Gesichter, eingefrorene Hände, Leiber in Uniformen, die kaum noch als solche zu erkennen sind. Männer, die nichts mehr sagen, weil es nichts mehr zu sagen gibt. Ihre Augen erzählen von Hunger, Angst, Kälte – und der schwindenden Hoffnung auf Rückkehr.

Zwischen zerbombten Häuserresten graben sich Soldaten in improvisierte Unterstände. Essensrationen bestehen oft nur noch aus gefrorenen Kartoffelschalen oder Schneesuppe. Verwundete liegen ohne medizinische Versorgung in den Trümmern. Die Frontlinien verlaufen nicht nur in den Straßen, sondern durch die Körper und Seelen der Männer.

Doch nicht nur Soldaten litten. Auch Tausende Zivilisten waren in der eingekesselten Stadt gefangen – Frauen, Kinder, Alte. In den Kellern suchten sie Schutz vor Bomben und Kugeln, oft über Wochen ohne Licht, Nahrung oder Wärme. Viele von ihnen starben still, namenlos, vergessen.

Die Fotografien von Stalingrad sind keine Heldenbilder. Sie sind Dokumente des Zusammenbruchs, der Entmenschlichung und des nackten Überlebenskampfes. Sie zeigen keinen Sieg, sondern eine Tragödie. Die Stadt wurde zur letzten Station – zum „letzten Halt vor der Hölle“.

Am 2. Februar 1943 endete die Schlacht mit der Kapitulation der eingekesselten 6. Armee. Was übrig blieb, waren Ruinen, Tote – und Überlebende, die für den Rest ihres Lebens von den Geschehnissen gezeichnet waren. Nur wenige von den rund 91.000 deutschen Kriegsgefangenen sollten je wieder in ihre Heimat zurückkehren.

Stalingrad markierte eine Wende im Zweiten Weltkrieg – militärisch, aber auch moralisch. Es war der Moment, in dem vielen klar wurde, dass dieser Krieg kein Ruhm, sondern nur Leid brachte. Die Stadt wurde zum Symbol – für Schuld, für Leid, aber auch für das Erinnern.

Noch heute mahnen die Bilder von Stalingrad eindringlich vor den Folgen von Gewalt, Nationalismus und ideologischer Verblendung. Sie fordern uns auf, hinzusehen, nicht zu vergessen – und daraus zu lernen.