Lüneburg, 23. Mai 1945. Ein Mann mit schwarzer Augenklappe und gefälschten Papieren sitzt in einem britischen Verhörraum und gibt sich als Heinrich Hitzinger, ein entlassener Soldat, aus. Seine Hände zittern, als er seine Brille abnimmt. Captain Tom Silvester von der 45. Feldsicherungsabteilung beobachtet jede seiner Bewegungen.

Die drängenden Fragen lauten: Wie lange kann der Drahtzieher des Völkermords seine Tarnung aufrechterhalten? Was geschieht, wenn der zweitmeist gesuchte Mann des Reiches seine Lebenschancen verspielt hat? Wann stirbt man, wenn die Welt einen lebend vor Gericht sehen will? Heinrich Himmler hatte 13 Jahre lang die SS geführt, das Konzentrationslagersystem errichtet und die Ermordung von 6 Millionen Juden angeordnet.

Im Mai 1945 trug er gefälschte Ausweispapiere bei sich, in denen er eine Zyankali-Kapsel versteckt hatte. Tagelang irrte er durch die britische Besatzungszone auf der Suche nach Verhandlungen mit den Westalliierten. Das Reich war untergegangen, der Führer war tot, nur das Überleben blieb. Über 30 Stunden. Silvester prüft die Dokumente eines Häftlings in der Verhöreinrichtung in Lüneburg.

Obwohl Heinrich Hitzingers Entlassungspapiere echt zu sein scheinen, umgibt ihn eine beunruhigende Aura. Er tritt autoritär auf, nicht mit der für einfache Soldaten typischen Unterwürfigkeit. Silvester ruft Oberst Michael Murphy, den Leiter der Feldsicherungsabteilung. Nach 15 Stunden trifft Murphy ein und beteiligt sich am Verhör.

Der Häftling bleibt bei seiner Aussage. Geboren in München, war Heinrich Hitzinger vor seiner Entlassung am 11. Mai Mitglied einer Reservepolizeieinheit. Murphy bemerkt die weichen Hände des Mannes, die von körperlicher Arbeit unberührt sind. Anders als die meisten Ex-Soldaten zeigt er keine Spuren von Kampfeinsätzen oder schwerer körperlicher Arbeit.

Seine Fingernägel sind sauber, seine Haltung kerzengerade, selbst in abgetragener Zivilkleidung. Murphy ordnet an, den Häftling in einen separaten Haftraum in der Villa Ulsenerstraße 31 zu verlegen. Sergeant Major Edwin Austin begleitet den Mann nach oben. Das Gebäude dient als temporäre Basis für britische Geheimdienstaktivitäten in Lüneburg und beherbergt Operationsräume.

Zwei Korporale, Derek Knowles und James Wright, postieren sich vor dem Eingang. Dr. Wells, der Sanitätsoffizier der Einheit, führt eine routinemäßige Gesundheitsuntersuchung an dem Gefangenen durch, der sich aufgrund von Krankheit weigert, sich auszuziehen. Widerwillig gibt er nach, trägt aber Seidenunterwäsche unter seinem Hemd – ein unerwarteter Fund für einen ehemaligen Soldaten.

Der Gefangene weist auffällige, kostspielige Zahnbehandlungen auf. Wells dokumentiert diese Befunde in seinem Krankenbuch. 30 Stunden später legt Murphy neue Geheimdienstberichte vor. Die Entlassungspapiere der Wehrmacht aus den vorangegangenen zwei Wochen weisen deutliche Markierungen und Unterschriften auf.

Die Seriennummern auf den Dokumenten des Gefangenen weichen jedoch vom bekannten Bereich für Entlassungen vom 11. Mai ab. Murphy macht den Mann auf diese Unstimmigkeiten aufmerksam. Nach 18 Uhr verschlechtert sich das Verhalten des Verdächtigen zusehends. Der Verdächtige räumt ein, dass die Dokumente gefälscht sind, beharrt aber darauf, Heinrich Hitzinger zu sein.

Murphy zeigt ihm Fotos bekannter SS-Offiziere, woraufhin der Gefangene beim Betrachten von Bildern aus der Umgebung Nürnbergs Anzeichen von Wiedererkennung zeigt. Murphy notiert diese Reaktion. Nach 30 Stunden berät sich Oberst Murphy mit Hauptmann Silvester und Major Norman Whitaker, dem regionalen Geheimdienstchef. Whitaker hat Informationen über einen wichtigen Nazi erhalten, der versucht, durch ihr Gebiet zu reisen.

Die Beschreibung passt auf ihren Gefangenen: mittlere Größe, schlanke Statur, kleiner Schnurrbart und ängstliches Wesen. Vier Stunden später ordnet Whitaker eine erneute Durchsuchung der Habseligkeiten des Gefangenen an. Sergeant Austin findet ein verstecktes Lederetui im Futter der Jacke des Mannes.

Darin befinden sich weitere Ausweispapiere, die auf Heinrich Himmler, Reichsführer SS, ausgestellt sind. Die Dokumente sind echt. 18,5 Stunden später konfrontiert Murphy den Gefangenen mit den gefundenen Dokumenten. Nach 30 Sekunden Stille richtet sich der Mann auf und erklärt: „Ich bin Heinrich Himmler.“ Seine gebieterische Stimme hallte über Millionen wider.

Im Verhörraum herrschte Stille. 30 Stunden später alarmierte Murphy das Brigadehauptquartier in Bardowick. Brigadegeneral Clavering ordnete verstärkte Sicherheitsmaßnahmen an und forderte sofortige Transportbereitungen. Himmler sollte zur formellen Bearbeitung ins Hauptgefängnis Lüneburg gebracht werden, bevor er an die höheren alliierten Behörden überstellt wurde.

Anstelle eines anderen Arztes wurde Dr. Wells mit der Durchführung einer umfassenden medizinischen Untersuchung beauftragt. Der alliierte Geheimdienst suchte Himmler lebend, um ihn zu Kriegsverbrechen und dem Aufenthaltsort versteckter Nazi-Ressourcen zu verhören. Himmler wurde angewiesen, alle Kleider abzulegen und seinen Mund zur Untersuchung freizugeben.

Nach 15 Stunden gehorchte Himmler jedoch nur in Bezug auf das Ausziehen, weigerte sich aber, den Mund zu öffnen. Da Wells vermutete, der Gefangene könnte Gift verstecken, folgte er dem Standardprotokoll und suchte unter den hochrangigen Nazi-Gefangenen nach Selbstmordvorrichtungen. 12 SS-Offiziere begingen nach der Kapitulation Deutschlands am 8. Mai in alliierter Gefangenschaft Selbstmord.

Die Zeit vergeht. Wells ruft um Hilfe und die Sergeanten Austin und Wright betreten den Untersuchungsraum. Wells verlangt eine Untersuchung von Himmlers Mund. Himmler weigert sich, drückt sich gegen die Wand und erklärt: „Ich werde diese Beleidigung nicht dulden.“

Etwa 45 Stunden später nähert sich Wells mit einer OP-Lampe und einem hölzernen Zungenspatel. Himmler öffnet widerwillig den Mund einen Spalt breit, presst ihn dann fest zusammen und beißt kräftig zu. Ein scharfes Knacken, ähnlich dem von zerbrechendem Glas, ist zu hören. Der Raum füllt sich mit einem starken Mandelgeruch.

Himmler bricht krampfend zusammen. Wells erkennt sofort eine Zyanidvergiftung und versucht, Himmlers Mund zu öffnen und das restliche Gift zu entfernen. Himmlers Kiefer ist jedoch fest verschlossen. Weißer Schaum tritt aus seinen Mundwinkeln. Austin beeilt sich, den Notfallkoffer zu holen.

Der Gefangene ist noch bei Bewusstsein, aber mit heftigen Krämpfen unter Kontrolle. Trotz der Gefahr einer Zyanidvergiftung beginnt Wells mit der Herz-Lungen-Wiederbelebung. Nach 50 Stunden trifft Captain Silvester mit zusätzlichem medizinischem Material ein. Wells versucht, mit den vorhandenen Instrumenten eine Magenspülung durchzuführen.

Himmlers Atmung verschlechtert sich deutlich. Seine Haut verfärbt sich tief blau – ein Zeichen einer Zyanidvergiftung. Die Zeit drängt. Oberst Murphy informiert das Brigadehauptquartier über die kritische medizinische Lage. Brigadegeneral Clavering ordnet den sofortigen Transport in das nächstgelegene, für Reanimation ausgestattete Militärkrankenhaus an.

Die nächste Einrichtung befindet sich 30 km entfernt in Hamburg. Dr. Wells hält den Transport jedoch für aussichtslos. Himmlers Puls ist kaum noch tastbar. Seine Pupillen reagieren überhaupt nicht auf Licht. Die Atmung ist nahezu vollständig erloschen. Wells schätzt die verbleibende Zeit auf weniger als 15 Minuten.

Murphy ordnet an, alles im Zimmer zu dokumentieren. Sergeant Austin fertigt Fotos vom Ort der medizinischen Untersuchung, Himmlers Kleidung und dem Zustand des Gefangenen an. Corporal Wright dokumentiert alle anwesenden Personen und deren Aktivitäten in einem Protokoll. Major Whitaker trifft mit einer tragbaren Kamera ein, um Himmlers letzte Momente für die Geheimdienste der Alliierten festzuhalten.

Himmlers Augen sind noch geöffnet. Er reagiert jedoch nicht und seine Atmung hat vollständig aufgehört. Dr. Wells prüft vergeblich Puls und Herzschlag. Er notiert daraufhin den Todeszeitpunkt in seinem medizinischen Protokoll und vermerkt, dass dieser früher als üblich liegt.

Dr. Wells erklärt Himmler für tot. Die Todesursache ist eine selbstverabreichte Zyanidvergiftung. Anwesend waren Colonel Murphy, Captain Silvester, Major Whitaker, Dr. Wells, Sergeant Austin und Corporal Wright. Die Untersuchung dauerte 64 Minuten. Um 1:45 Uhr riegelt Murphy den Raum ab und verstärkt die Wachen. Eine sofortige Benachrichtigung des Brigadehauptquartiers ist erforderlich.

Der Tod von Reichs-Stellvertretern erfordert eine Untersuchung durch alliierte Offizielle, wobei auch London, Washington und Moskau informiert werden. Blumen werden geschickt. Murphy nimmt Kontakt mit dem Hauptquartier auf. Brigadier Clavering ordnet eine detaillierte Fotografie und eine Autopsie der Leiche an.

Jegliche Kommunikation außerhalb der offiziellen Kanäle ist untersagt. Innerhalb von 6 Stunden trifft ein komplettes Untersuchungsteam aus Bad Nenndorf ein. Dr. Wells führt eine erste äußere Untersuchung durch und entdeckt eine kleine Glasampulle in Himmlers Mund, was auf eine Zyankalivergiftung hindeutet.

Die Kapsel war unbestimmte Zeit in einem hohlen Zahn verborgen gewesen. Wells sichert die Glassplitter als Beweismittel. Später durchsucht Sergeant Austin Himmlers Kleidung erneut und findet weitere Dokumente sowie ein kleines Tagebuch bis zum 21. Mai. Der letzte Eintrag lautet: „Meine Ehre ist Loyalität.“ Dies waren Heinrich Himmlers letzte bekannte Worte.

Nach weiteren 30 Minuten entdeckt Austin weitere Dokumente und ein kleines Tagebuch mit Einträgen bis zum 21. Mai, wobei der letzte Eintrag lautet: „Meine Ehre ist Loyalität.“ Die Leiche wird in eine Militärdecke gehüllt und in den Krankenflügel des Gefangenenlagers gebracht. Zwei Wachen bewachen sie. Murphy schließt seinen Einsatzbericht ab und schildert detailliert die genauen Zeitangaben, die beteiligten Personen und den Ablauf der Ereignisse, die zum Selbstmord führten.

Vier Stunden vergingen am 24. Mai. Oberst Murphys vorläufiger Bericht erreicht das Brigadehauptquartier. Die Meldung enthält eine einzige Zeile, die jahrzehntelang als geheim eingestuft werden sollte. Zustellung bestätigt. Der Inhalt war jedoch irreparabel beschädigt. Sofortige Vernichtung wird empfohlen.

Himmler entkam der alliierten Justiz um nur 14 Minuten. Wenn Sie gut dokumentierte Geschichte des Ersten Weltkriegs und der Nachkriegszeit wie diese schätzen, erwägen Sie ein Abonnement. Es ist die effektivste Art, unsere Arbeit zu unterstützen. Nun zurück zur Erzählung. Etwa 30 Stunden später trifft das Ermittlungsteam aus Bad Nenndorf unter der Leitung von Oberstleutnant R. A. Nightingale von der Sonderermittlungsabteilung ein.

Zuvor hatte Nightingale Rudolf Heß und andere hochrangige NS-Funktionäre verhört. Die Gefangenen befolgten seine Anweisungen. Es sollte untersucht werden, ob Himmlers Selbstmord vermeidbar gewesen wäre und ob angemessene Sicherheitsvorkehrungen getroffen wurden. Nightingale befragt jeden Zeugen einzeln.

Murphys Aussage deckt sich mit Wells’ Krankenakte und Austins Sicherheitsprotokoll. Der Ablauf der Ereignisse deutet auf Standardverfahren hin, bis Himmler die versteckte Kapsel aktivierte. Keine Sicherheitskräfte waren offensichtlich versagt. Dr. Wells übergibt Nightingale die Scherben und Trümmer und erläutert den physischen Beweis.

Die Zyankalikapsel war etwa 6 cm lang, klein genug, um in einem ausgehüllten Zahn oder unter der Zunge versteckt zu werden. Ähnliche Gegenstände gehörten zur Standardausrüstung von SS-Offizieren in potenziellen Gefangenschaftssituationen. Nightingale sichtet Himmlers persönliche Gegenstände.

Die gefälschten Dokumente zeugen von professioneller Fälschung, was darauf hindeutet, dass Himmler während seiner 11 Tage in Freiheit möglicherweise Hilfe hatte. Die Tagebucheinträge belegen seine Überzeugung, dass die Westalliierten mit ihm statt mit der Sowjetunion verhandeln würden. 14 Stunden, 9 Stunden vergehen. Die Autopsie beginnt in der Krankenstation des Lüneburger Gefängnisses.

Dr. Wells assistiert Captain J. H. Robertson, einem Pathologen des britischen Sanitätsdienstes. Robertson bestätigt Zyanid als Todesursache und stellt keine Anzeichen von erzwungener körperlicher Aktivität fest. Nach 30 Stunden schließt Robertson den Autopsiebericht ab. Die Analyse von Himmlers Zähnen legt die Vertiefung frei, in der die Zyankalikapsel versteckt war.

Die Modifikation erscheint fachmännisch ausgeführt, was darauf hindeutet, dass sie vor der Kapitulation Deutschlands von einem SS-Arzt vorgenommen wurde. Nightingales Untersuchung kommt zu dem Schluss, dass die Protokolle in Himmlers Selbstmordfall eingehalten wurden. Dieser war weder vermeidbar noch auf Fahrlässigkeit zurückzuführen.

Die Kapsel war sorgfältig versteckt und wurde zu schnell aktiviert, als dass dies hätte verhindert werden können. Nightingale schlägt umfassendere Munduntersuchungen für künftige hochrangige Häftlinge vor. Auf Befehl von General Montgomerys Hauptquartier wird angeordnet, Himmlers Leiche unverzüglich und heimlich zu beseitigen.

30 Stunden vergehen, kein Grabstein, keine Zeremonie, keine Einträge in den offiziellen Dokumenten. Die Alliierten lehnen ein Nazi-Denkmal oder eine Gedenkstätte ab. Ein LKW der britischen Armee bringt sechs Soldaten der Royal Engineers unter Sergeant William Oaks mit dem nicht näher spezifizierten Auftrag, an einem unscheinbaren Ort ein Grab auszuheben und sich innerhalb von 14 Stunden zu melden.

11 Stunden später laden sie Himmlers Leichnam ohne Sarg, Erkennungsmarken oder persönliche Gegenstände auf den LKW, nur mit einer Militärdecke bedeckt. Der Mann, der die Waffen-SS befehligt, Konzentrationslager beaufsichtigt und die Endlösung der Judenfrage geplant hatte, ist nun in ihrer Gewalt. 15 Stunden später hält der LKW in einem Waldstück bei Lüneburg.

Der genaue Ort ist unbekannt. Sergeant Oaks wählt einen gewöhnlichen Platz zwischen den Bäumen für das Grab, weder gekennzeichnet noch denkwürdig. Das Grab wird sechs Fuß tief, sieben Fuß lang und drei Fuß breit sein – Standardmaße für ein provisorisches Militärgrab. 10 Stunden vor Ablauf der Frist ist die Beisetzung abgeschlossen.

Sechs Männer kannten den geheimen Bestattungsort, der strengster Geheimhaltung unterworfen war. Ihnen wurde befohlen, niemals darüber zu sprechen. Heinrich Himmler verschwand in einem unauffälligen Fleckchen deutschen Bodens. 30 Stunden später kehrte das Bestattungsteam nach Lüneburg zurück. Sergeant Oaks meldete Oberst Murphy, dass die Mission erfüllt war.

Der LKW wurde desinfiziert und wieder für andere Aufgaben eingesetzt. Es gibt keine Aufzeichnungen über den genauen Ort oder die Dauer des Grabes. Murphy reichte seinen Abschlussbericht zum Himmler-Vorfall ein. Himmler befand sich insgesamt 23 Stunden und 30 Minuten in britischer Gefangenschaft. Sein Tod war Selbstmord durch Zyanidvergiftung.

Die Beseitigung der Leiche erfolgte auf Befehl des Oberkommandos. Der Ort ist weiterhin geheim. Die 11 Tage vor Himmlers Gefangennahme zeugten von äußerster Verzweiflung. Am 12. Mai 1945 legte Himmler in einer sicheren Unterkunft bei Flensburg seine SS-Uniform ab und trug fortan die Kleidung des verstorbenen Polizeisergeanten Heinrich Hitzinger.

Die gefälschten Dokumente wurden vom SS-Fälscher Wilhelm Höttl sorgfältig angefertigt. Drei Wochen zuvor war der echte Hitzinger in Döberitz bei Berlin im letzten sowjetischen Angriff gefallen. Seine Leiche wurde in den Trümmern des Anhalter Bahnhofs gefunden, zusammen mit seinen Ausweispapieren. SS-Oberführer Werner Best wählte Hitzingers Decknamen aus 47 Möglichkeiten aus, die vom Amtschef des Reichssicherheitshauptamtes verwaltet wurden.

Die Verkleidung erforderte höchste Detailgenauigkeit. Himmlers markante Taschenbrille wurde gegen eine Drahtbrille ausgetauscht, die von einem verstorbenen Wehrmachtsoffizier stammte. Seine gepflegten Fingernägel wurden absichtlich beschädigt und verschmutzt. Eine schwarze Augenklappe verdeckte sein linkes Auge und erzeugte eine Gesichtsveränderung, um spätere Identifizierungsversuche zu erschweren.

Die Klappe verbarg zudem eine markante Narbe von einer Duellverletzung, die er sich 1922 an der Universität München zugezogen hatte. Karl Gebhardt, Oberführer und Himmlers Leibarzt, führte am 8. Mai in der Klinik Hohenlychen leichte Gesichtsveränderungen durch. Injektionen von Lokalanästhetika in die Wangen verursachten vorübergehende Schwellungen, die Himmlers Gesichtszüge veränderten.

Eine kleine Prothese korrigierte die Form seiner Nase. Diese Veränderungen waren zwar nach zwei Wochen nicht mehr sichtbar, boten aber in der kritischen Zeit nach der Kapitulation Deutschlands eine wichtige Tarnung. Am 15. Mai schloss sich Himmler einer Gruppe von Vertriebenen an, die durch britische Kontrollpunkte nach Süden reisten.

Die Gruppe bestand aus 23 Personen, darunter 12 echte Flüchtlinge aus Ostpreußen, sechs entlassene Wehrmachtsoldaten, drei ausländische OEA-Mitarbeiter und zwei weitere SS-Offiziere, die ihre Identität verschleierten. Gottlob Berger, ein SS-Obergruppenführer, leitete die Operation und nutzte seine Verbindungen zum Internationalen Roten Kreuz, um die Reise der Gruppe zu legitimieren.

Zwei Monate zuvor hatte Hauptmann Viktor Brack, Himmlers Leibarzt, eine Zyankali-Kapsel erhalten, da die Niederlage unausweichlich schien. Das Gift wurde im Konzentrationslager Sachsenhausen von Dr. Helmut Poppendick aus gestohlenen Kaliumzyanidkristallen hergestellt, die aus Industriebeständen stammten. Diese Kapsel markierte den Höhepunkt der akribisch geplanten Selbstmordprotokolle der SS.

Seit Januar 1945 verteilte medizinisches Personal standardisierte Giftkapseln an Offiziere ab dem Rang eines Oberführers. Jede Kapsel enthielt 350 mg Kaliumzyanid – genug, um einen erwachsenen Mann schnell zu töten. Die Glasampullen wurden im Werk der Sudetendeutschen Treibstoffwerke in Brüx unter Dr. Bracks Aufsicht mit beschlagnahmten Geräten aus jüdischen Laboren hergestellt.

Zwischen Februar und April 1945 wurden 847 solcher Kapseln verteilt. Am 18. Mai traf Himmler in der Nähe von Bremen in einem zerbombten Kirchenkeller mit Karl Wolff zusammen, einem ehemaligen SS-Kommandeur in Italien. Das Treffen dauerte Minuten. Wolff überbrachte eine Nachricht von Allen Dulles vom OSS. Die Westalliierten könnten gegebenenfalls separate Verhandlungen aufnehmen, wenn Himmler Informationen über sowjetische Stellungen und deutsche Verteidigungsanlagen preisgab.

Wolff präsentierte Dokumente, die seine geheimen Kapitulationsgespräche in Italien detailliert darlegten und ähnliche Möglichkeiten für Himmler andeuteten. Die Kirche St. Marien-Himmelfahrt in Achim war am 8. April durch einen Bombenangriff der RAF beschädigt worden. Ihr Keller blieb jedoch intakt und bot Schutz vor britischen Patrouillen.

In diesem Keller wurden Tests mit Heinrich Müller, Hans Kammler, Oswald Pohl sowie 67 KZ-Kommandanten und Häftlingen durchgeführt, um die Wirksamkeit jeder Kapsel zu gewährleisten. Das Testverfahren, das in Bracks Tagebuch in Dachau dokumentiert ist, erforderte die schnelle Bestätigung des Todes innerhalb von 9 bis 20 Sekunden nach der Verabreichung.

Zwei SS-Eskorten, Hauptsturmführer Friedrich Weber und Obersturmführer Hans Krüger, begleiteten Wolff, der gefälschte italienische Militärdokumente als Wehrmachtsdeserteure zur Rückführung vorlegte. Himmlers Glaube an Verhandlungen mit den Westalliierten beruhte auf einem Missverständnis ihrer Kriegsziele. Er glaubte, seine antikommunistische Haltung und seine Kenntnisse über sowjetische Militärstandorte würden dem britischen und amerikanischen Geheimdienst von Nutzen sein.

Der Reichsführer SS besaß detaillierte Karten der Rotarmisten-Stationierungen in Polen und der Tschechoslowakei, die er über verdeckt hinter den sowjetischen Linien operierende Abwehrnetzwerke beschafft hatte. Am 20. Mai wurden die britischen Sicherheitsoperationen in Niedersachsen verstärkt. Die Operation „Nellie“ unter der Leitung von Brigadegeneral Derek Mills-Roberts zielte auf die Festnahme flüchtender NS-Führer ab.

200 Militärpolizisten, 300 Geheimdienstexperten und 450 reguläre Infanteristen wurden in einem 50 km breiten Gebiet um Hamburg und Bremen eingesetzt. Mills-Roberts, der zuvor die erste SAS-Brigade während der D-Day Operationen befehligt hatte, führte bei der Festnahmeaktion gegen die Nazis eine strategische militärische Disziplin ein.

Das Auswahlkomitee stützte sich auf Informationen aus dem Zentralregister für Kriegsverbrecher und Sicherheitsverdächtige, einer Datenbank des obersten Hauptquartiers der Alliierten Expeditionsstreitkräfte. Dieses Register enthielt detaillierte Bilder, Personenprofile und Informationen zu bekannten Kontaktpersonen von 2.047 ins Visier genommenen NS-Funktionären.

Himmler stand an zweiter Stelle auf der Prioritätenliste, direkt nach Adolf Hitler. Himmlers Gruppe löste sich aufgrund häufiger und gründlicher britischer Kontrollen in der Nähe von Bremervörde auf. SS-Brigadeführer Berger wurde am 19. Mai bei dem Versuch, in die amerikanische Zone einzudringen, festgenommen.

Während der Vernehmung gab Berger an, dass prominente Persönlichkeiten im britischen Sektor unterwegs waren, nannte aber weder Namen noch Orte. Diese Enthüllung erfolgte nach einer Begegnung mit Aufklärungseinheiten der siebten Panzerdivision bei Rotenburg. Hauptmann James Mitchell vom 11. Husarenregiment hielt die Gruppe für eine routinemäßige Dokumentenkontrolle an.

Himmler schwieg, während Berger die Fragen beantwortete und erklärte: „Die Gruppe besteht aus Vertriebenen aus Königsberg, die in Bayern nach Verwandten suchen.“ Mitchell bemerkte ihren erstaunlich guten Gesundheitszustand für Menschen, die angaben, 800 km von Ostpreußen zurückgelegt zu haben. Berger setzte seine Reise allein fort.

Himmler führte gefälschte Entlassungspapiere vom 11. Mai 1945 mit der Seriennummer 4 DI 87291 mit sich. Diese Papiere wiesen ihn als Heinrich Hitzinger aus, geboren am 15. August 1895 in München, der beim dritten Reservepolizeibataillon gedient und aus gesundheitlichen Gründen entlassen worden war. In der Endphase des Krieges waren chronische Gastritis und nervliche Erschöpfung unter den Wehrmachtsangehörigen weit verbreitet.

Am 22. Mai wäre Sergeant Joseph Britton vom Cheshire Regiment beinahe bei einer routinemäßigen Kontrollpunktkontrolle Himmlers Verkleidung aufgedeckt worden. Dieser Kontrollpunkt befand sich an der Kreuzung der Straßen B4 und B71 nahe Zeven und bearbeitete täglich etwa 200 Flüchtlinge. In seinen drei Dienstmonaten hatte Britton seine Fähigkeiten in der Dokumentenprüfung verfeinert.

Trotz seines bayerischen Akzents wiesen Himmlers Entlassungspapiere einen Dienst in Württemberg aus – eine Diskrepanz, die Britton zwar bemerkte, aber ignorierte, nachdem Himmler erklärt hatte, seine Einheit sei während des endgültigen Rückzugs verlegt worden. Die brenzlige Situation ereignete sich um 11:30 Uhr, als Britton Himmlers Reaktion auf einen herannahenden SS-Gefangenenkonvoi beobachtete.

Gefangene Angehörige der Waffen-SS wurden in Richtung des Gefangenenlagers Fallingbostel eskortiert. Überraschenderweise verhielt sich der 49-jährige aus dem Wehrdienst entlassene Polizist Heinrich Hitzinger steif und beobachtete die Militärkolonne, ohne die übliche Erleichterung über die Befreiung vom obligatorischen Militärdienst zu zeigen.

Dieses Verhalten wurde im Kontrollpunktprotokoll von Sergeant Britton aus dem Jahr 1987 vermerkt, das aus den Archiven der britischen Armee stammt. Der Eintrag gab München als Zielort für Hitzinger an, beschrieb ihn aber trotz seiner Entlassung als militärisch gekleidet. Das Protokoll empfahl weitere Ermittlungen, sofern die Ressourcen dies zuließen.

Diese wurden jedoch aufgrund der überwältigenden Anzahl von Flüchtlingen, deren Asylanträge zu diesem Zeitpunkt bearbeitet werden mussten, nicht weiter verfolgt. An jenem Abend übernachtete Himmler in einer Scheune 12 km von Lüneburg entfernt, die dem Landwirt Wilhelm Köster gehörte. Köster, der die wahre Identität seines Gastes nicht kannte, bot ihm Brot und Milch im Tausch gegen Hilfe bei der Viehhaltung an.

Der Standort der Scheune wurde später durch Kösters Aussage gegenüber britischen Ermittlern bekannt. Köster beschrieb Hitzinger als höflichen, aber ängstlichen Mann mit dem Auftreten eines gebildeten, aber finanziell angeschlagenen Mannes. Rückkehr in den Verhörraum um 14:30 Uhr am 23. Mai. Sechs Monate lang eignete sich Captain Silvester Fachkenntnisse in der Dokumentenprüfung an, indem er deutsche Entlassungspapiere von Kriegsgefangenen überprüfte.

Typische Entlassungspapiere der Wehrmacht wiesen unterschiedliche Tintenfarben, Stempelabdrücke und spezifische Papierqualitäten auf. Himmlers Dokumente entsprachen exakt dem Format. Die Tinte wirkte jedoch ungewöhnlich neu für Dokumente, die angeblich zwölf Tage zuvor um 15:45 Uhr ausgestellt worden waren.

Murphys Fragen wurden immer detaillierter: Wo befand sich Hitzingers Einheit im April? Welche Straßen hatte er beim Verlassen der Stadt benutzt? Welche Rationen wurden auf dem Marsch verbraucht? Himmler gab vage Informationen, die auf jeden ziehenden deutschen Soldaten zutrafen. Murphy bemerkte, dass Himmlers Wissen eher theoretisch als praktisch zu sein schien.

Nach 30 Stunden zeigte der Gefangene bemerkenswerte Kenntnisse der SS-Terminologie. Als Murphy während des Verhörs absichtlich die Dienstgrade falsch verwendete, hätte ein echter Polizeisergeant die Unterschiede zwischen Oberführer und Brigadeführer in der SS-Hierarchie nicht korrigiert. Um 19:10 Uhr erkannte Himmler seinen Fehler, doch der Schaden war bereits angerichtet.

Murphy suchte Rat bei Major Stanley Tuck, einem Geheimdienstexperten der 11. Panzerdivision, der nach dem Rheinübergang über 200 SS-Offiziere verhört hatte. Das Auftreten, die Sprechweise und die unbewussten Manierismen des Verdächtigen deuteten auf eine Offiziersausbildung hin. Einfache Soldaten zeigten selten eine so steife Haltung oder eine so förmliche Ausdrucksweise.

Nach der Aufdeckung von Himmlers wahrer Identität wurden bei der Durchsuchung weitere Gegenstände gefunden: ein goldener Siegelring mit versteckten SS-Symbolen, ein Adressbuch mit verschlüsselten Einträgen, ein Brief vom 10. Mai von Himmlers Frau Margarete an „Heine“ über den Aufenthaltsort ihrer Tochter Gudrun und ein zweiter Anzug.

Murphy wurde die Tragweite der Gefangennahme bewusst. Heinrich Himmler stand in der NS-Hierarchie direkt unter Hitler. Als SS-Reichsführer befehligte er auf dem Höhepunkt der Organisation über 900.000 Mann. Sein Name prangte auf Deportationsbefehlen, Lageranweisungen und Vernichtungsrichtlinien. Die Nürnberger Ankläger suchten ihn lebend.

Stunden nach Beginn der Untersuchung durch Dr. Wells kamen Beweise ans Licht, die über kosmetische Zahnbehandlungen hinausgingen. Himmler trug eine kleine Narbe am linken Arm, die einer operativ entfernten SS-Blutgruppentätowierung ähnelte. Seine Hände waren makellos, die Nägel tadellos. Am auffälligsten war jedoch, dass seine Füße keinerlei Spuren von langen Märschen aufwiesen – ein typisches Merkmal entlassener Soldaten.

Innerhalb von 20 Stunden setzte Wells ein Protokoll für die Munduntersuchung um, das nach Rudolf Heß’ Selbstmordversuch in Nürnberg am 10. Oktober 1945 festgelegt worden war, obwohl dieses Ereignis noch nicht stattgefunden hatte. Stattdessen folgte er dem Protokoll, das nach Werner von Blombergs Selbstmordversuch in britischer Haft am 15. April eingeführt worden war.

Hochrangige Nazis versteckten häufig Gift in Zahnfüllungen oder unter ihrer Zunge. Die Zyankalikapsel symbolisierte ausgeklügelte Planung. Dr. Brack hatte sie während der Evakuierung der Sanitätseinrichtungen des Lagers durch die SS aus beschlagnahmten Medikamentenbeständen geborgen. Das Glasfläschchen war exakt 6,2 mm lang und 2,1 mm im Durchmesser.

Kompakt genug, um in einem ausgehöhlten Backenzahn verborgen zu werden und gleichzeitig tödlich genug, um innerhalb von 90 Sekunden zum Tod zu führen. Trotz der Bemühungen eines Teams erwiesen sich die im Rahmen der Feldmedizinausbildung in Nordafrika erlernten fortgeschrittenen Wiederbelebungstechniken – Mund-zu-Mund-Beatmung, Herzmassage, Adrenalinjektion direkt in den Herzmuskel – als wirkungslos gegen die zelluläre Erstickung durch Zyanid.

Das Gift bindet an die Zytochromoxidase und hemmt so die Sauerstoffverwertung auf Zellebene. Im Wesentlichen blockierte es den Körper von der Sauerstoffaufnahme. Zwölf Fotografien dokumentierten verschiedene Aspekte Himmlers: mehrere Ansichten seines Gesichts, Nahaufnahmen seiner tätowierten, vernarbten Hände, Röntgenaufnahmen, die ausgehöhlte Zähne zeigten, Bruchstücke von Glaskapseln, gefälschte Ausweispapiere und authentische SS-Papiere, die in seinem Jackenfutter gefunden wurden.

Die Ermittlungen verfolgten Himmlers Bewegungen während seiner Zeit in Freiheit: Am 13. Mai in Schleswig-Holstein mit SS-Kontakten, am 16. Mai durch Flüchtlingskolonnen in Niedersachsen, am 19. Mai ein Treffen mit unbekannten Begleitern in der Nähe von Hamburg und am 21. Mai die Annäherung an die britischen Linien bei Lüneburg.

Jeder dieser Orte wurde durch Zeugenaussagen bestätigt, die in den folgenden Wochen gesammelt wurden. Die Ermittlungen von Oberstleutnant Nightingale deckten einen systematischen Plan für den Selbstmord der NS-Führung auf. Der SS-Sanitätsdienst hatte seit Februar 1945 unter der Aufsicht von Dr. Ludwig Stumpfegger, Hitlers Leibarzt, Zyankalikapseln an Offiziere mit einem Rang über dem des Sturmbannführers verteilt.

Drei Männer – Heinrich Müller, Hans Kammler und Odilo Globocnik – starben am 24. Mai gegen 2:45 Uhr in alliierter Gefangenschaft an ähnlichen Kapseln. Nightingale befragte Stabsfeldwebel Robert Bennet, der Himmlers Gefangennahme geleitet hatte. Bennet berichtete, der Gefangene habe für jemanden, der elf Tage lang gelaufen war, ungewöhnlich sauber gewirkt.

Seine Stiefel wiesen nur geringe Gebrauchsspuren auf und seine Kleidung war zwar abgetragen, aber nicht so schmutzig, dass sie auf längere Wanderungen im Freien hindeuten würde. Die Analyse von Glasfragmenten lieferte Details zur Herstellung und legte nahe, dass die Ampulle maschinell und nicht handgefertigt war. Dies deutete auf eine Produktion in der pharmazeutischen Industrie und nicht auf eine improvisierte Herstellung hin.

Chemische Rückstandsuntersuchungen bestätigten einen Reinheitsgrad von 97 % Kaliumzyanid – eine Qualität, die eher Laborstandards als Industriestandards entsprach. Die SS hatte Zugang zu Lieferungen aus pharmazeutischen Betrieben in Leverkusen. Die Autopsie von Dr. Robertson lieferte weitere Erkenntnisse über Himmlers letzte Monate und zeigte einen erheblichen Gewichtsverlust von etwa 7 bis 9 kg unter seinem Normalgewicht.

Zahnprobleme, nicht nur Karies, standen im Zusammenhang mit Stress; ebenso Anzeichen von Mangelernährung in der Endphase des Krieges. In seinem Magen wurden lediglich Wasser und Brot gefunden, die er etwa sechs Stunden vor seinem Tod zu sich genommen hatte. Die Untersuchung von Himmlers Tagebuch gab Aufschluss über seinen psychischen Zustand während seines Versteckens. Eintrag vom 14. Mai:

„Die Alliierten sollten die Logik verstehen. Der Bolschewismus stellt eine Gefahr für uns alle dar.“ 17. Mai: „Churchill wird die Bedeutung der deutschen Kollaboration erkennen.“ 20. Mai: „Vielleicht kann über Bernadotte Kontakt hergestellt werden.“ Graf Folke Bernadotte versuchte, Himmlers Kapitulation gegenüber den Westalliierten auszuhandeln, wobei die sowjetischen Interessen ausgeschlossen wurden.

Nightingales Bericht zeichnete die Abfolge der Festnahmen und Selbstmorde in der NS-Führung seit der deutschen Kapitulation 15 Tage zuvor nach: 8. Mai, Admiral Hans-Georg von Friedeburg, Selbstmord durch Gift; 9. Mai, General Wilhelm Keitel, gefangen genommen; 10. Mai, Feldmarschall Ferdinand Schörner, gefangen genommen.

15. Mai, Julius Streicher, gefangen genommen. 20. Mai, Robert Ley, ein hochrangiger Nazifunktionär, nahm sich später das Leben. Himmler war der bis dahin ranghöchste Selbstmord-Kriegsverbrecher. Er starb innerhalb von 39 Minuten. Die Anweisung zur Beseitigung der Leiche kam direkt von Feldmarschall Bernard Montgomery und wurde über sichere Kanäle von seinem Stützpunkt in Bad Oeynhausen übermittelt.

Keine deutschen Offiziellen durften benachrichtigt, keine Aufzeichnungen geführt und kein Ort markiert werden. Die Westalliierten befürchteten, dass ein identifiziertes Grab zu einem Wallfahrtsort für Nazi-Sympathisanten werden könnte. Nach 10 Stunden erhielt Sergeant Oaks von Oberstleutnant James Star den Befehl, das Grab in einem Waldgebiet auszuheben und es mindestens 1 km von Straßen und markanten Punkten entfernt zu halten.

Das Grab sollte 2,4 m tief sein, um ein versehentliches Entdecken zu verhindern. Es sollten Standardschanzwerkzeuge verwendet werden und die Bestattung musste bis 14 Uhr abgeschlossen sein. Das Bestattungskommando bestand aus sechs Freiwilligen, die seit dem D-Day zusammengedient hatten.

An einem Ort in einem Mischwald aus Kiefern und Eichen, etwa vier Kilometer südöstlich von Lüneburg, nahe dem Dorf Wendisch Evern, unmarkiert, ohne Wege oder markante Orientierungspunkte und ohne nahe gelegene Gebäude, wurden die beteiligten Männer von Oberstleutnant zur Geheimhaltung verpflichtet.

Die Sergeanten William Oaks und Dennis Clark, die Korporale Michael Barns und Frederick Wells sowie die Pioniere George Murray und James Davidson. Die genaue Gitterreferenz wurde in den offiziellen Karten weggelassen. Die GPS-Koordinaten sind bis heute unbekannt. Trotz der ungewöhnlichen Umstände wurde das militärische Bestattungsprotokoll eingehalten.

Das Grab enthielt weder Grabsteine noch Kennzeichnungen oder Grabbeigaben. 15 Stunden später wurde der Leichnam Heinrich Himmlers, eingehüllt in zwei britische Armeedecken mit den Seriennummern B4471 und B4472, in das unmarkierte Grab hinabgelassen. Ohne einen Holzsarg, Metallbehälter oder Konservierungsmaßnahmen würden die Decken innerhalb von zwei Jahren verrotten, sodass die Leiche innerhalb von fünf Jahren nicht mehr identifizierbar wäre.

Nach 45 Stunden war das Grab zugeschüttet und seine Oberfläche mit Waldresten wie abgebrochenen Ästen, Kiefernnadeln und lockerer Erde bedeckt, um die Umgebung nachzuahmen. Innerhalb von sechs Monaten würde die natürliche Vegetation alle Spuren der Störung beseitigen. Das Bestattungsteam packte seine Ausrüstung und fuhr in verschiedenen Fahrzeugen ab.

Die sechs Männer, die Himmlers Grabstätte kannten, schwiegen jahrzehntelang. Sergeant Oaks nahm sein ziviles Leben als Bauleiter in Manchester wieder auf. Sergeant Clark wurde Lehrer in Yorkshire. Corporal Barns wanderte 1952 nach Australien aus. Corporal Wells arbeitete als Mechaniker in Birmingham. Pionier Murray bewirtschaftete einen Bauernhof in Schottland.

Pionier Davidson leitete einen Eisenwarenladen in Wales. Von 1955 bis 1970 suchten zahlreiche Nazi-Jagdorganisationen nach Himmlers Grab. Simon Wiesenthal wandte sich an britische Veteranenverbände, um Informationen zu erhalten. Die Sowjetunion forderte Zugang zum Grab als Beweismittel für Kriegsverbrechen. DDR-Beamte behaupteten, Himmler sei auf ihrem Territorium begraben, und führten Suchaktionen durch.

1962 traf James Davidson, das letzte überlebende Mitglied des Bestattungskommandos, auf einen deutschen Fernsehproduzenten, der 10.000 $ für den Standort des Grabes bot. Diese Begegnung wurde in einem BBC-Interview dokumentiert, in dem Davidson sagte, bestimmte Geheimnisse sollten geheim bleiben. Er starb 1983, ohne Informationen preisgegeben zu haben.

Britische Geheimdienstakten über Himmlers Gefangennahme waren ein halbes Jahrhundert lang als streng geheim eingestuft. Die Freigabe begann 1995, doch relevante Details werden weiterhin zurückgehalten. Der Grabort wird in keiner offiziellen Dokumentation erwähnt. 1989 berichtete das Verteidigungsministerium, keine Informationen über Heinrich Himmlers sterbliche Überreste zu besitzen.

Die Herkunft der von Himmler verwendeten Zyankalikapsel konnte 1987 anhand von Firmenunterlagen zur Bayer AG zurückverfolgt werden. Bayer bestätigte, dass im März 1945 200 Glasampullen mit Kaliumzyanid aus dem Werk in Leverkusen verschwunden waren – vermutlich gestohlen von Personal mit militärischer Befugnis. SS-Sanitätsoffiziere hatten systematisch Bestände geplündert.

Mit Hilfe moderner forensischer Methoden wie Bodenradar und Bodenanalysen könnte Himmlers Grab gefunden werden, da die durch die Beisetzung 1945 verursachten Bodenveränderungen bis zu 75 Jahre lang sichtbar sein könnten. Das Suchgebiet, ein 50 Quadratkilometer großer Wald, hat sich jedoch seit 1945 stark verändert. Die Grabstätte geriet schließlich in Vergessenheit.

1978 starb Sergeant Oaks, der das Geheimnis um den genauen Ort mit ins Grab nahm. 1959 erkundigten sich deutsche Behörden bei britischen Beamten nach Himmlers Grabstätte für die Kriegsverbrechensakten. Die Antwort: Es wurden keine Dokumente gefunden, die den letzten Ruheort der sterblichen Überreste belegten. Selbst der Teufel würde in der Wildnis verzweifeln.