Im Frühjahr 1933, kurz nach der Machtübernahme durch die Nationalsozialisten in Deutschland, begann ein düsteres Kapitel der Geschichte: die Errichtung der ersten Konzentrationslager. Diese Lager dienten zunächst weniger der systematischen Vernichtung, sondern der politischen Einschüchterung und „Umerziehung“. Sie waren Orte des Terrors, geschaffen zur Festsetzung, Misshandlung und oft auch Ermordung all jener, die sich dem neuen Regime entgegenstellten – oder einfach nicht in dessen Weltbild passten.

Eines der ersten dieser Lager war das KZ Dachau, das am 22. März 1933 in der Nähe von München eröffnet wurde. Es sollte zum Modell für alle späteren Lager werden – sowohl in seiner Struktur als auch in der Brutalität, mit der es geführt wurde. Bereits am ersten Tag wurden über 200 Männer inhaftiert – politische Gegner, vor allem Kommunisten, Sozialdemokraten und Gewerkschafter. Sie gehörten zu den ersten Opfern des neu errichteten Systems.

Unsere Online-Dokumentation erzählt ihre Geschichte. Mit Hilfe von Tagebucheinträgen, überlieferten Briefen, Berichten von Überlebenden sowie historischem Bildmaterial wird sichtbar, wie sich die ersten Tage in einem Lager anfühlten – der Verlust der Freiheit, die Angst, die Demütigung und die Gewalt.

Ein Beispiel dafür ist der Fall von Erich Mühsam, ein bekannter anarchistischer Schriftsteller und Aktivist, der schon wenige Tage nach der Eröffnung nach Dachau gebracht wurde. Er war eine Symbolfigur des politischen Widerstandes gegen Hitler. Was ihn und viele andere erwartete, war nicht nur Freiheitsentzug, sondern auch systematischer psychischer und körperlicher Terror. Die SS-Wachmänner, meist unerfahren, aber von der NS-Ideologie fanatisiert, verhielten sich oft brutal und unberechenbar.

Die ersten Lager waren noch nicht in das spätere, hochorganisierte Vernichtungsprogramm eingebunden – das kam erst Jahre später mit Orten wie Auschwitz oder Treblinka. Doch schon hier wurden die Grundlagen gelegt: Menschen wurden ihrer Würde beraubt, mit Nummern statt Namen versehen, in Baracken zusammengepfercht, in ständiger Angst lebend. Arbeit diente nicht der Rehabilitierung, sondern der Zermürbung.

Unsere Dokumentation beleuchtet auch die Infrastruktur und den Alltag im Lager. Wie funktionierte die Verwaltung? Wer waren die Täter, und was trieb sie an? Was geschah mit den Häftlingen am ersten Tag, in der ersten Woche? Wir rekonstruieren diese Abläufe anhand historischer Quellen, zeigen Orte innerhalb des Lagers, geben Namen zurück, wo nur noch Nummern überliefert sind.

Besonders eindrucksvoll sind die Erinnerungen von Überlebenden. Ihre Worte lassen uns teilhaben an den Erfahrungen von Menschen, denen man alles genommen hatte – aber nicht ihren Willen zu überleben. Viele dieser Stimmen wurden jahrzehntelang nicht gehört oder galten als „politisch unbequeme Zeugen“. Heute aber sind sie zentraler Bestandteil der Erinnerungskultur.

Warum ist es wichtig, gerade diese ersten Tage im Lager zu dokumentieren? Weil sie zeigen, wie ein totalitäres Regime beginnt. Nicht mit Massenvernichtung, sondern mit kleinen, gezielten Schritten: der Ausgrenzung, der Diffamierung, der Festnahme, der Entmenschlichung. Weil sie zeigen, wie rasch ein demokratischer Staat in ein System der Angst und Gewalt umgewandelt werden kann, wenn Kontrolle und Moralversagen Hand in Hand gehen.

In unserer Online-Dokumentation können Besucher nicht nur lesen und sehen, sondern auch interaktiv lernen. Mit Karten, Zeitachsen, Audiobeiträgen und historischen Interviews entsteht ein vielschichtiges Bild dieser ersten Tage. Das Ziel: nicht nur zu informieren, sondern auch zu sensibilisieren. Für die Mechanismen des Totalitarismus, für die Bedeutung von Menschenrechten – und für die Notwendigkeit, niemals zu vergessen.