Rudolf Höß war Kommandant des Konzentrations- und Vernichtungslagers Auschwitz, dem größten und wohl bekanntesten Lager des NS-Regimes. Er gilt als einer der Hauptverantwortlichen für den industriellen Massenmord an Millionen Juden, Sinti und Roma, politischen Gefangenen und anderen Opfergruppen während des Holocaust. Seine letzten Tage vor der Hinrichtung im Jahr 1947 werfen ein besonders düsteres Licht auf die Verantwortung und das späte Eingeständnis eines Mannes, der das Grauen von Auschwitz organisiert und verwaltet hatte.

Der Weg zur Gefangennahme

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs tauchte Rudolf Höß unter. Er lebte unter falschem Namen auf einem Bauernhof in Norddeutschland und konnte sich zunächst der Verhaftung entziehen. Doch im März 1946 wurde er von britischen Soldaten gefunden, identifiziert und festgenommen. Dabei war es der Einsatz von polnischen und jüdischen Überlebenden, die zur Entdeckung seiner Identität beitrugen.

Höß wurde an die Alliierten ausgeliefert und sagte im Nürnberger Prozess gegen die Hauptkriegsverbrecher als Zeuge aus. Er legte ein umfangreiches Geständnis ab, in dem er offen über die systematische Tötung von über 1,1 Millionen Menschen in Auschwitz berichtete. Dieses Geständnis war schockierend – nicht nur wegen der Ausmaße der Morde, sondern auch wegen seiner sachlichen, beinahe emotionslosen Sprache.

Der Krakauer Auschwitz-Prozess

Nach seiner Aussage in Nürnberg wurde Rudolf Höß an Polen ausgeliefert, wo er in Krakau vor dem Obersten Nationalen Tribunal der Volksrepublik Polen angeklagt wurde. Der Auschwitz-Prozess fand im März 1947 statt. Dort wurde Höß wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit, Völkermord und Kriegsverbrechen angeklagt. Er zeigte sich geständig, beschrieb erneut die Abläufe in Auschwitz und betonte, dass er „nur Befehle befolgt“ habe – eine Verteidigungslinie, die bei vielen NS-Tätern verwendet wurde, aber moralisch wie juristisch unzureichend war.

Am 2. April 1947 wurde Rudolf Höß zum Tode verurteilt. Das Urteil sah vor, dass die Hinrichtung am Ort seiner größten Schuld – dem ehemaligen Konzentrationslager Auschwitz – erfolgen sollte.

Die letzten Tage vor der Hinrichtung

Die letzten Tage von Rudolf Höß waren geprägt von Isolation, Reflexion und, wie einige Quellen berichten, einer gewissen inneren Wandlung. In seiner Gefängniszelle schrieb er seine Memoiren nieder – ein Dokument von historischer Bedeutung, das tiefe Einblicke in die Struktur des NS-Vernichtungsapparates gibt.

In diesen Memoiren – später veröffentlicht unter dem Titel „Kommandant in Auschwitz“ – schilderte Höß detailliert die Organisation der Massentötungen, die Entwicklung der Gaskammern und Krematorien, sowie seine persönlichen Gedanken zur Schuldfrage. Er schrieb, dass er sich schuldig fühle, bat aber gleichzeitig um Verständnis für seinen Gehorsam und seine Pflichterfüllung. Diese widersprüchliche Haltung wurde von vielen Historikern als Versuch der Selbstrechtfertigung gewertet.

Kurz vor seiner Hinrichtung bat Höß um geistlichen Beistand und empfing die katholischen Sakramente. Der polnische Priester, der ihm die Beichte abnahm, bestätigte später, dass Höß Reue gezeigt habe. Ob diese Reue aufrichtig war oder lediglich aus Angst vor dem Tod resultierte, bleibt bis heute umstritten.

Die Hinrichtung

Am 16. April 1947, genau 8 Tage nach der Urteilsverkündung, wurde Rudolf Höß im ehemaligen Lager Auschwitz, direkt neben dem ehemaligen Krematorium I, erhängt. Die Wahl des Ortes war symbolisch: Höß wurde dort hingerichtet, wo er den systematischen Mord an Hunderttausenden zu verantworten hatte.

Die Hinrichtung war öffentlich, aber nur einer begrenzten Gruppe zugänglich – darunter Überlebende, Angehörige der Opfer und Vertreter der polnischen Justiz. Für viele war die Vollstreckung des Urteils ein Akt der Gerechtigkeit – nicht nur juristisch, sondern auch moralisch. Doch die Narben, die Höß und seine Taten hinterlassen hatten, waren zu tief, um durch seinen Tod geheilt zu werden.

Ein Vermächtnis der Schuld

Die letzten Tage von Rudolf Höß zeigen mehr als nur den Fall eines Mannes, der für unermessliche Verbrechen verantwortlich war. Sie spiegeln die tiefgreifenden Fragen wider, die sich die Menschheit bis heute stellt: Wie konnte ein Mensch scheinbar emotionslos solche Taten begehen? Wo endet der Gehorsam und wo beginnt die individuelle Verantwortung?

Höß war kein fanatischer Ideologe im klassischen Sinn. Vielmehr war er ein effizienter, gehorsamer Beamter im Dienst des Massenmordes. Gerade diese „Banalität des Bösen“, wie sie die Philosophin Hannah Arendt später beschrieb, macht seine Figur so erschreckend.

Sein Tod war notwendig als Akt der Gerechtigkeit, doch er kann nicht ungeschehen machen, was geschehen ist. Die Erinnerung an Rudolf Höß mahnt uns, wachsam zu sein – gegenüber Ideologien des Hasses, gegenüber der Entmenschlichung und gegenüber jeder Form von blindem Gehorsam.