Ein deutscher Oberst erbeutete 50.000 Gallonen US-  Treibstoff und erkannte, dass Deutschland dem Untergang geweiht war.

17. Dezember 1944, 5:30 Uhr. Hansfeld, Belgien. Der  Motor des Tiger-Panzers stotterte und ging aus. SS-Obashto Banura Yahim Piper schlug mit der Faust gegen die Turmluke; der metallische Knall hallte durch die Dunkelheit der Morgendämmerung. Sein Fahrer, Unshar Vber, versuchte, den 700 PS starken Maybach-Motor wieder zu starten. Vergeblich.

Die  Tankanzeige zeigte leer an. Hair Oberanura Vber rief aus seinem Abteil, seine Stimme bebte vor kaum verhohlener Panik. Auch der Reservetank war leer. Piper stieg aus seinem Kommandopanzer, seine Stiefel knirschten auf dem gefrorenen belgischen Boden. Um ihn herum stand die stärkste Panzerspeerspitze, die die Vermacht für die Operation Wacht an der Rinne, die Ardennenoffensive, zusammengezogen hatte, regungslos da.

67 Panzer, 149 Halbkettenfahrzeuge und fast 5.000 der besten deutschen SS-Soldaten der Waffengattung – alle gelähmt durch leere Treibstofftanks. Durch den Morgennebel konnte Piper die verlassene amerikanische Stellung vor sich erkennen: Hansfeld, ein wichtiges Nachschubdepot der 99. US-Infanteriedivision. Die Amerikaner waren so überstürzt geflohen, dass sie noch brennende Ölfässer und heißen Kaffee in Metallbechern zurückgelassen hatten. Und dort, aufgereiht wie ein Geschenk des Kriegsgottes, standen Reihen über Reihen von Benzinkanistern, Tausende davon, die unverwechselbaren olivgrünen amerikanischen Treibstoffkanister.

Behälter. Piper näherte sich langsam, fast ehrfürchtig. Sein unruhiger Halpedum Fura Hans Gruler öffnete einen Kanister und roch an dem nach Benzol riechenden, hochoktanigen Benzin, während seine Männer fieberhaft ihre Fahrzeuge betankten. Piper ging zwischen den Vorräten umher und zählte. Die Zahlen waren überwältigend.

50.000 Gallonen – genug, um seinen gesamten Kampfpanzer für den Vorstoß zum Muse River zu betanken. Genug, um den Verlauf der Offensive möglicherweise zu verändern. Die Amerikaner hatten in diesem einen Depot mehr Treibstoff zurückgelassen, als die meisten deutschen Divisionen in den letzten sechs Monaten erhalten hatten. Doch als Piper inmitten dieses Reichtums stand und zusah, wie seine Männer amerikanischen Treibstoff in deutsche Panzer schütteten, überkam ihn eine erdrückende Erkenntnis wie Morgennebel.

Wenn die Amerikaner es sich leisten konnten, solche Mengen aufzugeben, wenn sie das zurücklassen konnten, was Deutschland mit ganzen Divisionen bewachen würde, dann war dieser Krieg bereits entschieden. Deutschland hatte sich nicht nur verkalkuliert, sondern das Wesen seines Feindes grundlegend missverstanden. Sechs Monate vor Pipers Entdeckung bei Hansfeld im Juni 1944 hatte Albert Spear, Hitlers Rüstungsminister, dem Fürer einen Bericht vorgelegt, der alle Offensivoperationen sofort hätte beenden müssen.

Die deutsche Produktion synthetischer Kraftstoffe, die Lebensader der Vermacht, war durch alliierte Bombenangriffe systematisch zerstört worden. Die Loinerwerke, die im April noch 175.000 Tonnen Kraftstoff produziert hatten, schafften im September nur noch 5.000 Tonnen. Die riesigen Hydrieranlagen in Pitz, Blehammer und Brooks arbeiteten mit weniger als 10 % ihrer Kapazität.

Die Zahlen sprachen für eine unausweichliche Niederlage. 1944 produzierten die Vereinigten Staaten 1,8 Milliarden Barrel Rohöl. Deutschland, einschließlich der gesamten synthetischen Förderung und der eroberten rumänischen Ölfelder, brachte es auf 33 Millionen Barrel – weniger als 2 % der amerikanischen Produktion. Das Dritte Reich versuchte, mit pferdegezogener Logistik einen mechanisierten Krieg zu führen.

Während Amerika seine Armeen mit Erdöl im Überfluss versorgte, hatte Major Friedrich Simman vom Logistikkommando der Vermacht berechnet, dass die Ardennenoffensive 4,5 Millionen Gallonen Treibstoff bis Antwerpen benötigen würde. Hitler stellte 5 Millionen Gallonen bereit, doch aufgrund von Transportproblemen wurde tatsächlich nur die Hälfte geliefert.

Das deutsche Oberkommando setzte bei der gesamten Offensive auf die Eroberung feindlicher Nachschublinien – eine Strategie, die eher die Schwäche als die Stärke des Landes offenbarte. Die Amerikaner hingegen hatten ein Erdölpipelinesystem quer durch Frankreich errichtet, die sogenannte PLU (Pipeline Under the Ocean), und den Red Ball Express, ein riesiges LKW-Konvoisystem, das täglich 12.500 Tonnen Nachschub an die Front lieferte.

Im Dezember 1944 verbrauchten die amerikanischen Streitkräfte in Europa täglich 1,2 Millionen Gallonen Treibstoff und erhielten 1,4 Millionen Gallonen. Sie legten während der Kämpfe Reserven an. Yoim Piper war kein Dummkopf. Mit 29 Jahren war er einer der jüngsten Regimentskommandeure der SS Vafan, Träger des Ritterkreuzes mit Eichenlaub und Schwertern und Veteran der Ostfront, wo er gelernt hatte, dass im modernen Krieg  Treibstoff wertvoller war als Munition.

Sein Lager war als entscheidender Punkt, der Wendepunkt der gesamten Ardennenoffensive, auserkoren worden. Am 14. Dezember, zwei Tage vor Beginn der Offensive, nahm Piper an der letzten Lagebesprechung in Tondorf teil. General Sep Dietrich, Befehlshaber der 6. SS-Armee „Panza“, war unmissverständlich: „Sie werden genug Treibstoff haben, um die Muse zu erreichen, wenn Sie amerikanische Vorräte erbeuten.“

Für Camp Grouper Piper waren 31.000 Gallonen Treibstoff vorgesehen, ausreichend für 50 Meilen Kampfeinsatz. Die Entfernung zur Muse betrug 65 Meilen. Das Scheitern war von Anfang an in den Plan einkalkuliert. Als sich seine Kolonne am 16. Dezember zum Vorrücken bereit machte, erteilte Piper strenge Befehle: Die Panzer sollten in einer Reihe fahren, um Treibstoff zu sparen.

 Bei jedem Halt von mehr als fünf Minuten wurden die Motoren abgestellt, und die Einnahme amerikanischer Treibstofflager hatte höchste Priorität, noch vor taktischen Zielen. Der Kontrast zu den amerikanischen Operationen hätte nicht größer sein können. Am selben Morgen notierte Captain James Rose vom 743. US-Panzerbataillon, das nur 32 Kilometer von Pipers Ausgangsposition entfernt stationiert war, in seinem Truppentagebuch.

Treibstofflieferung erhalten: 8.000 g. Dritte Lieferung in dieser Woche, Lagertanks bereits voll. 16. Dezember 1944, 05:30 Uhr. Das deutsche Artilleriefeuer zum Auftakt der Operation Wache an der Rine verbrauchte in zwei Stunden mehr Munition, als die Vermacht für alle Operationen zuvor im Krieg eingeplant hatte. Doch selbst diese beeindruckende Leistung verschleierte gravierende Engpässe.

Pipers Kolonne setzte sich um 7:00 Uhr morgens in Bewegung, bereits im Verzug. Die Straßen, die auf deutschen Karten als Autobahnen verzeichnet waren, entpuppten sich als schmale, oft unbefestigte Landstraßen. Innerhalb weniger Stunden bildeten sich Staus, da die für den russischen Vormarsch vorgesehenen  Fahrzeuge sich mühsam durch den Ardennenwald kämpften. Bei Lanzeroth, Pipers erstem Ziel, stießen sie auf unerwarteten Widerstand eines einzelnen amerikanischen Aufklärungszuges.

18 Männer hielten die stärkste deutsche Panzerkolonne fast zehn Stunden lang auf. Während dieser Zeit standen Pipers Fahrzeuge ungenutzt herum und verbrauchten wertvollen Treibstoff. Als sie schließlich am Morgen des 17. Dezembers durchbrachen und Hansfeld erreichten, hatte Pipers Kolonne 32 Kilometer zurückgelegt und 40 % ihres Treibstoffs verbraucht. Bei diesem Verbrauch würde ihnen der Treibstoff ausgehen, bevor sie die Hälfte der Strecke zum MOS erreicht hatten.

Das amerikanische Versorgungslager in Hansfeld war nicht einmal eine Hauptanlage. Es handelte sich um einen vorgeschobenen Versorgungspunkt für die 99. Infanteriedivision, von der US-Armee als Depot der Klasse 3B, also als temporäre Tankstelle, eingestuft. Doch was Piper dort vorfand, überstieg die monatliche Treibstoffration für eine ganze deutsche Panza-Division.

Halm Fürer Hans Grulrer sagte später aus: „Wir fanden Pyramiden aus Benzinkanistern, jeder enthielt 5 Gallonen Benzin. Sie waren 3 m hoch gestapelt und erstreckten sich über etwa 200 m. Die Amerikaner hatten nicht einmal versucht, sie zu zerstören. Der erbeutete Treibstoff war hochoktaniges Flugbenzin, gemischt mit 80-Oktan-Kraftstoff oder höher. Deutsche Fahrzeuge, insbesondere die störanfälligen Maybach-Motoren in den Tiger-Panzern, waren für 74-Oktan-Kraftstoff ausgelegt.“

Das amerikanische Benzin war tatsächlich zu gut und verursachte Motorschäden an mehreren deutschen Fahrzeugen. Während Pipers Männer tankten, machten sie weitere Entdeckungen. Sergeant Wilhelm Hoffmann fand im Depotbüro Frachtpapiere. Da er vor dem Krieg im Importgeschäft seines Vaters gearbeitet hatte, konnte er Englisch lesen. Aus den Papieren ging hervor, dass der Treibstoff von Texas nach New York, über den Atlantik nach Liverpool, über den Ärmelkanal in die Normandie und von dort 400 Meter per LKW nach Hansfeld transportiert worden war.

Die über 6.000 Meilen lange Reise hatte weniger als sechs Wochen gedauert. „Ich zeigte die Zeitungen Oashm Ban Fura Piper“, erinnerte sich Hoffman in einem Interview von 1976. „Er las sie zweimal und knüllte sie dann zusammen. Er sagte nichts, aber sein Gesicht wurde kreidebleich. Wir beide wussten, was das bedeutete.“ Gefreiter Ernst Cara hatte einen Stapel „Stars and Stripes“-Zeitungen vom 15. Dezember gefunden, also gerade mal zwei Tage alt.

Die Schlagzeile feierte die Eröffnung einer neuen  Treibstoffpipeline von Sherborg nach Verdun mit einer Kapazität von 300.000 Gallonen pro Tag. Eine einzige Pipeline, die täglich mehr Treibstoff lieferte, als Camp Gripper Piper während der gesamten Offensive verbrauchen würde. Um die Tragweite von Pipers Entdeckung zu verstehen, muss man die Treibstofflage Deutschlands Ende 1944 kennen.

Seit Mai hatten alliierte Bombenangriffe die Produktion von synthetischem Treibstoff um 90 % reduziert. Die Luftwaffe musste Flugzeuge wegen Treibstoffmangels stilllegen. Die Pilotenausbildung wurde von 250 auf 60 Flugstunden gekürzt. Die Überwasserflotte der deutschen Marine hatte ihren Betrieb praktisch eingestellt. U-Boote wurden mit Schnorcheln ausgestattet, um durch längeren Batteriebetrieb Dieselkraftstoff zu sparen.

In Deutschland gab es seit 1942 keinen privaten Autoverkehr mehr. Benzin war so kostbar, dass die Gestapo sogar den Diebstahl einzelner Liter auf dem Schwarzmarkt untersuchte. Bauern griffen wieder auf Pferdepflüge zurück. Gleichzeitig produzierten die Vereinigten Staaten 67 % des weltweiten Erdöls. Allein das Ölfeld in Osttexas förderte mehr Erdöl als das gesamte von Deutschland besetzte Europa.

Die amerikanischen Raffinerien arbeiteten auf Hochtouren, sodass Standard Oil aufgrund der Rohölüberschüsse mit neuen Erdölnebenprodukten experimentierte. Mit den in Hansfeld erbeuteten 50.000 Gallonen rückten Pipers Kolonnen zügig vor. Sie erreichten Billingan am 17. Dezember gegen Mittag und brachten weitere Vorräte, Rationen, Munition und vor allem Karten mit, die andere amerikanische Treibstoffdepots in der Region zeigten.

Doch die Karten enthüllten eine beunruhigende Wahrheit. Die Amerikaner hatten überall Treibstoffvorräte angelegt. An jeder wichtigen Kreuzung befand sich ein Depot. Allein die 1. US-Armee verfügte über Reserven von 3,5 Millionen Gallonen. Piper stieß weiter nach Lignville vor, wo seine Truppen das Massaker von Malmadi verübten und 84 amerikanische Gefangene töteten. Selbst dieses Kriegsverbrechen war auf die verzweifelte Treibstoffknappheit zurückzuführen.

Piper behauptete später, er habe kein Benzin für den Gefangenentransport entbehren können. Am Abend des 17. Dezember erreichte Pipers Vorhut Stavalo, Standort eines großen amerikanischen Treibstoffdepots mit über 2 Millionen Gallonen Treibstoff. Hier war genügend Treibstoff vorhanden, um die Muse sicher zu erreichen. Doch als sich die ersten deutschen  Fahrzeuge näherten, waren amerikanische Ingenieure bereits im Einsatz.

Hauptmann John Brewster vom 291. Pionierbataillon war vor dem Herannahen der Deutschen gewarnt worden. Sein Befehl war eindeutig: Dem Feind um jeden Preis den Treibstoff verweigern. Das Treibstofflager Stavalo enthielt 2.189.000 Gallonen Benzin in Kanistern, die sich über ein 15 Hektar großes Gelände erstreckten. Am 17. Dezember um 16:30 Uhr, als Pipers Vorhut sich näherte, gab Hauptmann Brewster den Befehl.

Pioniere legten Benzinspuren zwischen den Schornsteinen aus. Weißphosphorgranaten wurden verteilt. Stabsfeldwebel Paul Solless warf die erste Granate. Die Explosion war unmittelbar und gewaltig, erinnerte er sich. Eine Feuerwand schoss etwa 30 Meter hoch in die Höhe. Innerhalb weniger Minuten stand das gesamte Depot in Flammen. Die vordersten Panzer der Piper-Einheit trafen ein und sahen eine 300 Meter hohe schwarze Rauchsäule.

Das Feuer brannte drei Tage lang und verbrauchte so viel Treibstoff, dass man damit Pipers gesamte Division nach Antwerpen und zurück hätte bringen können. Untafura vber beschrieb die Szene. Der Oberbefehlshaber stand auf seinem Panzerturm und beobachtete die Flammen. Er sagte etwa fünf Minuten lang nichts. Dann stieg er herunter und sagte mir, sie könnten es sich leisten, zwei Millionen Gallonen zu verbrennen, um sie uns vorzuenthalten.

Was tun wir hier eigentlich? Entlang der Ardennen zerstörten amerikanische Pioniere Treibstofflager, anstatt eine Gefangennahme zu riskieren. Bei Tuapon verbrannten 1,1 Millionen Gallonen. Bei Spar wurden 2,5 Millionen Gallonen vernichtet. Insgesamt vernichteten die Amerikaner in der ersten Woche absichtlich über 8 Millionen Gallonen – mehr, als Deutschland für die gesamte Operation eingeplant hatte.

Die Fähigkeit, Millionen Liter Treibstoff so beiläufig zu vernichten, basierte auf einem Versorgungssystem, das für die Deutschen völlig unverständlich war. Der „Rote Ball Express“ hatte 412.000 Tonnen Nachschub mit 6.000 rund um die Uhr im Einsatz befindlichen Lkw transportiert. Jeder Lkw verbrauchte täglich 40 Gallonen Treibstoff. Allein die Operation verbrauchte mehr Treibstoff, als die deutsche Heeresgruppe B monatlich erhielt.

Bis Dezember 1944 betrieb der Kraftfahrzeugtransportdienst 230 Lkw-Unternehmen auf farblich gekennzeichneten Routen. Das System lieferte täglich 20.000 Tonnen Güter, darunter 3.000 Tonnen  Treibstoff . Oberst James Snyder, Logistikchef der Ersten Armee, notierte am 18. Dezember: „  Treibstofflieferungen vom Vortag: 1.847.000 Gallonen.“

Es wurden 1.623.000 Gallonen Treibstoff ausgegeben. Der Nettozuwachs der Reserven betrug 224.000 Gallonen. Das Pipelinesystem war noch beeindruckender. Im Rahmen der Operation Pluto wurden Pipelines über den Ärmelkanal verlegt, die täglich 1 Million Gallonen Treibstoff aus Großbritannien pumpten. Ein Netz von Pipelines erstreckte sich ins Landesinnere. Die Sherborg-Paris-Pipeline lieferte täglich 800.000 Gallonen, die Sen-Pipeline 650.000 Gallonen.

Im Dezember 1944 verbrauchten die alliierten Streitkräfte in Nordwesteuropa täglich 7,5 Millionen Gallonen Wasser, während ihnen 8,2 Millionen Gallonen zugeführt wurden. Sie bauten während ihrer Offensivoperationen Reserven auf. Als Piper am 18. Dezember tiefer nach Belgien vorstieß, wurde die Ausweglosigkeit der deutschen Stellung deutlich. Bei Shaur eroberten sie ein weiteres Depot.

5.000 Gallonen wurden in drei Stunden Kampf verbraucht. Tiger-Panzer verbrauchten im Gefecht 2,5 Gallonen pro Meile. Panther verbrauchten 1,5 Gallonen pro Meile. Im schwierigen Ardennengelände stieg der Verbrauch um 40 %. Otto Dingler, Instandsetzungsoffizier des 1. SS-Panza-Regiments, notierte: „Bis Mittag des 18. Dezembers hatten wir seit Beginn der Offensive 67.000 Gallonen verbraucht.“

Wir hatten vielleicht 55.000 Gallonen erbeutet. Wir operierten mit einem Defizit.“ Die Amerikaner, die den deutschen Funkverkehr mittels Ultra-Abhörgeräten überwachten, kannten Pipers Treibstofflage. General Courtney Hodges befahl allen Einheiten: „Feind hat akuten Treibstoffmangel. Alle Benzinvorräte, die von Eroberung bedroht sind, vernichten.“ Am selben Tag flogen amerikanische C-47 316 Einsätze, um Bastonia mit Nachschub zu versorgen, darunter 160.000 Gallonen Treibstoff.

Die Amerikaner flogen mehr Treibstoff zu der eingeschlossenen Garnison, als Pipers gesamter Kommunikationsflieger an Bord hatte. Am 19. Dezember, als Pipers Truppen bei Stumont auf die Verteidiger trafen, hatte sich die Treibstoffkrise dramatisch zugespitzt. Panzer wurden nicht mehr nur wegen Kampfschäden, sondern auch mit leeren Tanks zurückgelassen. Piper bündelte seinen verbleibenden Treibstoffvorrat, etwa 8.000 Gallonen, ausreichend für ein Gefecht oder einen Rückzug, aber nicht für beides.

Währenddessen bereiteten sich die alliierten Planer auf die Operationen im Januar vor. Brigadegeneral Morris Gilland beantragte 245 Millionen Gallonen Wasser für den kommenden Monat. Der Antrag wurde ohne Diskussion genehmigt. Der Unterschied beschränkte sich jedoch nicht nur auf die Menge. Amerikanische  Fahrzeuge waren auf Effizienz standardisiert. Sherman-Panzer verbrauchten 0,025 Liter Wasser.

8 Gallonen pro Meile im Vergleich zu den Tigern 2,5. Amerikanische Lkw verbrauchten voll beladen 8 Gallonen pro Gallone. Teile waren austauschbar, die Wartung vereinfacht. Die deutschen Streitkräfte setzten eine verwirrende Vielfalt an erbeuteten und selbst hergestellten Fahrzeugen mit unterschiedlichen Anforderungen ein. Französische Panzer benötigten anderes Öl als deutsche Panther. Sowjetische Lkw benötigten andere Teile als deutsche Opals.

Jede Komplikation verschärfte die logistischen Schwierigkeiten. Am 20. Dezember erhielt Piper eine Funkmeldung: Treibstoffkonvoi von alliierten Flugzeugen zerstört. Keine Nachschublieferung möglich. Weiter mit den vorhandenen Ressourcen. Piper rief seine Kommandeure zusammen. Die Kommandantin der Sternbanfura, Vera Pertka, war unmissverständlich: „Wir haben Treibstoff für vielleicht 20 km. Die Muse ist 30 km entfernt.“

Laut HTMura Grulers Aussage sagte Obashm Banfura: „Meine Herren, wir haben festgestellt, dass wir gegen einen Feind kämpfen, der mehr Treibstoff verbraucht, um ihn uns zu verweigern, als wir für diese gesamte Operation erhalten haben. Was wir bei Hansfeld erobert haben, was wie ein Wunder erschien, war für sie bedeutungslos. Wir können nicht gewinnen.“ Diese Erkenntnis verbreitete sich. General Hasso von Mantofl, Befehlshaber der 5. Panza-Armee, schrieb später: „Als ich erfuhr, dass die Amerikaner 8 Millionen Gallonen Treibstoff vernichtet hatten, anstatt zu riskieren, dass wir ihn erobern, wusste ich, dass die Offensive gescheitert war, bevor sie überhaupt begonnen hatte.“

Oberst Friedrich Fondonder, der am 23. Dezember gefangen genommen wurde, sagte den Vernehmern: „Eure Soldaten werfen Schokolade weg. Meine Männer haben seit zwei Jahren keine Schokolade mehr gesehen. Ihr verbrennt Millionen Liter Wasser. Wir messen mit Litern. Wie sollen wir gegen einen solchen Überfluss ankämpfen?“ Am 21. Dezember war Piper bei Llaze eingekesselt, seine Panzer waren bewegungsunfähig.

Die ihn umzingelnden amerikanischen Streitkräfte – die 31. Infanteriedivision, die 82. Luftlandedivision und die 3. Panzerdivision – verfügten allein für den 21. Dezember über eine Treibstoffzuteilung von 340.000 Gallonen. Piper hatte vielleicht noch 1.000 Gallonen. Gefreiter Richard McKini schrieb nach Hause: „Wir haben Deutsche eingekesselt, denen der Treibstoff ausgegangen ist.“

Unser Hauptmann scherzt, wir verbrauchen mehr  Brennstoff für die Kaffeeerhitzung als sie für ihre Panzer. Die amerikanische Reaktion demonstrierte die industrielle Kriegsführung in ihrer Blütezeit. Pattons Vorstoß der dritten Armee nach Norden erforderte allein für die Rückverlegung 350.000 Gallonen Treibstoff. Nach deutschen Maßstäben als unmöglich angesehen, wurde dies jedoch in drei Tagen bewerkstelligt. Der 23. Dezember brachte klares Wetter.

Die alliierten Flugzeuge flogen 2.000 Einsätze, wobei jeder Einsatz Treibstoff in einem Umfang verbrauchte, der die deutsche Luftwaffe wochenlang am Boden gehalten hätte. P-47 verbrauchten 300 Gallonen pro Stunde, B-26 200 Gallonen. Die Luftoperationen eines einzigen Tages verbrauchten mehr Treibstoff als die gesamte deutsche Offensivreserve. In der Nacht vom 23. auf den 24. Dezember ließ Piper seine Fahrzeuge zurück und floh zu Fuß.

Von den 119 Panzern und Sturmgeschützen, die zu Beginn der Offensive eingesetzt wurden, blieben 39 zwar einsatzbereit, waren aber bewegungsunfähig. Diese wurden zusammen mit der restlichen Munition zerstört. Oberrichter Heints Gols beschrieb die Szene: „Wir haben den letzten Treibstoff aus allen Fahrzeugen abgepumpt, insgesamt vielleicht 200 Gallonen. Der Oberbefehlshaber zerstörte persönlich seinen Kommandopanzer. Millionen Reichsmark an Ausrüstung wurden durch leere Treibstofftanks vernichtet.“

Von den 5.000 Mann, die unter der Führung von KF Grouper Piper gestartet waren, kehrten etwa 770 zurück. Sie waren 96 Kilometer vorgerückt, hatten mehrere Depots erobert und die Wahrheit über die alliierte Logistik aufgedeckt. Pipers Entdeckungen verbreiteten sich rasch im deutschen Oberkommando. Am 26. Dezember erhielt Feldmarschall Walter Model Berichte über erbeutete amerikanische Vorräte.

Sein Stabschef protokollierte Models Reaktion. Der Feldmarschall las die Mengen zweimal: 50.000 Gallonen in Hansfeld, 2 Millionen in Stavalo verbrannt, 8 Millionen zerstört statt erbeutet. Er sagte: „Wir führen nicht denselben Krieg.“ Hitler, der am 28. Dezember informiert wurde, weigerte sich, die Realität anzuerkennen. Spear schrieb: „Hitler beharrte darauf, dass die Zahlen Propaganda seien.“

Als man ihm Fotos des brennenden Stavalo zeigte, behauptete er, es handle sich um Spezialeffekte aus Hollywood, doch die einfachen Ränge durchschauten ihn. Grier Wilhelm Hoffmann schrieb seiner Frau: „Die Amerikaner vernichten täglich mehr Treibstoff, als wir monatlich erhalten. Sie fahren Panzer, als würden wir marschieren. Dieser Krieg ist verloren.“ Die Treibstoffkrise war symptomatisch für eine tieferliegende Wahrheit. 1944 produzierten die USA 50 % der weltweiten Industrie.

Alle fünf Minuten ein neues Flugzeug, täglich ein Schiff, alle sieben Minuten ein Panzer. Die Erdölproduktionszahlen waren überwältigend. USA: 1,8 Milliarden Barrel. Sowjetunion: 110 Millionen Barrel. Deutschland (einschließlich synthetischer Erdölprodukte): 33 Millionen Barrel. Japan: 2,6 Millionen Barrel. Die Achsenmächte produzierten zusammen weniger als 2 % des amerikanischen Erdöls.

Jede größere deutsche Offensive nach 1942 wurde durch Treibstoffmangel behindert. Jede amerikanische Offensive hingegen profitierte von einem Überfluss an Treibstoff, den sich die deutschen Planer nicht einmal vorstellen konnten. Oberstleutnant Chester Hansen berichtete am 27. Dezember von einem aufschlussreichen Vorfall: Ein Logistikoffizier meldete, dass die Treibstofflieferungen wetterbedingt auf nur noch 500.000 Gallonen täglich gesunken waren.

Es gab Besorgnis, bis jemand bemerkte, dass dies die gesamte deutsche Offensivkapazität überstieg. Deutsche Kriegsgefangene aus den Ardennen waren vom amerikanischen Verschwendergeist mehr schockiert als von der Feuerkraft. Zu sehen, wie die Soldaten halb aufgegessene Rationen wegwarfen oder Benzin zum Heizen verwendeten, demoralisierte sie mehr als die Artillerie. Oust Ga Reichelm sagte den Vernehmern: „Wir kannten Ihre Produktionszahlen zwar theoretisch, aber zu sehen, wie die Soldaten mehr verschwendeten, als wir besaßen, machte sie uns erst richtig bewusst.“

Jeder Deutsche, der euren unbeschwerten Überfluss sah, wusste, dass der Krieg hoffnungslos war.“ Diese Erkenntnis verbreitete sich trotz Zensur durch Briefe. Feld Vable Ernst Müller schrieb: „Die Amerikaner waschen ihre Wäsche in Benzin. Sie verfüttern Schokolade an Hunde. Sie feuern zu Weihnachten Artillerie ab. Wir können nicht gegen die Unendlichkeit ankämpfen.“

Die psychologischen Folgen untergruben die deutschen Narrative von der Rassenüberlegenheit. Wie konnten die dekadenten Amerikaner solchen Reichtum besitzen, während die Herrenrasse um das Nötigste kämpfte? In den Nürnberger Prozessen führten deutsche Führungskräfte immer wieder die Logistik, insbesondere den Treibstoff, als entscheidend an. Feldmarschall Kitle sagte aus: „Wir waren von 1940 bis 1941 operativ überlegen. Ab 1944 konnten wir unsere Truppen mangels Treibstoff nicht mehr bewegen, während die Amerikaner ihre Armeen wie Schachfiguren bewegten.“

Piper, der wegen des Massakers von Malmmedi angeklagt war, lieferte aufschlussreiche Aussagen. Jede Entscheidung nach dem 17. Dezember wurde vom Treibstoffmangel beeinflusst. Wir konnten weder effektiv manövrieren, verfolgen noch uns zurückziehen. Die Amerikaner konnten sich frei bewegen, während wir jeden Liter zählten. General Hines Gdderian schrieb: „Als Piper 50.000 Gallonen erbeutet hatte – für ihn alles, für die Amerikaner aber nichts –, war der Krieg vorbei.“

Die Geschichte ist so eindrücklich, weil sie den Wendepunkt des industriellen Krieges markiert. Kriege wurden durch Produktionsstatistiken gewonnen, nicht durch Tapferkeit der Krieger. Die romantische Vorstellung vom Krieg starb in den Ardennen zwischen leeren  Treibstofftanks . Dr. Richard Overy berechnete, dass das Produktionsverhältnis zwischen Alliierten und Achsenmächten 1944 in wichtigen Kategorien mehr als 5:1 betrug.

Im Erdölsektor lag das Verhältnis bei fast 50 zu 1. Diese Vorteile ließen sich auch durch überlegene Ausbildung oder Taktik nicht ausgleichen. Amerika produzierte während des Krieges 324.750 Flugzeuge, Deutschland 119.970. Die Amerikaner bauten 88.410 Panzer, Deutschland 46.857. Am aussagekräftigsten war jedoch, dass Amerika allein im Jahr 1944 1,8 Milliarden Barrel Öl raffinierte, während Deutschland gerade einmal 33 Millionen Barrel zusammenbrachte. 24. Dezember 1944.

Als Pipers Männer zu Fuß die amerikanischen Linien durchbrachen und dabei 39 Panzer, 70 Halbkettenfahrzeuge und 177 weitere  Fahrzeuge zurückließen , wurde ihnen das ganze Ausmaß bewusst. Sie hatten 50.000 Gallonen Treibstoff erbeutet – ein scheinbares Wunder –, nur um dann festzustellen, dass dies für einen Feind, der Millionen verbrennen konnte, bedeutungslos war. Untafura erinnerte sich 1975: „An jenem Morgen in Hansfeld, als wir amerikanischen Treibstoff fanden, feierten wir, als hätten wir im Lotto gewonnen.“

Als wir am Abend vom Brand von Stavalot erfuhren, begriffen wir, dass wir bereits verloren hatten. Die Amerikaner hatten so viel, dass sie das zerstören konnten, wofür wir unser Leben gegeben hätten. Die 50.000 Gallonen waren weniger, als eine einzige amerikanische Panzerdivision in zwei Tagen verbrauchte. Weniger, als der Red Ball Express in drei Stunden verbrannte – ein vernachlässigbarer Wert im Vergleich zum täglichen Verbrauch der Alliierten.

Generalmajor Jay Lorton Collins schrieb später: „Die verzweifelten Versuche der Deutschen, Treibstoff zu erbeuten, offenbarten ihren Irrtum. Sie nahmen an, wir schätzten Treibstoff genauso wie sie, nämlich als unersetzlich. Sie konnten nicht begreifen, dass wir über so große Mengen verfügten, dass wir lieber Millionen verbrennen konnten, als einen taktischen Nachteil zu riskieren. Die Operation Watch on the Rine scheiterte an den unumstößlichen Gesetzmäßigkeiten der industriellen Kriegsführung.“

Die Offensive verbrauchte rund 2,8 Millionen Gallonen Wasser, 40 % der Gesamtzuteilung, die Differenz zu den erbeuteten Vorräten. Im selben Zeitraum verbrauchten die Amerikaner 267 Millionen Gallonen, fast hundertmal so viel. Die Vermacht verlor 100.000 Mann, 800 Panzer und 1.000 Flugzeuge. Am verheerendsten war jedoch der Verlust der Illusionen. Jeder Deutsche, der den amerikanischen Überfluss sah, begriff, dass Deutschland keinen Krieg führte, sondern an seiner eigenen Hinrichtung beteiligt war.

Yim Piper überlebte seine Haftstrafe wegen Kriegsverbrechen bis 1956. Am 14. Juli 1976 wurde er in seinem Haus in Frankreich von Unbekannten ermordet. Doch 1967 sagte er dem Historiker Henry Layman: „Das Schlimmste war, dieses Depot zu entdecken. Wären unsere Vorräte früher ausgegangen, hätten wir uns vielleicht würdevoll zurückziehen können. Stattdessen mussten wir feststellen, dass die Amerikaner über Ozeane verfügten, während wir nur Tropfen auf den heißen Stein hatten.“

Wir stießen auf Unmöglichkeit. Die Lehre daraus reicht weit über den Zweiten Weltkrieg hinaus. Im industriellen Krieg ist Logistik wichtiger als Taktik. Produktion übertrifft Mut. Überfluss besiegt Hingabe. Der deutsche Soldat von 1944 war wohl besser ausgebildet und erfahrener. Doch das spielte keine Rolle. Die Amerikaner verfügten über eine Industriemaschinerie, die mehr verschwenden konnte, als Deutschland produzieren konnte.

Diese Wahrheit war in jedem Kanonenboot bei Hansfeld, in jedem in Stavalo verbrannten Liter Benzin, in jeder Pipeline durch Frankreich eingeschrieben. Kriege zwischen Industriemächten würden von Fabriken und Raffinerien gewonnen, nicht von brillanten Generälen. Oberst Trevor Dupi berechnete, dass im Dezember 1944 jeder amerikanische Soldat täglich mit 67 Einheiten an Nachschub versorgt wurde. Jeder Deutsche erhielt hingegen nur 3 Pfund.

Die Amerikaner beklagten sich über die Verschwendung. Die Deutschen hätten den amerikanischen Abfall als unvorstellbare Menge empfunden. 1984, 40 Jahre nach der Schlacht, trafen sich Veteranen in Llaze. Das Museum zeigt Pipers Tiger-Panzer, noch immer an der Stelle, wo ihm der Treibstoff ausgegangen war. 23. Dezember 1944. Der ehemalige Unraitzia Carl Vortman stand neben dem Panzer mit dem ehemaligen Stabsfeldwebel Roy Anderson von der 30. Infanteriedivision.

„Wir haben uns immer gefragt, warum ihr aufgehört habt“, sagte Anderson. „Wir dachten, es sei taktischer Natur.“ Vortman lachte bitter auf. „Wir haben aufgehört, weil die Panzer leer waren. Ihr habt Millionen verbrannt, um sie uns vorzuenthalten. Wie hätten wir uns dagegen wehren sollen?“ Anderson schwieg, dann sagte er: „Wir wussten gar nicht, dass ihr so ​​knapp bei Kasse wart. Wir hatten so viel, dass wir uns darüber keine Gedanken gemacht haben.“

Dieser Austausch brachte die Wahrheit des Dezembers 1944 auf den Punkt. Die einen maßen in Gallonen, die anderen in Millionen. Die einen kämpften um jeden Kanister, die anderen verbrannten Ozeane. Das Ergebnis war vorherbestimmt. Deutsche Aufzeichnungen liefern vernichtende Beweise. Kriegstagebuch der Heeresgruppe B, Dezember 1944. 16. Dezember, Beginn der Offensive.

 Treibstoffvorrat zu 70 % auf dem Minimum. Am 17. Dezember erbeutet Piper 50.000 Gallonen. Am 18. Dezember werden mehrere Depots zerstört. Über fünf Millionen Gallonen gehen verloren. Am 19. Dezember sind  treibstoffkritische Einheiten bewegungsunfähig. Am 24. Dezember gibt Piper die Fahrzeuge auf. Treibstoffmangel. Unterdessen meldet die Erste Armee am 16. Dezember Reserven von 3,7 Millionen Gallonen. Am 17. Dezember…

Zwei Millionen wurden vernichtet. Am 18. Dezember wurden 1,8 Millionen Dosen empfangen. Am 24. Dezember betrug der Vorrat 4,1 Millionen Dosen. Die Amerikaner behandelten Millionen Dosen achtlos, die Deutschen hingegen gingen sorgsam mit einzelnen Dosen um. Neben der Menge stand der amerikanische Treibstoff für technologische Überlegenheit. Amerikanische Raffinerien perfektionierten das katalytische Cracken und produzierten so höhere Oktanzahlen effizienter als die deutsche Hydrierung.

Amerikanisches 100-Oktan-Flugbenzin verschaffte deutschen Flugzeugen, die mit 87-Oktan-Synthetikbenzin betrieben wurden, Leistungsvorteile. Die Amerikaner perfektionierten Additive, die Deutschland nicht nachbilden konnte: Tetraethyl-, Ethylen- und Dyromid-Detergenzien. Deutsche  Motoren, die für eine geringere Kraftstoffqualität ausgelegt waren, liefen mit abgefangenem amerikanischem Benzin oft schlecht.

Treibstoffmangel prägte die Erfahrungen jedes einzelnen Soldaten. Gerright Hans Müller berichtete: „Am 20. Dezember marschierten wir 30 km. Kein Treibstoff für die Lastwagen. Wir kamen an verlassenen amerikanischen Fahrzeugen vorbei, deren Motoren liefen, um uns zu wärmen. Sie ließen die Motoren laufen. Wir marschierten durch den Schnee. Die medizinische Versorgung war lahmgelegt. Krankenwagen konnten keine Verwundeten evakuieren. Krankenhäuser konnten keine Generatoren betreiben.“

Männer starben, weil sie auf einen Transport warteten, der nie kam. Oberarch Dr. Wilhelm Kirsting sagte aus: „Wir hatten ausgezeichnete Chirurgen, von den Amerikanern erbeutete Vorräte, aber keinen Treibstoff für die Krankenwagen. Männer starben, die mit einem zehn Kilometer langen Transport hätten gerettet werden können.“ Diese Erkenntnisse widerlegten die deutsche Propaganda von der angeblichen Schwäche der Amerikaner. Den Soldaten war eingeredet worden, die Amerikaner seien weich und unfähig.

Dann erkannten sie, dass die Amerikaner mehr zerstören konnten, als Deutschland besaß. Gerbles Tagebuch, 28. Dezember. Berichte deuten auf ernsthafte Moralprobleme hin. Soldaten schreiben über die amerikanische Überlegenheit und untergraben damit unsere Darstellung. Doch Geschichten verbreiten sich schneller als die Zensur. Der Mythos der deutschen Überlegenheit konnte dem Kontakt mit der amerikanischen Logistik nicht standhalten.

Das Scheitern der Ardennenoffensive bedeutete, dass Deutschland keine andere Wahl hatte als die verzweifelte Verteidigung. General Jodel sagte in Nürnberg aus: „Nach der Ardennenoffensive wussten wir, dass es verloren war. Wir hatten unsere letzte Karte ausgespielt und festgestellt, dass der Feind alle Trümpfe in der Hand hielt.“ Die Alliierten erkannten die deutsche Verzweiflung und konzentrierten sich darauf, die Treibstoffproduktion zu zerstören. Im Februar 1945 war die deutsche Treibstoffproduktion eingestellt.

Die Luftwaffe wurde am Boden gehalten. Das Training wurde abgesagt. Die Vermar-Panzer standen still, zerstört von beweglichen Feinden. Der Frühling 1945 brachte surreale Szenen. Deutsche Einheiten kapitulierten aus Unbeweglichkeit, nicht aus Niederlage. Ganze Divisionen der Panzerdivision saßen hilflos da, während die Alliierten vorbeifuhren. Generalmajor Fritz Boline beschrieb: „Wir hatten 42 einsatzbereite Panzer, erfahrene Besatzungen und Munition.“

Wir hatten 300 Liter Treibstoff, nicht genug für die nächste Stadt. Wir zerstörten unsere Panzer und marschierten in die Gefangenschaft. Der amerikanische Vormarsch wurde derweil nur durch Verkehrsstaus aufgrund der Fahrzeugflut behindert. Allein die Dritte Armee verfügte über 15.000 Fahrzeuge. Die Treibstoffkrise in Camp Grouper Piper verdeutlicht, wie die industrielle Kapazität den Ausgang des Zweiten Weltkriegs bestimmte.

Als Piper an jenem Dezembermorgen inmitten gefangener deutscher Soldaten stand, erkannte er die Wahrheit. Sie kämpften gegen einen Feind, dessen Verschwendung ihren Bedarf bei Weitem überstieg. Die Zahlen sprechen für sich. Deutsche Offensivzuteilung: 5 Millionen Gallonen. Von den Amerikanern vernichteter Treibstoff: 8 Millionen Gallonen. Täglicher amerikanischer Verbrauch: 7,5 Millionen Gallonen. Pipers Gefangennahme bei Hansfeld: 50.000 Gallonen.

Der Anteil am amerikanischen Tagesbedarf betrug 0,6 %. Die Ardennenoffensive kostete 19.000 Amerikanern und schätzungsweise 100.000 Deutschen das Leben. Sie vernichtete die letzten Reserven der Vermacht. Ihre nachhaltige Wirkung bestand jedoch darin, Wissen innerhalb der deutschen Reihen zu verbreiten. Amerika verfügte über unvorstellbare Ressourcen. Pipers Entdeckung betraf nicht nur Treibstoff, sondern auch das Wesen der industriellen Kriegsführung.

Der Sieg gehörte demjenigen, der am meisten Erdöl, Stahl und Aluminium produzierte. Deutschland hatte keine Chance. Die letzte Ironie: Amerikanische Truppen, die in Llaze zurückgelassenes deutsches Material katalogisierten, fanden 39 einwandfreie Panzer, die einzig und allein wegen Treibstoffmangels zurückgelassen worden waren. Major Robert Harrisons Bergungsbericht vermerkte: „Es wurden 8.000 Gallonen Treibstoff benötigt.“

Klassifizierung: minimal. Quelle: lokale Reserve. Zeit: 4 Stunden. Was für die Deutschen unmöglich war – 8.000 Gallonen, um ihre besten Tanks zu schonen –, war für die Amerikaner nicht von Belang. Eine geringfügige Anfrage, die lokale Reserven nutzte, die die maximale Stärke von Kg Grouper Piper überstiegen. Dies war Pipers Entdeckung in Hansfeld. Nicht nur, dass Amerika mehr Treibstoff hatte, sondern dass der amerikanische Überfluss ein Ausmaß hatte, das die deutsche Knappheit irrelevant machte.

Der Krieg war beendet, als die amerikanische Industrie mobilisiert wurde. Hansfeld enthüllte, was seit 1942 galt: Deutschland kämpfte gegen das Unmögliche und maß die Niederlage in Litern Benzin, während Amerika den Sieg in Ozeanen maß. Der Tiger-Panzer steht mit leerem Tank im Museum von Leglaz –  ein Mahnmal für den Moment, als taktische Überlegenheit auf logistische Realität traf und verlor.

Besucher fragen, warum solch leistungsstarke Panzer aufgegeben wurden. Die Antwort: kein Treibstoff mehr.