Herbst 1941: Das von Deutschland besetzte Polen wurde unter dem Decknamen Operation Reinhard Schauplatz eines Plans zur systematischen Ermordung von zwei Millionen Juden, die im sogenannten Generalgouvernement lebten. Diese Aktion markierte die tödlichste Phase des von Nazideutschland beabsichtigten Völkermords am jüdischen Volk. Am Ende wurden im Rahmen dieser Operation 1,5 Millionen Juden in den drei Vernichtungslagern Bełżec, Sobibór und Treblinka ermordet. Diese Lager wurden allein zur Umsetzung der Operation Reinhard errichtet.

Einer der berüchtigtsten Verbrecher dieses geheimen Plans, verantwortlich für die Folter von Männern, Frauen, Kindern und Säuglingen, bevor er sie in die Gaskammern des Vernichtungslagers Treblinka schickte, war ein Mann, der wegen seiner Grausamkeit als Ivan der Schreckliche bekannt wurde. Sein Name war Ivan Marchenko. Ivan Marchenko wurde am 2. März 1911 im ukrainischen Dorf Serednje geboren, damals Teil des Russischen Zarenreiches. Vor Beginn des Zweiten Weltkrieges heiratete Marchenko und wurde Vater von drei Kindern.

Um seine Familie zu versorgen, arbeitete er als Bergmann im Dorf. Der Zweite Weltkrieg begann am 1. September 1939, als Nazideutschland Polen angriff. Großbritannien und Frankreich standen zur Garantie der Souveränität Polens und erklärten zwei Tage nach dem Angriff Deutschland den Krieg. Polen befand sich bald darauf jedoch in einem Zweifrontenkrieg, als die Sowjetunion das Land am 17. September 1939 von Osten her angriff. Die polnische Regierung floh noch am selben Tag aus dem Land, und nach schwerem Beschuss und Bombardierungen kapitulierte Warschau am 28. September 1939 offiziell gegenüber Deutschland.

Gemäß des Geheimprotokolls ihres Nichtangriffspakts teilten Deutschland und die Sowjetunion Polen am 29. September auf, und der letzte Widerstand polnischer Einheiten legte sich am 6. Oktober. Weniger als zwei Jahre später, am 22. Juni 1941, griff Deutschland unter dem Decknamen Operation Barbarossa die Sowjetunion an – den ehemaligen Verbündeten im Krieg gegen Polen. Drei Heeresgruppen mit mehr als drei Millionen deutschen Soldaten griffen die Sowjetunion auf breiter Front an, von der Ostsee im Norden bis zum Schwarzen Meer im Süden.

Die Soldaten wurden durch 650.000 Soldaten von Deutschlands Alliierten unterstützt. In den ersten Wochen nach dem deutschen Angriff erlitt die Sowjetunion katastrophale militärische Verluste, und die deutschen Armeen nahmen schätzungsweise 5,7 Millionen Soldaten der Roten Armee im Zweiten Weltkrieg gefangen. Unter ihnen war Ivan Marchenko, der der Infanterie der Roten Armee am 27. Mai 1941 beigetreten war und am 10. Juli desselben Jahres von den Deutschen gefangen genommen wurde.

Etwa 3,3 Millionen sowjetische Kriegsgefangene – 57 Prozent derer, die gefangen genommen wurden – waren bis Ende des Jahres tot. Sowjetische Kriegsgefangene machten nach den Juden die zweitgrößte Opfergruppe der nationalsozialistischen Rassenpolitik aus. Marchenko jedoch wurde nicht getötet. Stattdessen wurde er in das Kriegsgefangenenlager A in Chełm in Polen gebracht. Im Oktober 1941 wurde er für das Lager Trawniki ausgewählt, wo die Nazis Kriegsgefangene zu SS-Wachmännern ausbildeten.

Zwischen September 1941 und September 1942 wurden im Ausbildungslager Trawniki 2.500 Hilfspolizisten von SS- und Polizeibeamten aufgenommen und ausgebildet, die als die sogenannten Trawniki-Männer bekannt wurden. Alle von ihnen waren sowjetische Kriegsgefangene gewesen. Der Einsatz bei der Operation Endlösung – dem Massenmord an den europäischen Juden – wurde der Haupteinsatz der Trawniki-Männer.

Die dort ausgebildeten Wachmänner stellten die Mannschaften für die Vernichtungslager Bełżec und Treblinka. Deutsche SS- und Polizeibeamte setzten die Trawniki-Männer bei den Deportationen aus größeren und kleineren Ghettos im von Deutschland besetzten Polen ein. Sie begleiteten und überwachten die Transportzüge aus den Ghettos in die Vernichtungslager. Unter den Ghettos, in denen die Männer aus Trawniki im Einsatz waren, befanden sich auch Warschau, Lublin und Krakau.

Im Februar 1942 trieb Ivan Marchenko Juden in Lublin für den Transport in die Vernichtungslager zusammen. Im Mai 1942 wurde Marchenko zum Einsatz in das Vernichtungslager Treblinka geschickt, das im Sommer 1942 gebaut wurde. Es war das dritte Vernichtungslager nach Bełżec und Sobibór, das von den Behörden der Operation Reinhard errichtet wurde.

Die Deportationen nach Treblinka kamen vor allem aus dem Warschauer Ghetto und wahllosen Bezirken im Generalgouvernement und liefen kontinuierlich bis Frühjahr 1943. Ein bedeutendes Ereignis war die Deportation von etwa 7.000 Juden aus dem Warschauer Ghetto nach dessen Auflösung durch den Aufstand des Warschauer Ghettos von 1943.

Der Holocaust-Überlebende Josef Czerni, dessen Eltern im Warschauer Ghetto starben, erinnerte sich, wie er im Alter von 16 Jahren nach Treblinka gebracht wurde, wo er zehn Monate blieb. Als die ukrainischen Trawniki-Wärter kamen, um die Tür zu schließen, nutzten sie ein Brett, um die Masse an Fleisch hineinzudrücken. „Wir waren zerquetscht, zusammengepfercht, absolut zusammengeklebt wie Fleisch. Ich erinnere mich, dass einige Leute komplett durchgedreht sind. Sie tranken Urin, das haben sie tatsächlich getan“, fügte Czerni hinzu und brach weinend zusammen. Später fuhr er fort: „Ich erinnere mich an Hanna und Gita, zwei meiner drei Schwestern, die ‚Papa, Papa‘ riefen, aber ich konnte ihn nicht finden.“

Während Josef Treblinka überlebte, wurden seine drei Schwestern direkt nach der Ankunft ermordet.

In Treblinka war der Prozess von Selektion und Mord sorgfältig geplant. Ankommende Züge mit 50 bis 60 Waggons, die für die Vernichtung bestimmt waren, hielten zuerst am Bahnhof von Małkinia. Je 20 Waggons wurden dann vom Zug abgehängt und direkt ins Tötungszentrum gebracht. Die Wachmänner befahlen den Opfern, im sogenannten Empfangsbereich auszusteigen, zu dem das Anschlussgleis und der Bahnsteig gehörten.

Ein auf dem Bahnsteig errichtetes Gebäude war als Bahnhofsgebäude getarnt, komplett mit hölzerner Uhr, Zeitplänen, Zielschildern und einem unechten Fahrkartenschalter. Deutsches SS- und Polizeipersonal verkündete, dass die Gefangenen in einem Durchgangslager angekommen seien und all ihre Wertsachen abgeben sollten.

Der Empfangsbereich umfasste einen Deportationsplatz mit zwei Baracken, in denen sich die Deportierten – Männer getrennt von Frauen und Kindern – entkleiden mussten. Es gab auch große Lagerräume. Dort wurden die Besitztümer, die den Opfern abgenommen wurden, sortiert und gelagert, bevor sie über Lublin nach Deutschland verschifft wurden.

Ein getarnter, umzäunter Weg führte vom Empfangsbereich zur Gaskammer. Dieser Weg war als Röhre bekannt. Die Opfer wurden gezwungen, nackt den Weg bis in die Gaskammern zu rennen, die fälschlicherweise als Duschen gekennzeichnet waren. Eine der Kammertüren war versiegelt, und ein riesiger Dieselmotor, der außen montiert war, pumpte die Kohlenmonoxidabgase hinein.

Nach maximal 25 Minuten lagen die meisten tot am Boden – oder, um genauer zu sein, standen sie da, da es keinen Zentimeter Platz gab. Wie sich ein Holocaust-Überlebender erinnerte, lehnten die Leichen einfach aneinander.

Während dieser ganzen Zeit wetteiferten die Deutschen mit den Trawniki-Wachen darum, wer brutaler gegenüber den Menschen war, die für den Tod ausgewählt wurden. Bei jeder Gaskammer waren neben den Motoristen auch fünf bis sechs Deutsche mit ihren Hunden anwesend. Motoristen waren die Trawniki-Wachmänner, die die Gaskammern bedienten. Mit Knüppeln und Peitschen trieben sie die Menschen in den Korridor der Gaskammern.

Nach dem Krieg sagte Jechil Reichmann, Überlebender von Treblinka, aus: „Wenn die Wachmänner mehrere Tage keine neue Lieferung von Häftlingen erwarteten, schlossen sie Opfer in den Gaskammern ein, damit sie erstickten. Sie starben dann von selbst. Wenn sie die Kammern nach 48 Stunden wieder öffneten, waren die Körper schwarz, alles war eine einzige feste Masse. Ich erschaudere immer noch, wenn ich daran denke, dass es möglich war, dass ein zweibeiniges Tier zu solchen Taten fähig war.“

Zu Beginn behaupteten die Nazis, einen Zug mit etwa 3.000 Menschen in ungefähr drei Stunden abfertigen zu können. Später reduzierte sich das auf etwa 30 Minuten, als sie die Grausamkeit des Massengenozids weiter verfeinerten und meisterten.

Opfern, die zu schwach oder krank waren, um allein bis zu den Gaskammern zu gehen, wurde gesagt, sie bekämen medizinische Hilfe. Mitglieder des Sonderkommandos – Juden, die gezwungen wurden, im Krematorium zu arbeiten – brachten sie in einen verborgenen Bereich, der als kleine Klinik mit einer Fahne des Roten Kreuzes getarnt war. Dort erschoss der SS-Unteroffizier Willi Mentz sie in einer offenen Grube.

In Treblinka verdiente Marchenkos Barbarei ihm den Spitznamen Ivan Grozny, was auf Polnisch so viel wie „Ivan der Schreckliche“ bedeutet. Als Motorist schlug er beim Befüllen der Gaskammern mit der Peitsche auf die dem Tode Geweihten ein und schrie: „Schneller, schneller, das Wasser wird kalt, andere müssen auch noch duschen.“ Während der Motor lief, schaute er durch das Fenster mit einem Lächeln im Gesicht und beobachtete, wie der Erstickungsprozess voranschritt.

Marchenko war sehr versiert darin, Menschen mit einem Wasserrohr zu ermorden. Nach dem Krieg sagte ein ehemaliger Kollege aus, wie Marchenko mit nur einem einzigen Schlag mit dem Rohr einen großen und starken Mann tötete.

Ivan Marchenko nutzte seine Macht auch aus, um Frauen sexuell zu missbrauchen. Mit seinem Schwert stach er Frauen in die Schenkel und Genitalien auf ihrem Weg in die Gaskammern und vergewaltigte sie manchmal. Er nutzte sein Schwert auch häufig, um Frauen die Brüste, aber auch die Nasen und Ohren abzuschneiden. Die Ohren nagelte er an die Wände. Auch stach er seinen Opfern die Augen aus.

Ivan der Schreckliche hatte auch einen Hund, der Körperteile abriss. Marchenko rief nach seinem Hund, der darauf trainiert war, Genitalien abzureißen, zeigte auf jemanden, und der Hund riss die Geschlechtsteile ab, bis überall Blut floss. Ein weiterer Überlebender von Treblinka, Fines Epstein, sagte später aus, Ivan habe besondere Freude daran empfunden, schwangere Frauen mit dem Schwert zu schlagen und Schädel mit einem Eisenrohr zu spalten. Er war unersättlich.

Eines Tages kam ein junges Mädchen lebendig aus einer Gaskammer und schluchzte: „Ich will zu meiner Mutter.“ Ivan wandte sich an einen der Juden aus dem Sonderkommando und befahl ihm, sie zu vergewaltigen. Der Mann wehrte sich, und so wurden er und das Mädchen zu einer Grube geführt und erschossen.

Bei einer anderen Gelegenheit wurde Marchenko dabei gesehen, wie er einer nackten Frau, als sie in die Gaskammer eintrat, ein Kleinkind entriss und ihm wortwörtlich den Schädel gegen die Wand schlug.

Anfang 1943 organisierten jüdische Häftlinge eine Widerstandsgruppe. Als sich der Betrieb des Lagers dem Ende näherte, befürchteten die Häftlinge, dass sie ermordet und das Lager aufgelöst werden würde. Im späten Frühjahr und Sommer 1943 entschieden die Widerstandskämpfer, eine Revolte anzuzetteln.

Am 2. August 1943 stahlen sie heimlich Waffen aus der Waffenkammer des Lagers. Nachdem sie jedoch entdeckt wurden, bevor sie das Lager übernehmen konnten, stürmten Hunderte Gefangene aus dem Haupttor, um zu fliehen. Viele wurden im Feuer der Maschinengewehre getötet, aber mehr als 300 konnten fliehen, auch wenn zwei Drittel von ihnen später aufgespürt und von der SS, der Polizei und Militäreinheiten getötet wurden.

Überlebende wurden gezwungen, das Lager abzureißen. Sie wurden von deutschem SS- und Polizeipersonal beaufsichtigt, das auf Befehl von Odilo Globocnik handelte und alle Häftlinge nach Abschluss der Arbeiten erschoss. Als das Vernichtungslager Treblinka im Herbst 1943 aufgelöst wurde, hatte das Lagerpersonal schätzungsweise 925.000 Juden sowie eine unbekannte Anzahl an Polen, Roma und sowjetischen Kriegsgefangenen ermordet.

Alle Spuren der Existenz des Lagers wurden vernichtet. Auf dem Gelände wurden Lupinen gesät und ein deutschstämmiger Bauer auf dem Grundstück angesiedelt, um zu verschleiern, was wirklich an diesem Ort geschehen war.

Nach seiner Rückkehr in das Trawniki-Lager im August 1943 ging Marchenko vermutlich nach Triest, wo er deutsche Lagerhäuser am Hafen bewachte, als Wärter in einem Gefängnis arbeitete und an Razzien unter italienischen Bürgern zur Beschaffung von Zwangsarbeitern für Deutschland teilnahm.

Marchenko wurde zuletzt gesehen, wie er im März 1945 in der Adriastadt Fiume aus einem Bordell kam und sich jugoslawischen Partisanen anschloss, um den Alliierten zu entkommen. Man hörte nie wieder von ihm, und so wurde er nie für seine Verbrechen vor Gericht gestellt.

Im Laufe der 1970er- und 1980er-Jahre wurde John Demjanjuk, ein pensionierter ukrainischer Automobilarbeiter aus einem Vorort von Cleveland, beschuldigt, Ivan der Schreckliche zu sein. Er wurde 1988 in Israel vor Gericht gestellt und zum Tode verurteilt. Das Urteil wurde jedoch aufgehoben, nachdem sowjetische Archive Ivan Marchenko als Ivan den Schrecklichen identifizieren konnten, woraufhin der Oberste Gerichtshof Israels Demjanjuk im Jahr 1993 wegen begründeter Zweifel freisprach.

Für Ivan Marchenko wurden keine Tränen vergossen.