Cyd Charisse était capable de tout faire : chanter, jouer la comédie et danser comme une déesse.

Et ses jambes ? Absolument légendaires.

Elle incarnait la grâce, l’élégance et la pure beauté physique durant l’âge d’or d’Hollywood.

Une jeune fille maigre et maladive.
Des femmes comme Cyd Charisse resteront à jamais dans les mémoires pour leur contribution au cinéma. La disparition des acteurs et actrices de cet âge d’or est un crève-cœur, car cette époque a véritablement révélé un talent que nous ne reverrons peut-être jamais.

Cette beauté texane incarnait la classe à l’état pur — une vraie dame, gracieuse, aimable et d’une beauté naturelle.

Avec ses longues jambes sculptées, son regard captivant et sa maîtrise naturelle de la piste de danse, Cyd Charisse a gagné sa place parmi les plus grandes danseuses d’Hollywood, se tenant aux côtés de légendes comme Fred Astaire et Gene Kelly.

Pourtant, son ascension vers la célébrité a été loin d’être facile, et l’histoire de sa vie est aussi captivante que les rôles qu’elle a incarnés à l’écran.

Née Tula Ellice Finklea le 8 mars 1922 à Amarillo, au Texas, Charisse a connu une enfance difficile et était de santé fragile. Son surnom, « Sid », lui venait de son frère aîné qui avait du mal à prononcer « Sis ». Plus tard, le producteur Arthur Freed l’a adapté en l’orthographe que nous connaissons aujourd’hui : « Cyd ».

Après avoir contracté la polio et s’être retrouvée très fragile durant son enfance, les parents de Cyd l’ont inscrite à des cours de ballet pour l’aider à renforcer son corps.

« J’étais maigre, et ça me semblait un bon moyen de prendre du poids », a-t-elle déclaré.

Cette thérapie a fait naître en elle une passion pour la danse qui l’accompagnera toute sa vie, façonnant ainsi son avenir.

Au-delà de son magnétisme à l’écran,
dès son adolescence, le talent de Tula avait déjà attiré l’attention des plus grands professeurs de danse. Elle s’installe à Los Angeles pour étudier auprès d’Adolph Bolm, puis se perfectionne à Londres et à Paris, affinant son art dans de prestigieuses écoles de ballet. Durant cette période, elle expérimente différents noms de scène : adoptant d’abord « Felia Sidorova » pour souligner une image de danseuse de ballet russe, elle choisit finalement « Cyd Charisse », combinant un surnom d’enfance à son nom de famille d’épouse.

Les premiers pas de Charisse au cinéma se firent par la danse plutôt que par le dialogue. Elle apparut, non créditée, comme danseuse de ballet dans Something to Shout About (1943) et continua d’accepter de petits rôles de figurante. Mais son élégance, sa beauté et son charisme à l’écran ne passèrent pas inaperçus.

La MGM reconnut son potentiel et l’engagea à une époque où les studios formaient leurs propres étoiles de la danse. Bien qu’ayant débuté dans des films mineurs, elle accéda à la célébrité en dansant aux côtés de Gene Kelly dans Ziegfeld Follies (1945). Même dans un rôle bref, la fluidité de ses mouvements et son alchimie naturelle avec Kelly ne passèrent pas inaperçues.

Son moment décisif est survenu dans Chantons sous la pluie (1952). Bien qu’elle n’ait pas prononcé une seule réplique, sa performance dans la séquence de « Broadway Melody », vêtue d’une robe verte scintillante, les cheveux noirs flottant au vent et les jambes semblant interminables, est devenue l’une des scènes les plus emblématiques du cinéma musical.

Fred Astaire ou Gene Kelly ?
Charisse disait souvent que le mouvement lui permettait de transmettre ses émotions mieux que les mots. Du haut de son mètre soixante-huit, elle paraissait statuaire, perchée sur des talons et vêtue de bas, et se mouvait avec une élégance remarquable. Ses traits parfaits et ses cheveux noirs brillants ne faisaient qu’accentuer son aura de perfection.

Sa collaboration avec Fred Astaire dans Tous en scène (1953) illustrait parfaitement cette philosophie. Leur séquence « Danser dans le noir » mettait en valeur son mélange parfait de subtilité, de romantisme et de précision technique, ce qui lui valut les éloges d’Astaire qui la qualifia de « magnifique explosif ».

Contrairement à de nombreux danseurs qui misaient uniquement sur la vitesse ou la technique, Charisse alliait l’élégance du ballet à une expressivité dramatique. Sa maîtrise du jazz, de la danse moderne et de la danse classique lui conférait une grande polyvalence. Et lorsqu’on lui demandait si elle préférait danser avec Fred Astaire ou Gene Kelly, Cyd Charisse répondait :

« Je dirais qu’ils étaient les deux plus grandes personnalités de la danse à avoir jamais illuminé l’écran. Chacune avait un style unique et c’était un vrai plaisir de travailler avec elles. Mais c’est comme comparer des pommes et des oranges : elles étaient toutes les deux merveilleuses. »

En dehors des plateaux de tournage, Cyd Charisse
était reconnue pour son professionnalisme et sa discrétion, se tenant à l’écart du milieu mondain et sulfureux d’Hollywood. Son dévouement à son art lui a valu un immense respect de la part de ses collègues et des chorégraphes.

Avec le déclin des comédies musicales au cinéma dans les années 1960, Charisse s’est tournée vers la télévision et le théâtre, faisant des apparitions dans des émissions de variétés et tenant la vedette dans des productions de Broadway comme Grand Hotel dans les années 1990. Elle a également fait des tournées avec son mari dans un spectacle de cabaret, prouvant que sa grâce et son talent pouvaient captiver le public jusqu’à un âge avancé.

Ses contributions ont été officiellement reconnues lorsqu’elle a reçu la Médaille nationale des arts en 2006 des mains du président George W. Bush, ainsi qu’un doctorat honorifique de l’École des arts de l’Université de Caroline du Nord.

Cyd Charisse épousa le chanteur Tony Martin en 1948 ; leur mariage dura plus de six décennies, jusqu’à son décès. Leur rencontre eut lieu dans le plus pur style hollywoodien.

« Eh bien, il avait un agent, Nat Goldstone, et j’avais le même. Nat m’a présentée à Tony, et il se trouve qu’un film étranger populaire était projeté en ville et que tout le monde avait hâte de le voir. Il m’a invitée à l’accompagner, et c’est comme ça que nous avons commencé à sortir ensemble », a confié Cyd lors d’une interview avec Television Academy.

Lorsque le drame survint
, ils avaient un enfant ensemble, et Charisse avait également un fils d’un précédent mariage. Malgré son image glamour, sa vie privée demeura largement privée, stable et à l’abri des scandales – un fait rare à Hollywood.

Mais la tragédie a frappé la famille de Cyd Charisse le 25 mai 1979, au début du week-end du Memorial Day, lorsque le vol 191 d’American Airlines s’est écrasé juste à l’extérieur de Chicago.

L’avion, reliant O’Hare à Los Angeles, a perdu un moteur peu après le décollage et s’est écrasé dans un parc de caravanes de banlieue à Des Plaines, dans l’Illinois, tuant les 258 passagers, les 13 membres d’équipage et deux personnes au sol.

Parmi les victimes figurait Sheila Charisse, l’épouse de 36 ans de Nico Charisse, le fils de Cyd issu de son premier mariage.

L’accident fut la catastrophe aérienne civile la plus meurtrière de l’histoire des États-Unis avant le 11 septembre, et il ébranla la confiance du public envers le DC-10. L’appareil fut rapidement relégué au transport de fret, fonction qu’il occupe encore aujourd’hui sur les vols intérieurs et internationaux. De nos jours, le seul mémorial dédié aux 273 victimes est une banderole usée par le temps près du lieu du crash – un rappel silencieux de cette journée tragique.

Nico Charisse, le mari de Sheila, a connu une enfance hollywoodienne atypique. Né de Cyd Charisse et de son premier époux, Nico Charisse Sr., un professeur de danse beaucoup plus âgé, Nico Jr. fut pratiquement adopté par Tony Martin après le mariage de ce dernier avec Cyd en 1948. Avec un demi-frère, Tony Martin Jr., et des parents aimants et en bonne santé, Nico Jr. grandit dans un foyer hollywoodien stable et paisible, chose rare dans ce milieu.

À la fin des années 1960, Nico fit la connaissance de Sheila Marie Snodgrass. Ils se marièrent et leur avenir semblait prometteur. Nico venait d’être admis au barreau de Californie en 1977 et débutait sa carrière d’avocat. Mais deux ans plus tard, le monde de la famille s’écroula lorsque Sheila périt dans le crash du vol 191.

La catastrophe a non seulement coûté des vies, mais a aussi laissé une marque indélébile sur Cyd Charisse et sa famille – un rappel poignant que même ceux qui baignent dans le glamour hollywoodien ne sont pas à l’abri de la tragédie.

Cause du décès de Cyd Charisse :
Cyd Charisse est décédée le 17 juin 2008, à l’âge de 86 ans, des suites d’une crise cardiaque.

Bien que sa disparition ait marqué la fin d’une époque, son influence continue d’inspirer les danseurs et les artistes du monde entier.

Son héritage dépasse largement les films dans lesquels elle a joué : elle a redéfini ce que signifiait être une danseuse à Hollywood. Elle n’a jamais été une simple présence secondaire ; elle est souvent devenue le centre émotionnel et visuel de ses films, alliant athlétisme, grâce et expression artistique.

Des décennies plus tard, le public et la critique continuent de s’émerveiller devant ses performances.

Qu’il s’agisse de la confiance sensuelle qu’elle dégageait dans Chantons sous la pluie ou de la sophistication romantique de Tous en scène, Cyd Charisse demeure une icône intemporelle – une artiste dont le langage était le mouvement et dont l’héritage continue de faire danser. Partagez cet article pour lui rendre hommage.