Es war unglaublich. Vor mir stand một Nazi-Kriegsverbrecher. Er war einer der wichtigsten Gestapo-Offiziere in Rom während des Krieges gewesen. Berichten zufolge war er äußerst brutal und effizient. Er war der richtige Mann für Mengele oder Eichmann. Was ich vor diesem Mann empfand, war reiner Hass. Wir hatten gehofft, in dieser deutschen Stadt in den Anden auf einige Nazis zu treffen. Ich habe solche Verbrecher schon gut kennengelernt.

Normalerweise fliehen sie, wenn sie jemanden wie mich kommen sehen. Ein halbes Jahrhundert lang diente Argentinien als Zufluchtsort für Nazi-Kriegsverbrecher. In einer historischen Wende öffnet die Regierung nun ihre Nachkriegsarchive für die ganze Welt. Zu Beginn des Jahres 1994 schlug jemand in unserer Live-Sendung zur Prime-Time vor, einen Bericht über die Nazi-Kriegsverbrecher zu erstellen, die nach dem Zweiten Weltkrieg in Argentinien Zuflucht gesucht hatten.

Dieser Bericht sollte das Team zu einem außergewöhnlichen Scoop führen. Sie würden einen der ranghöchsten Nazi-Offiziere finden, die noch auf freiem Fuß waren: SS-Hauptsturmführer Erich Priebke. Die Befreiung der argentinischen Verwaltung und das Verschwinden der jungen Menschen führten zur Entdeckung neuer Dokumente, die beweisen, dass viele Nazis tatsächlich Flüchtlinge in Argentinien waren. Damals hieß es, Argentinien habe bestimmte Informationen verheimlicht.

Ich sagte mir, dass ich dort vielleicht einen noch lebenden Nazi entdecken würde. Der Regisseur Harry Phillips wurde mit dem Bericht beauftragt. Ich ging nach Buenos Aires, um die Archive zu konsultieren. Ich verbrachte Stunden um Stunden damit, Dokumente zu prüfen. Ich sah die Namen vieler bekannter Nazis, die Argentinien passiert hatten, darunter Adolf Eichmann und Josef Mengele. Meine Aufgabe war es, in diesen Archiven einen Kriegsverbrecher zu finden, von dessen Existenz in Argentinien wir bisher nichts wussten.

Wir wurden vom Simon-Wiesenthal-Zentrum empfangen und erfuhren, dass ein Mann, der unter dem Namen Juan Malerbi in Argentinien lebte, verdächtigt wurde, der Nazi Reinhard Kops zu sein. Dank der Archive wussten wir, dass er ein Nazi war. Daher musste ich bestätigen, dass Juan Malerbi und Reinhard Kops tatsächlich dieselbe Person waren. Dank des Simon-Wiesenthal-Zentrums wussten wir, dass Juan Malerbi in Bariloche lebte, mitten im Herzen der Anden, in einer kleinen deutschen Stadt.

Das Simon-Wiesenthal-Zentrum ist eine jüdische Menschenrechtsorganisation. Was dieses Zentrum und ABC ignorierten, war, dass Reinhard Kops, auch bekannt als Juan Malerbi, sie zu einer noch wichtigeren Beute führen würde: Dem zweiten Mann der Gestapo in Rom, Erich Priebke. In Buenos Aires arbeitete ich mit Dalila Herbst zusammen. Ich engagierte sie als Dolmetscherin und Forscherin. Wir begannen, Fragen zu stellen. Harry bat mich, nach Bariloche zu fahren, um Kontakt zu einem Mann namens Juan Malerbi aufzunehmen.

Wir wussten, dass Kops in Bariloche war. Wir wussten auch, dass Bariloche ein Zufluchtsort für deutsche Einwanderer war, eine Art germanische Stadt in den Anden. Bariloche ist im Wesentlichen eine deutsch-österreichische Alpenstadt in Argentinien. Für viele Deutsche und Österreicher wurde Bariloche zu einer zweiten Heimat. Dort gibt es Seen und Berge, und viele Deutsche, darunter auch zahlreiche Nazis.

Reinhard Kops und andere SS-Mitglieder ließen sich in Bariloche nieder. Diese Österreicher und Deutschen fühlten sich wie in den Alpen oder in Bayern. Sie lebten offen. Sie gingen in die Oper, in Cafés und Restaurants. Sie erschufen sich ein kleines Deutschland neu. Vielleicht erhoben sie am Geburtstag Hitlers im Geheimen ihr Glas. Es war nicht das Vierte Reich, aber es war ein Ort, an dem viele ehemalige Nazis lebten.

In Bariloche sagten sie mir, dass sie das Hotel an diesen Mann vermietet hatten, aber sie erzählten mir nichts weiter. Ich suchte erneut nach seinem Aufenthaltsort. Ich rief bei ihm zu Hause an. Eine deutsche Frau sagte mir, sie wisse nicht, wann er zurückkommen würde. Ich spürte, dass es nicht einfach werden würde. Ich rief Harry an, um ihm zu sagen, dass ich nicht wisse, wann er zurückkehre. Nach dem Krieg flüchtete Reinhard Kops nach Argentinien. Doch zunächst half er Tausenden seiner Nazi-Kameraden, den Alliierten zu entkommen.

Reinhard Kops war ein Spion. Er war derjenige, der die Aufenthaltsgenehmigungen für seine Nazi-Freunde in Argentinien verteilte. Diese „Rattenlinie“, wie wir sie nannten, wurde von den Nazis genutzt, die das sinkende Schiff des Dritten Reiches verließen. Sie flohen aus Österreich oder Deutschland nach Italien, von wo aus sie den Seeweg nach Argentinien antraten. Von seinem Büro in Rom aus half Kops Tausenden flüchtigen Nazis.

Dann koordinierte er seine eigene Abreise nach Bariloche in Argentinien. Ich sprach oft mit Dalila. Sie blieb in Bariloche, während ich in die USA zurückkehrte. Ich bat sie ständig, die Namen in der Gemeinde zu überprüfen. Ich war dort allein und mir war langweilig. Ich ging zum Hotelempfang und fragte nach einer Liste von Büchern, die mich mit der Geschichte von Bariloche vertraut machen könnten. Unter diesen Büchern befand sich eines mit dem Titel „Der Maler aus der argentinischen Schweiz“.

Dieses Buch über die lokale Geschichte konnte den Schleier über den in dieser Stadt niedergelassenen Nazi-Flüchtlingen lüften. Ich ging in die größte Buchhandlung in Bariloche. Ich fragte nach dem Buch, und man sagte mir, es sei vergriffen. Ich ging an diesem Abend in mehrere Buchhandlungen, und die Antwort war immer dieselbe. Am nächsten Tag war das Wetter sehr schön. Ich machte einen Spaziergang. Da war ein kleiner Kiosk.

Und da lag das Buch. Ich traute meinen Augen nicht. Ich sah die Geschichte von Kops von Anfang an. Und drei Seiten weiter gab es die Geschichte eines Mannes namens Erich Priebke. Diese Geschichte schockierte mich. Er war einer der wichtigsten Gestapo-Offiziere in Rom während des Krieges gewesen. Berichten zufolge war er sehr geschickt darin, Staatsfeinde in Italien aufzuspüren. Er war äußerst brutal und effizient. Priebke kannte das Netzwerk der italienischen Faschisten gut, die mit Priestern und der katholischen Kirche verbunden waren.

Beim Zusammenbruch des Dritten Reiches im Jahr 1945 floh Erich Priebke. Er wusste, dass er Italien verlassen musste. Es gab ein aktives Netzwerk von Priestern, das den Nazis bei der Flucht half. Das System zur Beschaffung gefälschter Dokumente war bereits vorhanden. Im Jahr 1948 folgte er demselben geheimen Weg wie Reinhard Kops; Erich Priebke und seine Familie suchten Zuflucht in Buenos Aires.

Fünfzig Jahre lang entzog er sich der Justiz, bis ein Team von Journalisten zufällig auf seine Spur stieß. Jeden Tag besprachen wir am Telefon verschiedene Namen. Schließlich erzählte mir Dalila von einem Mann namens Erich Priebke, der mich interessieren könnte. Ich fragte sie, ob sein Name auf unseren Listen stünde. Sie sagte nein, aber er tauchte in einem Buch auf, in dem es hieß, er habe an einem Massaker in Europa teilgenommen.

Anfangs war ich etwas skeptisch. Aber nach zwei oder drei Gesprächen fand ich die Spur vielversprechend. Ich fragte sie, ob er noch am Leben sei. Sie wusste es nicht, also schlug ich vor, das Telefonbuch zu konsultieren. Ich suchte seine Nummer im Verzeichnis. Ich habe das Verzeichnis sogar als Souvenir behalten, weil sie ihn dort unter seinem echten Namen fand. Da stand sein Name, Erich Priebke, seine Adresse und seine Telefonnummer. Er hatte nur eine kleine Änderung vorgenommen.

Anstelle eines „h“ am Ende von Erich stand dort „Erico Priebke“. Es musste derselbe sein. Ich rief an und eine deutsche Frau sagte: „Warten Sie einen Moment.“ Als er den Hörer abnahm, bekam ich Angst und legte auf. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Er war am Leben und er war möglicherweise ein Kriegsverbrecher, der sich im Herzen der Anden in dieser kleinen deutschen Stadt versteckte. Mein Herz blieb für ein paar Sekunden stehen.

Das Reportage-Team von ABC hoffte nun, zwei Nazis zu enttarnen. Wir spürten die Bedeutung des Themas. Es bedurfte vieler Recherchen über Erich Priebke, um festzustellen, ob er wirklich ein Kriegsverbrecher war. Argentinien hieß nach dem Krieg eine große Anzahl von Nazis willkommen. Bis heute kennt niemand die genaue Zahl. Harry Phillips reiste nach Bariloche. Um keinen Verdacht zu erregen, musste sein Team eine Tarnung haben.

Dalila Herbst gab sich als Geschäftsfrau aus Buenos Aires aus, die sich in Bariloche niederlassen wollte und Geschäftsmöglichkeiten prüfte. Ich konnte mit meinen Fähigkeiten nur ein amerikanischer oder kanadischer Tourist sein. Ich bekundete Interesse am Fliegenfischen. Die Jagd begann. Vor allem wollte ich beweisen, dass Juan Malerbi Reinhard Kops war. Ich ging zu seinem Haus und beobachtete die Umgebung.

Ich wollte ihn nur zu Gesicht bekommen, aber ich sah ihn nicht. Nach ein paar Tagen in Bariloche begriff ich, dass ich Juan Malerbi vielleicht nie sehen würde. Er war nicht aus dem Haus gekommen, falls er dort war. Und er war nicht zur Arbeit gegangen; ich wusste nicht, ob er überhaupt in der Stadt war. Der Regisseur befürchtete, dass Priebke die Stadt ebenfalls verlassen hatte. Er untersuchte seine Vergangenheit weiter. Es war notwendig zu bestätigen, ob diese Vorwürfe gegen Priebke wahr waren.

Wir recherchierten seine Vergangenheit im Nazi-Deutschland. Wir waren entsetzt über die Ergebnisse. Wir entdeckten Dokumente, die bewiesen, dass er an einer der schlimmsten Gräueltaten beteiligt war, die während des Krieges in Italien begangen wurden. Ich begriff, dass er der richtige Mann war – einer der schlimmsten Nazi-Kriegsverbrecher. Im Jahr 1944 war Priebke der stellvertretende Gestapo-Kommandant in Rom. Als der Krieg für die Deutschen schlecht lief, intensivierten sich die Aktivitäten des Widerstands.

An einem Frühlingstag im Jahr 1944 wurden dreiunddreißig deutsche Soldaten durch eine Bombe des italienischen Widerstands getötet. Sie beschlossen, zehn Italiener für jeden toten Nazi zu töten, also dreihundertdreißig Personen für den Tod von dreiunddreißig Nazis. Sie hatten vierundzwanzig Stunden Zeit, um die Leute zu finden. Die Gestapo verhaftete dreihundertfünfunddreißig Menschen, um sie zu töten.

So versammelten sie dreihundertfünfunddreißig statt dreihundertdreißig. Es waren fünf zu viel. Es gab Juden, es gab Kinder und es gab alte Menschen. Darunter waren die Eltern von Giulia Spizzichino. Die Deutschen kamen während der Nacht. Ihr Lastwagen hielt vor dem Haus meiner Großeltern. Es waren achtzehn Personen, und sie nahmen sie alle mit. Den Großvater, seine Söhne und die Söhne seiner Söhne. Drei Generationen wurden verhaftet.

Sie wurden zu den Ardeatinischen Höhlen gebracht. Erich Priebke war der Mann, der draußen an den Höhlen stand, um die Namen einzeln zu überprüfen. Sie wurden von der SS in Fünfergruppen in die Höhlen geführt, die Hände auf dem Rücken gefesselt. Das Massaker begann um halb vier. Die Opfer wurden aufgereiht und von einem SS-Offizier durch einen Schuss in den Hinterkopf getötet. Die fünf Personen fielen. Er sagte ihnen: „Kniet nieder und senkt den Kopf.“

Dann tötete er sie mit einem einzigen Schuss. Man muss sich die dunkle Höhle vorstellen, die sich stapelnden Leichen, die schrecklichen Schreie der Männer. Danach kamen fünf weitere an und fielen auf die Leichen. Priebke war mit seiner Liste dort, aber er tat noch viel mehr. Er war einer der Ersten, der ein Beispiel gab, indem er zwei Opfer dieses Massakers selbst tötete. Dies waren wilde und niederträchtige Vergeltungsmaßnahmen. Wir haben monatelang an dieser Geschichte recherchiert und wussten, dass wir sie bald filmen mussten.

Wir diskutierten über den Fall Priebke und wie wir damit umgehen sollten. Wir hofften, in dieser deutschen Stadt in den Anden, in der Kriegsverbrecher fünfzig Jahre lang gelebt hatten, auf einige von ihnen zu treffen. Wir wollten ihr Leben kennenlernen, in den Untergrund gehen. Ich musste in meinem Zimmer allein sein, um ihn anzurufen. Es durften keine anderen Personen dabei sein. Dalila Herbst erfand eine Geschichte, wonach sie in Bariloche ein Feinkostgeschäft eröffnen wollte.

Und durch einen glücklichen Zufall hatte Priebke bereits ein solches Geschäft besessen. Ich sagte ihm, dass ein Freund, der in Bariloche lebte, mir gesagt habe, er sei ein sehr kluger Geschäftsmann. Ich musste Dinge erfinden, um ihm zu schmeicheln. So willigte er ein, sie zu treffen. Am 28. März 1994 traf Dalila in einem Café in Bariloche den Mann, von dem sie glaubte, er sei ein Nazi-Kriegsverbrecher.

Das Ziel war es, zu verifizieren, ob es sich wirklich um Erich Priebke handelte. Wir hatten einen Kameramann in Argentinien bei uns und begannen, Priebke zu überwachen. Wir wollten so viele Bilder wie möglich von ihm. Es war eine große Videokamera, und es war nicht einfach, sie zu verstecken. Wir mussten Risiken eingehen und uns exponieren. Wir hatten Angst, dass etwas passieren könnte. Sie beschrieb sich als Geschäftsfrau; die ABC-Forscherin trifft einen Mann, der des Kriegsverbrechens verdächtigt wird.

Wir ließen uns im Stadtzentrum vor dem Restaurant nieder, mit dem Dalila Herbst einen Termin vereinbart hatte. Ich musste allein mit Erich Priebke Kaffee trinken, um seine Identität zu bestätigen. Sie gab vor, jemand zu sein, der in ein Geschäft in Bariloche investieren wollte. Es war nicht einfach, denn Harry sagte mir, wo ich sitzen sollte und wo er ihn hinsetzen würde. Unsere Kamera war auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Wir befanden uns im Treppenhaus im zweiten Stock.

Ich hatte Angst, dass Priebke uns sehen würde. Er wirkte wie ein netter, süßer Großvater mit seinen blauen Augen und seinem offenen Auftreten. Ich begann, über den Krieg zu sprechen. Ich sagte ihm, dass mein Großvater in Berlin geboren wurde. Sein Gesicht veränderte sich. Er sagte mir: „Ich bin auch aus Berlin.“ Ich antwortete: „Was für ein Zufall.“ Ich fragte ihn, ob er während des Krieges Menschen getötet habe. Er sagte: „Nein, denn ich war Offizier in der deutschen Botschaft in Rom.“ Ich verschüttete meinen Kaffee.

Was für ein besonderer Moment; ich bin eine argentinische Jüdin. Was ich vor diesem Mann empfand, war Hass. Ich wollte weglaufen, aber ich musste bleiben, weil ich arbeitete. Es war unglaublich. Vor mir stand ein Nazi-Kriegsverbrecher. Dieser Mann lebte fünfzig Jahre lang im Verborgenen in völliger Freiheit, nachdem er dreihundertfünfunddreißig unschuldige Zivilisten in Rom ermordet hatte. Und als es Zeit war zu gehen, wollte ich ihm die Hand schütteln und streckte meinen Arm aus.

Aber er kam auf mich zu und küsste mich zum Abschied auf die Wange. Es war schrecklich, wirklich schrecklich. Wir erfuhren, dass er an der deutschen Schule der Stadt arbeitete; zu jeder Zeit, wenn er an diesen oder jenen Ort ging, waren die Informationen sehr strategisch. Er war sehr pünktlich. Er verließ die Schule genau mittags, um zu sich nach Hause zum Essen zu gehen. Ich rief in New York an und sagte ihnen: „Ich will nicht zu optimistisch sein, aber ich glaube, wir haben einen dicken Fisch an der Angel.“

Harry Phillips, der Regisseur, hielt mich über seine Fortschritte auf dem Laufenden. Schließlich sagte er mir, es sei an der Zeit, in Argentinien zu drehen. Er erklärte mir alles, was er gefunden hatte. Da entwarfen wir den Plan, Sam Donaldson aus Washington kommen zu lassen, um Erich Priebke zu konfrontieren. Das Reportage-Team fand Reinhard Kops nicht. Doch er beschloss, weiterzumachen, in der Hoffnung, dass Erich Priebke die Veröffentlichung nicht entdecken würde.

Ich fand es wichtig, Priebke vor Gericht zu bringen und die Geschichte dieses Nazis zu erzählen, um zu sagen, was er getan hatte. Sam Donaldson moderierte die Wochenendsendung. Daher hatten wir unter der Woche nur wenige Tage Zeit, um ihn nach Bariloche zu bringen. Wir mussten ihn in einem Privatjet einfliegen lassen. Es war einer der seltenen Momente, in denen ich meine Kreditkarte zückte und zehntausend Dollar ausgab, damit ein Privatjet mitten in die Anden kam.

Diese Reportage lag uns sehr am Herzen. Wir fühlten, dass wir ein hochexplosives Thema in den Händen hielten. Wir kamen am Abend an und ließen uns in einem Hotel am Stadtrand nieder. Ich bat die Piloten um Diskretion, für vierundzwanzig Stunden zu verschwinden. Ich gab ihnen einen Termin für den nächsten Tag um drei Uhr, denn bis dahin musste alles für die Rückkehr von Sam Donaldson erledigt sein.

Harry Phillips hatte einen Van für uns geschickt, mit dem wir zu einem Hotel vor dem See fuhren. Am nächsten Morgen machten wir uns auf die Suche nach den Deutschen. Es gab zwei Kamerateams, zwei Dolmetscher sowie Sam Donaldson und mich, die in dieser ruhigen Stadt eintrafen. Die Leute fragten sich, wer wir waren und was wir dort machten. Die Kameras waren in Taschen; es war nicht so, dass wir mit der Kamera auf der Schulter aus dem Flugzeug stiegen.

Und als wir im Hotel ankamen, sagte ich dem Team, dass wir reiche Touristen seien. Ich nahm meine Freunde mit, um das Angeln zu entdecken. Wir gingen nicht in die Stadt. Wir sagten nicht: „Gehen wir in die Stadt, um deutsche Staatsbürger zu treffen.“ Wir trafen Vorsichtsmaßnahmen, denn das, was wir vorhatten, war provokativ. Wir wollten auch Erfolg haben. Daher war es notwendig, einen gut ausgearbeiteten Plan zu erstellen.

Wir wussten, dass er mittags aus der Schule kommen würde, und wir hatten ein paar Stunden Zeit vor uns. Also beschlossen wir, die Zeit damit zu verbringen, das Haus von Juan Malerbi zu beobachten. Auch wenn wir ihn noch nicht gesehen hatten, dachten wir, es wäre besser, ein paar Stunden dort mit Sam zu verbringen, falls er auftauchen sollte. Am nächsten Morgen suchten wir nach Juan Malerbi. Es war eine Wette. Um sieben Uhr morgens waren wir in der Straße vor Juan Malerbis Haus.

Wir konnten die Kamera nicht vor dem Haus aufstellen, ohne entdeckt zu werden. So blieben die Kameras in den Vans. Ich hatte dunkle Ringe unter den Augen, weil ich kaum geschlafen hatte. Dalila war erschöpft. Sam Donaldson war in guter Verfassung, und glücklicherweise waren die Kameraleute in Alarmbereitschaft, bereit für jede Eventualität. Ich wollte gerade sagen, dass es wahrscheinlich nichts bringen würde, als sich plötzlich das Tor vor seinem Haus öffnete.

Und es war Juan Malerbi, der herauskam. Dies ist das erste Mal, dass das Team den ehemaligen Offizier sieht. Wir fanden ihn dort, wo wir gehofft hatten. Ich wusste, dass er es war, sobald ich ihn sah. Ich rief allen zu: „Er ist da draußen auf der Straße!“ Plötzlich kam ein Taxi. Er stieg in das Taxi, das wegfuhr, bevor wir etwas unternehmen konnten. Ich schrie in die Walkie-Talkies: „Sam, er kommt auf dich zu!“

Wir folgten dem Taxi. Ich war besorgt, weil ich ihn aus den Augen verloren hatte. Ich war weit zurückgefallen. Es war Panik. Glücklicherweise war Sam direkt hinter ihm, als er vor einer Apotheke anhielt. Sam sagte: „Wenn ich ‚Los‘ sage, gehen alle auf die Straße.“ Sam und sein Team sprangen aus dem Auto und näherten sich Malerbi, der gerade die Apotheke verließ. Ich wartete auf dem Bürgersteig. Ich stellte mich vor, er sah die Kameras, er wusste, dass es amerikanisches Fernsehen war, er wusste, dass er gefilmt wurde.

Er sah aus wie eine Ratte, die mit all seinen Kameras in der Falle saß. Sam fragte ihn, ob er Reinhard Kops sei. Juan Malerbi sagte: „Nein.“ Da holte Harry ein Foto hervor, auf dem man Kops in Nazi-Uniform sah. Ich übte Druck aus. Ich hatte das Foto und andere Elemente zur Identifizierung von Reinhard Kops, der diesem Mann sehr ähnlich sah. Wir drängten ihn zu dem Geständnis, dass er Reinhard Kops sei.

Dann fragte ihn Sam, ob er den Nazis geholfen habe, Rom zu verlassen. Ich fragte ihn nach seiner Vergangenheit. Nach einer Weile gab er auch das zu. Er muss sich gesagt haben, dass er uns ablenken müsse. Und was er dann gestand, verblüffte uns. Auf der Straße von dem ABC-Journalisten gestellt, ist der ehemalige SS-Offizier Reinhard Kops verzweifelt. Er kam näher, um mir etwas ins Ohr zu flüstern, aber ich hatte immer noch das Mikrofon an.

Ich sagte mir: „Was wird er mir wohl sagen? Es könnte äußerst interessant sein.“ Er flüsterte Sam etwas ins Ohr. Er war nervös, wollte gehen, wollte ablenken, deshalb denunzierte er Erich Priebke. Es war unglaublich. Wir waren alle verblüfft. Sie mussten noch einige Stunden warten, bevor sie Priebke an der deutschen Schule konfrontierten. Würde er über ihre Anwesenheit informiert werden? Man muss verstehen, dass die Nazi-Gemeinschaft in Argentinien nicht frei von Rivalität und Hass war.

Es hatte bereits den Fall Eichmann gegeben, der 1960 entführt worden war. In der argentinischen Nazi-Gemeinschaft kursierten Gerüchte, Eichmann sei von einem anderen Nazi verraten worden. Sie misstrauten einander und hatten alle Angst, verhaftet oder entführt zu werden. Wir wussten nicht, ob diese Personen rachsüchtig waren und ob sie wollten, dass wir aufhörten, oder ob sie es vorzogen, dass wir die Beweise fänden, die zur Verhaftung und Inhaftierung von Reinhard Kops führen würden.

Aber wir hatten erst die Hälfte unserer Mission erfüllt. Es war notwendig, die Konfrontation mit Erich Priebke zu planen. Er war der Nächste auf der Liste. Das Massaker in den Ardeatinischen Höhlen war ein bedeutendes Ereignis in der kulturellen und historischen Landschaft Italiens. Um ihre Verbrechen zu verbergen, versiegelten die Nazis die Gräber mithilfe von Sprengstoff und begruben ihre Opfer. Erst nach der Befreiung Roms wurden die Gräueltaten des Massakers aufgedeckt. Die Öffnung der Höhlen erfolgte später im Jahr.

Es wurden schreckliche Fotos gemacht. Wir haben Zeugenaussagen von Wissenschaftlern, die die Ausgrabungen vornahmen. Dieses Ereignis war sehr repräsentativ für die Nazi-Brutalität. Im Juni 1944, als die Alliierten in Rom eintrafen, floh Priebke in Richtung der italienischen Alpen. Eines Tages klopfte es an seiner Tür. Es waren die Amerikaner, die Leute verhafteten. Priebke gab offen zu, dass er an dem Massaker in den Ardeatinischen Höhlen teilgenommen hatte.

Für ihn waren es rechtmäßige Vergeltungsmaßnahmen; er habe Befehle befolgt. Ein gewöhnlicher Mensch gehorcht Befehlen. Priebke verbrachte achtzehn Monate in verschiedenen Kriegsgefangenenlagern. Er beschloss, dass er fliehen würde. Eines Abends kam er zu dem Schluss, dass das schwächste Element im Lager der Stacheldraht war. Es gelang ihm, den Stacheldraht zu zerschneiden und mit zwei Komplizen zu fliehen. Priebke wusste, dass er nicht ständig auf der Flucht sein konnte.

Der beste Weg, eine glückliche Zukunft für sich und seine Familie zu sichern, war die Auswanderung. Priebkes Miene verdüsterte sich plötzlich. Vier Stunden nach der Konfrontation mit Reinhard Kops beobachtet das ABC-Team die Schule, die der ehemalige Gestapo-Hauptsturmführer leitete. Dalila erzählte uns von all seinen täglichen Bewegungen, und sein Zeitplan war so regelmäßig wie ein Uhrwerk. Wir wussten, dass er in der Primo-Capraro-Schule war.

Erich Priebke muss an diesem Morgen in der Schule gewesen sein, um den Schülern im Unterricht zu helfen. Dalila hatte darauf bestanden, dass er mittags herauskommen würde, dass er pünktlich sein würde. Zwei Blocks entfernt stand ein Van mit einer Kamera darin; wir hatten vier Funksender, wir standen alle in Kontakt. Leider war sein Auto direkt vor der Schule geparkt. Wir wussten also, dass er wahrscheinlich in sein Auto steigen würde, um irgendwohin zu fahren – Dokumente, die uns nur wenig Zeit ließen, ihn abzufangen.

Wir hatten nicht damit gerechnet, dass das Auto vor der Schule geparkt sein würde. Die Spannung stieg. Punkt Mittag verließ er die Schule. Wir kamen alle heraus und versammelten uns um ihn. Wir hatten Angst, dass er in seinem Auto wegfahren würde. Ich ging näher heran und identifizierte uns als amerikanisches Fernsehen. Sam rannte über die Straße und schrie: „Mein Herr!“ Ich hätte fast einen Herzinfarkt bekommen. Ich sagte mir: „Sprich mit ihm auf Englisch, nicht auf Spanisch.“

Sam Donaldson sprach Erich Priebke an. Er drehte sich um und lächelte. „Können wir darüber sprechen, was Sie während des Krieges getan haben?“ Ich wusste nicht, was er antworten würde. Schließlich findet sich der Journalist Sam Donaldson vor dem alten Nazi-Kriegsverbrecher Erich Priebke wieder. Ich habe viele Verbrecher getroffen. Normalerweise fliehen sie, wenn sie jemanden wie mich kommen sehen. Er schien keine Angst zu haben. Unmöglich. Er war wahnsinnig. Er war ein Mann, der schreckliche Verbrechen begangen hatte.

Warum wollte er mit dem Journalisten sprechen? „Ja, ich bin Erich Priebke. Ja. Ja, ich war in Rom.“ Er gab fast alles zu. Sam Donaldson ließ keine Sekunde verstreichen, ohne Fragen zu stellen. Er wurde immer unruhiger. Er sagte, er habe es nicht tun wollen, aber er habe keine Wahl gehabt. Er bestritt, persönlich jemanden getötet zu haben, aber wir hatten Dokumente aus dem britischen Kriegsgefangenenlager, in denen er den Mord an zwei Personen gestand.

Wir hatten sein Geständnis. Als Sam andeutete, dass er ein Kriegsverbrecher sein könnte, war er wütend. Ich fragte ihn, ob alte Männer für die Verbrechen ihrer Jugend bezahlen müssten. Dalila muss wütend gewesen sein. Ich war stolz. Ich sagte mir, dass ich zumindest jemanden erwischt hatte. Journalisten sollten ihre Gefühle nicht in Berichte mischen, wir präsentieren Fakten, aber die Emotionen waren sehr stark. Schließlich sagte ich ihm: „Das ist gut.“ Die Leute dachten, sie müssten für diese Verbrechen hingerichtet werden.

In diesem Moment ging ihm ein Licht auf. „Ist das eine gute Idee? Die Idee, mit diesem Idioten zu sprechen?“ Er knallte seine Tür zu und fuhr weg. Es ist ein Maß an Emotion, das man nur einmal in seiner Karriere erlebt. Wir riefen in New York an; sie fanden es sensationell. Ich sagte Harry, er solle die Stadt so schnell wie möglich verlassen. Ich fürchtete, jemand könnte denken, es sei besser, das Video in die Hände zu bekommen, um ihn am Verlassen der Stadt zu hindern.

Das Team von ABC filmte die Nazi-Kriegsverbrecher Reinhard Kops und Erich Priebke. Es ist eine Bombe. Sie müssen das Video sichern. Wir wussten, dass Sam die Stadt verlassen musste. Zwei Stunden nach der Konfrontation mit Priebke riefen wir die Piloten an, die sich in Bariloche versteckt hielten. Als Sam am Flugzeug ankam, waren sie bereit und hoben schnell ab. Sechs Stunden nach dem Treffen waren die Videobänder auf dem Weg in die USA.

Es war mehr als reines Glück. Es ist eine dieser Zeiten, in denen alles perfekt läuft. Wir wussten, dass es ein großartiger Bericht werden würde. Und nach der Ausstrahlung des Berichts musste man verfolgen, was mit Erich Priebke geschah. Der Bericht wurde sechs Wochen nach dem fünfzigsten Jahrestag des Massakers in den Höhlen ausgestrahlt. In Argentinien griffen die Medien das Thema auf, genau wie in Italien, weil die Italiener dachten, alle Verantwortlichen für das Massaker von Rom seien tot.

Und einige Tage nach der Ausstrahlung wurde Priebke verhaftet. Kops hatte solche Angst, dass er aus dem Land floh. Es scheint, dass er nach Chile ging. Sobald man den Schwanz gepackt hatte, hörte es nicht auf; die Medien hörten nicht auf, darüber zu sprechen. Seine Geschichte machte Schlagzeilen. Vielleicht ist dies der Bericht, auf den ich am stolzesten bin, weil er den Unterschied gemacht hat, der mir wichtig ist. Italien verlangt die Auslieferung von Priebke.

Nach anderthalb Jahren Konflikt mit den argentinischen Gerichten wurde er schließlich zur Verhandlung nach Italien ausgeliefert. Giulia Spizzichino nimmt am Prozess gegen Priebke teil. „Er hat mich nie angesehen, nie. Weil ich die Erste war, die über ihn sprach.“ Priebke wurde in Rom vor ein Militärgericht gestellt. Er wurde für schuldig befunden, musste aber freigelassen werden, weil er Befehle befolgt hatte. Wieder diese alte Ausrede.

Die Wut nach seiner Freilassung war intensiv. Es gab praktisch Unruhen vor dem Gericht. Daher wurde er erneut verhaftet. Priebke legte zweimal Berufung gegen das Urteil ein, erhielt aber am Ende eine lebenslange Haftstrafe. Ab einem gewissen Alter schickt man einen in Italien nicht mehr ins Gefängnis; er verbüßt seine Strafe in einer Wohnung im Zentrum von Rom. Es hat mich gefreut, und es ist vorbei. Es ist hart, aber für mich ist es unmöglich zu vergeben, zu verzeihen und zu vergessen.

Mein größter Dank galt der Regierung, die dank unserer Arbeit rechtliche Schritte gegen den Mann einleitete. Die menschliche Natur ist noch nicht an dem Punkt angelangt, an dem wir sagen können, wir könnten so etwas vergessen und solche Gräueltaten würden nicht mehr vorkommen. Aber es gibt einen Weg, dies zu verhindern: zu wissen, wie Menschen wie du und ich zu Mördern wurden.