Als im Zweiten Weltkrieg die deutsche Wehrmacht eine neue Waffe einsetzte, ahnte kaum jemand, dass sie damit ein neues Zeitalter einläuten würde – das Raumfahrtzeitalter. Die Rede ist von der berüchtigten V2-Rakete, der weltweit ersten ballistischen Fernrakete mit Flüssigtreibstoffantrieb. Ursprünglich als Vergeltungswaffe („Vergeltungswaffe 2“) gegen alliierte Städte entwickelt, wurde sie zu einem Meilenstein der Technik, der weit über das Schlachtfeld hinaus Wirkung zeigen sollte.

Die V2-Rakete war eine technische Sensation. Sie wurde von einem Team unter der Leitung des jungen deutschen Ingenieurs Wernher von Braun entwickelt. Ihr Antriebssystem basierte auf einer Mischung aus Ethanol (Alkohol) und flüssigem Sauerstoff – eine Kombination, die enorme Schubkraft ermöglichte. Mit einer Reichweite von rund 320 Kilometern und einer Geschwindigkeit von über 5.700 km/h war sie ihrer Zeit weit voraus. Die V2 erreichte als erstes von Menschen gebautes Objekt den Rand des Weltraums – sie stieg bis in Höhen von über 80 Kilometern auf.

Im Jahr 1944 begannen die ersten Angriffe mit V2-Raketen auf London, später auch auf Antwerpen und andere alliierte Ziele. Die Wirkung war verheerend – weniger durch ihre Präzision, sondern durch die Tatsache, dass sie nahezu unaufhaltsam war. Einmal gestartet, konnte sie nicht mehr abgefangen werden. Tausende Menschen kamen bei den Angriffen ums Leben, viele weitere wurden verletzt oder obdachlos. Die V2 war eine Waffe der Angst und symbolisierte die fortschreitende Technologisierung der Kriegsführung.

Doch mit dem Ende des Krieges im Mai 1945 endete nicht die Geschichte dieser Rakete. Im Gegenteil: Sie begann gerade erst. Die Alliierten erkannten schnell das Potenzial dieser neuen Technologie. In der geheimen „Operation Paperclip“ sicherte sich insbesondere die USA die Dienste deutscher Wissenschaftler, darunter auch Wernher von Braun. Viele dieser Experten wurden in die Vereinigten Staaten gebracht, wo sie maßgeblich an der Entwicklung amerikanischer Raketensysteme beteiligt waren.

In den späten 1950er- und frühen 1960er-Jahren arbeitete von Braun im Rahmen des amerikanischen Raumfahrtprogramms an der Entwicklung der Saturn-Rakete, die schließlich die ersten Menschen zum Mond bringen sollte. Es ist eine bemerkenswerte Wendung der Geschichte: Die Technologie, die ursprünglich für Zerstörung entwickelt wurde, half später dabei, die größten wissenschaftlichen Erfolge der Menschheit zu ermöglichen.

Auch die Sowjetunion nutzte die V2-Technologie, um ihr eigenes Raketenprogramm aufzubauen. In Ostdeutschland wurden nach Kriegsende ebenfalls V2-Teile untersucht und getestet. Beide Supermächte, USA und UdSSR, legten somit den Grundstein für das Wettrennen ins All auf der Grundlage deutscher Kriegsforschung.

Natürlich darf bei all diesen technischen Errungenschaften nicht vergessen werden, unter welchen Bedingungen die V2 produziert wurde. In den unterirdischen Anlagen von Mittelbau-Dora im Harz arbeiteten Zehntausende Zwangsarbeiter und KZ-Häftlinge unter unmenschlichen Bedingungen. Tausende starben an Erschöpfung, Misshandlungen oder Hinrichtungen. Der Preis für den technologischen Fortschritt war hoch – zu hoch.

Heute steht die V2-Rakete als ein Symbol der Ambivalenz technischer Innovation: Einerseits ein beeindruckendes Beispiel für menschlichen Erfindergeist, andererseits ein düsteres Mahnmal für die Missbrauchsmöglichkeiten von Wissenschaft im Dienste des Krieges. Museen wie das Deutsche Museum in München oder das Technikmuseum in Peenemünde – dem ursprünglichen Entwicklungsstandort der V2 – widmen der Rakete und ihrer Geschichte eigene Ausstellungen.

Die V2 ist Teil der deutschen wie auch der globalen Geschichte. Sie zeigt eindrucksvoll, wie eng Fortschritt und Verantwortung miteinander verknüpft sind. Ihre Geschichte ist eine, die uns mahnt – und gleichzeitig inspiriert, die Zukunft in friedlicher Absicht zu gestalten.