Im Verlauf des Zweiten Weltkriegs stand das Deutsche Reich vor einer wachsenden Herausforderung: dem immer intensiveren strategischen Bombenkrieg über Europa. Mit zunehmender Reichweite und Flughöhe alliierter Bomber mussten auch die deutschen Luftverteidigungssysteme leistungsfähiger werden. In diesem Kontext entstand eines der beeindruckendsten schweren Flugabwehrgeschütze seiner Zeit – die 12.8 cm FlaK 40.

Die Entwicklung dieser Waffe begann Ende der 1930er-Jahre, als deutlich wurde, dass die bisherigen 8,8-cm- und 10,5-cm-Flakgeschütze langfristig an ihre Leistungsgrenzen stoßen könnten. Vor allem gegen hochfliegende viermotorige Bomber, die in immer größeren Höhen operierten, brauchte es eine stärkere Lösung. Das Ergebnis war ein gewaltiges Geschütz mit einem Kaliber von 12,8 Zentimetern, das eine rund 27 Kilogramm schwere Granate verschießen konnte. Die maximale Einsatzhöhe lag bei etwa 14.800 Metern – eine beeindruckende Reichweite für die damalige Zeit.

Technisch war die 12,8 cm FlaK 40 ein Meisterwerk deutscher Rüstungsindustrie. Sie kombinierte hohe Durchschlagskraft mit großer Präzision. Allerdings hatte diese Leistungsfähigkeit ihren Preis. Das Geschütz war extrem schwer und komplex. Im Vergleich zu leichteren Flugabwehrkanonen war es weniger mobil und deutlich aufwendiger im Transport sowie im Aufbau. Daher wurde es überwiegend stationär eingesetzt, insbesondere zur Verteidigung strategisch wichtiger Städte und Industriezentren.

Eine besonders markante Einsatzform war die Zwillingslafette, bei der zwei Rohre nebeneinander montiert wurden. Diese Variante wurde auf den sogenannten Flaktürmen installiert – massiven Betonanlagen, die unter anderem in Berlin, Hamburg und Wien errichtet wurden. Diese Türme dienten nicht nur als Plattform für schwere Flugabwehrgeschütze, sondern auch als Luftschutzbunker für die Zivilbevölkerung. Die doppelläufige Ausführung der 12,8 cm FlaK 40 erhöhte die Feuerrate erheblich und machte sie zu einer ernstzunehmenden Bedrohung für alliierte Bomberverbände.

Trotz ihrer enormen Feuerkraft war die Waffe nicht frei von Nachteilen. Die Produktionszahlen blieben im Vergleich zu kleineren Kalibern relativ gering, da Herstellung und Materialaufwand beträchtlich waren. Zudem erforderte der Betrieb eine gut eingespielte Mannschaft und eine präzise Feuerleitung. Moderne Zielgeräte, Entfernungsmesser und Radarunterstützung spielten eine wichtige Rolle, um die hohe Reichweite effektiv auszunutzen.

Im Laufe des Krieges wurde auch über eine Nutzung der 12,8 cm Kanone in anderen Rollen nachgedacht. So existierten Überlegungen, sie als Panzerabwehrgeschütz einzusetzen. Die enorme Durchschlagskraft hätte theoretisch selbst schwer gepanzerte Fahrzeuge auf große Distanz bekämpfen können. Allerdings blieb diese Idee weitgehend auf dem Papier. Einige wenige Geschütze wurden auf dem experimentellen Selbstfahrlafetten-Projekt „Sturer Emil“ montiert, doch eine Serienproduktion in größerem Umfang kam nicht zustande.