Im Sommer 1976 erschütterte ein rätselhafter Mordfall ein kleines Dorf in Ostfrankreich. In seinem abgelegenen Haus wurde der frühere deutsche Offizier Joachim Peiper tot aufgefunden. Das Gebäude stand in Flammen, Schüsse waren gefallen, und schnell wurde klar: Es handelte sich nicht um einen Unfall, sondern um ein gezieltes Gewaltverbrechen. Doch bis heute ist nicht vollständig geklärt, wer für seinen Tod verantwortlich war.

Joachim Peiper wurde 1915 geboren und stieg während des Zweiten Weltkriegs zu einem ranghohen Offizier der Waffen-SS auf. Er diente unter anderem als Kommandeur in der 1. SS-Panzer-Division Leibstandarte SS Adolf Hitler, einer Eliteeinheit, die an verschiedenen Frontabschnitten eingesetzt wurde. Besonders bekannt wurde sein Name im Zusammenhang mit der Ardennenoffensive im Winter 1944/45, einer letzten großen deutschen Offensive im Westen.

Während dieser Offensive kam es zu schweren Gefechten mit alliierten Truppen. In diesem Kontext ereignete sich auch das sogenannte Massaker von Malmedy, bei dem US-amerikanische Kriegsgefangene getötet wurden. Peiper geriet nach Kriegsende in alliierte Gefangenschaft und wurde im Rahmen der sogenannten Dachauer Prozesse angeklagt. Das Militärgericht verurteilte ihn zunächst zum Tode, später wurde das Urteil in eine Haftstrafe umgewandelt.

Die Prozesse waren von juristischen und politischen Kontroversen begleitet. Verteidiger kritisierten die Verhörmethoden, während die Anklage auf umfangreiche Zeugenaussagen verwies. Schließlich wurde Peiper 1956 vorzeitig aus der Haft entlassen. Wie viele ehemalige Offiziere versuchte er danach, ein ziviles Leben aufzubauen – fernab der öffentlichen Aufmerksamkeit.

In den 1970er-Jahren zog Peiper nach Frankreich und ließ sich in einem abgelegenen Haus in der Region Haute-Saône nieder. Er lebte zurückgezogen, arbeitete zeitweise als Übersetzer und hielt sich weitgehend aus politischen Debatten heraus. Doch seine Vergangenheit blieb nicht vergessen. In Frankreich wie auch in anderen Ländern Europas war die Erinnerung an die Verbrechen des Zweiten Weltkriegs weiterhin präsent und emotional aufgeladen.

Im Juli 1976 eskalierte die Situation. Unbekannte griffen sein Haus an. Berichten zufolge fielen mehrere Schüsse, anschließend wurde das Gebäude in Brand gesetzt. Peiper kam in den Flammen ums Leben. Die Ermittlungen der französischen Behörden führten zu Verdächtigen im linksradikalen Milieu, doch eine eindeutige gerichtliche Aufarbeitung blieb aus. Der Fall wurde nie vollständig aufgeklärt.

Der Mord an Joachim Peiper war mehr als nur ein Kriminalfall. Er spiegelte die anhaltenden Spannungen wider, die Jahrzehnte nach dem Krieg noch immer existierten. Für viele war Peiper ein Symbol für die Verbrechen der Waffen