BMW gibt es seit über einem Jahrhundert. Das Unternehmen hat sich längst als eine der einflussreichsten Größen in nahezu allen Bereichen der Automobilindustrie etabliert – auch wenn vielen Menschen vielleicht nicht bewusst ist, dass BMW fast ebenso lange  Motorräder herstellt, wie es das Unternehmen gibt. Bis heute gilt BMW  Motorrad als einer der besten Motorradhersteller der Welt. Die Produktpalette reicht von Touring- und Adventure-Motorrädern für das Durchqueren ungezähmter Wildnis bis hin zu Straßenmotorrädern, Cruisern und Roadstern, die für maximale Leistung auf Asphalt gebaut sind.

Um zu verstehen, wo das Unternehmen heute steht, lohnt sich ein Blick auf eines der berühmtesten Motorräder seiner Geschichte: die BMW R75.

Dieses schwere Militärmotorrad wurde während des Zweiten Weltkriegs gebaut, um mit einem Beiwagen betrieben zu werden und das raue Gelände zu bewältigen, das deutsche Soldaten in den vom Krieg verwüsteten Gebieten Europas und Afrikas durchqueren mussten. MCS bezeichnete es als „Deutschlands Gegenstück zum amerikanischen Jeep“, in Anspielung auf seine Beliebtheit als Transportmittel bei Frontsoldaten. Sein einzigartiges Design und sein Einfluss haben es zu einem begehrten Modell unter Sammlern gemacht. Hier ein kurzer Überblick über das Motorrad selbst und wie es seinen Platz in der Automobilgeschichte verdient hat.

BMWs Geschichte mit dem NS-Regime

Um den historischen Stellenwert der BMW R75 zu verstehen, muss man zunächst BMWs Geschichte mit der NSDAP kennen. Die Beteiligung des Unternehmens am Zweiten Weltkrieg gehört sicherlich nicht zu den stolzesten Kapiteln seiner Unternehmensgeschichte. BMW wurde 1916 während des Ersten Weltkriegs gegründet, doch es ist unbestreitbar, dass das Unternehmen während des darauffolgenden Weltkriegs erheblich wuchs. Damals stellte BMW  Autos, Flugzeuge und auch Motorräder her, die ausschließlich für den Einsatz durch das deutsche Militär konzipiert waren. Und nicht nur das – bei der Produktion wurde Zwangsarbeit von Häftlingen aus deutschen Gefangenenlagern eingesetzt.

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„Unter dem nationalsozialistischen Regime der 1930er- und 1940er-Jahre arbeitete die BMW AG ausschließlich als Zulieferer für die deutsche Rüstungsindustrie“, erklärten Unternehmensvertreter im Rahmen einer Entschuldigung von BMW im Jahr 2016 für seine Rolle im Krieg. „Mit der steigenden Nachfrage nach BMW-Flugmotoren wurden Zwangsarbeiter, Strafgefangene und Häftlinge aus Konzentrationslagern zur Unterstützung der Produktion herangezogen. Bis heute bleiben das enorme Leid, das dadurch verursacht wurde, und das Schicksal vieler Zwangsarbeiter ein Anlass tiefsten Bedauerns“, fuhr das Unternehmen fort. BMW begann 1938 mit der Entwicklung der ursprünglichen R75, die von 1941 bis 1944 produziert wurde (obwohl später auch Varianten außerhalb Deutschlands hergestellt worden sein könnten). Das bedeutet, dass sie fast während des gesamten Krieges von deutschen Soldaten genutzt wurde.

Welche Konstruktionsmerkmale hatte die BMW R75?

Viele Dinge stechen ins Auge, wenn man sich das Design der BMW R75 anschaut. Jeder Zentimeter dieses Motorrads scheint auf Funktionalität ausgelegt zu sein. Es handelt sich um ein schweres, robust wirkendes Fahrzeug, das sowohl den Fahrer als auch den Beifahrer tief über dem Boden hält, dabei aber dennoch über eine gute Stoßdämpfung verfügt. Die R75 besitzt dicke, stark profilierte Reifen, und nahezu jeder Teil des Hecks wirkt so gestaltet, dass er reichlich Stauraum bietet. Sowohl das Motorrad als auch der Beiwagen verfügen über die Möglichkeit, ein Ersatzrad mitzuführen, und der hintere Stauraum des Motorrads kann bei Bedarf sogar als zusätzlicher Sitzplatz genutzt werden.

Die deutsche Wehrmacht stellte mehrere Anforderungen, die BMW erfüllen musste, damit die R75 als Frontfahrzeug eingesetzt werden konnte. So mussten zum Beispiel 4,5″x16″-Reifen verwendet werden, damit diese untereinander austauschbar waren. Außerdem verlangte das Militär eine Reichweite von 350 Kilometern mit nur einer Tankfüllung, da Fahrer oft lange Strecken zurücklegen mussten, ohne auftanken zu können. Auch musste das Motorrad eine hohe Zuladung verkraften – es sollte in der Lage sein, drei voll ausgerüstete Soldaten zu transportieren. Darüber hinaus sollte die R75 mit Kraftstoff minderer Qualität betrieben werden können, eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 95 km/h erreichen und gleichzeitig so langsam fahren können, dass sie Fußsoldaten nicht davonfuhr, ohne dabei zu überhitzen – eine große Herausforderung in Zeiten, in denen flüssigkeitsgekühlte Motoren noch nicht Standard waren.

Welche Leistung bot die BMW R75?

Was trieb also diesen schweren Stahlrahmen an, beladen mit Passagieren und Ausrüstung? Die BMW R75 war mit einem 745 cm³ luftgekühlten Motor ausgestattet. Sie leistete bis zu 26 PS und hatte ein Verdichtungsverhältnis von 5,8:1. Der Zweizylindermotor verfügte über jeweils zwei Ventile pro Zylinder, und das Ansaugsystem wurde über zwei separate Vergaser geregelt. Die meisten heutigen Cruiser-Fahrer würden einen 745-cm³-Motor in einem so schweren  Motorrad vielleicht als unterdimensioniert empfinden – doch Geschwindigkeit und Beschleunigung waren nicht die Hauptziele von BMW bei diesem Modell. Die R75 war eher ein Lasttier als ein Rennpferd. Sie benötigte eine robuste Leistungsabgabe, die zuverlässig weite Strecken zurücklegen konnte – auch mit unregelmäßiger Kraftstoffversorgung. Dennoch erreichte sie die von der Wehrmacht geforderte Höchstgeschwindigkeit von etwa 95 km/h.

Auch die Art und Weise, wie die Antriebswelle mit dem Beiwagen verbunden war, war recht einzigartig. Eine Welle verband den Motor sowohl mit dem Hinterrad des  Motorrads als auch mit einer zweiten Welle, die zum Beiwagen führte – das bedeutete, dass sowohl das Hinterrad des Motorrads als auch das parallele Rad des Beiwagens angetrieben wurden. Dadurch konnte die R75 trotz ihrer breiten Spur eine hohe Vortriebskraft erzeugen, ohne das Gleichgewicht zu verlieren. Der Beiwagen verfügte bei angeschlossenem Antrieb über eine vollständig angetriebene Rotation, was die R75 effektiv in ein dreirädriges Heckantriebsfahrzeug verwandelte.

Wofür wurde die BMW R75 im Zweiten Weltkrieg eingesetzt?

Warum also brauchten die Deutschen ein Motorrad wie dieses? In einem Kriegsgebiet im Beiwagen zu sitzen, erscheint nicht gerade als die sicherste Art der Fortbewegung. Warum überhaupt Motorräder einsetzen, wenn vierrädrige Fahrzeuge viel mehr Schutz bieten?

„Während ihres Vormarschs durch Europa erkannte die Wehrmacht die Notwendigkeit eines kleinen und schnellen Fahrzeugs, das verschiedenstes Gelände bewältigen konnte“, erklärt HistoryNet. „Als Antwort darauf stellte die Bayerische Motoren Werke (BMW) die R75 vor – eine Kombination aus Motorrad und Beiwagen mit drei Rädern, die schnell, wendig und in der Lage war, mit rauem Terrain fertigzuwerden.“ Das ergibt Sinn angesichts der Natur des Zweiten Weltkriegs. Die Frontlinien verschoben sich oft um Hunderte Kilometer, und das Militär musste sicherstellen, dass seine Fahrzeuge mit jedem Terrain zurechtkamen – auch mit solchem, das größere Fahrzeuge möglicherweise nicht durchqueren konnten.

Im Jahr 1942 versuchte Deutschland, BMW und seinen Konkurrenten Zündapp zur Standardisierung ihrer Bauteile zu bewegen. Ziel war es, die Produktion zu vereinfachen, da beide Hersteller dann dieselben Teile fertigen würden. Das hätte es auch erleichtert, Ersatzteile zu lagern und Reparaturen an der Front über verschiedene Fahrzeugtypen hinweg durchzuführen. BMW stimmte dem Plan zu, aber er wurde nie umgesetzt. Amerikanische Bomber zerstörten das BMW-Werk in Eisenach, bevor mit der Umstellung begonnen werden konnte. Der Angriff fand am 16. August 1944 statt. Sechs B-17-Bomber der amerikanischen 91st Bomb Group wurden innerhalb einer Minute während des Angriffs abgeschossen. Dennoch gelang es den Angreifern, die wichtigste Produktionsstätte der R75 schwer zu beschädigen.

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Der bleibende Einfluss der BMW R75

Die R75 hatte nicht nur während des Krieges einen enormen Einfluss – sie hat auch einen nachhaltigen kulturellen Eindruck hinterlassen. Das Motorrad tauchte in mehreren Filmen auf. Eine R75 war im Film Betrayed von 1954 zu sehen. Steve McQueen sollte in dem Film Gesprengte Ketten (The Great Escape, 1963) eine R75 fahren (tatsächlich war es jedoch eine Triumph TR6 Trophy von 1961, die so umgebaut wurde, dass sie wie eine R75 aussah). Und erinnern Sie sich an die Szene in Indiana Jones und der letzte Kreuzzug, in der Indy und sein Vater mit einem gestohlenen Nazi-Motorrad samt Beiwagen aus Schloss Brunwald entkommen? Auch das war eine R75.

Die BMW R75 war die erste ihrer Art, aber bei weitem nicht die letzte. Die Nachkriegsmodelle R51/3, R67 und R68 nutzten alle denselben OHV-Boxermotor, und Designelemente der R75 finden sich in zahlreichen Motorrädern der folgenden Jahrzehnte wieder. Ihre Linie lässt sich etwa in der amerikanischen Harley Davidson XA und der Indian 841 erkennen, ebenso wie in der sowjetischen Dnepr M-72.

Tatsächlich brachte BMW die Modellbezeichnung R75 mit der R75/5 zurück, die von 1969 bis 1973 produziert wurde, und anschließend mit der R75/6 von 1973 bis 1974. Auch mehrere andere Motorräder, die nicht direkt den Namen trugen, übernahmen dennoch Merkmale des schweren, funktionalen Designs, das die R75 geprägt hatte. Selbst moderne BMW-Motorräder lassen sich von diesem Kriegsmodell inspirieren – wie etwa die BMW R NineT von 2023, die von vielen als eines der besten Motorräder gilt, das BMW je gebaut hat.