Ich erinnere mich, wie ich als Teenager in der Bibliothek meiner Schule auf dieses Buch stieß. Ich, der ich davon träumte, Entdecker zu werden, war fasziniert von diesen Bildern der Nuba, einem Volk aus dem Sudan. Erst als Erwachsener, als ich wieder auf dieses Werk stieß, begann ich mich für die Fotografin dieser Aufnahmen zu interessieren: Leni Riefenstahl.
Bei der Recherche über diese Frau geriet ich in eine Spirale, die ich nie erwartet hätte. Was für ein Mensch konnte sie sein? Mit 100 Jahren brachte sie noch einen Film heraus; mit 98 überlebte sie einen Hubschrauberabsturz, um erneut die Nuba zu fotografieren; mit 72 machte sie ihren Tauchschein, um Korallen in der Tiefsee zu fotografieren. Jung begann sie ihre Karriere als Tänzerin, wurde dann eine der anerkanntesten Schauspielerinnen der 20er Jahre in Deutschland, bevor sie eine der ersten Regisseurinnen wurde. Wow.
Aber zwischen den 30er und 40er Jahren war sie vor allem als die gute Freundin von Adolf Hitler bekannt. Und obwohl es unmöglich ist, mit Sicherheit die Natur dieser trüben Beziehungen zu ihm oder Goebbels zu kennen, wissen wir hingegen genau, was das Dritte Reich ihr verdankt. Ihr Talent für das Bild stellte sie in den Dienst des NS-Regimes und sie stand am Ursprung der wichtigsten Propagandafilme des gesamten 20. Jahrhunderts. Filme, deren visuelle Kraft die Geschichte radikal verändern sollte. Die Arbeit, aber auch das Leben von Leni, sind direkte Zeugnisse dafür, wie der Faschismus entsteht.
Wir befinden uns im Berlin des Jahres 1902, als Helene zur Welt kommt. Zu diesem Zeitpunkt ist die Stadt in voller industrieller und künstlerischer Expansion. Sie wird in eine recht liebevolle, anfangs bescheidene Familie hineingeboren, die jedoch vor allem der väterlichen Strenge unterworfen ist. Ihr Vater, Alfred Riefenstahl, hat bereits einen vorgezeichneten Weg für sie. Die drei „K“, die den Platz der Frau im Deutschen Kaiserreich beschreiben: Kinder, Küche, Kirche. Doch die kleine Leni, wie sie alle nennen, ist eher ein Wildfang, besonders in den Augen ihres Vaters, mit einer Leidenschaft für Sport, die sie dazu bringt, den Unterricht zu schwänzen, um zuerst Schwimmen, dann Gymnastik, Schlittschuhfahren und schließlich den Tanz zu praktizieren.
Schlimmer noch: Als sie fünf Jahre alt ist, besucht sie eine Aufführung von „Schneewittchen und die sieben Zwerge“, was sie fasziniert und sie von dem Traum träumen lässt, Schauspielerin zu werden. Für ihren Vater kommt das nicht in Frage; dieses ganze Milieu ist offensichtlich für Halbweltlerinnen gemacht. Glücklicherweise wird sie in ihren Bestrebungen heimlich von ihrer Mutter unterstützt. Während das väterliche Unternehmen floriert, was der Familie den Aufstieg in das Kleinbürgertum ermöglicht, kommt Leni immer mehr mit Kultur in Kontakt: Kino, Bälle.
1919, im Alter von 16 Jahren, nimmt sie heimlich am Casting für den Film „Opium“ teil, der Tänzerinnen sucht. Sie wird bei diesem Film unter anderem Conrad Veidt begegnen, dem Schauspieler, der später in „Das Cabinet des Dr. Caligari“ spielen wird. Aus Angst vor der Reaktion ihres Vaters verlangt sie, durch Perücken und Make-up unkenntlich zu bleiben. Sie schafft es auch, sich an der Tanzschule Grimm-Reiter einzuschreiben, wo sie den expressionistischen Tanz entdeckt. Ihr Vater versucht, sie wieder unter Kontrolle zu bringen, indem er sie auf eine Hauswirtschaftsschule schickt, die das Ziel hat, junge Frauen wieder auf den „rechten Weg“ zu bringen. Doch das ist verlorene Liebesmüh: Leni steht jeden Morgen um 5 Uhr auf, um vor dem Unterricht zu tanzen.
Die Adoleszenz ist auch eine Zeit, in der Leni sich ihrer Schönheit und der Macht bewusst wird, die sie über junge Männer ausübt. Eine große Macht, die sie nicht berücksichtigt – was große Verantwortung mit sich bringt –, da sie sich oft damit amüsiert, mit ihren Verehrern zu spielen, wie mit Walter Lubowski, den sie zwingt, sich als Mädchen zu verkleiden, um sie zum Unterricht zu begleiten. Ein Scherz, der ihn teuer zu stehen kommt, da sein Vater ihn nach einer weiteren Demütigung aus dem Haus wirft. Er wird sogar versuchen, sich bei Leni das Leben zu nehmen. Dies scheint dem jungen Mädchen keine Lehre zu sein, da sie auch einen anderen jungen Mann, Paul Walden, demütigt, indem sie laut auslacht, nur um seine Annäherungsversuche zurückzuweisen.
Man könnte einwenden, dass dies nichts mit der Geschichte zu tun hat und dass es sich um persönliche Anekdoten handelt. Aber Vorsicht, ich mache ihr hier keinen Prozess; als Teenager waren wir alle mal grausam zu einer Zeit, in der man menschliche Beziehungen lernt. Wenn ich diese Elemente betone, dann vor allem, um über den Sport auch das Verhältnis zum Körper zu verstehen, das Leni zu ihrem eigenen und dem der anderen, insbesondere des Gegengeschlechts, pflegt. Sie interessiert sich absolut nicht für Jungen ihres Alters. Ihr Interesse gilt den schönen Sportlern. Sie wirft ihr Auge auf Otto Froitzheim, einen großen Tennisstar, der kaum jünger als ihr Vater ist, und entscheidet, dass er derjenige sein wird, der sie entjungfert. In einem nicht sehr romantischen Moment, denn nachdem er „seine Sache erledigt“ hat, lässt er sie dort zurück und gibt ihr nur einen 20-Dollar-Schein, um eine eventuelle Schwangerschaft loszuwerden. Das dauert immerhin zwei Jahre, bevor Leni die Augen über die toxische Seite ihrer Beziehung öffnet.
Sie trifft auch Harry Sokal, einen Mann, der einen großen Einfluss auf ihr Leben haben wird. Ein reicher Bankdirektor, der, verführt von ihr, anbietet, ihre künstlerischen Projekte zu finanzieren und ihr die Ehe vorschlägt, was sie jedoch ablehnt. Doch dank seiner Unterstützung kann Leni ihre Karriere beginnen. Wir schreiben das Jahr 1923 in Deutschland, das Jahr der Hyperinflation. Du hast sicher schon diese unglaublichen Fotos von Deutschen gesehen, die mit Schubkarren voller Geldscheine einkaufen gehen. Das Papiergeld wird nach Gewicht verkauft. Der 20-Dollar-Schein, den Leni erhalten hatte, wäre Millionen und Abermillionen Mark wert gewesen.
Diese Atmosphäre des Chaos lässt extremistische Parteien im politischen Vordergrund erscheinen, wie eine junge bayerische Partei, über die nach einem gescheiterten Putsch in München alle sprechen: die NSDAP und ihr charismatischer junger Anführer, ein gewisser Adolf Hitler. Leni ist gerade 21 Jahre alt geworden und hat absolut kein Bewusstsein für all die politischen Umwälzungen. Das Einzige, was sie interessiert, ist, sich einen Namen im Tanz zu machen und die Bühne zu erobern. Sie bereitet zwei Eröffnungsvorstellungen vor, um mit der finanziellen Unterstützung ihres Bewunderers Harry Sokal, aber auch ihres Vaters, zu starten. Letzterer hilft ihr jedoch nur in der Absicht, sie scheitern zu sehen, um so ein Druckmittel zu haben, sie auf den „rechten Weg“ zurückzuführen.
Sein Vater hatte ihr gesagt: „Ich bin überzeugt, dass du keine Begabung für den Tanz hast und nie über das Mittelmaß des Mediokren hinauskommen wirst.“ Ein super Papa. Aber vor allem ein super Plan, der kläglich scheitern wird. In einer Nacht wird Leni zur Berühmtheit. Die deutsche Presse ist sich einig und begrüßt ihr Talent, bezeichnet sie als eine „wahrhaft neue Tänzerin“. An jenem Abend, als sich ihr Leben verändert, nimmt ihr Vater sie endlich in den Arm und flüstert ihr ins Ohr: „Von heute an glaube ich an dich.“ Es hat Zeit gebraucht, aber sie ist endlich dem väterlichen Joch entkommen.
Angebote folgen Schlag auf Schlag. Leni geht auf Tournee durch ganz Deutschland, dann durch Europa. Sie beginnt gut zu verdienen. Ihre Beziehungen zu Harry Sokal werden jedoch manchmal etwas angespannt, da er immer noch davon träumt, sie zu heiraten – ein Traum, den sie nicht teilt. Aber sie arbeiten weiterhin zusammen. Im Juni 1924, bei einer Vorstellung in Prag, verletzt sich Leni schwer am Knie. Von heute auf morgen scheint ihre Karriere am Ende zu sein, obwohl sie gerade erst begonnen hatte. Aber während dieser erzwungenen Genesung erinnert sie sich an ihren Kindheitstraum: eine andere Form der Kunst, aber vor allem eines der Medien, das zu dieser Zeit den größten Einfluss auf der Welt hat – das Kino.
Ihre allererste kleine Rolle – sie wird nicht einmal im Abspann erwähnt – erhält sie im Dokumentarfilm „Wege zu Kraft und Schönheit“. Warum darüber sprechen, wenn es so nebensächlich klingt? Weil dieser Film, auch wenn sie sich hütete, darüber zu sprechen, zweifellos die Hauptinspiration für Lenis zukünftige Arbeit darstellt. Ein Wendepunkt in ihrer künstlerischen Vision. Es ist ein Film zur Verherrlichung der Perfektion des Körpers, der physischen Kultur. Eine Ästhetik, geschaffen um Schönheit, Hygiene und die Körperkultur zu verherrlichen. Das war eine Bewegung, die in Deutschland bereits sehr in Mode war, lange bevor sie vereinnahmt und in den ideologischen Rahmen des Nationalsozialismus eingefügt wurde. Dieser Film nimmt vorweg, was „Olympia“ sein wird, und legt den Grundstein für ihr filmisches Engagement.
Im Juni 1924, während sie immer noch unter ihrer Knieverletzung leidet, ist Leni zutiefst erschüttert von „Der Berg des Schicksals“, einem Film des Filmemachers Arnold Fanck. Es ist eine Offenbarung. Sie wird Fanck kontaktieren und ihn bedrängen, um ihn davon zu überzeugen, dass sie der zukünftige Star ist, den er für seine Filme braucht. Und es scheint funktioniert zu haben, denn während sie sich von einer Operation zur Heilung ihres Knies erholt, erhält sie ein Manuskript, das vollständig für sie geschrieben wurde: „Der heilige Berg“.
Es ist die Geschichte einer Dreiecksbeziehung zwischen einer schönen Tänzerin und zwei gutaussehenden Bergsteigern auf dem Gipfel eines Berges. Die Dreharbeiten finden unter extremen Bedingungen statt. Leni bricht sich bei einer gefährlichen Abfahrt den Fuß; mehrere andere Teammitglieder verletzen sich ebenfalls. Während sie eine Szene mit einer künstlichen Lawine drehen, löst sich eine echte Lawine aus und trifft Leni mit voller Wucht. Es gibt auch viele reale romantische Spannungen um sie herum während dieser Dreharbeiten; sie wird Hans Schneeberger, einen anderen Kameramann des Films, Arnold Fanck vorziehen.
Die Premiere von „Der heilige Berg“ findet am 17. Dezember 1926 in Berlin statt. Leni tanzt vor jeder Projektion, um das Publikum anzulocken, was zu ihrem unmittelbaren Erfolg beiträgt. Die internationale Presse lobt ihre Leistung und die Schönheit der Landschaften und vergleicht den Film sogar mit den Werken von Caspar David Friedrich. Es ist der Film, der zur Explosion des Genres beitragen wird, das man den Bergfilm nennt. Ein echtes Genre, das zuerst in Italien populär wurde, bevor es in den 20er bis 40er Jahren von den Deutschen dominiert wurde. Das „Cinematic Bergsteiger-Universe“, wenn man so will – eine Art Vorläufer von Filmen wie „Cliffhanger“ oder „Vertical Limit“.
Für Leni folgen Filme wie „Der große Sprung“ oder „Die weiße Hölle vom Piz Palü“, der als ihre beste dramatische Rolle gilt, immer unter der Regie von Arnold Fanck. Leni ist kurz davor, die Hauptrolle in Sternbergs „Der blaue Engel“ zu ergattern, aber die Rolle wird Marlene Dietrich übertragen. Das wird deren Karriere starten, zum großen Bedauern von Leni, die den Dreharbeiten beiwohnt. Dies führt zu Spannungen mit Dietrich, die eifersüchtig auf Lenis Beziehung zu Sternberg ist. Am Ende ist es Dietrich, die dank dieses Films ihre Karriere in Hollywood macht. Leni bleibt in Deutschland. Ihr Schicksal wäre ganz anders verlaufen, das kann man wohl sagen – unseres vielleicht auch.
Beim Besuch einer Vorführung von „Panzerkreuzer Potemkin“ hat Leni eine neue Offenbarung: Sie begreift das Kino als Kunstform. Angesichts der Kraft dieses Films – kleiner Filmtipp am Rande: Wenn du ihn nie gesehen hast, tu dir selbst einen Gefallen, er fehlt in deiner Kultur. Er gehört zu den größten Filmen aller Zeiten. Seltsamerweise wird er oft auch als einer der größten Propagandafilme aller Zeiten angesehen, neben dem, was Leni später in ihrer Karriere selbst realisieren wird.
Aus diesen Frustrationen heraus beginnt Leni den Wunsch zu verspüren, sich zu emanzipieren und in die Regie einzusteigen. Schon bei ihrem ersten Film hatte sie selbst bestimmte Szenen von „Der heilige Berg“ inszeniert, die Arnold Fanck im Endzschnitt behalten hatte. Sie schreibt ein Exposé für „Das blaue Licht“, basierend auf einer Legende aus den Dolomiten, in der sie selbst Junta verkörpern wird, eine junge, einsame Heldin, die mit den Naturkräften verbunden ist. Die Dreharbeiten finden an natürlichen Schauplätzen unter sehr schwierigen Bedingungen statt. Sie verwendet neue Techniken mit Farbfiltern und einem speziellen, von Agfa entwickelten Film, um das blaue Licht während der Nachtszenen einzufangen.
Dieser erste Film bedeutet viel Experimentieren und Lernen für sie. Die erste Fassung ist katastrophal, also lässt sie sich von Arnold Fanck beim Schnitt helfen. Sie wird seine künstlerischen Entscheidungen hassen und alles von vorne beginnen, aber mit all den Techniken, die sie absorbiert hat, während sie Fanck bei der Arbeit zusah. Dies ist der Beginn dessen, was Leni Riefenstahl zu einer der Pionierinnen in Sachen Montagetechnik machte. Um ihren Film zu finanzieren, gründet sie auch ihre eigene Produktionsfirma, um das Projekt zu kontrollieren. Erneut erhält sie finanzielle Unterstützung von Harry Sokal, der immer noch von Lenis Talent begeistert ist.
Und hier müssen wir beginnen, die zwiespältigeren Seiten von Riefenstahls Leben anzusprechen. Der Film „Das blaue Licht“ ist ein internationaler Erfolg, gewinnt die Silbermedaille bei der Biennale in Venedig. Charlie Chaplin und Douglas Fairbanks gratulieren ihr persönlich zu ihrer Arbeit. Nun, da sie eine Frau ist, betreffen die Lobeshymnen eher die „Schauspielerin Leni“, nicht die „Regisseurin Leni“, aber abgesehen davon ist es ein Erfolg. Außer in Deutschland. Die Kritiken in Berlin sind schlecht, zumindest in bestimmten demokratischen Zeitungen, die als jüdisch gelten, und Leni wird eine gewisse Bitterkeit darüber bewahren.
Sie hat sich immer gegen den Vorwurf des Antisemitismus gewehrt mit dem Argument, dass sie sehr viele jüdische Freunde hatte, darunter Harry Sokal. Harry floh bei der Machtübernahme der Nazis aus Deutschland und beendete die freundschaftliche Beziehung zu Leni. Eine Leni, die nie die entscheidende Rolle anerkennen wollte, die Sokal sowohl in ihrem persönlichen als auch in ihrem beruflichen Leben spielte. „Das blaue Licht“ kam 1932 heraus; eine neue Version erschien 1938, in der Harry Sokal und andere Mitarbeiter nicht mehr im Abspann stehen, weil sie Juden waren.
Einige Monate nach der ersten Veröffentlichung des Films im Jahr 1932 soll sie dem Kritiker Rudolf Arnheim in einem Interview anvertraut haben: ,,Solange Juden Filmkritiker sind, werde ich keinen einzigen Erfolg haben. Aber wartet nur ab, wenn Hitler das Ruder übernimmt, wird sich alles ändern.“ Leni hat immer behauptet, in ihrer Blase gelebt zu haben und sich des politischen Kontextes in Deutschland nicht bewusst gewesen zu sein. Sie will vor 1932 sogar nie von Hitler gehört haben. Wir wissen, dass sie Harry Sokal eines Tages ein Buch gab und ihm sagte, er müsse es unbedingt lesen. Dieses Buch war „Mein Kampf“. Sokal ist Jude, man kann darin also ihre totale Abkoppelung von der Realität und ihre Naivität sehen.
Jedenfalls haben wir Zeugnisse ihrer Faszination für dieses Buch und ihrer wachsenden Bewunderung für seinen Autor, den sie unbedingt treffen will. Im Februar 32, während sie auf Promotion-Tour für „Das blaue Licht“ ist, besucht sie eine nationalsozialistische Versammlung im Berliner Sportpalast. Auf dem Programm der Rede: Präsident Hindenburg, der unfähig sei, die Wirtschaftskrise und die Massenarbeitslosigkeit einzudämmen, und die wahre Gefahr, die von der extremen Linken ausgehe. Leni wird von einer fast apokalyptischen Vision während dieser Versammlung überwältigt, die sie schockiert, fasziniert und gelähmt zurücklässt.
,,Seine Rede übte auf mich eine wahre Faszination aus. Ich fand mich zwei Stunden später in einem Schockzustand wieder, benommen von dieser Versammlung, bis zu dem Punkt, unfähig zu sein, einem Taxi zu winken. Kein Zweifel, ich war kontaminiert.“ Ich bestehe auf dem Begriff „kontaminiert“, weil es für mich ein Wort ist, das extrem repräsentativ ist, sowohl in seiner Art, eine Realität zu beschreiben, als auch in seiner Kraft der Entschuldung, die vielen Personen danach dienen wird. Denn man entscheidet sich nicht, eine Krankheit zu bekommen, man wird kontaminiert. Sie ist sich sicher: Das ist der Mann, der Deutschland retten wird.
Also schickt sie einen Brief an das Hauptquartier der Partei: ,,Sehr geehrter Herr, zum ersten Mal in meinem Leben habe ich vor kurzem einer Versammlung beigewohnt. Ich muss gestehen, dass Ihre Person und der Enthusiasmus der Zuschauer mich beeindruckt haben. Ich würde Sie gerne persönlich kennenlernen.“ Sie erhält daraufhin einen Anruf von Brückner, dem Adjutanten des Führers, der das Treffen arrangiert und ihr anvertraut, dass Hitler ein riesiger Fan ist. Er soll sogar gesagt haben: ,,Das Schönste, was ich je im Kino gesehen habe, war der Tanz der Riefenstahl vor dem Meer in ‘Der heilige Berg’.“
Wie verlief dieses Treffen? Man muss im Hinterkopf behalten, dass die einzige Quelle, die uns das erklärt, die Memoiren von Leni selbst sind. Wir schreiben den 18. Mai 1932 an einem Strand in Wilhelmshaven. Hitler spricht lange mit ihr über seine Bewunderung für ihr Talent und ihre Filme, bis er sie bittet, Filme für ihn zu machen. Und hier soll Leni ihre Ablehnung geäußert haben, sich politisch zu engagieren. Sie weigert sich kategorisch, Auftragsfilme zu produzieren oder einer Partei beizutreten. Und trotz ihrer Faszination für die Figur, die sie zugibt, soll sie ihm frontal ihre Ablehnung einiger seiner Ideen an den Kopf geworfen haben.
,,Sie haben Rassenvorurteile. Wenn ich als Inderin oder Jüdin geboren wäre, würden Sie nicht einmal mit mir sprechen. Wie könnte ich für jemanden arbeiten, der solche Unterschiede zwischen den Menschen macht?“ Hitler soll geantwortet haben: ,,Ich wünschte, meine Umgebung wüsste mir mit so viel Offenheit die Stirn zu bieten wie Sie.“ Hat dieser Dialog wirklich stattgefunden? Hat er ihr während eines Spaziergangs wirklich Avancen gemacht, wie sie behauptet? ,,Nach einem langen Schweigen blieb er stehen, betrachtete mich lange, legte langsam seine beiden Arme um mich und zog mich an sich. Ich war bestürzt, denn ich hatte nicht gewünscht, dass die Dinge diese Wendung nehmen. Er sah mich intensiv an, und als er bemerkte, dass ich in der Defensive war, ließ er mich sofort los und trat ein Stück zurück.“
Er soll dann die Hände zum Himmel gehoben und feierlich ausgerufen haben: ,,Ich werde nicht das Recht haben, eine Frau zu lieben, solange ich mein Werk nicht vollendet habe.“ Tja, das war wohl knapp. Ob sie ihn wirklich zurückgewiesen hat? Jedenfalls hat sie selbst die Zweideutigkeit immer aufrechterhalten und handelte in der Öffentlichkeit sehr vertraut mit ihm, als seine „gute Freundin“, ohne dass man wirklich wusste, was dahintersteckte. Sie leugnete ihr Leben lang, dass jemals etwas passiert sei, aber sie war schlau genug, die Leute glauben zu lassen, dass es so sein könnte. Was wir mit Sicherheit wissen, ist, dass die Nähe zwischen der Filmemacherin und dem Führer real war, was einige störte. Denn Lenis Charme zog auch die Aufmerksamkeit eines anderen mächtigen Mannes auf sich.
Einige Monate später, als sie vom Grönland-Dreh für „SOS Eisberg“ zurückkehrt, trifft sie im Aufzug des Hotels Kaiserhof Joseph Goebbels. Er findet sie zunächst sympathisch, intelligent und angenehm, dann „ein entzückendes Kind voller Anmut“, bevor es zu einer Besessenheit wird. Leni hingegen scheint ihn kaum zu schätzen; sie findet ihn gefährlich und extrem karrieristisch. Goebbels wird versuchen, Leni zu verführen, und zeigt sich eifersüchtig auf ihre Beziehung zu Hitler. Als sie ihm erklärt, dass nichts zwischen ihr und dem Führer sei, gesteht er ihr seine Liebe und drängt sie, seine Geliebte zu werden. Leni weist ihn mit solcher Kraft zurück, dass Goebbels eine tiefe Demütigung erfährt, die er ihr nie verzeihen wird. Sie weiß, dass sie sich gerade einen Feind gemacht hat.
1933 wird Hitler Kanzler. Goebbels wird Minister für Volksaufklärung und Propaganda. Ausländer und Juden werden aus allen kulturellen Produktionen ausgeschlossen. In ihren Memoiren sagt Leni, sie sei „verletzt, aber unwissend“ über die Ereignisse gewesen. Kein Wort über den 10. Mai 1933 oder die Bücherverbrennungen, bei denen Werke von Kafka, Zweig, Freud, Einstein und so vielen anderen ins Feuer geworfen wurden. Goebbels schlägt Leni vor, die Galionsfigur des Kinos unter seiner Leitung zu sein. Er träumt davon, dass Deutschland seinen eigenen „Panzerkreuzer Potemkin“ produziert. Leni lehnt erneut ab, weil sie ihre künstlerische Unabhängigkeit bewahren will. Doch Hitler bittet sie inständig, den Film über den Reichsparteitag in Nürnberg zu drehen.
Leni steht nun unter direktem Schutz Hitlers. Wenn Goebbels der Kopf der Propaganda war, so war Leni Riefenstahl diejenige, die sie durch ihre Bildgestaltung transfigurierte. Der offizielle Fotograf Hitlers war Heinrich Hoffmann, aber Leni schuf die filmische Vision. Beim ersten Parteitag 1933 ist das Ziel, den Sieg der Partei zu feiern und der Welt die Wiedergeburt eines sublimierten Deutschlands zu zeigen. Hitler muss darum kämpfen, Leni im Team durchzusetzen, da viele in der Führungsebene kein Projekt dieser Größenordnung einer Frau anvertrauen wollen. Aber er bleibt hartnäckig: Er will keine banalen Wochenschauen, sondern eine Künstlerin, die reale Ereignisse in Kunstwerke verwandelt.
Trotz technischer Schwierigkeiten und Sabotageversuchen seitens der Filmabteilung des Propagandaministeriums wird der erste Film „Sieg des Glaubens“ ein Erfolg für die Partei. Doch für den Kongress 1934 macht sie nicht denselben Fehler. Sie berichtet dem Führer von all ihren Schwierigkeiten, was Goebbels in eine komplizierte Lage bringt und ihn rasend vor Wut macht. Leni gewinnt auf ganzer Linie: Sie erhält ein unbegrenztes Budget, exklusive Urheberrechte über ihre eigene Firma und totale kreative Freiheit. Über 170 Personen stehen unter ihrem Kommando, 30 Kameras fangen das Ereignis aus allen Winkeln ein. Ihr visuelles Talent und ihr fotografisches Auge für den perfekten Rahmen verbinden sich mit ihrer Wissenschaft der Bewegung.
Grandiose. Es muss grandios sein. „Triumph des Willens“ – ein Titel, den Hitler selbst fand. Nur ein Jahr hat der Anführer der rechtsextremen Partei gebraucht, um alle Gegenmächte loszuwerden. Die „Nacht der langen Messer“ lag erst zwei Monate zurück. Hitler ist nun alleiniger Herr an Bord, und der Film muss dazu dienen, seine Macht zu legitimieren. Riefenstahl wird ihr ganzes Leben lang stolz auf diesen Film sein und ihn als „Dokumentation“ verteidigen. Aber es ist ein Film mit einem Standpunkt: Jeder Plan wurde durchdacht, jede Sequenz sorgfältig montiert. Sie filmt nicht die Realität, sondern eine sublimierte, fantasierte Wirklichkeit. Es ist das Massenmedium jener Zeit, das die Mechanismen unseres Gehirns gehackt hat, um durch Bild und Musik eine Botschaft einzupflanzen und Emotionen zu manipulieren.
Was mich persönlich an diesem Film am meisten berührt hat – mehr als die endlosen Militärkolonnen – das sind die Menschen. Die Jungen vor allem, die in dem, was geschah, wohl eine Art Erneuerung sahen, eine Hoffnung nach harten Jahren. Waren sie blind für den Hass ihrer Anführer? Oder waren sie von ihm berauscht, kontaminiert? Leni Riefenstahl hat keinen Dokumentarfilm gedreht, sie hat den wohl mächtigsten Propagandafilm unserer Geschichte geschaffen. Sie hat die gesamte Kultur der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts geprägt. Wenn die Propaganda es geschafft hat, die Köpfe im Inland zu kontaminieren, musste die extreme Rechte an der Macht auch eine Strategie der „Entdiabolisierung“ auf internationaler Ebene verfolgen. 1936 in Berlin boten die Olympischen Spiele die perfekte Bühne für „Sportswashing“.
Hitler wollte durch das Ereignis Respektabilität gewinnen. Man ließ die antijüdischen Schilder in Berlin verschwinden und rief erneut nach Leni Riefenstahl. Wieder lehnte sie erst ab, doch die Aussicht auf ein riesiges Budget und einen Dreh in Griechenland überzeugte sie. Diese Spiele waren die ersten der Medienära, die im Fernsehen übertragen wurden. Die Verantwortung für Leni war immens. Der Film „Olympia“ (Fest der Völker / Fest der Schönheit) sollte der Höhepunkt der NS-Propaganda sein: die Effizienz des Regimes zeigen, die Überlegenheit der „arischen Rasse“ demonstrieren. Technisch und ästhetisch war der Film ein Genialstreich, der die gesamte Filmindustrie veränderte.
Wir haben alle die Bilder der Einleitung im Kopf, mit den nackten Jünglingen, die griechische Götter darstellen sollen. Den Einzug der olympischen Flamme. Die Flut des Hitlergrußes. Und natürlich muss ich über Jesse Owens sprechen. Ich werde nicht auf alle Details seines Lebens eingehen, aber er war dieser schwarze amerikanische Athlet, der das Rassenideal des Dritten Reiches zum Explodieren brachte, indem er vier Goldmedaillen unter den Augen Hitlers gewann. Aber die symbolträchtigste Prüfung war der Weitsprung, wo er gegen den deutschen Star Luz Long antrat. Luz Long war das Idealbild der Nazis: groß, blond, die Verkörperung ihrer Ideologie. Doch Long tat das Undenkbare: Er schüttelte Owens die Hand und umarmte ihn vor der ganzen Welt, um seine eigene Niederlage anzuerkennen und den Sieg des anderen zu feiern. Sie wurden Freunde.
Zurück zum Film: Leni verbrachte zwei Jahre in einem höllischen Rhythmus mit dem Schnitt. 1938 wurde er schließlich uraufgeführt. Hitler erklärte ihr: ,,Sie haben ein Meisterwerk geschaffen, und die Welt wird Ihnen dafür dankbar sein.“ Leni, nun die „Große Meisterin des Kinos des Dritten Reiches“, begann eine europäische Promotion-Tour. In den USA wurde sie als „Hitlers Freundin“ bezeichnet. Doch in der Nacht vom 9. auf den 10. November 1938 fand in Deutschland die Kristallnacht statt. Als Leni in Amerika darauf angesprochen wurde, antwortete sie terrorisiert: ,,Das ist nicht wahr, das kann nicht wahr sein.“ Die Kampagne wurde abgesagt. Walt Disney, der sie empfangen hatte, behauptete später, er habe nicht gewusst, wer sie sei.
Riefenstahl präsentierte sich immer als „apolitische Künstlerin“, aber ihre Werke dienten der Propaganda. Wie groß war ihr Verständnis des Regimes? Sie leugnete immer, die NS-Ideale zu unterstützen, gab aber zu, eine gewisse Faszination für Hitler gehabt zu haben. Die einzige Spur von Opposition findet sich in ihrem später geschriebenen Tagebuch, als die Nazis moderne Kunst als „entartete Kunst“ deklarierten. „Olympia“ sollte ihr letzter Film für die Partei sein. Schönheit vor Realität oder Politik – das war ihr obsessiver Leitfaden. Doch zwischen 1939 und 1945 holten diese Elemente sie ein. Es war der Beginn ihres langen Sturzes.
Nach „Olympia“ wollte sie wieder zur Fiktion zurückkehren mit dem Projekt „Penthesilea“. Hitler persönlich finanzierte das Projekt. Doch mit dem Einmarsch in Polen am 1. September 1939 änderten sich die Prioritäten. Leni wurde Kriegskorrespondentin. Es existiert ein Foto von ihr, auf dem sie erschreckt inmitten von Soldaten zu sehen ist, nachdem diese wahllos in eine Menge polnischer Zivilisten geschossen hatten. Nach dem Krieg leugnete sie, jemals eine Leiche in Polen gesehen zu haben. Das andere Ereignis ist ihr Film „Tiefland“. Ein Projekt, das sie während des Krieges weiterführte, um sich in ihre künstlerische Welt einzuschließen.
Der umstrittenste Aspekt von „Tiefland“ betrifft die 270 Sinti und Roma, die als Komparsen aus den Lagern Maxglan und Marzahn rekrutiert wurden. Leni antwortete später, sie habe nie einen Fuß in ein Lager gesetzt, obwohl Zeugenaussagen sie direkt in Maxglan verorteten, wo sie Komparsen auswählte. Sie behauptete, sie seien gut behandelt worden, während sie in Wirklichkeit in Scheunen eingesperrt waren und ihr Lohn direkt an den „Zigeunerfonds“ floss. Nach dem Dreh wurden viele von ihnen nach Auschwitz deportiert, wo die meisten ihr Leben verloren. 1987 bestätigte ein Gericht, dass sie die Menschen persönlich ausgewählt hatte, hielt es aber für „fast unmöglich“, dass sie von den Todeslagern gewusst habe.
1940, als Hitler in Paris einzieht, schreibt sie ihm ein Telegramm voller „unbeschreiblicher Freude“ über seinen „Sieg, der die menschliche Vorstellungskraft übersteigt“. Man könnte darin Unterstützung sehen, oder die Naivität vieler Deutscher, für die der Sieg über Frankreich das Ende des Krieges bedeutete. Die Dreharbeiten zu „Tiefland“ dauerten bis zum Winter 44/45, als ob der Rest der Welt nicht existierte. Nach dem Zusammenbruch des Regimes wurde sie von den Amerikanern verhaftet. Es war der Beginn der Verhöre.
Ihre Strategie war klar: Sie sei Künstlerin, nie ein Nazi gewesen. Sie fiel angeblich aus allen Wolken, als man ihr Bilder aus den Lagern zeigte. „War Hitler informiert?“, fragte sie sogar. Die Jahre danach waren geprägt von Prozessen. 1949 entschied ein französisches Tribunal, dass ihr Film „Triumph des Willens“ zwar ein Propagandainstrument war, dies der Regisseurin aber nicht als Schuld angerechnet werden könne, da er vor dem Krieg international Preise gewonnen hatte. Doch die Vorwürfe wegen der Sinti und Roma und das Massaker von Konskie verfolgten sie weiter. 1954 kam „Tiefland“ endlich heraus, wurde aber kühl aufgenommen. Alle ihre weiteren Filmprojekte scheiterten. Die Türen der Industrie waren geschlossen.
In der Fotografie erlebte sie eine künstlerische Wiedergeburt. 1972, bei den Spielen in München, war sie als Fotografin akkreditiert. Es kam zu einem bewegenden Wiedersehen mit Jesse Owens. Dann folgte ihre Faszination für die Nuba im Sudan. Sie tauchte in deren Kultur ein, konzentrierte sich auf die Verherrlichung der Körper und Rituale. Kritiker warfen ihr erneut „faschistische Ästhetik“ und den „Kult des Körpers“ vor. Susan Sontag schrieb, dass Riefenstahl nur das Schöne sehe und das Mischtönige, Kranke oder Hässliche verabscheue. Ist Schönheit faschistisch?
Leni Riefenstahl starb 2003 im Alter von 101 Jahren. Ihre Beerdigung war diskret. Der Historiker Antoine de Baecque resümiert: ,,Das Leben von Leni Riefenstahl sind 100 Jahre Kamerafahrt ohne Moral.“ Es gibt keine einfache Moral in dieser Geschichte. War sie ein Monster? Oder eine außergewöhnliche Künstlerin, die in ihrer Welt gefangen war? Hannah Arendts Konzept der „Banalität des Bösen“ zeigt uns, wie ordentliche Menschen durch Gehorsam und fehlende Reflexion abscheuliche Taten begehen können. Riefenstahl war „kontaminiert“. Niemand stellt sich hin und sagt: ,,Wir sind die Bösen.“ Sie kleiden den Hass in Respektabilität.
Umberto Eco nannte 14 Merkmale des „Ur-Faschismus“, darunter den Kult der Tradition, die Angst vor Differenz und die Vereinfachung der Sprache. Es ist hors sujet, Riefenstahl einfach nur zum Monster zu erklären. Wir müssen die Realität der 30er Jahre sehen: Jesse Owens war ein Star in Berlin, aber in den USA durfte er bei seiner Rückkehr nicht neben Weißen im Bus sitzen. Die Welt war damals von der Idee der Überlegenheit durchdrungen. Riefenstahl lebte in einer Welt, in der diese Ideen normalisiert waren.
Diese Geschichte besessen mich, weil sie die Komplexität der Welt illustriert. Ich frage mich nach unserer Fähigkeit heute, unseren eigenen „Zeitgeist“ zu verstehen. In einer Ära der Post-Wahrheit, in der Bilder so leicht zu manipulieren sind – wie schützen wir uns vor denen, die mit unseren Ängsten spielen? Vor denen, die Hass in „gesunden Menschenverstand“ oder Humor kleiden? Trotz der Geschichte können heute wieder Genozide unter unseren Augen geschehen. ,,Wenn ihr verstehen wollt, wie der Faschismus entsteht, schaut euch diesen Film an“, sagte Chaplin.
Hat Leni sich diese Fragen gestellt? Oder war sie nur ein Produkt ihrer Zeit, eine normale Person, die sich aus Ehrgeiz mit einem „Atmosphären-Antisemitismus“ arrangierte? Luz Long wurde wegen seiner Geste bei den Spielen von 1936 an die Front geschickt und fiel 1943. Sein letzter Brief an Jesse Owens lautete: ,,Mein Herz sagt mir, dass dies der letzte Brief ist, den ich je schreiben werde. Wenn dem so ist, bitte ich dich um eines: Geh nach dem Krieg nach Deutschland, finde meinen Sohn und erzähl ihm von seinem Vater. Erzähl ihm, Jessie, wie es war, als wir nicht durch den Krieg getrennt waren. Sag ihm, wie die Dinge zwischen den Menschen auf dieser Erde sein können.”
