Der Zweite Weltkrieg brachte unzählige Beispiele von Mut, Opferbereitschaft und menschlicher Standhaftigkeit hervor. Doch nur wenige Namen sind so eng mit einem einzigen entscheidenden Tag verbunden wie der von Stanley Elton Hollis, dem einzigen Soldaten, der für seine Taten am 6. Juni 1944, dem D-Day, mit dem Victoria Cross ausgezeichnet wurde – der höchsten Tapferkeitsmedaille des Vereinigten Königreichs.

Stanley Hollis wurde am 21. September 1912 in Middlesbrough, Yorkshire, geboren. Seine Kindheit war geprägt von harter Arbeit und einfachen Verhältnissen. Schon früh half er im Fisch-und-Chips-Laden seiner Familie mit. Später trat er der Handelsmarine bei, ein Weg, der vielen jungen Briten der Arbeiterklasse offenstand. Nach einer schweren Erkrankung musste er diesen Beruf jedoch aufgeben, kehrte nach Hause zurück und arbeitete als Lastwagenfahrer. Er heiratete seine Frau Alice, mit der er zwei Kinder bekam – ein ganz normales Leben, das durch den Krieg jäh unterbrochen wurde.

Im Jahr 1939 meldete sich Hollis freiwillig zur Territorial Army und trat dem traditionsreichen Regiment der Green Howards bei. Mit dem Ausbruch des Krieges wurde er dem 6. Bataillon zugeteilt. Er kämpfte in Frankreich, wurde über Dünkirchen evakuiert und nahm später an den verlustreichen Feldzügen in der Westlichen Wüste Nordafrikas sowie auf Sizilien teil. Dort fiel er durch seine Entschlossenheit, Ruhe unter Feuer und natürliche Autorität auf. Diese Eigenschaften führten zu seiner Beförderung zum Sergeant und schließlich zum Company Sergeant Major.

Am Morgen des 6. Juni 1944 landete Hollis mit der D Company seines Bataillons am Gold Beach in der Normandie. Das Ziel der Einheit war klar: rasch ins Landesinnere vorzustoßen und die deutschen Verteidigungsstellungen rund um Ver-sur-Mer auszuschalten. Doch der Widerstand war heftig. Gut ausgebaute Bunker, Maschinengewehrnester und Schützengräben machten jeden Meter lebensgefährlich.

In dieser Situation zeigte Hollis eine außergewöhnliche Mischung aus Mut und Initiative. Als ein deutscher Pillbox den Vormarsch seiner Einheit blockierte, stürmte er – nahezu allein – unter feindlichem Feuer vor. Mit seiner Sten-Maschinenpistole feuerte er direkt in die Schießscharte, kletterte anschließend auf das Dach des Bunkers und warf Handgranaten hinein. Die überraschten deutschen Soldaten ergaben sich. Ohne zu zögern folgte Hollis einem Verbindungsschützengraben und nahm einen zweiten Bunker ein, wodurch er den Weg für seine Kameraden freimachte.

Doch sein Einsatz endete nicht dort. Später am selben Tag, im Dorf Crépon, bemerkte Hollis zwei seiner Männer, die von einer gut getarnten deutschen Feldkanone unter Feuer genommen wurden. Die Lage war aussichtslos: Die Soldaten lagen festgenagelt, ein Rückzug schien unmöglich. Hollis griff entschlossen ein. Er zog ein Bren-Maschinengewehr nach vorne, feuerte aus der Hüfte und lenkte so das feindliche Feuer auf sich. Dieses selbstlose Handeln ermöglichte es seinen Kameraden, sich in Sicherheit zu bringen.

Die offizielle Begründung für die Verleihung des Victoria Cross hob hervor, dass Hollis’ Taten „maßgeblich dazu beitrugen, den deutschen Widerstand an entscheidenden Punkten zu brechen“ und „zahlreiche Leben zu retten“. Besonders bemerkenswert ist, dass sein Victoria Cross das einzige ist, das für Handlungen am D-Day selbst verliehen wurde.

Am 10. Oktober 1944 erhielt Stanley Hollis seine Auszeichnung persönlich von König George VI. im Buckingham Palace. Trotz dieser höchsten militärischen Ehrung blieb Hollis ein bescheidener Mann. Nach dem Krieg hatte er zunächst Schwierigkeiten, wieder Fuß zu fassen – ein Schicksal, das viele Veteranen teilten. Schließlich fand er Erfolg als Gastwirt und führte ein ruhiges Leben fernab des Rampenlichts.

Stanley Hollis starb am 8. Februar 1972 und wurde auf dem Acklam Cemetery in Middlesbrough beigesetzt. Sein Victoria Cross wird heute im Green Howards Regimental Museum in Richmond, North Yorkshire, aufbewahrt. Gedenktafeln in der Normandie und in seiner Heimatstadt erinnern an seinen Einsatz.

Die Geschichte von Stanley Hollis ist mehr als die Erzählung eines außergewöhnlichen Soldaten. Sie steht stellvertretend für all jene Männer, die am D-Day unter schwerstem Feuer landeten, viele von ihnen namenlos, viele ohne Auszeichnung. Hollis überlebte – nicht, weil er unverwundbar war, sondern weil Mut, Entschlossenheit und Verantwortungsgefühl ihn antrieben. Deshalb gilt er bis heute als „der Mann, den Deutschland nicht töten konnte“ – ein Symbol für menschliche Standhaftigkeit in einem der dunkelsten Kapitel der Geschichte.