Im Zweiten Weltkrieg errichtete das nationalsozialistische Deutschland zahlreiche Ghettos in den besetzten Gebieten Osteuropas. Eines der größten und berüchtigtsten war das Warschauer Ghetto, das im Oktober 1940 in der polnischen Hauptstadt Warschau eingerichtet wurde. Es wurde zum Symbol für das Leiden der jüdischen Bevölkerung unter der nationalsozialistischen Besatzung – und für den mutigen Widerstand, den viele auch unter unmenschlichsten Bedingungen leisteten.

Im Warschauer Ghetto lebten zeitweise über 400.000 Menschen auf engstem Raum, oft auf weniger als 2,5 Quadratmeter pro Person. Die hygienischen Bedingungen waren katastrophal. Krankheiten wie Typhus breiteten sich schnell aus, Nahrung war kaum vorhanden. Täglich starben Hunderte an Hunger, Krankheit oder Gewalt.

Besonders betroffen von dieser Situation waren die Kinder. Viele jüdische Jungen und Mädchen wurden von ihren Familien getrennt, mussten sich alleine durchschlagen oder waren gezwungen, auf der Straße zu betteln. Ihre Kleidung bestand oft aus Fetzen, viele liefen barfuß durch den Schnee. Der Winter war für viele ein Todesurteil.

Doch trotz des unermesslichen Leids gab es auch im Ghetto Zeichen von Menschlichkeit und Hoffnung. Mutige Lehrer:innen unterrichteten Kinder heimlich. Familien versuchten, in Kellern oder verlassenen Wohnungen zusammenzubleiben. Einige Organisationen wie das „Jüdische Waisenhaus“ oder die Untergrundbewegung „Zegota“ versuchten, den Kindern zu helfen – oft unter Lebensgefahr.

Die SS und die deutsche Besatzungsmacht betrachteten das Ghetto nicht als dauerhafte Einrichtung, sondern als Zwischenstation zur „Endlösung der Judenfrage“ – der systematischen Ermordung. Ab Juli 1942 begannen die sogenannten „Großen Deportationen“. Täglich wurden Tausende Juden vom Umschlagplatz in Warschau in das Vernichtungslager Treblinka transportiert. Die meisten wurden dort unmittelbar nach ihrer Ankunft ermordet.

Unter den Deportierten waren viele Kinder. Die Trennung von den Eltern geschah oft brutal und endgültig. Manche versteckten sich – in Kellern, auf Dachböden, in Mülltonnen – in der Hoffnung, nicht entdeckt zu werden. Nur wenige hatten Glück und konnten mithilfe polnischer Familien oder Untergrundnetzwerke überleben.

Im April 1943 erhob sich die jüdische Widerstandsbewegung im Ghetto gegen die bevorstehende vollständige Liquidierung. Der Aufstand im Warschauer Ghetto dauerte fast einen Monat – ein Akt unglaublichen Mutes angesichts der militärischen Übermacht der deutschen Truppen. Auch Jugendliche und Kinder beteiligten sich, trugen Botschaften, Nahrung oder Waffen. Am Ende wurde das Ghetto vollständig zerstört, die meisten Bewohner getötet oder deportiert.

Heute erinnern Denkmäler und Museen an das Warschauer Ghetto und seine Opfer. Auch viele Fotos – wie das Bild, das unter diesem Beitrag zu sehen ist – sind erhalten geblieben. Sie zeigen Kinder in abgerissener Kleidung, mit leeren Augen, barfuß im Winter – stille Zeugen einer unvorstellbaren Zeit.

Doch diese Bilder sind nicht nur historische Dokumente. Sie fordern uns auf, hinzusehen, zu erinnern und aus der Geschichte zu lernen. Die Kinder von damals hatten keine Wahl – sie wurden in eine grausame Welt geboren, die ihnen kaum eine Chance ließ. Umso wichtiger ist es, ihre Geschichten zu bewahren und ihre Stimmen weiterzutragen.

Das Erinnern an das Warschauer Ghetto, an die Kinder, die dort lebten, litt und starben – oder überlebten – ist nicht nur eine Frage der Geschichte. Es ist eine moralische Verpflichtung. In einer Zeit, in der Antisemitismus und Hass wieder auf dem Vormarsch sind, brauchen wir diese Erinnerung mehr denn je.