Manche sind der Ansicht, dass die Sowjetunion noch vor Ende 1941 hätte fallen können, wenn Hitler die Dynamik aufrechterhalten und seine Truppen gegen Moskau geschickt hätte.

Hätten Hitlers Generäle ihren Willen durchgesetzt , hätten sie Ende Juli 1941 Moskau angegriffen. Doch Hitler zögerte, entschlossen, die Ressourcen der Ukraine zu erobern und zu nutzen. Und die Sowjetunion bekam, wenn auch nur für wenige Wochen, die Chance, sich neu zu formieren.

Der Angriff der Nazis auf Moskau erfolgte erst im November – und die Sowjets waren bereits darauf vorbereitet. Die Schlacht um Moskau scheiterte, und die Nazi-Armee musste sich zurückziehen. Es war eine ihrer ersten Niederlagen an der Ostfront.

Endlich hatte die Rote Armee die Möglichkeit, in die Offensive zu gehen.

„Unser Ziel ist es, den Deutschen jede Atempause zu nehmen“, sagte der sowjetische General Georgi Schukow, als er ihren Angriffsplan skizzierte, „sie ohne Unterlass nach Westen zu treiben und sie zu zwingen, ihre Reserven aufzubrauchen, bevor der Frühling kommt.“

Die Sowjets wussten, dass ihre Armee im Winter im Vorteil war. Solange die bittere russische Kälte die Deutschen bremste, griffen sie sie mit aller Macht an. Doch als der Schnee zu schmelzen begann und der Frühling kam, ging die Rote Armee in die Defensive und versuchte lediglich, den deutschen Vormarsch zu verlangsamen.

Hitler weigerte sich, auch nur einen Zentimeter nachzugeben. Egal wie brutal die Rote Armee angriff, jeder General, der versuchte, sich zurückzuziehen, wurde entlassen. Hitler befahl ihnen: „Kehren Sie so schnell wie möglich nach Deutschland zurück – aber überlassen Sie die Armee mir. Und die Armee bleibt an der Front.“

Die Schlacht von Stalingrad

Wie Stalin vorhergesagt hatte, schlug Hitler im Sommer 1942 zurück. Sein Ziel war nicht mehr Moskau, sondern Stalingrad, die strategisch wichtige Waffenstadt, die den Namen ihres Führers trug.

Die Schlacht von Stalingrad war die tödlichste Konfrontation des Zweiten Weltkriegs und forderte zwei Millionen Todesopfer.

Allein während dieser fünfmonatigen Belagerung starben 1,1 Millionen Sowjets – fast dreimal so viele, wie die Amerikaner im gesamten Krieg verloren.

„Keinen Schritt zurück!“, war Stalins Befehl

an die in Stalingrad kämpfenden Männer. Egal, wie schrecklich die Schlacht wurde, kein einziger Sowjet würde auch nur einen Zentimeter zurückweichen.

Dazu gehörten auch die rund 400.000 Zivilisten, die in der Stadt lebten. Eine Evakuierung fand nicht statt. Stattdessen wurde jeder Russe, der stark genug war, ein Gewehr zu halten, angewiesen, zu den Waffen zu greifen und die Stadt zu verteidigen, während die Frauen zum Ausheben von Schützengräben an der Front ausgesandt wurden.

Doch die Männer in Stalingrad hatten erlebt, wie grausam die Nazis sein konnten. Sie waren bereit, alles zu tun, um diese Monster davon abzuhalten, in ihre Heimat einzudringen.

„Man sieht die jungen Mädchen, die Kinder, die im Park an den Bäumen hängen“, sagte ein sowjetischer Scharfschütze . „Das hat eine enorme Wirkung.“