Am frühen Morgen des 14. Juni 1940 fuhren deutsche Panzer durch die Straßen von Paris. Die französische Hauptstadt, seit Jahrhunderten ein Symbol für Kunst, Kultur und Freiheit, war plötzlich Teil eines militärischen Triumphs, der Europa erschütterte. Es war ein Wendepunkt im Zweiten Weltkrieg – nicht nur strategisch, sondern auch psychologisch.

Die Einnahme von Paris war das Ergebnis des deutschen Westfeldzugs, der im Mai 1940 begonnen hatte. Mit einer schnellen und überraschenden Taktik – dem sogenannten „Blitzkrieg“ – durchbrach die Wehrmacht die Maginot-Linie und umging die stärksten französischen Verteidigungsstellungen. Innerhalb weniger Wochen kapitulierten große Teile der französischen Armee, und die Regierung unter Premierminister Reynaud trat zurück. Die Nachfolgeregierung unter Marschall Pétain bat um einen Waffenstillstand.

Paris selbst wurde nicht zur offenen Schlacht. Die Stadt war von strategischer Bedeutung, doch Hitler befahl, sie nicht zu zerstören. Die französischen Behörden erklärten Paris zur „offenen Stadt“, um weiteres Blutvergießen und Zerstörung zu vermeiden. Als deutsche Truppen am Morgen des 14. Juni in die Stadt einmarschierten, begegneten sie kaum Widerstand. Dennoch war es ein Moment von tiefgreifender Symbolik: Panzer rollten über die Champs-Élysées, Soldaten hissten Hakenkreuzfahnen an öffentlichen Gebäuden, und die Besatzung begann.

Für die Bevölkerung war es ein Moment der Ohnmacht. Viele Pariserinnen und Pariser hatten bereits Tage zuvor die Stadt verlassen – auf der Flucht vor dem Krieg, den sie nicht mehr aufzuhalten glaubten. Diejenigen, die blieben, erlebten den Einmarsch mit gemischten Gefühlen: Angst, Unsicherheit, aber auch Erleichterung, dass kein Häuserkampf stattfand. Die ersten Bilder des Einmarsches – darunter seltene Farbfotografien – zeigen deutsche Soldaten auf Panzern, die durch menschenleere Straßen fahren. Manche winken, andere zeigen den Hitlergruß. Die Szenen wirken heute surreal, fast wie aus einem Film.

Unter der Besatzung änderte sich das Leben in Paris schlagartig. Ausgangssperren, Zensur, Lebensmittelrationierung und die zunehmende Verfolgung jüdischer Bürger prägten den Alltag. Die Gestapo etablierte ihr Hauptquartier in der Stadt, und Kollaboration wie auch Widerstand nahmen zu. Die deutsche Besetzung von Paris dauerte über vier Jahre – bis zur Befreiung durch alliierte Truppen im August 1944.

Die Farbfotos vom Einmarsch sind seltene Zeugnisse jener Zeit. Damals war Farbfilm noch ungewöhnlich und teuer, vor allem im Krieg. Umso bedeutender sind die Aufnahmen, die überliefert wurden. Sie zeigen nicht nur militärische Macht, sondern auch die Kulisse einer Stadt, die trotz Krieg unversehrt blieb. Haussmanns Boulevards, prächtige Fassaden und das alltägliche Leben inmitten der Okkupation erscheinen in diesen Bildern fast widersprüchlich zur Härte der historischen Realität.

Die Frage, warum Paris damals verschont wurde, beschäftigt Historiker bis heute. War es die kulturelle Bedeutung der Stadt, die selbst den Nationalsozialisten bewusst war? Oder schlichtweg strategisches Kalkül, um den Rest Frankreichs schneller zu kontrollieren? Sicher ist nur, dass Paris im Vergleich zu anderen europäischen Städten wie Warschau oder Rotterdam relativ unversehrt blieb – zumindest äußerlich.

Heute erinnern zahlreiche Gedenkstätten, Museen und Dokumentationen an die Zeit der deutschen Besatzung in Paris. Doch die Bilder vom Juni 1940 bleiben besonders eindrucksvoll: Sie zeigen nicht nur Panzer, Soldaten und Fahnen, sondern auch das Schweigen einer Stadt, die im Stillstand Geschichte schrieb.