Bautzen, Frühjahr 1945 – eine Stadt in der Lausitz, die bis dahin vielen nur als kulturelles Zentrum und Tor zur Oberlausitz bekannt war, rückte im April und Mai 1945 ins Zentrum einer der letzten großen Schlachten auf deutschem Boden. Während die Fronten kollabierten und das Deutsche Reich vor dem endgültigen Zusammenbruch stand, wurden in Bautzen verzweifelte Verteidigungsmaßnahmen eingeleitet. Mitten in diesem Chaos befanden sich Scharfschützen der 1. Fallschirm-Panzer-Division „Hermann Göring“, eine Einheit, die bereits seit Jahren an allen Fronten des Krieges eingesetzt worden war.

Die Soldaten, die hier in den Ruinen der Stadt ihre Stellungen bezogen, waren vielfach junge Männer, ausgebildet in präzisem Schießen und mit dem klaren Auftrag, den Vormarsch der Roten Armee zumindest zu verzögern. Ihr Spitzname „Schattenjäger“ spiegelt die Art ihres Einsatzes wider: unsichtbar in den Trümmern, im Schatten der zerbombten Häuser, warteten sie auf den richtigen Moment, um zuzuschlagen. Für die Bevölkerung, die sich noch immer in Bautzen befand, war ihre Anwesenheit Fluch und Schutz zugleich – einerseits verlängerte ihr Widerstand das Blutvergießen, andererseits hielten sie den Feind von einem sofortigen Sturm auf die Stadt ab.

Im April 1945 war die Situation militärisch längst aussichtslos. Die Wehrmacht war an allen Fronten zurückgedrängt, die Alliierten standen im Westen an der Elbe, die Rote Armee rückte von Osten mit unaufhaltsamer Gewalt vor. Bautzen wurde zum Brennpunkt, weil es sich an einer wichtigen Straßen- und Eisenbahnachse befand. Wer die Stadt kontrollierte, hatte Einfluss auf den Nachschub und die Bewegungen beider Seiten.

Die Fallschirm-Panzer-Division „Hermann Göring“ war eine Eliteeinheit, benannt nach dem Reichsmarschall, doch gegen Kriegsende bestand sie größtenteils aus erschöpften, teils unerfahrenen Rekruten. Dennoch besaßen sie noch immer eine gefährliche Kampfkraft. Insbesondere die Scharfschützen wurden an neuralgischen Punkten eingesetzt, um feindliche Offiziere auszuschalten, Panzerbesatzungen unter Druck zu setzen und den Vormarsch durch gezielte Feuerstöße zu verlangsamen.

Die Berichte von Augenzeugen beschreiben Bautzen im Frühjahr 1945 als ein Inferno aus Rauch, Staub und Einschlägen. Zwischen brennenden Häusern, einstürzenden Fassaden und den Schreien Verwundeter bewegten sich die Scharfschützen wie Geister. Oft lagen sie stundenlang in Kellern, auf Dachböden oder in den Schuttbergen und warteten, den Finger am Abzug.

Einige von ihnen waren kaum älter als 18 oder 19 Jahre. Sie wussten, dass sie nicht gewinnen konnten – doch sie folgten ihrem Eid, ihrem Befehl und vielleicht auch der verzweifelten Hoffnung, noch einmal Zeit für Kameraden oder Zivilisten zu erkaufen. Viele von ihnen kamen nicht mehr aus der Stadt heraus.

Als die Kämpfe Ende April 1945 ihren Höhepunkt erreichten, wechselte die Kontrolle über Teile von Bautzen mehrfach zwischen deutschen und sowjetischen Truppen. Die Scharfschützen hatten in dieser Phase eine besondere Bedeutung, weil sie in den chaotischen Straßenkämpfen das Überraschungsmoment auf ihrer Seite hatten. Jeder Schuss konnte einen Vormarsch stoppen oder den Gegner zwingen, Deckung zu suchen. Doch mit der schieren Übermacht der Roten Armee war ihr Einsatz nur ein Tropfen auf den heißen Stein.

Schließlich fiel Bautzen – und mit ihm unzählige Soldaten auf beiden Seiten. Auch viele der Scharfschützen, die als „Schattenjäger“ in den Ruinen gekämpft hatten, blieben auf dem Schlachtfeld zurück.

Erinnerung und Mahnung

Heute ist die Geschichte dieser jungen Männer ein Teil des kollektiven Gedächtnisses der Region. Ihre Rolle wird unterschiedlich bewertet: für die einen waren sie Kämpfer, die bis zuletzt Befehlen gehorchten; für andere sind sie Symbole für die Sinnlosigkeit eines Krieges, der längst verloren war.

Was bleibt, ist das Bild von Soldaten, die in den Trümmern einer sterbenden Stadt ausharrten – Scharfschützen, die sich in den Schatten versteckten, um ihre Ziele zu erfüllen. Ihre Geschichte erinnert uns daran, wie nah Mut und Verzweiflung beieinander liegen, und wie grausam der Krieg gerade in seinen letzten Tagen war.