Wenn man die letzten Jahre des Zweiten Weltkrieges betrachtet, stößt man immer wieder auf Waffenentwicklungen, die weniger von strategischer Stärke, sondern vielmehr von Verzweiflung geprägt waren. Ein Beispiel hierfür ist der sogenannte „Neger“-Menschentorpedo – ein bemanntes Kleinst-U-Boot, das 1944 von der deutschen Kriegsmarine eingesetzt wurde. Auf Fotos jener Zeit, wie etwa am Strand von Anzio in Italien, sieht man alliierte Soldaten, die diese sonderbaren Kriegsgeräte nach ihrer Eroberung inspizieren. Solche Aufnahmen sind heute wichtige historische Dokumente, die uns ein Stück Technik- und Zeitgeschichte näherbringen.

Der „Neger“ war eine improvisierte Waffe: Im Kern handelte es sich um einen modifizierten Torpedokörper, auf den ein zweiter, bemannter Torpedo aufgesetzt wurde. Der Pilot lag in einer engen Plexiglaskuppel und steuerte das Gefährt – ausgestattet mit minimaler Ausrüstung und praktisch ohne Komfort oder Schutz. Unter dem bemannten Torpedo befand sich ein scharfer Gefechtstorpedo, der auf das Ziel abgefeuert werden konnte. Die Reichweite war beschränkt, die Geschwindigkeit gering, und das Risiko für den Fahrer enorm.

Der Name „Neger“ hatte nichts mit rassistischen Hintergründen zu tun, sondern stammte von dem Marineoffizier Richard Mohr, der als einer der ersten an der Entwicklung beteiligt war. „Mohr“ bedeutet im Deutschen traditionell „Neger“, und so entstand der Spitzname. Dennoch wirkt der Begriff aus heutiger Sicht befremdlich und problematisch, weshalb er fast ausschließlich in historischen Kontexten verwendet wird.

Die ersten Einsätze erfolgten 1944 während der alliierten Invasion in Italien. Ziel war es, alliierte Kriegsschiffe vor der Küste zu treffen und die Versorgungslinien der Invasionsarmeen zu stören. Doch die Realität sah anders aus: Viele dieser bemannten Torpedos gingen verloren, bevor sie ihre Ziele überhaupt erreichen konnten. Schlechte Sicht, primitive Technik und eine enorme psychische wie physische Belastung führten dazu, dass zahlreiche Piloten nicht zurückkehrten. Manche ertranken, andere erstickten im engen Rumpf oder wurden durch feindliche Abwehrmaßnahmen vernichtet.

Trotz dieser hohen Verluste setzte die deutsche Marine weiterhin auf solche Kleinst-U-Boote. Neben dem „Neger“ entstanden weitere Varianten wie der „Marder“ oder der „Hai“. Sie alle hatten das Ziel, mit geringen Ressourcen eine maximale Wirkung zu erzielen – eine Strategie, die das letzte Aufbäumen eines Regimes symbolisiert, das dem Untergang geweiht war.

Für die Alliierten waren diese Geräte einerseits eine Bedrohung, andererseits aber auch eine Kuriosität. Viele alliierte Soldaten, die erstmals auf erbeutete Menschentorpedos stießen, reagierten mit einer Mischung aus Erstaunen und Unglauben. Aufnahmen, die britische oder amerikanische Soldaten beim inspizieren dieser „Mini-U-Boote“ zeigen, vermitteln bis heute dieses Gefühl: Hier standen moderne Armeen einer bizarren, fast improvisiert wirkenden Waffe gegenüber, die wie aus einem Science-Fiction-Roman wirkte, aber in der Realität eingesetzt wurde.

Aus historischer Sicht spiegeln die Menschentorpedos die Lage Deutschlands im Jahr 1944 wider. Während auf den großen Schlachtfeldern – von der Ostfront bis zur Normandie – die Wehrmacht immer mehr zurückgedrängt wurde, versuchte man, mit kleinen, innovativen, aber riskanten Mitteln das Blatt noch einmal zu wenden. Die „Neger“ waren kein Wunderwaffenprojekt im engeren Sinne, sondern vielmehr ein Symbol der Verzweiflung, das den hohen Preis des Krieges aufzeigt – vor allem für die jungen Männer, die in diesen engen, klaustrophobischen Fahrzeugen Platz nehmen mussten.

Für die Piloten bedeutete jeder Einsatz ein Himmelfahrtskommando. Die Ausbildung war rudimentär, die Überlebenschancen gering. Historische Berichte erzählen von Männern, die schon vor dem Start mit Todesangst kämpften, sich aber dennoch in die enge Plexiglaskuppel zwängten – in der Hoffnung, ihre Mission zu erfüllen. Viele von ihnen kehrten nie zurück, und ihre Namen gerieten oft in Vergessenheit.

Heute erinnern die überlieferten Bilder und erhaltenen Exemplare in Museen an diese Episode der Kriegsgeschichte. Sie sind Mahnmale dafür, wie weit technologische Experimente im Angesicht einer Niederlage getrieben wurden. Der „Neger“ steht stellvertretend für eine Kriegsführung, die nicht nur auf großen Schlachten beruhte, sondern auch auf heimlichen, gefährlichen Operationen unter Wasser.

Wenn wir auf die Fotos alliierter Soldaten blicken, die neugierig einen solchen Menschentorpedo am Strand untersuchen, sehen wir nicht nur ein Stück Kriegstechnik, sondern auch ein Bild der Zeitenwende. 1944/45 begann die deutsche Kriegsmaschine endgültig zu zerfallen, und viele ihrer letzten Waffenentwicklungen wurden eher zu Symbolen der Verzweiflung als zu wirksamen Mitteln im Kampf.

Der „Neger“ erinnert uns daran, wie zerstörerisch und sinnlos Krieg sein kann. Er zeigt, dass selbst ausgeklügelte Technik nicht vor dem Untergang retten kann, wenn ein Regime militärisch und moralisch am Ende ist. Heute bleibt von ihm vor allem die Lehre: Jede Waffe, die unter großem Leid für Mensch und Gesellschaft entwickelt wird, ist zugleich ein Mahnmal gegen den Krieg.