13 Passagiere, 22 Crewmitglieder und ein Mitglied der Bodenmannschaft fanden dabei den Tod.
Am 6. Mai 1937 ereignete sich eines der bekanntesten Luftfahrtunglücke des 20. Jahrhunderts: Die LZ 129 „Hindenburg“, ein gigantischer Passagier-Zeppelin aus Deutschland, ging bei der Landung im amerikanischen Lakehurst, New Jersey, in Flammen auf. Innerhalb von 34 Sekunden wurde das stolze Luftschiff zerstört, 36 Menschen kamen ums Leben. Die Tragödie markierte nicht nur das tragische Ende der Hindenburg, sondern auch das abrupte Ende der Ära der Starrluftschiffe.
Hintergrund: Ein technisches Wunderwerk seiner Zeit
Die Hindenburg, benannt nach dem deutschen Reichspräsidenten Paul von Hindenburg, war das größte jemals gebaute Luftschiff: 245 Meter lang, über 40 Meter hoch und mit einem beeindruckenden Fassungsvermögen von rund 200.000 Kubikmetern Wasserstoff. Sie wurde von der Luftschiffbau Zeppelin GmbH in Friedrichshafen gebaut und diente als luxuriöses Transatlantik-Verkehrsmittel – eine fliegende Hotelsuite für wohlhabende Passagiere.
Die Hindenburg trat ihre erste Reise 1936 an und absolvierte 63 Flüge, darunter 10 Fahrten in die USA und 7 nach Südamerika. Im Inneren bot sie den Passagieren elegantes Mobiliar, Speisesäle, Rauchsalons und sogar eine Pianobar – ein Symbol deutscher Ingenieurskunst und Prestige des NS-Regimes.
Die Katastrophe vom 6. Mai 1937
Am Abend des 6. Mai 1937 näherte sich die Hindenburg der Landestation in Lakehurst. An Bord befanden sich 97 Personen – 36 Passagiere und 61 Besatzungsmitglieder. Die Landung verlief zunächst ruhig, obwohl schlechtes Wetter zu Verspätungen geführt hatte. Kurz nachdem die Halteleinen zu Boden geworfen wurden, kam es plötzlich zu einer Explosion im hinteren Teil des Schiffes.
Innerhalb weniger Sekunden breitete sich ein gewaltiges Feuer aus. Der Wasserstoff, der das Luftschiff trug, entzündete sich explosionsartig. Die Hindenburg stürzte brennend auf den Boden – in einer Szene, die durch Augenzeugenberichte und Filmaufnahmen weltberühmt wurde. Besonders bekannt ist der erschütternde Radiokommentar von Reporter Herbert Morrison: „Oh, the humanity!“
Von den 97 Personen an Bord überlebten 62, ein Wunder angesichts der Flammenhölle. Die meisten Opfer kamen durch das Feuer oder beim Absprung aus großer Höhe ums Leben. Auch ein Mitglied der Bodenmannschaft starb.
Ursachenforschung und Theorien
Die genaue Ursache der Explosion ist bis heute nicht zweifelsfrei geklärt. Es existieren mehrere Theorien:
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Statische Elektrizität: Die gängigste Theorie besagt, dass sich durch das Wetter eine statische Aufladung auf dem Schiff bildete. Beim Kontakt mit dem Boden oder mit der feuchten Luft könnte ein Funke entstanden sein, der den Wasserstoff entzündete.
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Leck in der Wasserstoffzelle: Möglicherweise war eine der Gaszellen beschädigt, sodass Wasserstoff austrat und sich mit Luft vermischte – eine hochexplosive Kombination.
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Sabotage: Schon kurz nach der Katastrophe wurde Sabotage vermutet. Ein gezielter Anschlag durch einen Gegner des Nazi-Regimes? Beweise hierfür konnten jedoch nie erbracht werden.
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Entzündliche Lackierung: Neuere Untersuchungen zeigen, dass die Außenhaut des Zeppelins mit einem Lack beschichtet war, der ähnlich wie Raketentreibstoff wirken konnte – eine zusätzliche Ursache für die rasche Ausbreitung des Feuers.
Trotz intensiver Nachforschungen wurde kein eindeutiger Grund festgestellt. Wahrscheinlich handelte es sich um eine Verkettung mehrerer unglücklicher Faktoren.
Folgen und Auswirkungen
Die Hindenburg-Katastrophe hatte weltweite Auswirkungen. Sie bedeutete das abrupte Ende der zivilen Nutzung von Wasserstoff-Zeppelinen. Das Vertrauen in diese Technologie war verloren. Bereits kurz nach dem Unglück stellte die Deutsche Zeppelin-Reederei den Passagierdienst ein.
In den USA und Europa wurden Zeppeline als veraltet und gefährlich angesehen. Der Luftverkehr verlagerte sich nun endgültig auf Flugzeuge mit festen Tragflächen, insbesondere durch die rasche Entwicklung von Langstreckenflugzeugen.
Für die NS-Propaganda war das Unglück ein schwerer Rückschlag. Die Hindenburg war ein Prestigeobjekt, das auch der Darstellung deutscher Überlegenheit dienen sollte. Nach dem Desaster wurde das Thema in Deutschland schnell aus den Medien verdrängt.
Kulturelle und mediale Wirkung
Die Explosion der Hindenburg wurde durch Fotografien und Filmaufnahmen weltweit dokumentiert – ein Novum für die damalige Zeit. Besonders berühmt wurde das Filmmaterial von Pathé News sowie die Tonaufnahme von Herbert Morrison, die mit emotionaler Intensität das Unglück beschreibt.
Diese dramatische Darstellung machte das Ereignis zu einem Symbol für menschliche Hybris und technische Fehlbarkeit. Es inspirierte zahlreiche Bücher, Filme und Dokumentationen – von historischen Analysen bis hin zu fiktionalen Werken wie dem Film „The Hindenburg“ (1975).
Fazit
Die Hindenburg-Katastrophe vom 6. Mai 1937 war nicht nur eine menschliche Tragödie, sondern auch ein Wendepunkt in der Geschichte der Luftfahrt. Sie zeigte eindrucksvoll, wie riskant die Nutzung von Wasserstoff in der Luftfahrt war, und beendete schlagartig das Zeitalter der großen Zeppeline.
Trotz aller technischen Meisterleistungen war die Hindenburg ein Symbol der Verletzlichkeit. Die Bilder des brennenden Luftschiffes am Himmel über Lakehurst erinnern uns bis heute daran, wie schnell Fortschritt in Katastrophe umschlagen kann.
